kar-Namag i Rei レイの物語

２

　サザンクロスの都――長江のほとりに今を盛りと咲き誇る南斗の華。

　高さ２５００メートルを超える白亜の南斗大聖堂を中心に、南斗六聖拳各政府の本庁である南斗六宮が取り囲んでいる。

　最上階が将の居城、高層階が官庁街である行政区、中層階以下は市街区だが高度２０００メートルのここからでは見ることができない。

　フリゲート艦は南斗六宮の外周を反時計回りに航行した。

　大聖堂および六宮周辺には落下事故防止のために反重力フィールドが張られていて、同じ原理で飛行する艦艇は相殺効果で浮力を失ってしまう。そのため大聖堂上空と周辺空域は飛行禁止であり、宮殿ポートは各宮殿の外縁部に張り出すかたちで造られている。

　南斗大聖堂は古代アーリア建築の精華だ。その原型は古代遺跡に求めることができる。南斗建国以来、幾度も修復が行われてきたが、太古の壮麗さをいまも留めている。

　レイはその威容に目を瞠った。

　いままでは大朝（元日の大礼）のときに大聖堂の大広場に行って、バルコニーに出御した南斗の将と武人たちの背後にそびえる姿を見るのがせいいっぱいだった。

　ここからだと最高神アフラ・マズダーの拝火神殿――アーリア人が故国より持ち来たった神聖な火はいまなお燃えている――美しい塔や精緻きわめる壁面装飾、神格化されたアーリアの戦士の彫像までもがよく見て取れる。レイはただひたすら我を忘れて息を呑むほどの絶景に見入った。

　六宮南側に建っているのは鳳凰宮だ。

　もとは古代アーリア様式だったが、サウザーの命令で改築が行われ、純西欧風の宮殿となっている。壁は淡い黄色、金の屋根が燦然と輝いていた。

　右隣が白鷺宮。繊細な尖塔と装飾窓が特徴的な純白の宮殿だ。こちらもアーリア風ではなく、欧州のゴシック様式の影響を色濃く受けた建築物になっている。

　薄紅と薔薇色の大理石の宮殿が紅鶴宮だ。

　明るく華やかで、どこか女性的な感じがする。壁や柱の装飾に鶴の意匠が施されているほかに、花唐草や薔薇も描かれている。将アルタクシャサが南斗宗家の姫を妻に迎えるときに彼女の好みに合わせて改装させたものだ。

　宮殿ポートは大型艦も離着陸できるほどの広さを持っている。

　その中央部にフリゲート艦は左舷を宮殿側に向け、ゆっくりと降下した。

　出迎えらしい女の一団がいるが、その先頭にいるのがユダの母親だろう。

　がっかりしたことに、乳白色の紗のヴェールで全身をつつまれていて彼女の艶姿を見ることはできなかった。真っ白な腕に嵌められた黄金の腕環と長い爪に塗られた紅いマニキュアだけがかろうじて見えた。フリゲート艦から降りてきた息子を抱き締め、頬を触れ合わせている。ザガートが恭しく腰を折り、紅鶴拳の少年たちが最敬礼しても、気づいたふうもなく恋人のようにユダを連れて宮殿のなかに姿を消した。

　レイは長く息を吐いてソファにもたれた。そのとき、ドアがノックされ下艦をうながす声が聞こえた。

　フリゲート艦を降りてすぐに水鳥宮の職員と合流できた。群青色の制服を着ていたので見つけるのは簡単だった。

　彼は秘書省（宮中書庫の管理部署）職員のマルトと名乗った。その制服の袖と裾にはパフラヴィー語を図案化した銀の刺繍が入っている。まだ若く、上背があり体格もよかった。南斗は武人が行政を担う。水鳥宮の職員も当然、水鳥拳の拳士なのだ。

　マルトはポートのすみに迎えのリパルサー・クラフトを待機させていた。機体の前面と上部が青く塗装され、側面には水鳥拳の象徴である天に羽ばたく白鳥の徽章。宮殿間の移動にはこうした乗り物が使われることが多いのだという。

「サザンクロスの都にようこそ。眺めはどうです」

　水鳥宮に向かって機体を左に傾けながらマルトが言った。レイは外の景色に夢中になるあまり聴いていなかった。

　南斗六宮で最も北にある南斗宗家の居城・孔雀宮がすぐ目の前にそびえている。

　この宮殿の主は不在のままだった。淫蕩と放恣で知られた先代宗家が死んだあと、後嗣が立てられず、そのままになっているのだ。しかし跡継ぎがいないわけではない。先代宗家が泰山天狼拳の伝承者の妻を奪って産ませた娘が太湖の島にある別邸で暮らしているのだ。彼女は幼児の頃、まったく口が利けず、医聖トキの手によって治癒したものの、身体が弱いためにずっとそこで療養しているのだ。レイが蘇州に住んでいたとき、夏になると太湖で毎晩、花火が打ち上げられていたが、あれは彼女のために行われていたのだ。いま現在、南斗宗家は宗家の後見人である五車星の合議によって運営されている。主のいない孔雀宮はどこか荒廃したようなところがあった。

　その右隣には孤鷲宮。

　孤鷲宮は黒い玄武岩から成る堅牢な石造りの宮殿だ。屋根や窓の銀の装飾も黒ずみ、鈍い輝きを放っている。柱には巨大な鷲の彫像が据えられ、鋭い眼と嘴で四方を威圧している。古代アーリア様式の南斗大聖堂に酷似しているのは偶然ではない。孤鷲拳は南斗宗家の血筋であり、南斗聖拳のなかで最も保守的だ。血統主義を貫き、非アーリアは認めない。当然のごとく水鳥拳とは不仲であった。

　目的地である水鳥宮がようやく見えてきた。天を突き刺すような鋭角の外壁を青いガラスが覆っている。宮殿というよりオフィスビルのような印象だ。近代的合理主義の結晶。それは家柄出自を問わず受け入れる水鳥拳の精神にも通じているとレイは思う。出発してから十分後には水鳥宮のポートに着いていた。

　宮殿に入ると、銀のブレスレットを渡された。左手首につけ、言われたとおりに手を軽く振ったり、両手を合わせて左右に離すとその間にホログラムが浮かび上がった。手のひらを壁に押しあててすべらせると、壁の表面に建物の平面図と文字が映し出される。

　すごいデバイスだ。さすが宮殿で使われているものはレベルがちがう。レイが感心していると、マルトがその図を見ながら説明してくれた。

「いま表示されているのは宮殿の見取り図ですね。ところどころ空白になっているのは立入禁止ですから行かないでください。あなたが行ける場所はそう多くはないので迷子にはならないと思いますけど、それでも道が分からなかったらナビを使うかインフォメーションセンターを呼び出してください」

　レイは壁に表示された水鳥宮の全容を眺めた。水鳥宮はいくつかの棟から構成されているらしいが、そのほとんどが空白だった。ここはお前の来るところではないと言っているようだった。レイが行けそうな場所は職員宿舎と食堂、いくつかの研修室、そして長い空白地帯の先にある大図書館くらいだった。

「職員もすべての場所に出入りできるわけじゃないんですよ。上層階のことは私も知りません。宿舎に案内しましょう。こっちですよ」