THA BEAST ROAD!! 〜ケモノミチ〜

其れは生命をもつ

ただ文章が書きたかっただけなので、続きとかはなにも考えていません。
泳がないと死ぬマグロみたいです。

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『お前、ほんと何やってもダメだよな』

　硬いアスファルト、ブロック塀──。まるで僕を拒んでいるみたいだ。お前の居場所はここじゃない──お前は社会に必要とされていない──。

　電子レンジが唸りを上げる。パソコンは目を閉じたまま笑う。テレビは小言を言い続ける。部屋の灯りは必要もないのに瞬きを繰り返す。冷蔵庫は冷たくなり、生暖かい息を吐き出す。エアコンは延々と咳をこじらせる。掃除機はさっきから歌い続けている。

「ダメだな、こりゃ」

　父さんは早速ドライバーを取り出して、中古品の電子機器を解体する。プラスドライバー、マイナスドライバー、それぞれ大きさが違う。中には見たことのないドライバーも混じっている。

「父さん、僕も手伝うよ」

「ありがたいけどよ、得意分野ってのは人それぞれだ」

　──僕はこの〈科学信仰時代〉に於いて、もっとも科学から嫌われた存在だった。

　僕は意識しなくても〈魔法〉を使えてしまう。その魔法は〈生命を与える〉。

「お父さん、僕は何なのかな」

「コウ、おまえ──好きな奴でも出来たのか?」

　イキナリ言われて動揺する。しかしそれ以上は何も言われなかった。

「──おいっ、コウ、どうなんだよっ!!」

「わわわっ」

　僕は〈休眠中のロボット〉から転げ落ちる。

「いてっ!!」

「ごめん、エクス」

　エクスは黒い鳥の翼を羽ばたかせ、一呼吸置いて着地する。

「なんか最近変だぞ、コウ」

「ちょっと風邪かもしんない」

　とっさに言い訳をするものの、エクスの金の瞳が、疑うように僕を見つめる。

「誰かになんか言われたか?」

「僕に話し掛ける友達なんていないよ」

「俺はおまえに話し掛けてるけどな」

　僕はエクスから目を逸らす。

　──エクスってば鈍いんだから。──そりゃ、言い出せない自分も悪いけどさ。

「で、こいつはどうなんだ」

　エクスが視線を向ける先に、僕の作った機械人形があった。

　 僕の魔法は〈生命を与える〉。正確には、〈人の意思で無機物を操ることができる〉。

「エクスの脳波に合ってるし、動きも自然だよ」

　エクスは動物の姿をしているので、人用に造られた建物では不便なことがある。そこで補助する機械人形を、専門の職人が作る。

「なあ、マジでおまえ、すげえんじゃねえか?」

「い、今更!?　もう何年、付き……一緒にいると思ってるの」

「身近に居ると、案外気付かないものなんだなぁ」

　もっと気付いてほしいことがあるけど、男同士の恋愛なんて、あり得ないよね、フツー。

　僕は手袋を脱いで、油まみれの身体を洗いに行く。

　この仕事はやっぱり体力が要るので、油と一緒に男のイメージがこびり付く。母さんがやっていなかったら、全く知ることなく一生を終えていたと思う。

「ふぅー」

　シャワーを浴びているときが一番、女性になれる時間だった。汗も油も流せる。それから男のイメージも洗い流せる気がする。

「入るぞ」

「ちょ、ちょっと!!」

「時々入ると妙に距離を取るよなー」

「誰だって一人になりたい時ぐらい──」

「未だにチンコ隠そうとすんの、おまえだけだぞ」

　じぃっ、と手の甲を見つめるエクスに、僕は思わずゲンコツをぶつける。

「いった!!　おいっ、このっ」

「ハ、ハレンチ」

「はぁ?」

「うっ──」

　動揺で随分と古めかしい言葉を使ってしまって、僕はどうでもよくなってしまった。

「はい、目をつむってくださーい」

「やめろって、この」

　僕は頭からエクスにシャワーを浴びせる。

　高等魔術学学校入学──。

　レベルSクラスの〈特殊な人間〉は、こういう時だけ注目を浴びる。

「おおう、コウ、久し振り」

「なんだ、やっぱり同じになるのね」

　中学で同じ市に住んでいた、レベルSクラスの顔見知り。区が別々だったから、頻繁に会うことはなかったけど。

　魔法を意識的にコントロールできない人を中心に、魔術学学校は建てられる。中学卒業を機に、ほとんどの人が〈普通の人〉になるので、高校は極端に数を減らす。県単位で高校が一桁なんてのがフツーだ。〈金が異常にかかる〉〈偏差値が高い〉〈レベルA以上の生徒が当たり前〉のため、お坊ちゃん学校と言われる。どうせだったら本場イギリスで、という人も多い。

　そんな中、物珍しさだけで僕はここにいる。特別頭がいいとか、特別人より優れた魔法が使えるわけではない。ただ〈人よりズレた〉ところに居て、親もそれでお金持ちなだけだ。

「うふふ、ひがんでる、ひがんでる」

「さすがに知られてるよなー」

　この二人は、レベルSクラスを狙った国際犯罪組織を一網打尽にし、有名どころの話ではない。

　僕はというと、エクスに助けられて──それがきっかけで──。

「全部で7人か」

「エクス──」

　僕らのほかに三人、レベルSクラスを謳う新入生が寄ってきた。

　ああ、おにぎりが美味しい。

「純日本人って感じね」

「うまそうだな、オレにもくれよ」

　トウマは興味のあることには積極的だ。食堂──なんてレベルじゃない。生徒一人につきシェフが一人居るのに、わざわざ僕の皿から、おにぎりを取ってくる。

「おー、これはうまい」

　確かに庶民から見たら、隔世の美味しさだ。だが所詮は、梅の入っただけのおにぎりだ。よほど酸っぱさが応えたのだろうと納得して、僕は泣くトウマを目の端で見つめる。

「あらこのトリュフ……」

　ミカは何やらトリュフの産地で、シェフと盛り上がっている。

　僕は早くも家に帰りたくなる。汗や油、金属の濃厚な匂いが恋しい。

　──そうだ、エクス。

　用から帰ってきたエクスは、かじりかけの肉に食らいついている。ガサツな性格とは裏腹に、こんなに綺麗に食べるんだと、毎度感心させられる。

「エクス、どう、美味しい?」

　ぶっきらぼうに喉を鳴らして、エクスは返事を返す。