神器なき男２

餌付け*

---シュウ---

「次の休みはミアさんに連休にしてもらったので、５０階から下を攻めようかと」

と、ホームとなったリューとアストレアの部屋に集まった、アストレア・ファミリアの団員に告げた。

「「はぁい？」」

リュー、フィン、ベートが呆気に取られていた。

「どうしたの？みんなベテランだよね？」

「いや、1泊２日で行ける距離ではないぞ」

と、フィン。

「あぁ、大丈夫♪僕、転移魔法持ちだから、マーキングした場所への転移ができるんだよ。既に５０階にマーキングして来たから、一瞬で行けるんだ」

「そんな能力があるのか？」

「うん♪」

頷く僕。

「それよりも、ギルドで改宗手続きはしたのかい？」

「してないよ」

「なんで？」

「アストレア・ファミリアは正式なファミリアでないから。アストレアはファミリアを再び持つことはできない。ロキから聞いているでしょ？忌まわしい過去をさぁ」

頷くフィンとベート。

「そういうことだから、二人の改宗がバレるのは、ロキ・ファミリアの遠征後のステータスチェックまで大丈夫♪」

「ファミリアとして機能はしているのかい？」

「うん♪そもそも、団長を名乗っている僕は、彼女の恩恵を受けていないし」

「どうして？」

「彼女より僕の方が神格階位が上だから…」

「「はぁ？」」

開いた口が塞がらないフィンとベート。

「で、これからの予定だけど」

「ちょっと待て！今の件をスルーするのか？」

フィンが真剣な眼差しで僕を見つめる。

「うん？今の件って？」

「君は神なのか？」

「まぁ、そんな感じだ。気にする程の事ではない」

「神なのか…どうして、君自身がファミリアを持たないんだ？」

「僕はこの世界の神じゃないから。管轄外だ。僕がここにいる理由は、剣の鍛錬と、オラリオの歴史の研究だ。ファミリアを設立する権限はない」

って、ことにしておく。まぁ、ウソではないから。

「神なのに鍛錬をするのか？」

「神は鍛錬をしていけないのか？神はフィン達と冒険しちゃいけないのか？」

「いや…この世界の神とは、本当に違うみたいだな。そんな努力家の神は見た事無い」

興味津々で僕を見ているフィン。

「じゃあ、正体がバレたついでに、仲間を紹介しておくよ。出ておいて♪」

僕の中から二人の少女が出て来た。これにはリュー、アストレアもビックリしている。

「黒髪の方が『無限の龍神』オーフィス、金髪の方が『怪異の王』忍だ。オーフィスはドラゴンの頂点、忍はバンパイアの頂点だから、まず敵はいない」

おぉ、みんなが目が点になっている。その様子を、オーフィスが写真に収めている。

「え？種族の頂点が二人もいるんですか？さすが、神の頂点ですわ」

って、アストレア。おぃ、それはバラすんじゃない…

「君は神の頂点なのか？」

フィンが聞き漏らさずに、意味を理解している。理解が早いのは長所だと思うが、こういう失言時には困るなぁ…アストレアはフィンの言葉で、失言をしたことに気づき、口を手で塞ぐが、遅い！遅すぎる！

「まぁ、フィン、気にしないで良いから。そういうことは、神が気にする問題で、神以外は問題ないから」

「変わった神様だなぁ、お前は」

っと、ここまで無口だったベートが口を開いた。

「僕は僕が神であることを否定して生きている。だから、みんなと同じ扱いでよい。それで、今後の予定だけど、リューはお店の仕事、僕達はジャガ丸くんを食べに、フィンには換金してきてほしい」

フィンに魔石の入った袋を手渡した。

「こんなに集めたのか？」

「当面の冒険資金と、ホームも自前にしたいからね♪」

「俺はどうする？」

「ベート兄ちゃんは、ロキ・ファミリアの団員にバレないように生活してね」

「兄ちゃんって呼ぶなよ～」

って、こいつ照れているような。

「じゃ、そういうことで」

と、それぞれが行動に移った。僕と忍とオーフィスは、ヘスティアの屋台に向かう。そして、三人分のジャガ丸くんを買い、ベンチで食す。そんな僕達の前に、一人の女の子が寄ってきて、ジャガ丸くんをロックオンしていた。僕は彼女の口にジャガ丸くんを１つ入れてあげる。美味しそうに食べている。その仕草がかわいくて、もう１つ…

「ありがとう…今日、お財布忘れて来ちゃって…」

って、天然を醸し出す発言をする『剣姫』アイズ・ヴァレンシュタイン。

『餌付けついでに、こやつも眷属にすれば？』

と、忍から念話が届いた。アストレアの処まで誘導できない気がするが…

「君、リューと一緒にいた子だよね？」

「そうです」

「私はアイズ・ヴァレンシュタイン。君は？」

「シュウです。よろしくお願いします。アイズお姉ちゃん♪」

「ジャガ丸くんをくれたお礼に、何かしてあげるけど、何がいい？」

「僕達のファミリアに入ってください」

「それは…無理だ。ごめん…」

無理だよな…そうだと思う。そんな時、忍が動いて、普通の人の目に止まらない速さで、アイズの溝落ちに一撃。僕達の方に倒れて来たアイズ。

「あの女神の処に転移じゃ、主様」

と、忍。心配そうにアイズを見ているオーフィス。忍の厚意を重んじて、僕達はアストレアの元に転移した。そして、僕がアイズの身体から、ロキの汚れを浄化して、アストレアが恩恵を与えた。

ちょうど、そんな場面に、リューが入室してきた。

「はぁい？アイズも改宗させたの？大丈夫か？ロキ・ファミリアから三名も引き抜いて」

「どうだろうね。改宗させちゃったんだから、後には引けないけど」

あきれているリュー。団員が増えて喜んでいるアストレア。意識を飛ばしているアイズの身体をツンツンしているオーフィス。どうなんだろうね、この先。

後のことは、アストレアにまかせて、忍とオーフィスという最凶のガードを従えて、ある場所に向かう僕。ギルドにある隠し階段を見つけて、階下に降りていくと、

「誰だ？ここに何をしに来た？」

と、薄暗い部屋の奥から声が響いてきた。

「オラリオの歴史関連の書物が見たい。僕はシュウ・ヨハネ・鬼門。後の者は僕の付き人だ」

質問には丁寧に答えておく。

「シュウ？何者なんだ？何故、ここを知っている？」

「並行世界から来た。だから、ここを知っている。僕はこの街に関わる問題を調べに、この世界に来た者だ」

「並行世界？どこの者だ？」

「第１３宇宙を統轄する絶対神と呼ばれる者だ。最高神に問い合わせをしてみろ」

しばらく無言の時が流れる。そして、

「近くに来てくれ、シュウ」

最高神に問い合わせをしたようだ。身分を証明されて少し嬉しい。

「で、並行世界ではオラリオはどうなったのだ？」

「それがわからないから、調査にきた」

「わからないとは？」

「ロキが何かをして、オラリオを時空間転移させたようなんだが、その理由がわからない」

「ここをか？封印はどうなったんだ？」

「並行世界の君が祈りを捧げ続けてくれている。だが、いつまで持つかわからない。フェルズは身体が風化して、魂の存在となり、僕の側近になってくれた」

「そうか…迷宮に封じ込めている物を、取り出すのかもな」

「何が封じ込められている？」

「…」

身分が明かされても、教えてくれることはないのか。

「昔、三位一対がオラリオを襲撃したことに関連があるのか？」

違う世界のオラリオで得た情報を投げかけてみた。

「そこまで、わかるなら、答えは出るだろう？」

「じゃ、問題ないんだな」

「問題ない？何故言い切れるのだ？」

「ソイツは、既に僕が使役させた」

「はぁ？…」

「三位一対も使役させている。あと、脅威になりそうな物は何だ？」

「お前は何をしたのだ？」

「天界を壊滅させた。僕の母親を殺したからな」

「ヨハネの血族か？」

「何か問題でもあるかな？そうそう、お付きの者は、ドラゴンの頂点とバンパイアの頂点だ」

「お前…何をするつもりだ？この世界で…」

「剣の鍛錬とオラリオの研究だ。迷宮の魔物の発生源もどうにかしないと、並行世界が危ないんでね」

「まだ脅威はある。赤い龍と白い龍。あの二匹ならば、ドラゴンの頂点クラスでも」

「それも使役させた。問題ない。問題があるとすれば、ロキだ。アイツは何者だ？」

「お前は一体…」

「神になる前か？ネクロマンサーなドラゴンマスターだ」

「お前が一番危険じゃないか…」

「そうかもな。でも、僕はもっともっと強くなりたい。護りたい者を護る為にな！」

「ロキ…あいつは元々この天界の神ではない。出生は不明だ」

「なぁ、封印してある物って、ロキの本体ってことは無いよな？この世界に来る前に推測をしたんだけど、迷宮はパンドラの壺で、中身は…」

「わからない」

「わからないはずないだろ？お前が封印したんだからな」

「封印したのは神を憎む悪意の固まりだ。形はわからぬ」

「そうか…僕自身って可能性もあるんだな。迂闊だったよ。その推測はしていなかった。強い方が同化吸収する権利を有する。僕はもっと強くならないといけないんだな」

そうだろ？ドエス上司！

上司から念話は届かない。あれ？違うのかな？それとも、放置プレイかな？

「で、書物はあるか？」

彼は本棚を指差した。僕はそこにある書物を総てコピーして、不思議な袋に入れた。あちらの世界でハニー達が解析をしてくれるだろう。気づけばだけど。

「ジャマしたな」

僕達は、その場から立ち去った。

部屋に戻ると、アイズが困惑していた。

「ねぇ、シュウ。どういうこと？なんで私は、ロキの許可なく改宗されたの？」

許可？あぁ、正式な手順を踏んでいないからだ。

「正式な儀式をしないで、行ったからだよ。アイズお姉ちゃん♪」

僕の顔を見つめる彼女。

「ずるいよ～そんなかわいい素振りで言われたら…困るぅ～」

そこには剣姫と呼ばれた豪腕な冒険者の姿はなく、ただの女の子がいた。

「って、言われても。改宗した後、１年は改宗できないし。あぁ、来週の『豊穣の女主人』の休みの日に潜るから、準備をしておいてね、アイズお姉ちゃん♪」

凹んでいるアイズの頭を優しく撫でているオーフィス。

「で、戦力は揃ったのかな？」

っと、アストレアがきいてきた。

「たぶん。芋虫対策にアイズお姉ちゃんと、オーフィス、忍。僕は壺を攻める。残りの者でカドモスを叩けば、経験値とドロップは得られるでしょ？」

---フィン---

「フィン、お前ら、何を企んでいるんだ？」

副団長で、ハイエルフである リヴェリア・リヨス・アールヴに問い質されていた。

「企てというか、次の遠征の計画を練ってはいるけどね」

っと、惚ける。どこまで通じるだろうか？結構、勘が良いからな、こいつは。

「ベートと二人で、最近出掛けているようだが。あれは何をしているんだ？そんなに仲が良くないだろう、お前らは！」

確かに、最近…いや、改宗してからだな。うん、リヴェリアの指摘は正しい。

「同じファミリアの仲間だ。仲良くなっておかしいか？」

「いや、そういうことではないが…」

「何を疑っているんだ？遠征する準備はまだ整っていないし、やることは山のようにあるんだぞ」

いや、バレる前に、出来ることはしておこうと思っただけであるが。

「すまない。疑って悪かった…」

彼女が部屋を出て行った。これで、疑いは晴れたのかな？不安が一杯だよ、シュウ。

---リヴェリア---

ベートとフィンの動向が気になる私だったが、レフィーヤから更なる事態を聞いた。

「アイズさんが戻って来ないんです。無断外泊中です。どうしましょう？」

って…フィン達のことが気になって、それは見落としていた。１００名を超える団員がいるから、隅々まで見えていない部分もあるが、幹部であるアイズが無断外泊中って…

「どこに泊まっているか、見当はつかないのか？」

「わかりません。アイズさんに限って、男に走るとは思えませんし…」

あぁ、それは無いな。戦闘が好きな冒険者だし。まさか一人で、潜っているのか？

「一人で潜っているのか？」

「それは無いと思います。そんな素振りをしていませんから。それに、ジャガ丸くんを食べに行ったっきりですし」

ジャガ丸くん？ヘスティア・ファミリアか？

「ヘスティア・ファミリアのホームを探索してきてくれ。確か、あそこのベルと仲が良かったよな？」

「あっ、そうです。直ちに向かいます」

レフィーヤが出て行った。フィン達はっと窓を見ると、あの二人が門を出て行くのが見えた。追跡してみるかな。門に向かうと、アマゾネスのティオナ、ティオネのヒリュテ姉妹がいた。

「フィン達を尾行するんだろ？付き合うよ」

って、妹のティオナが言った。

「ベートのヤツ、フィンに悪い遊びを教えているのかな？」

フィンが大好きな姉のティオネが心配そうに言う。

「まぁ、尾行して真実を確かめよう」

尾行をしていくと、二人は開店していない『豊穣の女主人』に入っていった。まさか、朝から飲むのか？

私達も中に入ると、店主のミアさんに

「おい、今日は休みだ。明日、来てくれ！」

と、言われた。

「フィンとベートが来たはずだが？」

「客は来ていない。見間違いだろ？」

と、店の外に出された。何が起きているのだろうか？

---シュウ---

お店の裏口の前に、全員集合したので、５０階へ転移した。一瞬で５０階に転移したことに驚くオラリオ組。それよりもアイズがいることに驚き倍増なベート。

「なんで、アイズが…」

「ベート、フィン…なんで？」

ロキ組の驚き再会はスルーして、

「じゃ、まず、テントを設営してから、５１階を攻略だ。５１階が初めてなのはリューだけかな？」

ロキ組は経験済みのようだ。

「注意事項は、芋虫だけだ。コイツの粘膜は金属を腐食させる物質だ。だから、こいつが出たら、風を纏えるアイズ、オーラ弾が撃ち出せるオーフィス、忍で対処。カドモスの泉のある森林地帯には来ないので、対処できない組は、そっちに逃げてくれ」

「シュウは？」

アイズに聞かれた。

「僕は狙撃が始まったら、竜の壺に行く」

「おい、危険過ぎるぞ」

フィンが心配してくれた。でも、

「僕はもっと強くなりたい。だから、がんばる」

設営が終わり、装備を整えていく。僕は剣を４本、左右の腰に２本ずつ差した。

「四刀流…」

アイズが不思議そうな顔で、僕の姿を見た。

「シュウ、鎧は着けないのか？」

フィンが、また心配しくれた。

「うん。僕は攻撃が透過するんだ。だから、一人の時は着けない。仲間と一緒だと、僕の後ろにいる仲間が危ないから着けるけどね」

「おい、それはチートというか、チーム戦に向かないだろ？」

ベートの言う通りだ。まぁ、僕は基本ソロプレイだから、

「だから、一人で壺に行くんだよ、ベートお兄ちゃん♪」

「えっ？ベートが照れている…」

お兄ちゃん呼ばわりされて、照れるベートを目撃したアイズが漏らした。

「じゃ、行こうか？」

---リヴェリア---

「どないなっとるんだ？なんで、フィンもベートもアイズたんもいないのや？」

主神のロキがお冠である。幹部会に団長を始め、お気に入りのアイズも参加していなかったのが発端だ。

「どうなっているって言われても…何も聞いてません」

「まさか、アイズたんは引き抜かれたんか？」

「それは無いと思います。ギルドに確認しましたが、改宗依頼は提出されていません」

「団長のフィンはどないした？」

「ベートと二人で行方不明です」

「はぁ？行方不明だと？どこに雲隠れしたんや？」

「分かりません」

「リヴェリア、お前、分からん、分からんって、ガキみたいな返事しかできへんのか？」

「分からないものは、分かりません。それよりも、ロキは何も聞いていないんですか？」

主神の睨むと、たじろいだ。こいつ、何かを隠しているな…

「ロキ、何を隠しているんだ？」

形勢逆転した私は、主神を責めた。

「いや、なんも…」

目が泳いでいる主神。

「何かを言われたんですね？誰に何を言われたんですか？」

「あぁ…誰やったかな…うぅ～…そやっ、フィンにだ。内容はベートがアストレア・ファミリアに改宗したって言うてたなぁ」

お前が、聞いていたんじゃないか…何で、私が責められないといけないのだ？

「ベートが？改宗？何で？」

「わからへん。だけどなぁ、もう、アストレア・ファミリアは存在しないのや。パス・パレードでみんな喰われてしもうたから」

あっ、聞いたことがある。ロキ・ファミリアが力を持つ前、ここオラリオで警察のような役目をしていたファミリアで、敵対ファミリアにパス・パレードを仕掛けられて…酷い有様だったらしい。確か、一人生き残って、復讐を果たしたようだったけど。

「だから、ベートに夢でも見たんやないかって言うたんや」

「分かりました。その線で調べてみます」

主神の前から立ち去る。そして、ティオナ、ティオネ、レフィーヤにアストレア・ファミリアのことを調査するように伝えた。

「そんなファミリア、聞いたことないですよ」

レフィーヤが疑問を口にする。

「あぁ、私も無い。だが、それしかヒントが無いんだ。まず、そのファミリアの生き残りについて、聞き込みをしてこよう」

「どこで？」

「どこでって…あぁ、聞き込むまでもないか。ギルドで確かめれば良いな」

ギルドに向かう私達。ここにいても主神の理不尽な怒りを喰らいそうだしな。

---シュウ--

１日目の鍛錬が終了。ドロップが大量だよ♪

「ねぇ、シュウ。食事の後、私に剣技を教えて」

って、アイズに言われた。剣技って言ってもなぁ。

「弟子に教えている方法で良いかな？」

「うん？シュウって、弟子がいるの？」

「多少なりに居ます」

そうなると、木刀がいるなぁ。錬金釜を取り出して、木片を入れて木刀を創り出していく。

「シュウ、君は錬金術も出来るのか？」

フィンが驚いているけど、僕の作業を少年のように目を輝かしてみている。子供姿の僕が言える立場では無いけど。

「まぁ、大抵の事はできるよ。創造神をしていた時もあるから」

神という言葉にアイズが目を輝かしている。神様大好きなのか？

「これ、木刀っていう練習用の剣だ。これで、練習をするんだよ」

アイズとフィンとリューに２本ずつ渡す。ベートはオーフィス、忍と組手をしていた。

「悔しいぞ。女の子に勝て無いって…」

いや、あの二人、実際は女の子では無いから…とも、言えず。

「イメージは太鼓を叩く感じで、最初は良いと思う。両手をリズミカルに動かせるようになったら、次のステージだ」

と、説明してから、食事を済ませた。教えようとした時、アストレアから緊急信号が入り、彼女の元に転移した。

---リヴェリア---

ギルドで昔の資料を調べた結果、生き残ったのは、【疾風】の二つ名を持つレベル４の冒険者、リュー・リオン。『豊穣の女主人』で働いているリューだった。

「リューって…そんなに凄い冒険者だったんだ」

ティオナが震えるように呟いた。そして、『豊穣の女主人』に向かうが、閉店。扉をぶち破って、侵入して、捜索をする。

「おい、あたしの店で何をしているんだ？」

怒気を孕んだミアさんの声が響いた。

「家捜しだ。リューはどこにいる？」

「ロキ・ファミリアは、押し込み強盗をするのか？」

「強盗ではない。リューを引き渡せ！」

「ここにはいないよ。今、潜っている」

「潜っている？何階だ？」

「５０階だ」

「リュー一人では潜れないだろ？リューの仲間は誰だ？」

「僕だけど？」

階段から降りてきた少年が声を出した。

「お前は誰だ？」

「リヴェリアごときに名乗る必要性は無い。ミアさん、ごめんなさい。僕のせいで…」

「いいんだよ、シュウは心配しないで良い。ここは私の店だ」

シュウっていうのか？少年の出で立ちは異様だった。左右に剣を２本ずつ差していた。

「何だよ？リヴェリア、何が興味あるんだ？地獄を見るか？」

彼の言葉で、真っ暗な空間に転移させられた。剣はフェイクで魔導師なのか？

うっ…そこはダメ…

耳タブを舐められている。そんな感覚があり、全身が蠢く。

あぁ…あっ…

エルフの耳はダメだって…衣服を着ている感覚すらなくなる。風が身体の皮膚を刺激する。全裸に剥かれて、屋外にいるのか？

いやっ…ダメっ…もぅ…

両腿の内側が痙攣している。今までに感じたことのない刺激。全身を貫くような刺激だ。嫌ではない。むしろ求めていたような刺激ではある。

あぁっん…いいっ…もっと…

私の身体に何か太いモノが入って来て、蠢いている。天を舞うような感覚だ。口元から、唾液が流れ出ている気がする。乳房を丸ごと吸われている。そんな感覚もする。

意識が戻ると、私達４名は、全裸でロキの部屋にいて、ロキが私達を弄んでいる最中だった。こいつ…嵌めたな…このユリ神めぇ～

攻撃魔法をロキに叩き込む。

「痛いやないか。リヴェリア…何を怒っておるんや？主神が子供達と遊ぶのは、大事なコミュニケーションやで」

「お前が仕組んだのだな？ロキ！」

ティオナ、ティオネ、レフィーヤと共に、ロキに対峙した。

「何を言っておるんや？全裸で、ここへ来たんは、お前らやないか…」

聞き耳は持たん。私の大事な耳を…おのれ～

4人でロキをしばいた。結果、弄んだことは認めた。だが、裸でここに転移させられたようだった。弄んだ方法も聞いたのだが、あの時に感じた刺激とは違うものだ。では、あの少年が私達を…まさかなぁ…

---シュウ---

躾をして、リュー達の元に戻った。

「どうしたの？」

「ミアさんのところに、ロキ・ファミリアが押し込んだ。躾けて来たから、大人しくなるだろう」

「エロ神、復活？」

リューが口にした言葉にアイズ達が食いついてきた。

「エロ神って？」

って、アイズ。

「子供なのに出来るのか？」

って、フィン。

「なぁ、御利益あるのか？」

って、ベート。三者三様な反応ではあるが。

「エロ神については、アイズお姉ちゃんは知らなくてもいい。で、ペナルティーで子供の姿にされて、直接は出来ないようにされている。まぁ、神であるから、それなりの供物があれば、御利益は考慮します」

と、返答してみた。それでも知りたいのかアイズは、リューに質問をして、リューが真っ赤な顔で困っていた。

「なぁなぁ、何を供物に出せば、御利益あるんだ？」

って、ベート。

「ベート兄ちゃん、アイズお姉ちゃんはダメだよ。それ以外なら御利益を用意してあげる」

アイズ大好きなベートが凹んだ。どんだけ好きなんだ？

「同族の女の子を希望だ」

って、フィン。まさか、フィンから祈願が入るとは…予想外です。

「フィン、見つけたら、考えるよ」

「ねぇねぇ、私、ジャガ丸くんで餌付けしてくれるシュウが良いな」

って、アイズ。何かを勘違いしていないか？その時、ベートの悲鳴が…声のした方を見ると、忍とオーフィスがベートを追っている。

「ごめんなさい、アイズは祈願しないから、襲わないで～」

精神的な面で、アイズを妹のように思い始めた、オーフィスと忍が、ベートに制裁に出たようだった。基本、アイズのような天然無垢な心の子が好きな二人だし。

「私は、アストレア様とシュウがいてくれれば良い。アイズが本気なら応援はしたい」

って、リューが僕にはにかんで言った。