異世界ハーレム奮闘記

ロキ・ファミリアへの説明 後編

アイズさんの爆弾発言によって、広間全体が凍りついた。

え、え？　今なんて言った？　わたしにも出来ると思う？

未だに真っすぐ、本気の目で見られてる俺はとっさに言葉が出ない。

「――は？」

ロキ・ファミリアの、誰かの声が裏返った。

「ちょ、アイズ、待って待って！！ 何言ってるか分かってる！？」

「翔の力になりたい。それだけ。女性と深い仲になることが条件なら、私でも出来るでしょ？」

「そういう話じゃないんだって！　もっと、その、直接的なことだから――」

「じゃあ、直接的にどういうことか、ちゃんと教えて」

アイズさんは至って真剣な顔で、そう言い放った。冗談やからかいの色は、微塵もない。むしろ、迷いなく前を見据える瞳は、戦いに挑む時のそれと、どこか似ていた。

「アイズさん、駄目です、絶対に駄目です！」

真っ先に悲鳴を上げたのはレフィーヤだった。顔を真っ赤にしたまま、両手を大きく振り回している。

「そんな、意味も分からないまま、そんなこと言っちゃダメなんです！！」

「だから意味を知りたい」

「それは、そういう問題じゃなくて……!」

「知らないから駄目、っていうなら、知ればいいだけ。わたしは、本気で言ってる」

アイズさんは一歩も引かなかった。

「レフィーヤ」

視線をまっすぐレフィーヤに向けた。

「さっき、真っ先に意味が分かってた。一番反応してた。翔にも、多分、ひどい事言ってたよね？」

「う゛！？　そ、それは……」

今になって勢いに任せた発言を後悔したのか、俺を横目で見てくる。

まあ、レフィーヤさんの反応は普通の貞操観念を持っていたら当然と言うか、そこを責めるのは少しかわいそうだ。俺も覚悟してることだしな。

「でもそれって、レフィーヤが翔の能力取得の条件を正しく理解したってことだよね？　だから―――レフィーヤが教えて」

「ちょ！？　そ、そんな……！！」

「ダメ？」

「それは、その、反応してただけで、別に説明できるほど詳しい訳じゃ……」

「知ってるなら、教えられるはず。知ってるところまででいい」

「知ってるとか知らないとかじゃなくて、こういうのは、その、もっとこう、段階を踏んで自然に分かっていくものというか……！」

しどろもどろになるレフィーヤに、アイズさんはますます真顔で詰め寄った。

「段階って、どのくらい？」

「そんなの決まってませんけど！」

「じゃあ、今聞いても問題ない」

「～～～～～！！！」

もはや涙目になったレフィーヤが、両手で自分の顔を覆って後ずさる。だが下がった分だけ、アイズさんも一歩詰める。周囲はすっかり傍観に回っていた。誰も彼も、この状況にどう介入していいか分からず、ただ困り顔で成り行きを見守っている。

「もういいです、わたしには無理です、誰か代わってください！」

悲鳴のようにレフィーヤが叫ぶ。だが、それに応じる者は誰もいなかった。ティオナさんとティオネさんは目を逸らし、ベートさんは露骨に興味なさそうな顔で腕を組んでいる。フィンさんでさえ、なぜか窓の外を眺めていた。

何やってんだ。全員揃って逃げるな！　あ、俺も目を反らしてた。ごめんね。

だがアイズさんは、レフィーヤから助けを引き出すのをあっさりと諦めた。

「分かった。もういい」

「え、分かってくれたんですか……？」

ほっとしたように顔を上げたレフィーヤに、アイズさんは静かに首を振った。

「レフィーヤに聞くのは、やめる。本人に直接聞く」

「――は？」

そして、今度は俺が凍り付く。

「翔に聞けば、一番早い」

言うが早いか、アイズさんはくるりと踵を返し、俺の方へ迷いのない足取りで歩き出した。

「ちょ、アイズさん！？」

「待って待って、それは駄目、それだけは駄目だから！」

レフィーヤとティオナが同時に叫んで飛びついたが、間に合わなかった。アイズは既に壇上にいる俺の正面に立ち、じっと見上げていた。

「翔」

「や、それはちょっと」

「深い仲になる、って、具体的に何をするの」

直球すぎる質問に、広間の空気が完全に凍りついた。

「え――ええと」

俺が言葉に詰まる。助けを求めるように視線を彷徨わせるが、誰も俺と目を合わせようとしない。ロキだけが、腹を抱えて笑いを堪えていた。

「教えて。わたしに出来ることなら、やりたい」

「や、りたい。や、それは……」

「翔さん！！　分かってますよねぇ！！」

レフィーヤが鬼の形相で睨みつけてくる。ここで下手な返事をすれば何が飛んでくるか分からないな。

「出来ないこと?」

「出来ないわけじゃ、ないですけど、そういう、その、順番というか、心の準備というか」

「心の準備って、どのくらい」

「そんなの決まってな――って、これさっきも聞いた気がするな！」

思わず声を上げた瞬間、後ろから羽交い締めにする勢いでティオネが割って入った。

「アイズ！　ストップ！　ストップ！！　 それ以上はもう、ホント駄目な奴だから！！」

「なんで」

「なんでもだよ！　とにかく駄目！」

「理由も言わずに駄目って言われても、納得できない」

「理由は……理由はその、あとでちゃんと言うから！ 今はとにかく落ち着いて！　とにかく、翔に聞くのはダメだから！！」

押し留められながらも、アイズさんの表情には一切の迷いがなかった。むしろ、なぜ皆がこれほど焦っているのか、心の底から理解できないという顔をしている。

「分からないことを分からないままにするのは、嫌い」

ぽつりと呟かれたその一言に、ティオネもレフィーヤも、返す言葉を失った。

フィンさんが小さくため息をつく。

「……これは、思ったより長引くか」

「止めに入るか？」

「ン～……僕が止めに入っても、事態は好転しないと思うけどね？」

ガレスさんの問いかけに、フィンさんは少し考えるように笑った。そして、その視線を横に座るエルフ――リヴェリアさんへ向ける。

視線の意図を理解し、ため息を吐きつつ立ち上がる。

「そこまでだ」

凛とした声が、広間の空気を切り裂いた。

それまで黙って成り行きを見守っていたリヴェリアさんが、静かに、しかし有無を言わせぬ足取りで歩み出てくる。翔に詰め寄っていたアイズも、ティオネに羽交い締めにされたまま、その声に反応して振り返った。

「リヴェリア……」

「翔、悪いが少し離れていてくれ。ティオネ、手を離していい」

短くそう告げると、リヴェリアはアイズの正面に立った。長年、母親代わりとして彼女を見てきた者だけが持つ、静かな威圧感があった。

「アイズ」

「……何？」

「お前の言い分は、分かる。分からないことを、分からないままにしたくない。その姿勢自体は、悪いことではない」

思いのほか穏やかな声だった。責めるでも、叱るでもない。それが逆に、アイズを戸惑わせた。

「だが」

「だが……？」

「聞く相手と、聞き方を間違えている」

リヴェリアはそう言ってから、小さく息を吐いた。それは、アイズに向けたものというより、自分自身に向けた後悔のように見えた。

「―――正直に言えば、これは私の落ち度でもある」

「え？」

思わぬ言葉に、アイズだけでなく周囲もざわついた。

「お前にはお前の目標があり、その為の教育をしてきた。それは間違っていないと、今でも思っている。だが、それだけでは足りなかった。お前はもう、子供ではない。いずれ誰かと深く関わり、心を寄せ、時には傷つき、それでも前に進んでいく――そういう機微を、教えるべき立場の者として、私は怠っていた」

「リヴェリア……」

「無菌室の中で生きていける訳ではないのだから。むしろ、こういう話こそ、きちんと向き合って教えるべきだった。それを先延ばしにしてきたツケが、今日、こういう形で出た。そう思っている」

周囲は、水を打ったように静まり返っていた。ロキでさえ、珍しく茶々を入れずに、腕を組んで成り行きを見守っている。

「だから、ちょうどいい機会だ」

リヴェリアは、アイズの肩に手を置いた。

「その話は、私がお前にきちんと教える。翔に直接聞くようなことでも、レフィーヤに詰め寄るようなことでもない。分かったら、この場は納得しなさい。時間を改めて、私が教えよう」

「……うん」

アイズは、これまでの頑固さが嘘のように、素直に頷いた。リヴェリアの言葉には、これまでの誰の説明にもなかった、確かな重みがあったからだ。

広間に、目に見えて安堵の空気が流れた。ティオネが崩れるように椅子に座り込み、レフィーヤが両手で顔を覆って深く息を吐く。俺もようやく肩の力を抜くことが出来た。

「……助かった」

小さい呟きに、隣に立っていたフィンが苦笑を返す。

「まったくだ。しかし、リヴェリアがああ言うとはね」

「確かになぁ……リヴェリア、経験ないはずやけど、どうやって説明するつもりやろ？」

「この場を収める方便だったら、さらに荒れそうだね」

何とか収まった場を、フィンさんやロキと共に眺める。

「頑張ってください……」

そこまでは俺も責任は持てない。ロキ・ファミリアで何とかしてもらうしかなかった。