kar-Namag i Rei レイの物語

９

　レイとユダは無言で岩山を歩いていた。

　夏にはわずかばかりあった緑の下草や灌木もいまは枯れ果て、荒涼とした台地はよりいっそう寒々しかった。体調のすぐれぬユダを慮り、ゆっくりした歩調を保った。憔悴のあとが痛々しく残る彼の顔を横目に見ながら、レイは必死で思考を巡らせた。当人の与り知らぬ政治闘争によってユダは大切な人々を失った。どう慰めたらいいのか分からなかった。なにを言えばいいんだ。言いたい事はたくさんあるのに、かける言葉が見つからない。

「何も言わないでくれ。私は同情されるのは嫌いなんだ」

　レイの気持ちを察したようにユダは言った。とっさにユダの両肩をつかんだ。蒼ざめた顔を真っ正面から見つめる。

「同情とか慰めとか、いまのお前には役に立たないのは分かってる。でも、おれがいつもお前のことを一番に想っていることだけは覚えておいてくれ」

「ありがとう」

　ユダは微笑んだ。悲しく透き通ったその表情と言葉に、レイは胸を衝かれた。彼はいままで一度も感謝の言葉など口にしたことはなかった。ひどく嫌な予感がした。別離がすぐそこまで迫っているような…………。

「ユダ……おれは！」

　粉雪が舞い始めた。

　レイは空を見上げた。暗い曇天から、細かな雪があとからあとから降ってくる。

　ユダの手を引いて、降雪をしのげる場所を探した。まだ帰したくなかった。岩棚が庇のように張り出しているところへ身を寄せ、髪や肩にかかった雪を払った。

　雪は止みそうになかった。視界が白く霞んでいく。二人の息も白くなった。ユダは顔をしかめ、肩を慄わせた。レイは外套を脱いで羽織らせた。すでに厚着をしていたユダは、制服だけの姿になったレイを見て突き返そうとした。

「いらない。お前が風邪を引くぞ」

「いいから着ていろよ。おれは大丈夫だ」

　有無を言わせず、もう一度着せかけると、冷え切った手を取った。息を吹きかけ、両掌でこすって暖める。ユダが愕いて手を引こうとしたが離さなかった。白い頬に触れた。冷たい頬だった。一度触れてしまうと抑えがきかなくなった。口づけしようと顔を寄せた。

「やめろ」

　彼は抗った。

「やめるんだ、レイ」

　押し退けられた。逃げようとするユダの身体を後ろから抱き竦めた。

「なにもしない。なにもしないから、しばらくこのままでいさせてくれ」

　恋い焦がれた人間がたしかに自分の腕の中にいることを確かめるように抱擁を強くした。

「会いたかった。ずっとこうして抱き締めたかった」

　レイの目に涙が滲んだ。束縛されたままでいるユダも同じように瞳を潤ませて、レイの腕に触れようと手を上げた。レイは囁いた。

「愛してる」

　ユダの瞳が収斂した。レイは突き飛ばされた。彼は刃物で胸を刺されたような表情をしていた。

「ユダ?!」

「その言葉を二度と口にするな！」

　ユダの顔が激しく歪んでいた。ターコイズブルーの双眸には恐怖がありありと現れている。それは怡紅鶴院に戻ってきた日に見たのと同じものだった。

「いったい、どうしたんだ」

「私に触るな！」

　かけようとした手は払われた。ユダはいまにも泣きそうになりながら首を左右に振り、後退った。脱げ落ちたレイの外套に雪が積もりはじめた。そのとき、誰かが近づいてくる足音がした。白くけぶる景色の奧から浮かび上がる暗赤色の人影。

　ダガールがこっちに向かってくる。なぜここが分かったんだという疑問は、ユダの左手首に嵌められたブレスレットに気づいて解けた。発信機だ。それがある限り、ダガールはユダがどこにいようと捜し出せるのだ。

「ユダ様、」

　ダガールはレイの存在を無視した。

「お風邪を召されます。どうかお戻りください」

　見たことがないような豪奢な銀灰色の毛皮のコートをユダにまとわせた。

　ユダは両の瞳に涙をためてレイを見つめ、何かを言おうとした。しかし、言葉にはならなかった。絶望が瞬く間にその美しい面を覆い、彼は顔を背けた。

「ユダ！」

　ダガールがユダの肩を抱いて連れ去ってしまう。ユダは振り返りもしなかった。

　レイは雪の降りしきるなか、ひとり茫然と立ち尽くした。