kar-Namag i Rei レイの物語 作：獺祭り改め水蜜桃
ユダがいなくなったのは夕闇が垂れ込め、宮殿の広間や廊下に
長引いていた会議がようやく終わり、外廷から引き上げてきたところでその報せを受けたダガールは手分けをして捜し出すよう命じるとともに、警護の者たちは何をしていたのだと、心中、彼らを罵った。紅鶴拳の世子が本気を出したら彼らでは止めることなど出来ないだろうが、しかし相手はつい先頃まで自力では歩けないほど衰弱していた病人ではないか。
ほどなく内廷を管理する後宮総監から、閉鎖された正夫人の館に世子がいるという連絡があった。誰もいないはずの邸内に人影が揺らめくのを見た
母親の館か。ジュリエットが死を賜ったことを知ったにちがいない。わざわざ耳に入れる莫迦はいないだろうから、口の軽い召使いが立ち話しているのでも聞いたのだろう。
ダガールは近道となる庭園の中をひた走りながら、ユダもおそらくここを通ったにちがいないと考えた。紅鶴宮の内廷には女人の姿を目隠しするために多くの樹木が生い茂っているので、人目を避けて行動するのは容易なことなのだ。
正夫人の館は煌々と明かりが灯っている。往事の栄華をつかの間、取り戻したかのようだった。
鼻をつく香水の匂い。床に散乱するジュリエットの衣裳、宝飾品。陶器のおしろい入れが割れ、中身がこぼれている。
金糸の花鳥を散らした紅の衣裳を着た女が鏡の前に立っていた。顔に施された美しい化粧、くっきりと紅をひいた唇。爪に塗られた紅いマニキュア。
鏡に映るその姿を見たダガールはぎょっとした。
「……ジュリエット様」
まさか、そんなはずはない。あの女は死んだはずだ。
乱れた長い髪は濃い赤。ジュリエットの上衣を羽織っているだけなので、合わせ目から白い素肌がのぞいているが、胸と腹はなめらかで引き締まっている。鏡の前にいるのはユダだった。
ユダはほとんど正気を失っているように見える。
女官も、彼を追ってきた武官たちも立ち竦んでいる。
目の前にいるのは死せるジュリエットの霊のようであり、それ以上の何か、見る者の心を狂わせ、永遠に理性を喪失させるような美の極致。誰ひとり近づく勇気はなかった。
ダガールだけが傍らに歩み寄り、見つめていた。
そろそろと上げられた両手で包まれた美しい面には恐怖の色が浮かんでいる。ターコイズブルーの瞳には涙があふれそうだった。
それを鏡ごしに見たとたん、ダガールの身の内を得も言われぬ快感が駆け上った。
（ああ、あなたが味わっている苦悩、恐怖、狂気の淵へと転落しようとする魂も、すべてが美しい。
このまま、あなたを床に引き倒して、その魂を美しい肉体ごと引き裂いてしまいたい）
「母上……」ユダは涙を流しながら鏡の中の像に手を触れようとした。「母上」
「なんの騒ぎだ」
鋭い声が鞭のようにその場を打った。
ダガールは脇に退き、片膝をついた。
将アルタクシャサが入ってきた。騒ぎは将の耳にも届いたらしい。まだ執務中だったのか、朝服姿だった。
将附きの武官たちは鏡に映るものを見るや、表情を凍らせた。恐れを知らぬ彼らだったが、館の女主人が甦ったかのごとき光景に、おのおの、戦慄を隠せなかった。
アルタクシャサは無言でユダを見つめ、息子の精神がこれまでかろうじて保ってきた均衡を失いつつあるのを看て取った。それから跪いているダガールに目を向けた。
「世子がなぜ、ここにいるのだ」
「申し訳ございません。私の落ち度です」
恐縮して頭を下げたダガールの
「どうして母上を殺したのです」
ユダがのろのろと振り返った。濃化粧は涙に溶け流れ、双眸が異様な光を放っている。
「たとえ大罪を犯した人間であろうと慈悲をおかけになることもできたはず。それなのに、なぜ……なぜ、母上を！」
ダガールは顔を伏せたままだったが、視界に入る将の指先がわずかに動くのが見えた。だが、その手はすぐに固く握り締められた。将の表情が冷厳なものに変わった。
「叛逆を赦す者は君主ではない。骨肉の情に負けて法を曲げ、大罪を赦すならば如何にして人民の上に立ち、彼らを統治できるというのだ。お前は母の膝下に甘えて学ぶべきことを学び損なったようだな」
背を向けると、手を振った。
「世子を部屋に連れ戻せ」
そのときジュリエットのドレスが足に絡まった。それを冷たく見下ろすと、つま先で払い除けた。
「あれの衣裳はすべて焼き捨ててしまえ」
「父上!!」
取りすがろうとしたユダは床に頽れた。将はもはや息子には一顧だに与えなかった。躊躇いのない足取りで出ていってしまう。扈従の武官たちも慌てて後を追った。
広間には一人残されたユダの嗚咽する声だけが響いた。
ダガールはしばらく見守っていたが、蹲っているユダの傍に膝をついた。嗅ぎ慣れた官能的な芳香がして一瞬、そこにいるのがジュリエットであるような錯覚を覚えた。うなじに鳥肌が立った。しかし、すぐに幻影を振り払った。
ユダはとめどなく涙を流している。腕を回し、身体を抱き起こした。
「部屋に戻りましょう」
「愛してくれた人はみんな死んでしまった。私にはもう誰もいない」
「私がおります。私が傍にいて、あなたをお守り致します」
打ちひしがれたユダの横顔はひどく艶めかしかった。手のひらで頬を包み込んだ。唇にまで流れた涙を指で拭おうとして、ルージュを塗られた紅い唇が自分の知らない誰かを哀しげに呼ぶのが聞こえた。ダガールの手が止まった。
「レイ……会いたい。お前に会いたい」
ユダは譫言のように呻きつづけている。
「でも、お前と愛しあったらお前が死ぬ。お前が死ぬんだ……！」