kar-Namag i Rei レイの物語 作：獺祭り改め水蜜桃
日が燦々とそそぐ中庭で戯れている幼いユダ様とザガート。
ワルツでも踊っているのか、二人は手をつないで、くるくる回っていた。ユダ様は喉を仰け反らして歓声を上げている。笑いさざめく声が光のなかに弾けた。
私は柱廊の陰から、それを見ていた。
ユダ様が真紅のドレスに純白のレースのパニエという女児の格好をしているのは、女の子に比べて身体の弱い男の子を健やかに成長させるための一種のまじないである。だが、ゆるやかな渦を巻く長い髪に縁取られた顔は美しく、本物の姫君にしか見えなかった。
ザガートは微笑んだまま、実にさりげない風を装ってユダ様を抱き上げると建物の中に入ってしまった。彼は私が見ていることに気づいていた。ユダ様への執着、いまはまだ幼くとも、いずれ絢爛と咲き誇るであろう美貌に囚われていることも知っていた。しかし、それはザガートの感情でもあったはずだ。私には生まれたときから一緒にいる双児の兄の心情など分かりすぎるほどよく分かっていた。ユダ様を誰にも渡したくない。まして自分と同じ思考を持つ人間になど。
知らず識らずのうちに爪が大理石の柱を
これまで一度も抱いたことのない感情が、どす黒い炎となって噴き上がり、胸を焼き焦がした。それは嫉妬という感情だった。
このころから、私と兄との間には少しずつ亀裂が入り始めた。
私たちの確執は、ユダ様が美しく成長するにつれ、ますます大きくなった。ザガートが傅役としてユダ様の思慕を勝ち得ているのに対して、私はただ遠くから見ていることしかできなかったからだ。私のなかでザガートへの憎悪が芽生え、急速に膨れ上がった。
そして、あの夜。決定的な破局が訪れた。
妖星を宿星とする者が辿った悲惨な運命を、いつまでも隠し通せるはずがなかった。寺院から命を絶つよう求められたことも知ってしまった。思い余ったユダ様は泣きながら廃嫡を求め、将はそれを許さなかった。将にとっては、たった一人の跡継ぎだったからだ。
それからまもなくユダ様は高熱を発して譫妄状態に陥った。後から分かったことだが、自ら毒を呷ったのだ。
あの夜、宿直に就く準備のために自室にいた私のもとに病臥していたはずのユダ様が現れた。ベッドを抜け出して歩いてきたのか、寝間着に素足だった。意識が朦朧としているようで足もとがふらふらしていた。私があわてて抱き留めると、ユダ様はしがみついてきた。私をザガートと思い込んでいるようだった。
当時、私たちは同じ髪型をしていて着ている服でしか区別が付かなかった。それでも、いつもならユダ様は私たちを見分けることができた。ザガートは態度は厳しいが内面は温かく、ダガールは物腰は柔らかいが冷淡だと言って。子供ながらその洞察力は大したものだった。
しかし、あのときは事情が異なっていた。
ユダ様は高熱のせいで私たちを見間違えたのだ。
私は戸惑ったが、ユダ様が精神の均衡を失いつつあるのに気づき、燃えるように熱いその体を強く抱き返した。
十歳にもならない主君の子を犯すのは、上をも畏れぬ不義不忠であるばかりか、道義的にも赦されないのは分かっていた。
誓っていうが、あのときユダ様を抱いたのは単なる欲望ではなかった。絶望し、奈落へ落ちようとする魂を受け止めたのだ。我を忘れて私を求めるあの方を全身全霊をかけて愛したのだ。
私は、ユダ様が私の腕の中で安堵したように眠りに落ち、呼吸が穏やかになるのを見守っていた。
侍従の注進でユダ様の居場所を知ったザガートは血相を変えて部屋に飛び込んできた。そして私のベッドで眠っているユダ様を見るとすぐに事情を察し、ユダ様を抱き上げて連れ出した。怒りで顔が蒼白だった。
ユダ様が救いを求めてきたのが自分でなかったことが、そんなにショックだったのか？ だが、ユダ様が私と見間違えることなくお前に救いを求めたとして、お前にユダ様を抱くことができたのか？
手に入れられない女への片恋に苦しんだがために同じ轍を踏むことを恐れ、ユダ様を愛していながら触れることもできなかったお前に。
お前の想いなど所詮、その程度のものだったのだろう。
だが、私はちがう。
ユダはなにもかも諦めきった表情で椅子にかけていた。
紅いガウンを羽織っていたが、そのしたは何も着ていない。ダガールは目を細めて、彼の美しい戦利品を眺めた。
甘く馨しい薫りが室内を満たしている。
陶製の鉢に盛られた薔薇の花だった。
「《
ダガールは微笑みを浮かべた。
「希望、はかない夢。この薔薇は美しいが脆い。少し触れただけですぐに散ってしまう。あなたのようにね」
手を伸ばし、無造作に握り潰した。
花びらをユダのうえに雨のように降らせる。ユダは身動きひとつしない。花びらが血の飛沫のごとく白い膚を紅く彩った。
「寝台に上がりなさい」
うつ伏せになり、腰を高く掲げる姿態を取らせた。両腕を後ろに捩り上げて手首に枷をかけ、足首にも鎖のついた鉄枷をはめてしまう。ダガールが強いる行為はときに残酷でサディスティックだったが、ユダは自分の意思をまったく放棄したように言いなりになるのだった。
自分の上半身を肩だけで支えて寝台に這い、尻を突き出した姿はひどく淫らで煽情的だった。ダガールは自らも服を脱ぎ捨てた。ユダの背後に回って腰を引き寄せると、一気に刺し貫いた。鋭い悲鳴が上がった。相手が苦痛を感じているのもかまわず、自身の欲望のすべてを受け容れさせる。内奥が熱く締めつけてくる。その感触を味わいながら、白い肢体を見下ろし、長年の想い人をついに手に入れた紅鶴宮での夜を思い出していた。
「戻りましょう」
正夫人の館に忍び込み、亡き母親の衣裳をまとって慟哭していたユダはいまは泣く力も失ってただ肩を慄わせるだけになっていた。歩かせるのは無理だろうとダガールは判断した。
寝室からシーツを持ってこさせるとユダの頭からすっぽり被せ、彼の姿を包み隠した。背に腕を回し、膝をすくって抱き上げる。手を貸そうとする部下は無視した。ユダは誰の手にも渡したくなかった。
「これをお飲み下さい。心が落ち着きます」
部屋に連れ戻されて寝台に腰を下ろしたユダに、ブランデーを少量注いで手渡した。飲み慣れない強い酒を口にしたユダは眩暈におそわれ、ダガールの抱擁に身を委ねた。酔いに頬が染まり、うっすら汗を滲ませている。ユダは目を閉じたまま呟いた。
「この匂い……昔からつけていたのか？」
ダガールは自分がつけているオーデコロンを意識した。気品高く洗練された、甘さのない薫りはそうありたいと思ってきた彼自身そのものであった。
「ええ。私は若い頃からずっとこれをつけているのです」
「ではあのとき、熱に浮かされて彷徨っていた私を抱き締めてくれたのは……お前だったんだな」
「！ 憶えておられたのですか……！」
愕いて身を引き離し、ユダを見た。ユダの表情は沈鬱だった。別の誰かを思い描いていたのかもしれない。
「夢だと思っていた。私の願望が見せた夢だと。でも、あれは現実だったんだな」
「私はあのときからずっと、あなたを愛してきました」
ダガールは日頃の冷静さをかなぐり捨ててユダの両肩を掴み、告白した。ユダは昏い微笑みを浮かべた。
「だからザガートを殺したのか」
「！」
ユダは枕の下から、鶴の意匠を象嵌した短刀の鞘を取り出し、ダガールの眼前に突きつけた。
「ザガートが持っていた匕首は私が贈ったものだ。だが、遺体を調べたときあの人はこれしか持っていなかった。中身はどこへいってしまったのだ。お前のその目の刺し傷は……！」
怒りで蒼白になっている。涙がいまにもあふれそうだった。ユダは片手を振り上げた。南斗紅鶴拳の構え。次の一瞬でダガールの身体は真っ二つにされるだろう。
しかし、ダガールは少しも怯むことなく、片膝をつき、頭を垂れた。
「私はザガートを殺したことを後悔しておりません。あなたのお側近くにお仕えするには他に方法がありませんでした」
ユダは全身を慄わせながら拳を握り締め、姿見を食い入るように見つめた。涙が両頬に滂沱として流れた。凄艶な美貌はこの世のものではなく、世界を滅ぼすために遣わされた魔性の者としか思われなかった。
「誰もがこの顔を美しいという。誰もが愛しているという。でも、私には誰からも愛される資格はない。私を愛する者は死ぬのだ」
「ユダ様……！」
振り返ったユダは濡れて輝く双眸で、足下に跪く裏切り者を睨み据えた。
「誓え、ダガール。生涯、私にその身を捧げると。生命が尽きる最後の瞬間まで、この私を愛しつづけると」
星神を奉じた寺院の、誰も寄りつかない石窟に立つ女神像。それは嫣然と微笑む美しい女の姿をしていて、絢爛たる后妃の装束をまとっている。だが、鳳冠から長くのびた頭髪は鎌首をもたげた無数の蛇、右手には曲刀を、左手には血を盛った髑髏盃を持っている。
妖星の神は血の供儀を要求し、自ら血を捧げて眷属となった者にはこの世の何者をも味わい得ない悦楽を与えるが、それはつかの間のことであり、やがては非業の死をもたらす。そしてその者の魂は地獄に連れ去られ、生皮を剥がれ業火に投げ込まれる責め苦を未来永劫受けることになるのだ。
だが、それでも――
「誓います。この身の一切はあなたのものです。たとえ生きたまま切り刻まれることになろうとも、私はあなたを永遠に愛しつづけるでしょう」
ユダの閉じた瞼の下から涙が流れた。彼はもう何も言おうとしなかった。ダガールももはや自分を抑えようとはしなかった。ユダを捕らえると、髪をつかんで顔を仰のかせ、激しく唇を貪った。ユダは溺れる者が何かに縋ろうとするようにダガールにしがみついた。
もつれ合い、絡み合って、炎に身を焼かれるにまかせた。情欲の、そして二人がいずれ落ちることになる地獄の炎に。
自分の身体の下であえいでいたユダが極みに達して、喉から絶叫を迸らせた。それは喜悦の叫びであり、また自らの運命を呪う苦鳴のようでもあった。ダガールも絶頂に到り、獣めいた咆哮を放った。
愛する者とともに断崖から身を投じ、炎の渦巻く深淵へと転落していく陶酔感。
この歓喜のためなら、いかなる責め苦を受けようとかまわない。
私はあなたのもの。そして、あなたは私だけのものだ。