kar-Namag i Rei レイの物語

第三章 政 変 １

　紗の帳の向こうで、白い美しい肉体が妖しく絡み合っている。二人の女の嬌声とくすくすという忍び笑い。ジュリエットが将の側妾と戯れているのだろう。

　ダガールは腕を組んで壁にもたれ、無言でそれを眺めていた。見慣れた光景なのだ。

「ダガールなの？　傍にお寄り」

　一糸まとわぬ姿のジュリエットが敷布に俯せに横たわり、淡褐色の髪の若く美しい女が後ろから彼女を抱き締めている。将の側妾でありジュリエットのお気に入りでもある女はダガールを見るとジュリエットの耳もとに何かを囁きかけた。

「三人で……？　ふふふ、莫迦ね」

　ジュリエットは淫靡な笑い声を洩らし、背後に流し目をくれた。

「わたくしは彼と少し話がある。お前はお退がり」

　女は挑戦的な視線をダガールに向けた。女主の寵を争うライバルと見ているのだ。ダガールは目を細め、口の片端をつり上げた。女はジュリエットのうなじに口づけをすると、寝室を出ていった。

「計画は順調なの？」

　艶やかな紅のガウンを着せかけられ、差し出されたワインのグラスを受け取りながらジュリエットが訊いた。

「九分通りには」

「この前は白鷺拳の将の妻と息子を拉致し損ねたというではないの。他家の者など、どこまで信用してよいものやら。万が一、失敗してわたくしたちの計画が露見してしまったら何もかも終わりよ」

「あのときは思わぬ邪魔が入りましたので。しかし、今回は対テロ特殊部隊で実戦を積んだ者たちですから、ご心配には及びません。それに前回同様、表向きは“中央帝都”の工作員ですから後でいくらでも言い訳は立ちます」

「いいわ。あなたに任せましょう」

　満足そうに頷くとグラスを傾け、血潮のような液体を飲み干した。

　ダガールは自分のためにもワインを注いだが、椅子には坐ろうとせず、立ったまま手の中のグラスを見つめていた。

「それにしても将を暗殺しようなどと。あの方を愛してはおられなかったのですか」

ジュリエットは高らかな笑い声を上げた。

「愛だなんて……！　わたくしたちはただ宗家の血を絶やさないために結婚しただけ。跡継ぎが欲しいなら数多いる側妾の誰ぞにでもお生ませあそばせばよかったのよ。南斗宗家の主にふさわしいのは、わたくしの息子よ。あれほど美しく聡明な子が紅鶴拳だけに収まるなどいかにも惜しいわ」

　彼女の主張はこの一点に尽きる。これこそが、ジュリエットと紅鶴拳の守旧派とを結びつけた最大の理由だった。

　宗家は文字通り、複雑な姻戚関係で結ばれた南斗百八派の総本家であり、六聖拳の首席だ。その発言は他の一門に優先する。しかし、ジュリエットがどんなに熱心にかき口説こうと、将は息子を南斗宗家に養子にやるつもりなどまったくなく、議論することすら許さなかった。彼女にはそれが口惜しくてならないのだ。だが、ダガールはジュリエットが宗家に固執するもうひとつの理由を知っていた。

「貴女はユリア様がよほどお嫌いなようだ」

「当たり前でしょう」ジュリエットは柳眉を逆立てた。「純血の白色種を誇りとしてきた我が家にあのような黒髪の娘が生まれるなんて。兄上は尊いアーリアの血筋を穢してしまわれたのよ」

　生粋のアーリア人であり南斗宗家の嫡流の娘であるジュリエットには、シナ人の血を引くこの姪が何より許せない存在だった。

　シナの女に手をつけるなら日陰の身のまま留め置けばいいものを、先代宗家ベルノールは惚れた女の気を引くために彼女を正式な妻にしてしまった。結果、生まれた娘も嫡子となり、ゆくゆくはシナの血を引くその娘が宗家を継ぐことになるのだ。

　それでもユリアは幼い頃、口が利けず、精神を病んでいると見なされていたためにその存在を無視されてきた。しかし、彼女は医聖トキの手によって癒され、にわかに継嗣として浮上しはじめた。南斗宗家の名代・五車星も彼女を正統な後継者として認めるよう請願を繰り返している。

　そのことがジュリエットには我慢ならない。孤鷲拳の将ジャターユも同じであり、二人は五車星の度重なる懇願にもかかわらずユリアを後継者として認めようとせず、サザンクロスの都に入ることすら許さなかった。

　しかし、ジュリエットが宗家の後嗣にユダを推すというのなら、同じく宗家の血筋である孤鷲拳一門が黙ってはいまい。彼女はそのことをどう思っているのか。

　ダガールはジュリエットを後ろから抱き、ガウンの合わせ目から手を差し入れて、白い乳房を揉みしだいた。ジュリエットは喘ぎ声を上げた。ガウンを肩から落とし、ダガールの首に腕を回して艶然と笑った。

「事が成ったあかつきにはあなたには比翼拳を継がせ、わたくしの息子の後見人になってもらうわ。あの子が成人するまで、あなたが南斗の頂点に立つのよ」

　ダガールは服を脱ぎ捨て、引き締まった逞しい身体をあらわにした。

「権力と美女をふたつながら手に入れる」

　野心家の目をして微笑み、ジュリエットに口づけする。

「それでこそ男として生まれた甲斐があるというものですよ」

　ジュリエットは喉を仰け反らせ、声を放っている。濃艶な薫りのする汗が飛沫となって飛び散る。狂態を見つめるダガールの目は凍てついているが、瞳の奥には炎が燃えている。

　ダガールはジュリエットの肉体を激しく突き上げながら、彼女の面差しにいま一人の者を見ていた。