kar-Namag i Rei レイの物語 作：獺祭り改め水蜜桃
ダガールは主君を待たずに帰ろうとしていた。そう命じられたからである。将は子供の頃の記憶が残る場所で、すでに流された血とこれから流されることになる血について思いを巡らせているのだろうが、ダガールには関係ないことであった。
兄の葬儀と比翼拳の家督相続、傅役の引き継ぎ、監察院を離れるための事務処理など、やるべきことは山積している。だがそれよりも、いまは一刻も早くユダの許に戻りたかった。
昨夜、意識を取り戻したユダは傅役の死を知って錯乱状態におちいった。
ザガートは生まれたときから傍に仕え、怡紅鶴院では寝食を共にし、善いことも悪いこともすべて受け止め見守ってきた。実の父である将アルタクシャサより慕わしく思っていたにちがいない。目を醒ましても慟哭のあまり、ふたたび失神してしまうので、結局は薬で眠らせておくしかなかった。ダガールはそんなユダを見ても少しも憐れみを感じなかった。
どうせ、いくら泣いたところで死んだ人間は生き返りはしないのだ。好きなだけ歎かせておけばいい。むしろ心身ともに打ちのめされているいまこそ、ユダの心に食い入り、ザガートに代わる地位を占めることが叶うはずだ。それだけをずっと願いつづけていたのだし、そのために兄を殺したのだ。
兄を殺したことをダガールは後悔していなかった。逆の立場だったら、彼も同じ事をしていただろう。自分たちは比翼の鳥として、ひとつの魂と宿命を分かち合ってきたのだから。
海の潮のように色を変える彩色ガラスが、孔雀石を張った廊下に、妖しい蒼と緑の光を投げかけている。窓を支える桟も、天井へ伸びる柱も、つり下がるランプもすべてが流れるような曲線を描き、そこかしこにあしらわれた孔雀たちも幽遠の美のなかに身を浸している。
宮殿を構成しているのは１５０年ほど前に西欧で流行したアール・ヌーヴォー様式。新しもの好きだった当時の当主がわざわざ専門の職人を招いて建てさせたものだ。しかし、贅を尽くしたこの建築美を
宮殿を維持するための必要最小限の人間しかいない孔雀宮は静寂につつまれている。律動的な軍靴の音だけが高く響く。その足音が不意に止まった。
緑一色の景色に、眼を射るような明黄色。
鳳凰拳の将サウザーが立っていた。
ダ ガールは胸に手を当て、実に優雅に長身を折った。
「主人が毒蜘蛛なら下僕は蠍と見える」
悠然たる足取りでサウザーが近づいてくる。
「謀略の糸でからめ取り、欺瞞の毒針で致命の一撃を与える。きさまらのやり口、骨の髄まで堪能させてもらったわ」
吐き出された言葉には黒々とした瘴気が渦巻いていた。いまにも牙を剥かんとする殺気を意に介するふうもなく背筋を伸ばすと、ダガールは慇懃で冷たい笑みを浮かべた。
「私が蠍だというなら、貴方は自分ならば世界の
サウザーの目が剣呑に狭まった。懐から拳銃を取り出す。アルタクシャサ暗殺の謀議に加担した証拠となった銃だ。もう必要ないとして返却されたのだ。ダガールの眉間に照準を合わせ、撃鉄を起こす。ダガールは無表情。
「ここできさまを死体にしてやったら、あの毒蜘蛛はどうするかな」
「眉ひとつ動かさないでしょうね」
それは本当だった。腹心だったザガートの死にも涙ひとつ見せなかった将だ。自分が死んだところで、サウザーを血祭りに上げる道具にこそすれ、悲しんではくれまい。しかし、それが君臣というものだ。一方が他方を支配し従属させる政治機構に人間的な感情の介在する余地などないのだ。
サウザーは皮肉げに唇を歪め、視線を転じて弾倉を見た。
「弾が一発無くなっているな。使ったのはきさまか？」
ダガールは答えない。
「死んだ傅役というのはきさまの兄だそうだが、銃で撃ち殺されたそうだな」
なおもダガールは沈黙している。サウザーはだしぬけに笑い出した。冷酷な笑い声が誰もいない広い廊下に反響した。
「どうやら、あの毒蜘蛛が飼っているのは主人すら足許に及ばぬ奸侫の輩らしいな」
それだけ言うと拳銃を下ろした。初めからダガールを殺す気などなかったのだ。欺かれたといって逆上しても醜態を晒すだけだと判断したのか。それとも、ダガールがごとき小物を殺しても溜飲が下がらぬと思ってのことか。
だが、立ち去りがてら、サウザーは銃弾にも劣らぬ恐ろしい眼つきでダガールを貫いた。
「憶えておくがいい。この礼はいつか、かならずさせてもらうぞ」