---イッセー---
あと少しで１８階って処で、階層主と言われるエリアボスが現れた。デカい…でも、恐怖心はまるで無い。団長に殴られたあの時の恐怖心は忘れない。アレを超える恐怖心は、この先も無い気がする。なによりも、団長の放つ死を感じるオーラ…あれに慣れてしまうと、危険が一杯である。死すら恐く無いというか…
アイズさん達が怯んだ隙に、飛び出した俺。団長からの教え、『どんなに強いヤツでも、股間は弱い』…足と足の間へ瞬動術で移動して、地面に向かって、ドラゴンショット１発。その反動で階層主の股間へロケットジャンプして、エクスカリバーで左右へ真っ二つへ…
あっ、本当だ。意外にあっさり倒せたし♪生物で有る限り、生殖器官と排泄器官はあるからねぇ。倒した階層主の魔石を回収して、ミッション終了♪
「え…瞬間芸？」
ティオナさんが固まっている。いや、アイズさん、リヴェリアさん達も…なんで？そんなに強い敵では無いでしょ？フロアボス程度だし。
「イッセー君…スゴい…スゴいよ♪」
満面の笑みのアイズさんが抱きついて来た。胸が硬い…あぁ、防具かぁ。でも、頬は柔らかく吸い付くようだ。その頬を僕の頬に重ねて来た。
「ねぇ、どうやったの？教えて…」
アイズさんへ説明をしていく。
「お前…強いじゃないか…」
リヴェリアさんに話し掛けられた。
「え？弱いですよ。騎士団の２軍の人達に、勝てた事無いし」
リヴェリアさん、アスフィさんの顔が強張っていく。何かやらかしたか？
「その騎士団の話を聞きたいな」
「私もよ」
って、リヴェリアさん、アスフィさんに迫られたが、
「イッセー君を取らないでよ～！」
って、アイズさんが、二人の前に立ちはだかった。
「いや、取るわけでは無い。話を聞くだけだよ」
苦笑い気味のリヴェリアさん。驚いた表情のアスフィさん。アイズさんの行動が、いつもと違うのかな？
---ヘルメス---
転生前に、お世話になった旧友が訪ねて来た。
「ここに来るとは…」
「ここに転生したって訊いたから。弟子を預かってくれて、すまないな」
彼は女性を連れて来た。婚前旅行中だそうだ。何も、こんな場所を選ぶことは、無いだろうに。
「しばらく、ここに滞在する。ここなら、モンスターレベルが低いから、彼女の鍛錬に持ってこいかなって」
あぁ、そういうことか。婚前旅行という名の鍛錬旅行なのか。
「そうそう、お前の娘も一人前になってきたぞ」
娘…あぁ、転生前の彼女か…コイツに預けたんだったな。
「今度、連れて来るよ。今、違う案件をやらせているから」
仕事を任されるまでに成長したのか。会いたい…
「お前の願いを叶えるよ。でも、ちょっと待ってな。案件が優先だから」
そうだな。仕事が優先だ。
「どこに泊まるんだ？」
「治外法権地帯に、２チームを置いているけど」
随分な戦力を持ってきたな。ドンパチするのか？
「しないけど。売られたら買うよ。全量買い取りする」
相変わらずだな。この人は…
「ここで良ければ、泊まってくれてかまわない。婚前旅行に、治外法権地帯はまずだろ？」
連れの女性は真っ赤な顔で俯いている。
「そうなだ。ここにするか。隣の物件は？確かジムが使っていたはずだが」
隣？あぁ、空き店舗があったなぁ。
「わかった。手配する。好きに使ってくれ。君達の身分は、ヘルメス・ファミリアで保証するから♪」
恩が少し返せそうだ。
---イッセー---
階層主のドロップ品をお店で引き取って貰った。ガタイがデカいので、ドロップ品もデカく、ポーター役のサポーターを連れて来ていない俺達には、地上へ出すのが大変だったので、売り払ったのだった。魔石は貴重なので、リヴェリアさんへ渡した。
宿に入って、一休み…ベッドの上で横になった…
へ？何故、全裸のアイズさんが僕の服を脱がしているんだ？何故、ティオナさんがサポートしているんだ？
「ここ、俺の部屋ですけど…」
「うん、知っているよ♪」
「何をしているんですか？」
「寝る準備だけど…はい、出来た♪」
全裸にされた俺の上にアイズさんが乗り、横にはティオナさんが潜り込んだ。柔らかな女体の刺激…俺のアレは疲れ知らずで反応している。これでは休めない。精力が保たない…しかし、逃げられない。柔らかな誘惑から、俺は逃げる気が無い。困ったことだ。
「スゴい…イッセー君、スゴかったよ。そうか、魔法を地面にぶつけてジャンプかぁ…」
アイズさんは風の魔法が使えるから、似たことは出来るのかな？
「それよりも、よくあんな場所に潜り込めたよな」
って、ティオナさん。瞬動術が無いと難しいかな。
コンコン！
「入るぞ！」
ドアが開き、リヴェリアさんとアスフィさんが入って来た。二人の後にはレフィーヤさんがいた。
「何をしているんだ…」
「うっ…大胆な…剣姫が、感情を持ったのか？」
え？アイズさんって、無感情だったのか？そうには思えないんだけど。
「アイズ…何？寝ているのか…」
寝ていますね。スヤスヤと…安眠抱き枕化している俺。玩具ではなく寝具扱いかな。隣からも静かな寝息が聞こえるし。
「はぁ～、何をしているんだ。こんな速い時間から…」
遅い時間ならいいのか？って、リヴェリアさんが夜中に襲来なのか？
「で、用件はなんですか。お二人ともこんな状態なので、動けませんが、お話は出来ます」
話す体勢では無い気もするけど…
「お前が所属している騎士団のことを訊きたい」
「どんなことですか？」
「総勢はどのくらいいるんだ？」
どのくらいだ？会ったことの無い人が多いし…
「どうなんでしょうね。本拠地へは行ったことが無いので、わからないです」
「本拠地はどこだ？」
これは秘匿事項である。言え無い。
「言えません。襲撃される危険がありますから」
「お前の知っている戦力は？」
うん？鬼が降臨してきた気が…
「ふ～ん、イッセー、やるもんだねぇ。こんな短期間で、アイズとティオナ、レフィーヤ、それにリヴェリアを堕としたのか」
ベッドサイドに現れた鬼…その鬼を見て、固まるリヴェリアさんとアスフィさん。
「僕の弟子がどうしましたか？」
「…まさか、鬼畜？」
「初対面の人間、いや、ハイエルフに鬼畜呼ばわりは抵抗がありますね。鬼畜であることは否定しませんけど。ふふふ」
鬼がどういう顔で、お二方を見ているかは、僕の居る位置からは見えない。
「なんで、この地に来たんだ？」
アスフィさんの声は強張っていた。
「昔の知り合いを頼ってですよ。別に侵略しようなんて、思っていませんよ」
「一人できたのか？」
リヴェリアさんの声は震えている。鬼が恐怖を振りまいているのだろうか？
「連れと一緒にだよ。まぁ、親衛隊は連れて来ないでも、付いて来ていますけど」
たぶん、親衛隊だけで、この街は、地上を含めたこの街は、侵略出来るだろう。
「イッセー君はどういうつもりで、派遣したんだ？」
「派遣？それは違いますよ。鍛錬させる為です。コイツ、ちょっと失敗をしましてね、その穴埋めにレベル上げを命じただけですよ。こんな街、占領しても、得することは無いし」
「あっ…」
リヴェリアさんの艶めかしい声…三人の甘い喘ぎ声が聞こえる。
「まぁ、疲れを取ってください。僕からのプレゼントです」
鬼の気配が消えた。だけど、三人の荒い呼吸音、衣服を脱ぎ去る音…段々俺に近づいてくる。ダメだって…無理です…いやぁぁぁぁ～！
---シュウ---
誠経由で、英里から連絡があった。急いで、英里のいる世界へと戻った。
「シュウ…蘭が…」
僕に泣きすがる英里…蘭が…自殺を図ったようだ。
「ねぇ、蘭を連れて行ってあげて。これ以上、娘が壊れていくのを見て居られない」
ベッドで静かな寝息を立てて寝ている蘭。
「いいのか？」
頷く英里。僕の駒を手に掴み、蘭の額に埋め込んだ。僕の仲間である証。僕と共に永遠に近い時間を得る証…額に触れて、溶け込むように蘭の身体に入っていく僕の駒…見た目は何も変わらないけど、体内では変革が起きているはずだ。
「後戻りは出来ないよ」
「うん…いいの」
「蘭を壊したアイツはどうするかな」
「蘭の記憶は消して…あの探偵小僧から…」
「わかった。願いを叶えよう。供物に娘を貰う」
「お願い…シュウ…」
英里の唇が僕の唇と重なった。契約締結である。
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「あれ？ここはどこ？」
僕の部屋で目覚めた蘭。
「おいおい、新婚旅行中だよ。忘れたのかな？」
「え？新婚旅行？式って挙げましたっけ？」
あっ！挙げていない…
「じゃ、婚前旅行ってことで…」
「式は挙げてくれないんですか？」
「今は無理だな。案件が…う～ん、仕事を理由にするのはアレなんだけど…二人きりで良ければ挙げられる。ここには式場があるから。でも、蘭の両親が呼べない。そういう場所に今いるんだよ」
案件先に向けて、タイムワープを繰り返して居る最中であった。
「そうか…でも、私の両親の前で挙げてくれますか？」
「勿論だよ」
「で、ここはどこですか？」
「ここは僕の部屋だよ」
窓の無い部屋…三方を本棚に囲まれた、威圧感がある部屋に、机と大きめなベッドが１つあるだけの部屋。床には色々な書類が山積みになっている。
「こんなに仕事されているんですね」
書類の山を見ながら言う蘭。
「まぁ、広い世界だ。仕事は減らないよ」
「ごめんなさい…あんなことをして…でも、きっと迎えに来てくれるって…」
蘭の言う、あんなことは自殺だろう。蘭が自殺を図れば、僕が蘭を迎えに行くって、信じていたのだろう。まったくもって、その通りであるけど。
「もう、蘭は僕の仲間だ。両親とは同じ時間軸で生きられない。これで良かったのか？」
静かに頷く蘭。そして、立ち上がり、僕の首に腕を回し、唇を重ねてきた。僕は蘭にされることを、総て受け入れていく。蘭の気が済むまで。
「落ち着きました。これで、一緒に居られるんですね」
「その前に、戦力を上げて貰う。今の蘭の戦力では連れ歩けないから。それか、厨房で働いて貰うかだな」
「厨房ですか…一緒に…隣で戦いたいけど…配置については、おまかせします」
任せられてもなぁ…
「婚前旅行の先で、蘭の戦力を確認する。配属はそれからだ」
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今回のメンバーを選ぶ。僕、蘭は決定である。所属はヘルメス・ファミリアで、住処は、ヘルメスのホームの隣にある空き店舗。ファルコン達は、治外法権エリアで、稼いでもらうとして、蘭のパーティーだよな。アクアの処で使えるのは、ウィズだけだけど…アイツ、小さい魔法を持っていないからな。
リトル、フィアナのコンビに、アスナ、深雪、翼紗、アーシアかな。深雪とアーシアには、格闘術を仕込んである。リトル、フィアナにはナイフ術だ。まぁ、ここにセバス、ラムレム、フィアのメイドと執事だな。
「私達もつれて行ってください」
チセとヴァイオレットが名乗りを挙げた。
「わかった。連れて行く」
バベルの塔の上空１万メートルに、キャッスルドランを停泊させて、降臨メンバーだけで、地上へ降り立った。その足でヘルメスに挨拶に行った。
「お父さん…」
リトルがヘルメスへ駆け寄っていく。リトルを優しく抱き締めるヘルメス。
「そうか…こんな立派になったのか…シュウ…ありがとうな…」
ヘルメスはリトルを抱き締め、男泣きをし始めた。貰い涙が出そうである。この場から退散して、拠点へ入った。
「じゃ、住めるように大掃除だ。部屋割りはフィアに任す。事務仕事は、フレイに丸投げでもいいぞ」
---イッセー---
地上へ戻ってきた。１泊のはずが３泊だよ…なんで、あの人達はタフなんだ？エロフ化したエルフ系は危険である。シュウさんが公言していた、エルフが苦手な理由がわかった気がした。
『エルフはエルフとして愛せ。決してエロフに変身させるなよ。負けた気分になるから』
って…負けた気分満載である。腰がガクガクだ…そんな満身創痍の俺に肩を貸してくれているアイズさん。獲物に出逢う度、俺を投げ出し狩りに行ったけど…
「まさか、アスフィが好き者だったとは」
って、ティオナさん。
「うっ！そういう言い方は止めてください。誤解を生みます」
僕のアレを、一番興味深く観察していたのはアスフィさんだ。俺的には、研究者って、苦手かもしれない。そのアスフィさんと別れて、俺達はロキ・ファミリアのホームへ帰還した。
「どうしたんだ？イッセー…やけにボロボロだな」
満身創痍です。敵は味方にいたというか…
「ほら、イッセー、部屋はこっちだよ」
って、アイズさんに手を引かれて、部屋へ…まさか、まだやるのか…
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朝、目覚めると、上にアイズさん、左右にはティオナさん、リヴェリアさんという豪華な布陣で目覚めた。朝からボロボロな俺…でも、休まずに鍛錬をしないと…
「あっ、おはよう…イッセー…」
しまった。アイズさんを起こしてしまった。
「あぁ、鍛錬だよね。うん…私も行くよ。ティオナ、朝だよ」
ドン！
ベッドから落とされたティオナさん。
「はぁ？アイズ…もっと、優しく起こしてよねぇ～」
って、起きて服を着始めた。体液塗れで、鍛錬か？
「鍛錬の後にお風呂♪ほら、汗をかくしねぇ♪」
お風呂…恐い響きだ…
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アイズさんとティオナさんは、オンオフの切り替えが早い。これは、見習わないといけない。木刀での模擬戦。木刀が軽い為、アイズさんと互角で戦える。
「ほぉ～、アイズと互角か…ティオナ、どうだった？」
フィンさんが今回の３泊旅行の出来を訊いている。
「あぁ、階層主を一撃でイッセーが倒したよ」
「一撃で？本当か？」
フィンさんまでも驚いている。あんなのを一撃で倒さないと、２軍入りすら難しいと思う。
「イッセー…ちょっと」
フィンさんに呼ばれた。
「アクア様の処で、ステイタスを確認してきてくれ。今すぐにだ」
あぁ、そうか。俺はアクアの眷属だからか。鍛錬を中断して、アクアの元に戻り、ステイタスを更新してきた。
レベルは変わらない。ステイタスにも変化は無い。シュウさん曰く、『この世界の経験値は僕達とは違うから、影響しない』ってことだ。
「うん？前回の更新と比べて、変化が無いのか」
ステイタスの更新を写した羊皮紙を手にして、見比べているフィンさん。
「どれどれ…増減もないし、アビリティも無いのか…」
レベルに左右される戦術は身に付けない。それが、あの騎士団のルールである。己の身体一つが財産で有り、身体に染みこんだ能力、技量を使い込むのが基本である。なのでレベルの増減に一喜一憂しない。
「え？レベル１なの…あんなにスゴいのに…」
アイズさんが俺を見つめている。蕩けそうな気分になる、引き込まれるような瞳。これって、『魅了』かな？う～ん…