kar-Namag i Rei レイの物語

８

　アル・ムルク老師の部屋では、師弟が久闊の挨拶を交わしていた。ダガールが着任した折に一度顔を合わせてはいたが、あくまでも儀礼的なものであり、言葉を交わすことはなかったのだ。こうして向き合うのは実に十数年ぶりであった。

「お久しぶりでございます、老師」

　ダカールは礼儀正しく頭を下げると、勧められた椅子にかけた。ビロード張りの感触が懐かしかった。ここによく遊びに来ていた当時でも古いものだったが、脚と肘掛けの部分の彫刻がアンティークな感じで気に入っているからと、老師は大切に使い続けていた。それはいまも変わらないらしい。老師は懐かしそうに頷くと、みずからも腰を落ち着けた。

「きみも元気そうでなによりだ。紅鶴宮での政変の話は聞いているよ。兄君のことはとても残念だった。きみにとってはこの世でただ一人の肉親であったのに」

「ザガートは自分の職務を全うしたのです。将は兄に宰相(ダストワール)の称号を贈られ、紅鶴拳の霊廟への陪葬をお許しくださいました。臣下にとってこれ以上の栄誉はありません。兄は死しても本望だったでしょう」

「そうか。そうだったね。きみたちはアルタクシャサ様に忠誠を誓ったときから、自らの命を捨てたのだったね」

　老師の表情はうら寂しげだった。兄の死にいささかの悲歎も表さないダガールを見て、人間的な感情を持ちえなくなった彼を憐れんでいるのだろうか。老師はため息をついた。

「きみは変わってしまったね。反体制派をあぶり出すために秘密警察を組織して、逮捕拘禁した者を弁解の余地も与えず処刑したという話は聞き及んでいるよ。ここでも同じ事をしているね。私のような世俗の争いには関わらない人間が言うべきではないかもしれないが、いまのきみは人の心をまるで失ってしまったように見えるよ」

「変わらぬということが有り得ましょうか」

　ダガールの声は、どこまでも淡々としていた。

「私はこれまでずっと修羅の世界に身を投じてきました。殺さなければ殺される。斃さなければ斃される。死にたくなければ敵を屠り、その死屍を踏み越えていくしかない。慈悲や情けに囚われて相手を斃すことを躊躇していたら、私はいま生きてここにはいなかったでしょう」

「そうして葬り去ってきた者のなかには、きみの兄君も含まれているのかね」

　ダガールの目が強い炯りを放った。老師は見抜いているのだ。ごく小さい頃からこの人の前では何ひとつ隠しおおせたことがなかったのを憶い出した。しかし、殺気を帯びたダガールの眼差しを受け止めた瞳に非難の色はなかった。あったのは深い哀しみだった。

「きみたちはいつからかお互いをとても憎むようになってしまった。かつてはともに翼をたずさえて天の頂きを目指した比翼の鳥が、いまでは相手を殺めずにはおられぬほどの仇敵同士となりはててしまうとは」

「私たちはどちらも譲ることができないものを見つけてしまったのです」

「それがユディシュティラ様だったというわけかね」

　ダガールは答えなかった。見るともなしに室内を眺めた。あれから十五年の歳月が流れたというのに、この部屋は自分の記憶とあまり変わっていない。

　壁を埋め尽くす古書。数々の蒐集品(コレクション)。古い紫檀の机。そこに並んだ写真立てに目が留まった。アルタクシャサとザガートと三人で撮った写真があった。少年だった頃の自分たちが屈託なく笑っている。こんなときもあったのだ。暗殺者の魔手に脅え、刃の上を踏みわたるような試練のなか、身を寄せ合い、苦難をともにしながらも笑いあえたときが。しかしそれは過去の話だ。もはや還らぬ遠い日の思い出だ。

　ダガールは旧師に視線を戻し、彼の目を直視した。

「老師。あの暗い青春の日々、私たちを守り、導いてくださった御恩は一生忘れません。あなたは私たちの唯一の理解者でした。ですが、このことであなたの理解を求めようとは思いません。私が犯した罪の報いはいつか受けるときがくるでしょう。それでもかまわないのです。私の手はこれ以上、穢しようがないほど血で穢れているのですから」

　老師は昔の教え子を痛ましげに見つめた。かつての少年はもはや少年ではなくなり、老いた一介の学者にすぎない彼がしてやれることは何もない。ダガールは静かに一礼すると出ていった。アル・ムルク老師は自らの無力さに肩を落とし、目を閉じた。