kar-Namag i Rei レイの物語

１６

　誰もいない地下室で、レイは待ち続けていた。

　四方はコンクリートにおおわれた灰色の壁で、奥行きはあるが幅が狭い。機械室や電気室、ボイラー室が集まる地下三階のここは真冬にもかかわらず暖気が籠もっている。

　空気は緊迫感に満ちていた。時間はもうほとんど残されていない。

　二人の少年の話し声と足音が近づいてくる。

　胸の鼓動が速まる。汗ばむ手を強く握り締めた。

　扉が開き、ユダが入ってきた。

　ユダは目を瞠り、立ち竦んだ。

　何が起きているのか分からないといった表情だった。

　背を強く圧されて部屋のなかに突き飛ばされた。後ろで扉が閉められ、施錠される音がした。はっとして振り返ったユダは把手を掴んだ。外側から鍵がかけられている。ユダは扉を叩きながら叫んだ。

「開けろ、ラシード！　どういうつもりだ！」

　レイは大股で歩み寄った。

「ここを開けろ！」

　なおも扉を叩きつづけていたユダは迫ってくるレイを見て狼狽し、狂おしく視線を巡らせた。だが、狭い室内に逃げる場所などあるはずもなかった。

「来るな！」

　彼は首を振った。

「来ないでくれ！」

　逃げまどうユダを壁ぎわに追いつめ、手を捕らえた。濡れた感触があった。見ると血がついていた。

「これは?!」

　袖をめくり、肌を剥き出しにした。両手首に血が滲んでいた。手枷のようなもので拘束され、もがいてできた傷だ。恐ろしい予感に駆られて彼が着ているガウンの襟元を開かせた。愕いたことに彼はガウンの下に何も身につけていなかった。

「やめろ！」

　抗ったユダは足をもつれさせて転倒した。起き上がろうとするのを膝を使って押さえ、両手をまとめて掴み取って抵抗を封じ、ガウンを引き剥がした。

「見ないでくれ！」

　レイは息を呑んだ。嬲られ蹂躙された痕が全身に及んでいた。癒えかけた痣もあれば真新しい傷もある。肌が白いだけにその凄惨さは際立った。

「あいつ……！　よくも、こんな仕打ちを」

　拳で床を撃った。ユダは両手で顔を覆い、身体を庇うように丸めて、すすり泣いた。

「鄂州に行くのはやめろ。行ったらもうどこにも逃げられないぞ。お前はこんなことをするサディストの奴隷になって生きていくつもりなのか」

「お前には関係ないだろう」

　嗚咽をまじえながらも、まだそんなことを言うユダに、怒りを覚えた。

「二言目にはそれだな。でも、今日だけはおれの言うことをきいてもらうぞ。鄂州になんか行かせないからな！」

　ユダを組み敷き、床に縫いとめた。彼は激しく抵抗したが、力が落ちていたので易々と抑え込めた。

　情欲の痕跡を刻んだ白い肌はあまりに煽情的だった。理性を失わせる妖しい蠱惑に満ちていた。身の内に凶暴な欲望が衝き上げてきた。自分の中に眠っていた獣性が喚び覚まされた。

　レイはいま、ダガールとまったく変わらないことをしようとしている自分を意識した。そして妖星の神の魔力というものをおぼろげに理解しはじめた。見る者の欲望を否応なくかきたてる力。あの冷酷な男でさえ囚われ、狂わされ、溺れていった魔性の美。

　だが、これがこの世のものならぬ恋だとしても、命を代償として支払ったとしても、彼を手に入れられるなら悔いはなかった。

「これでよかったのかな」

　階段を昇りながらラシードが心配そうに後ろを振り返った。トゥエインは空中に放り投げたカギをキャッチした。

「いいんじゃないの。ユダだって、ほんとうはレイのことが好きなんだしさ。うだうだ悩んでないで、さっさとやっちまえばいいんだよ」

　あけすけな言いようにラシードは露骨に顔をしかめた。

「あなたって、やっぱりあくどいよね」

「おうよ。おれの将来の夢は悪代官だからな。いまから悪事を働く練習をしているのさ。それにしてもレイのやつ、ほんと羨ましいよな」

　ラシードはうつむいて唇を噛み締め、両の瞳を涙ぐませた。トゥエインは、ラシードの肩に腕を回した。

「泣くなよ。おれがとびきりのいい女を紹介してやるからさ」

「赤毛で美人で青緑の瞳をした娘にしてね」

「…………お、おう。まかせとけ」

　ユダは胸を激しく上下させながらレイを見上げた。

「お前もあいつと同じだ！」

「そうさ。あいつの同類だ。だから地獄に落ちるなら、あいつじゃなくて、おれを選んでくれ！」

「……!!」

　唇を奪うと、これまでの餓えを満たそうと長く、執拗に貪った。

「やめて！　やめてくれ、レイ！」

　腕を突っ張ってレイを押し退けようとする。その手を掴み、身体を裏返した。

体重をかけてうつ伏せに押さえたまま、ズボンの前を開き、昂ぶっているものを掴み出す。同性と寝た経験はなかったが、やり方は分かっていた。

　片脚を膝裏からすくい上げ、受け入れる姿勢を取らせた。

「嫌だ！　やめてくれ！」

　ユダは最後まで抵抗し、泣き叫んでいたが、レイは彼を自分のものにすることしか考えられなかった。

　絶叫が上がった。

　身体の奥深くまで貫いてしまうと、這いずって逃れようとするユダを腋の下から腕を差し入れて羽交い締めにしたまま責め立てた。ユダは涙を流しながら呻いている。その首筋に残るあの男がつけた吸痕に、彼を奪いたい気持ちはさらに募った。

　突き上げるたびに生まれる征服感。

　絶頂感に意識が白く灼ける。

　声を放つと、ユダの背の上に倒れ伏した。

　激しい息遣いで呼吸を整えながら、自分の下に横たわるユダを見た。ユダはもつれた髪に顔を隠し、動かなかった。

　レイは自分のしたことが辱められ傷ついたユダに追い打ちをかける行為だと分かっていたが、謝ろうとは思わなかった。謝ってしまったら自分の行動がなにもかも間違っていたと認めることになる。彼を愛したことも、こんなやり方で抱いたことも、後悔していないのだ。

　片腕でユダを抱き締めたまま、もう片方の手で上着のボタンを外して胸をはだけ、彼の汗ばんだ熱い肌をじかに感じた。長い紅い髪をかきあげて、肩胛骨の間から、うなじ、耳の後ろへと唇を這わせる。耳朶を甘噛みした。ユダが身体を強ばらせる。怺えかねたようにきつく目を閉じ顔をしかめてはいるが、頬が紅潮しているのを見て、嫌がっているのではなく、感じているのだと分かった。

　レイは自分の上半身を腕で支え、背筋にそって口づけを落とした。足掻くように床に爪を立てた手を鷲掴みにし、指を絡めて、しっかり握り締める。ユダは背を弓なりに反らせ、悲鳴のような叫びを上げた。

　その声に誘われるように、ユダの肩を掴んで仰向けに返し、ふたたび唇を奪う。首の後ろに腕を回して抱き寄せると、彼の性器を手のひらで包み込み、扱きはじめた。ユダは狼狽して、レイの手を押し退けようとした。

「もう、やめてくれ」

「だめだ。今度はお前が達(い)くんだ」

　手をどかし、抵抗できないように四肢をからめて肌を密着させてしてしまう。

　しかし、なおもユダは身を捩り、首を左右に振りつづけた。羞恥で耳まで真っ赤に染まっている。落ち着かせるために何度も口づけを繰り返した。それから少し身体を離して、彼の髪を頬から耳の後ろへと撫でつけた。

「顔を見せてくれ。お前が達(い)くところを見たいんだ」

　ユダは唇を噛み締めていたが、怺えきれなくなったのか、苦しげに眉を寄せ、白い喉を仰け反らせた。口を喘がせ、濡れた舌を覗かせる。握ったものを強く刺激しながら、彼が昇りつめていくさまを見つめ、表情のひとつひとつを見逃すまいとした。

　美しい薔薇色に上気した顔をゆがめ、ユダはひときわ大きな声を発した。

「ああッ！」

　悦楽のあかしを放つと、レイの胸のなかに頽れた。レイはぐったり弛緩した身体を抱き締めた。

　ユダは果てると同時に気を失っていた。

　起こさないようにずっと腕に抱いていた。

　快楽に身悶えするユダの姿を見てふたたび欲望に火がつけられたが、いまは眠らせておいたほうがいい。

　長い豊かな紅い髪。やわらかいウェーブになっていて毛先が渦を巻いている。手のひらに触れる背はなめらかで温かい。彼の身体の感触を全身で感じていた。

　やがてユダが身じろぎした。

「起きたのか」

　つかの間の微睡みから目覚めたユダは、自分が全裸のままレイの腕の中にいると気づいたとたん、もがきはじめた。レイは抱き竦めて離さなかった。

「行かせないと言っただろう」

「こんなことをして。お前はただで済むと思っているのか」

「思ってない。でも、後悔もしていない。お前をあいつに渡さないためなら、おれは何だってするさ」

「莫迦なことを言わないでくれ」

　ユダの表情は怒りというより、むしろ悲愴だった。

「お前は仕官が決まっているんだろう。私のために人生を棒に振るのはよせ」

「もう遅い」

　レイは起き上がった。ユダを抱き起こし、両肩を掴んで顔をのぞき込むと、はっきり告げてやった。

「おれたちはすでに同じ運命の輪の中にいるんだ。もう誰にも引き離すことなんか出来やしない」

　にわかに潤みを帯びはじめた瞳に、彼の心の内を読み取った。

「お前を愛する者は死ぬというんだろう。妖星の神の悪意がおれを殺すのか？　それとも暗黒神の嫉妬か？　どちらでもないさ。嫌がるお前を力ずくで犯したんだ。おれを罰するのは義星(おれ)の神だ」

「お前というやつは……」

　ユダは言葉をつまらせた。ようやく絞り出した声は慄えていた。

「待っているのが破滅と死だけだとしてもかまわないというのか？」

「ああ」

「生きたまま火に焼かれることになっても？」

「そうだ」

「どうしてそう言い切れるんだ！」

「お前を愛しているからだ」

　ユダは顔を歪め、瞳には涙が溢れた。

「お前は莫迦だ」

　ほとんど血の気のない白い手をあげると、顔を覆った。

「ほんとうに莫迦だ」

「何度も言うなよ。おれは十分に正気だ」

　レイは、肩を慄わせて泣き出したユダを強く抱き締めた。ユダはレイの背に腕を回し、しがみついてきた。つらく耐え難かった苦しみを物語るように彼の嗚咽は長くつづいた。レイはすべてを受け止め、抱擁した。頭を抱き寄せてこめかみに接吻すると、ようやく彼は落ち着きを取り戻し、レイの肩にもたれて瞼を閉じた。

「ユダ。聞いてくれ」

　髪を優しくかき撫でながら囁いた。

「おれとお前は身分も立場も全然違う。おれは一介の士官候補生で、お前は紅鶴拳の跡継ぎだ。そのせいで自由に会えないし、ここを出たら会うことすら出来なくなる。でも、おれはお前を諦めたくない。誰にも渡したくない。だから対等な人間として、お前と並び立つにはどうすればいいのか、ずっと考えていた」

　レイは、ユダの顔を仰むかせ、海の潮が揺らいでいるように見えるターコイズブルーの双眸をまっすぐに見つめた。

「方法はひとつしかない。おれは水鳥拳の将になる。なって、お前のもとに行く」

　ユダは涙で煌めく瞳を瞠った。

「荒唐無稽だと思うか？」

　レイの目を見つめ返し、それからユダは首を振った。

「いいや」

「おれは水鳥拳の将になって、かならずお前を迎えにいく。だから約束してくれ。そのときが来るまで、どこにも行かずにおれを待っていると」

　ユダの瞳には新たな涙があふれた。頬を包むレイの手を掴んだ。

「待つよ。約束する。お前なら出来る。きっと出来るよ」

　二人はふたたび強く抱き合った。

　互いの唇を求め、何度も接吻を繰り返した。

　唇を合わせながら、着ている服を脱ぎ捨ててしまうと、ユダはレイの均整の取れた身体に目を奪われた。拳士らしく精悍に引き締まっていたが、分厚い筋肉に鎧(よろ)われているわけではなく、強靱でいながら優美だった。以前のユダなら妬ましさに顔を背けただろうが、いまは眩しげにレイを眺めている。

　ユダの両手を掴んで左右に開かせると、彼がはっと息を詰めるのが分かった。踏み躙られた自分を恥じるように身体を閉じ合わせようとする。レイはそれを許さなかった。

あの男が肩に刻みつけた咬傷に唇をつけた。ひとつひとつの傷に口づけをしていく。癒しを与えていくように。ユダはあえかな吐息を洩らした。

「ユダ……」

　背を抱き支え、ゆっくり床に沈めた。

　膝裏に手をかけ、下肢を持ち上げて胸元に押さえつけてしまう。自分に抱かれて感じているユダを腕の中で見つめていたかった。記憶に灼きつけておきたかった。ユダにとっては、レイの身体の下で二つ折りにされ、圧し潰されるような苦しい姿勢だったが、レイの後頭部を抱き寄せて受け容れた。

　肌の匂いと温もり、息遣い。歓喜の叫び。

　忘我の極みにいるユダはどんなときよりも美しかった。

　すべてがひとつに融け合ったこの至福を、自分はけっして忘れはしないだろう。

　いつか二人のもとに死が訪れ、この地上を離れる日が来ようとも――永遠に。