リゼヴィムの楽しみ

失意編 戦線離脱

---イッセー・ルシファー---

長い長い遠征から帰還した。やっと、自分の生まれ育った世界に戻って来られた。任務を果たせず、戦力外通告を受けての帰還だ。最凶の悪魔…聞いてあきれる。俺は師匠と思える者すら護れなかった。

「おかえり…なさい」

俺の最愛な者が声を掛けてくれた。でも、俺のオーラ…心が叩き折られたオーラを感じ取ったのか。言葉少なめで、迎え入れてくれた。

「どうしたの？何かあったの？ねぇ！」

俺に抱きつき、俺を揺さぶるリアス。

「木場さんを護れなかった。俺の足手纏いになるって、切腹してしまったんだ…」

堪えていた涙が、堰を切ったように流れ出しきた。

「そんな…ねぇ、イッセー君は？」

俺の任務、俺の弟分のイッセーのガードであった。でも…

「俺が戦力外通告を受けて離脱した後、死んだよ…」

「え…」

絶句したリアス。

「敵の手に墜ちて、団長の手で始末されたそうだ。団長の愛したメイビス様を、イッセーは食い殺したそうだ」

修羅場の戦場であっただろう。団長の片腕として、団長を支えてきたメイビス様を、団長の愛弟子であるイッセーが食い殺したんだから。俺がその場にいれば、防げたかもしれない。悔やんでも悔やみ切れない。

俺の去った後の戦場で、ヴァーリ、百代、鳴神、あの世界のリアス、ソーナ、団長とソーナの子供、誠、一香など、多くの仲間が死んだそうだ。俺は何の為に行ったんだ！

「イッセー…」

リアスは俺を包み込むように抱き締めてくれた。心が少し和む。行かなきゃ良かった。天狗になっていた俺は、自信満々で団長の隠し玉として参戦したはずなのだが…

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帰ってきてからの俺は、リアス以外興味が持てなかった。リアスだけいればいい、そんな感じだ。心はここにあらず、じゃ、どこにあるんだと訊かれても、俺にもわからない。

「イッセーたん…」

リゼおじさんが毎日来てくれる。ありがたいと思う。だけど…

あの光景が記憶の中で俺を苦しめていた。木場さんを背負い敗走する光景。天使、堕天使、悪魔に制空権を取られ、地面をネズミのようにチョロチョロと逃げ回るだけの俺。

俺のジャマになると、気に病んでいた木場さん。それなのに…木場さんの気持ちを良く知っていたはずだなのに、俺はあの人の切腹すら防げなかった。

後で聞いたのだが、イッセーは敵の手に墜ちかけた百代を殺したそうだ。百代の意識のあるうちに、完全に敵になる前に…ヴァーリはイッセーを護り切ったそうだ。その代償は大きく、精も根も尽き果たし、安全な場所にイッセーを送り届けた後、旅立ったそうだ。

俺は何をやっていたんだぁぁぁぁ～！

それぞれの役目を果たしている者がいる。命に代えても為し得るを地で行く生き様だ。それなのに…

「あんまり、自分を責めないで…イッセーは救世主では無いんだから。私のヒーローであればいい。違うなぁ…私だけのヒーローであればいいんだよ」

リアスは俺を抱き締め、頬を重ねて来た。リアスの心温かいオーラが俺を包んでいく。

「俺はどうすればいいと思う？」

「結婚してください！」

えっ？この局面でプロポーズか？

「私がイッセーを守る。だから、結婚してください！」

リアスは俺を真っ直ぐな視線で見据えている。彼女の意志の強さを感じる。あんなに弱々しいリアスが、俺よりも逞しく見える。

「最弱な悪魔だけど、いいのか？」

「イッセーしか見ていない。だから、結婚してください。イッセーが何者でもいい。イッセーはイッセーでいいんだよ。だから、私のイッセーでいて欲しいんだよ～！」

リアスの見えている範囲は狭いようだ。俺しか見えていないなんて…俺はリアスだけを護ればいいのかな？ねぇ、団長…

団長から返答は無かった。見捨てられたのか…

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人間界でリアスと挙式をあげた。俺の両親、俺の友人の前で行いたかったから。リゼおじさん達も参列してくれた。みんな祝福してくれた。一人を除いて…

「ねぇ、いいの？そんなんで！」

式の後、ソーナに詰め寄られた。あたふたするリアス。

「ソーナ、彼は病気なのよ。だから、許してあげて」

「病気？単なる臆病なだけよ。ねぇ、団長の気持ちを考えたことある？」

団長の気持ち？そんな余裕は俺には無い…

「イッセー君には知らせなかったけど…団長の娘さんが亡くなったの」

「シルキーか？」

「違うわ！末の娘さんよ。名前は…そうそう、ガイラちゃん」

知らない名前だ。隠し子かな？

「現在の案件…リスタートしたイッセー君のヴァーリを助ける為に、彼女は自分の魂を捧げたそうよ！」

リスタート？聞いていない。あの世界はダメだったのか…団長が４０億年も掛けて見守ってきたのに…うん？自分の魂を捧げた？それって…

「魂はロストしたそうよ。もう２度と転生は出来無い。団長は…シュウさんは…娘さん殺しまでしてしまった…」

突然、ソーナが泣き崩れた。リアスが急いでソーナを抱き締める。

「ソーナ…ごめんね。でも、イッセーを責めないで…彼も苦しんでいるんだから」

「苦しむ？何に苦しむの？ねぇ、リアス…苦しんでいる者が結婚なんかするの？あなたは、彼に逃げ道を与えただけよ！シュウさんは逃げなかった。今度こそ、リスタートしない世界にするって…娘さんの厚意を無には出来無いって…」

そうだった。ソーナは団長に惚れていた。団長からはやんわりと拒否されたんだ。この世界をソーナに託したいから。ソーナも団長の世界のソーナさんのように、団長のいる最前線に戦士を送ることを夢みていた。

俺はリアスに逃げ込んだ。リアスの厚意に逃げ込んだ。幸せな家庭に逃げ込んだ。逃げるだけの人生…このままでは、このままずっと…

「シュウさんは、あの世界のイッセー君を二人も殺しているのよ」

二人？アイツと未来のアイツか…自分の娘と愛弟子を手に掛けたのか…団長…

「何？その不抜けたツラは？いいわ、そうやって、逃げ回ればいいのよ。では、ごきげんよう！」

怒りを纏ったソーナが帰って行った。リアスはソーナに掛ける言葉が見付からなかったのか、言葉を投げかけることすらしていない。

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冥界での暮らし。ただ、ぼぉ～っとしている。夜、リアスと添い寝する以外は…いいのか？こんな人生で…

「ソーナから伝言よ。木場さんが現場に復帰したそうよ」

木場さんが…折れた心は治ったのか。ソーナの元には、本拠から現状報告が定期的に届くそうだ。団長の世界のアウロス学園とソーナの設立した学校は、姉妹学校って関係であり、そのツテで報告が届くそうだ。

「俺には復帰の話が来ないな…」

「イッセーはこの世界で、余生を過ごせば良いんだよ」

いいのか？本当にそれで…

「本当にそれでいいのか？」

懐かしい声に問われた。

「お前はリアスを護れるのか？」

「おい！やめろぉぉぉぉ～！」

声の主へ叫んだ。アイツの腕の中には悶えているリアスがいた。

「何のマネだ？」

「僕のコレクションに加えようかなって。健気なリアスは珍しいからな」

目の前に、最凶最悪の化け物がいた。

「俺の嫁だ！返せ！」

コトン！

俺の目の前に、リアスのしていた結婚指輪が落ちて来た。

「実力行使してみろよ！ヘタレがっ！」

目の前で、リアスの服が剥がされていく。ふざけるな！リアスだけは護る。俺に残された最後の道であるから。

『ドラゴンブレカー』

俺の内にあるドラゴンの本能を活性化していく。

「お前は学習能力が無いのか？ドラゴンマスターに対して、ドラゴン？有り得ない」

あっ！俺は身動き出来なくなっていた。しまった…目の前では全裸にされたリアスを鑑賞している化け物。

「ほぉ～未使用に近いのか。調教のしがいがあるな♪」

させるかよっ！

『デビルブレイカー』

悪魔としての能力を活性化していく。

「なぁ、聖なるアレを突っ込むと、リアスはどうなるかな？」

あっ！そうだった…俺に勝ち目は無い。目の前の化け物は、聖属性のドラゴンマスターであり、悪魔とドラゴンのハーフ属性の俺では、何も出来無いんだった。くそっ！

「じゃ、貰って行くよ。反撃もないようだし」

リアスと共に消えた化け物。どうすれば良いんだ？

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「どうしたの？」

窮地に陥った俺は、ソーナの元を訪ねた。状況を彼女に話したのだが。

「はぁい？リアスなら、いるけど…」

奥でリアスが寝ている。これは一体？

「少しは骨が有りそうね。言うのを忘れたけど、シュウさんは、他人のリアスに興味は無いわよ。養女の莉愛って子の姪っ子を引き取ったそうだから」

養女の莉愛？って…クリスさんの義理の妹の？で、姪っ子…クリスさんの娘さん？

「引き取った子の名前は、リアス・グレモリーよ」

うっ！嵌められた…

「後ねぇ、養女が増えすぎて、夜這い、朝駆けも出来無いみたいだよ。せっかく来て暮れたのに、私に何もしてくれないんだもの。失礼しちゃうでしょ？こんな良い女を前にして、娘達に甘えまくられているんだよ」

何をしているんだ、あの人は…

「その、あの人から伝言よ！まだ働く意志があるなら、パシリとして雇うってよ」

メンバー復帰では無く、雇用なのか…

「どうするの？」

「雇って貰いたい。仕事をしないと…」

「じゃ、私の学校で学んで、推薦枠に入りなさい。メンバーにって推薦をしてあげるわよ」

これって、団長の計略か…俺の闘争心をくすぐる…

「正解だよ、イッセー君♪シュウさんはこの世界を見捨てない」

って、ソーナの腹が少しデカイような…

「うん？やっと気づいたの？お守りを使っちゃったよ♪でね、リアスに産後手伝って貰うの♪名前は彼の死んだ娘さんの名前、シイラにしようかなって♪」

とっても嬉しそうなソーナ。指には指輪が…

「あぁ、この指輪？亡くなった妻の形見だけど、ってくれたのよ。誰かに持っていた欲しいって…とても大切な女性だったって」

メイビス様か…団長の片腕だった…

「そうそう、メイビスさんって人のだって。その人はどういう人なの？」

俺の知っているメイビス様のことを、ソーナに話した。

「元聖書の神…シュウさんの片腕…なんで、亡くなったの…」

浮かれ気分が吹き飛んだソーナ。神妙な表情になっていく。

「ダークドラゴンになったイッセーに喰われたそうだ」

「そうなんだ…ねぇ、イッセー君。産まれた子の養育を頼めるかな？」

「俺は子育て経験無いぞ」

「私の子供を一人前の戦士にして、それで、あの人の元に届けて欲しいの。亡くなった娘さんの代わりになれないと思うけど、でも…」

言いたいことは分かる。団長は子供が好きであるから。子供達の未来を守りきると決めているから。忘れていた。そうだ、団長はボロボロになっても、護り抜くって気持ちを失わないんだった。俺なんかよりも、ボロボロになっているはずだ。それでも、今も最前線で、走り続けているはずだ。俺は為すべき事に気が付いた。

「ソーナ、まず俺のリハビリしてくれ♪」