kar-Namag i Rei レイの物語

１５

　居住棟の最上階はいともあっさり制圧された。

　いかにも良家の子弟といった、おっとりした外見の少年が暴挙に出るとは夢にも思わなかったせいだろう。

　廊下の入り口と世子の部屋の扉の前に控えていた衛士は異臭のする液体をかけられ、声を上げる間もなく昏倒した。

　部屋から出てきたダガールはとっさに腕を上げて顔をかばった。ラシードを睨みつけ、平手打ちを食らわせるように手を振り上げたが、長身をよろめかせて膝から崩れ落ちた。完全に意識を失っているのを確かめると、両足首を掴んで傅役(ダガール)の部屋に引きずっていく。気絶した二人の衛士も同じように室内に運び込む。

　明かりのない書斎は殺風景だった。整理整頓された執務机と書棚があるだけで、私物らしきものがひとつもない。寝室への扉は開け放たれているが、ベッドは使われている形跡がない。ダガールはそこでは寝まないのだろうか。

　ラシードは倒れ伏しているダガールを見下ろした。長い髪はほどいたままで、白いシャツの裾をズボンにたくし込んだような格好をしている。

　あわてて身支度をされたようだが、一体何をしておられたのですか、ダガール様？

　ラシードは隠し持っていたフェンタニルのアンプルを折り、ダガールのうえに注いだ。

　屈み込むと、男の口もとに手をやる。呼吸がひどく緩慢で、いまにも止まりそうだった。ラシードはすっと立ち上がり、憎しみの眼を向けた。

「ごめんね、ダガール様。このまま放置しておいたら、あなたは死ぬと思う。でも自業自得だよ。いろいろ教えてくれる親切な友人のおかげで、あなたがユダ様に何をしているのか分かったんだ。よくもそんな酷いことを。あなたにユダ様は渡さない。鄂州になんか行かせない。ほんとうはレイにだって渡したくないけど、あの人はぼくやあなたよりユダ様を愛しているんだ」

　ユダを捜して世子の部屋に入ったラシードは、寝室を覗いて慄然とした。

　寝乱れたシーツ。小さな血の飛沫。噎せ返るような汗と精液の匂い。陰惨な凌辱が行われていた名残がそこにはあった。

　ユダは後ろ手に枷をかけられ全裸のまま、トイレに蹲って嘔吐していた。胃が空になってもなお治まらない吐き気に涙を流して苦しむ姿に、あらためてダガールへの憎しみを募らせた。ダガールがいままでユダに何をしていたのか、させていたのか、想像するだに悍(おぞ)ましかった。ラシードは目に涙を浮かべてユダの背中をさすった。ユダはびくりと身体を慄わせた。荒い呼吸を繰り返しながら振り向いた。

「お前……どうして、ここに」

「助けに来ました」

「あいつは……どこに行ったんだ」

「ダガール様なら、しばらく戻ってきません。それより歩けますか？　ぼくと一緒に来てほしいんです」

「ここでなければ、どこだってかまうものか」

　ユダは自暴自棄に言った。ラシードはテーブルのうえにあった鍵で手と足の枷を外した。手首の皮膚が破れ、血が滲んでいる。ラシードは涙をこらえながら、ガウンを拾って着せかけると、肩を貸した。

　階段を一歩ずつ降りていく。ユダは疲労困憊したように目を閉じ、ラシードに身を預けている。面窶れしていてもユダは美しかった。胸が熱くなった。だが、同時に沁みわたるような悲哀も感じていた。この人を守るためなら生命だってかけられる。でもこの人がほんとうに必要としているのは、たぶん自分ではないのだ。

　トゥエインが息せき切ってレイの部屋に駈け込んできたとき、レイは新人研修の資料を開こうともせず、机に肘をつき、組んだ手にひたいを押しつけて俯いていた。何度、呼びかけられてもその姿勢のままだった。トゥエインはレイの肩を揺さぶった。

「おい、レイ。あの眼帯野郎はユダを世子の座から引きずり下ろすつもりだぞ。あいつを説得して鄂州に行くのをやめさせるんだ」

　しかし、レイの反応は予想外だった。彼は立ち上がると、トゥエインに背を向けた。

「どうしたんだ。さっさと来いよ！」

「おれは行かない」

「ああ？」

「あいつとは会わない」

　トゥエインはレイの返答に戸惑った。だが、状況は差し迫っていた。焦ったトゥエインはかまわずにレイの手を引っ張った。

「何、言ってんだ。このまま行かせたら二度と会えなくなるんだぞ。つまらない意地張ってないで来いよ。でないとお前、一生後悔するぞ」

　レイはなおも動こうとしなかった。端麗な顔を苦渋に歪め、拳を握り締めた。

「あいつが行くことを望んでいるんだ。だから、おれは……」

「諦めることにしたっていうのか！」

　友人の糾弾に反発するようにレイは手を振り払った。

「さんざん諦めろと言っていたくせに。おれにどうしろっていうんだ！」

　怒声を浴びせられ、トゥエインも屹(きっ)とレイを睨んだ。

「そうかよ。だったら、ユダのことはきれいさっぱり忘れるんだな。あいつ、お前を見ながら泣いてたぜ。お前が最後に見たのがあの顔でなくてよかったな」

　トゥエインが吐き捨てた言葉に、レイのすらりとした身体がわずかに揺らいだ。

「泣いてたって……いつの話だよ」

「三日前。修練場から帰ってきたとき。あいつがどうして急にお前を突き放すようになったのかは知らない。でも、あのときのあいつの表情を見たら本気で鄂州に行きたがってるなんて思わなかっただろうぜ」

　トゥエインはくるりと踵を返した。ドアノブに手をかけながら、肩越しにレイを一瞥した。レイは唇を戦慄(わなな)かせて、立ち尽くしている。

「鄂州に行ったら最後、あいつは陽の光も見ることもできずに死ぬまで眼帯野郎の玩具にされるだろうけど、それでも、もう関わりたくないっていうなら好きにしろよ」

　その言葉がレイの逡巡を打ち砕く一撃になった。レイは追いすがってきてトゥエインの腕を捕らえた。

「あいつはいま、どこにいるんだ」