とある提督が鎮守府に着任しますた

過去の因果

　ハァ……犯罪の香りしかしねぇ……。

　心の中で途轍もなく大きなため息を吐きながら、見習いたいほどに行儀良く湯呑みをすすっている少女を見る。

　取り敢えずのところ、新しく着任した提督だということも伝えたのだが、勢いだけで提督室に呼んでしまった自分が度し難い。

　喋る話題もなければ、こういった年代との会話というのはしたことがない。

　というか、空気が重くて物凄くつらい。

　加えて、妙に行儀正しいことが余計に自分の心を抉ってくる。

　他の提督というのがどれだけ凄いのかが解ったような、解らないような気分であるが。

　配属されて一日目にやったことが基地内の探索だと言えば、流石に体面が悪い。

　読むのも面倒だが、先ずは資料に目を通すことにしよう……え、申請書？

　ペラリと紙を捲る。重要文章であろうその申請書の内容を読んでみれば。

　配属された新任提督のために秘書艦を頂けたらしく、申請は明日までのようだ……確認しておいてよかった。

　もう一枚めくれば、艦の全容と名称がそれぞれ記載されており……何故か漣の説明欄だけが小さいのは仕様だろうか？

　そんなことは気にせず、取り敢えずは申請書の内容をもう少しだけ詳しく読み。

　部屋に備え付けてある電報を手に取り、目的の番号に発信する。

　文章の最後に「ナウ」という特殊電文を忘れずに記載し、直接本部の方へと打電すれば。

　返信はやっ！？という感じに了解の意味の電報が届いた。

　「……もしかして、本当に新任なのかい？」

　いきなり声を掛けられてしどろもどろになりそうになった。

　えっ、というよりはヒィ、という意味が強かったが。

　「あ、ああ……初めて着任したばかりだ……出来れば色々と教えてほしい」

　「了解……また一人になったワケではないんだね」

　「……？」

　気に掛かる物言いだったが、一先ずのところは資料を確認するべきだろう。

　任務、建造方法、さらには工廠の使い方などなど。

　兵舎や島内にあった和食レストランなど、様々な使用方法が事細かに書き連ねてあり。

　確認してから島内を見回りすべきだったなと、心の中で溜息を吐く。

　一頻り資料を確認し終え、いくつか記入しておく書類を整理しながら顔を上げると、湯呑みを置いた少女が机の前に立っていて。

　「私がやるべきことはないのかい？」

　書類を全て読み終えたのを見計らったようにしていて。

　少しばかり面喰う破目になったが、少しばかり逡巡して。

　「いまのところ、今日は特にない……呼び立てて済まなかった」

　実際、自分がやることは山のようにあるが。

　それをこの少女に任せてしまうというのには抵抗がある。

　小一時間ほど眺めていても飽きはしないだろうし、近くに誰かいてくれれば仕事が捗るだろうが。

　そんなワガママばかりを言っているヒマがあるなら、今すぐ書類を処理するべきだろう。

　そう思い、ボールペンで様々な文章を記入していく。

　健康状態、基地情報、その他諸々……。

　って……あれ？

　「……どうかしたかい？」

　なんでまだそこに居るのだろうか。

　自分としては、てっきり部屋に戻るのだと思っていたのだが。

　嫌そうな顔一つせず、こちらの作業を眺めているのだった。

　「いや……そういえば、名前を訊いてなかったと思ったんだ」

　……どうにか誤魔化せたかと思う。

　だが、気になっていなかったといえば嘘になるだろう。

　すると、眠たげだった彼女は忘れていたと言わんばかりに驚いた様子で。

　「響だよ、その活躍ぶりから不死鳥などの通り名もあるよ」

　……噴いた。

　決してバカにしているわけではないのだが。どうにも可愛らしいというか、愛らしいというか。

　普通、こういうのは男から名乗るものだったな、と思い起こしながら、遅まきの自己紹介をする。

　「俺は……そうだな、神矢康市だ。元海上自衛隊元帥、神矢宗治郎の息子だ」

　だが彼女は、そんな俺の自己紹介に、少しばかり気落ちした顔をした。

　……いや、本当は知っているのだ。

　この泊地は、元々は自分の親父が勤務していた島であり。

　退役する直接の原因を被った、いわくつきの日本領地であることは、重々承知であった。

　そこにもし、誰かが残っているのだとすれば。

　それは詰まり、自分の親父が遺した切り札か、何らかの手違いとも考えられなくもないが。

　これもある一種の、切っても切れない腐れ縁というヤツだろう。

　「宜しく頼む……俺は新米だがな」

　俺が差し出した右手に、彼女は戸惑いながらも握手を返してくれた。