---遥---
目が覚めると、知らない場所にいた。上体を起こし、周囲を見ると、どうやら礼拝堂の祭壇にある台の上のようだ。台の上で横たわっていたので床に降りると、足の裏に床の冷たさが伝わってきた。そういえば、ここは空気も冷たい。厳かなオーラも感じる。何で、こんな場所にいたのだろうか？
壇上から降りて、扉に向かう。扉は重厚な造りで、とても豪華な礼拝堂のようだ。ここはどこ？
扉を開けると床には赤い絨毯が敷かれていて、私はその上を歩いて行く。この時、胸の収まりが悪いことに気が付き、私は全裸であることに気が付いた、どうして？
廊下の端から、大柄で、身体付きが豊満な女性が近づいてきた。
「お目覚めですね。主様があちらで、お待ちです」
と、私に近づき、そう伝えてくれた。主様？どなた？
「あなたは？」
「私は、この城のメイドで、ガブリエルと申します」
私に一礼をしながら、自己紹介をしてくれた。ガブリエル？そんな名前の天使がいたような…彼女に付いて、待ち人のいる部屋に案内をしてもらった。
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「遥さん、お加減はいかがでしょうか？」
王様の座るような玉座に座ったイッセー君に、声をかけたれた。
「イッセー君、どういうこと？」
「遥さん、どこまでの記憶が残っていますか？」
どこまでの記憶？う～、確か…イッセー君にもたれ掛かって、腹部に激痛が走って…
「そうですか…事実だけを申し上げます。遥さんは、綾斗の一撃を腹部に受けて、お亡くなりになりました。内臓は破裂、肋骨、背骨共に粉砕骨折でした」
亡くなった？私が…では、私はどうして？
「回復魔法をすぐにかけたのですが、既に…その為、ここにお連れして、人間として甦らせました」
人間として？甦った？
「遥さんには選択を与えます。僕と出会わない人生と、僕と関わる人生、どちらを選びますか？」
意味がわからない…
「まぁ、混乱されているのだから、すぐには選択は無理だと思います。ここで、ゆっくりとお考え下さい」
イッセー君は、席から立ち上がり、どこかに去って行った。
「遥お姉さん、大丈夫？」
後ろから声を掛けられた。振り向くと、イッセー君がいた。え？今出て行ったはず…
「あぁ、あれはシュウさんだよ。この城の主のねぇ」
イッセー君にそっくりな人物…シュウ…そうだ、あの時、ゼノヴィアさんはイッセー君をシュウと呼んでいた。
「シュウさんは、僕と一心同体なんだよ。この城に居る時だけ、僕は実体化できるんだ」
実体化？
「僕はシュウさんに生かされている。とても、感謝している。学校にも通わせてもらい、思い出をいっぱい作らせてもらっているんだ」
意味がわからない。でも、目の前のイッセー君は、今まで接してきたイッセー君と違い、とても無邪気に見える。
「僕は生まれてこなかった命なんだ。でも、シュウさんが引き留めてくれた。身体は１つだけど、僕は今もシュウさんの魂の中で生きているんだよ」
2重人格なのかな？
「う～ん、そうだね。意味のわからない人には、そう思えるよね」
「ねぇ、ここはシュウっていう人のお城なの？」
「そうだよ。キャッスルドランって言うお城だよ」
「どこにあるの？」
「今はたぶん、僕の家の上空だと思う」
「思う？」
「うん、このお城は移動できるから、実際にどこにあるのかは、僕にはわからないんだ」
移動できるお城…ハウルみたいな？
「あれは歩くでしょ。このお城は飛んでいるんだよ」
イッセー君に連れられて、窓から外を見た。雲の絨毯に浮かんでいるようだ。本当に空を飛んでいるんだ。
「イッセー君、遥さん、お食事の準備が出来ましたよ」
先程のメイドさんに声を掛けられた。そうだ！
「すみません。私に服をください…」
「今のままで問題はないですよ。シュウさんしか興味無いし」
興味無い？一応女性なんですが…
「このお城で、男性はイッセー君とシュウさんしかいませんから」
メイドさんは笑顔でそう言った。
「あとは、女性ばかりなんですか？」
「オスはいますよ。でも男性は二人だけです」
その言い回しは何だろうか？
「人間形態の者は僕とシュウさんしかいないってことだよ」
イッセー君が、疑問に答えてくれた。人間形態？
「うん。僕は意識の集合体だし、シュウさんは鬼と天使のハーフだし。人間は遥さんだけだよ」
人間は私一人…え？みんなは違うの？
「えぇ、違いますよ。私は元天使ですし」
ガブリエルさんは…天使なんだ。
「私だけ…なんか場違いな気が…」
「あなたを甦らせる為に、ここにお連れしました。招魂、入魂、再始動には膨大な魔力が必要なんです。シュウさんはまだ魔力の上限が低いので、蘇りの儀式を一人で執り行えないんですよ。ここなら、魔力を持っている者は多数いますから」
私は本当に甦ったようだ。シュウという者の手で…あれ？さっき、シュウって者は鬼と天使のハーフって…え～、私が捧げた相手って…
「そうだよ。僕だよ。一誠でなくて、悪かったなぁ」
シュウから声を掛けられた。
------
「ガブと一誠が説明してくれたみたいだな」
食堂のテーブルの席についた、私、イッセー君、シュウ、そして、初めて会う者達…
「まぁ、そういうことだ。捧げた件を含めて、僕と会わない人生を歩むことを勧める」
会わない人生？
「そう、君と綾斗の記憶から、僕達のことを消す。それが幸せだと思う。現状だと、綾斗は姉殺しの罪を背負うことになるからね」
弟が私を殺した？
「その辺りの記憶が曖昧なんだろう。いや、自己防衛で記憶に無いかな」
どう答えれば良いのだろうか。
「処女膜は新調したし、マンションはプレゼントだ。マンションの1階には道場を設置してある。これからも精進してください」
ちょっと待って…ねぇ。
「遥さん、さようなら…」
光の渦に包み込まれていく私。
---シュウ---
「そうそう、ロセはイッセー組の方へ行った。代わりにルフェイを呼び出している」
みんなに伝えた。
「で、どうする？魔法の鍛錬は？」
フィンがきいてきた。
「夏休みに行って来ようと思う」
「まさか…一人でか？」
「うん。一誠はここに置いて行くから、ベアトリス、リトル、面倒をみてやってくれ」
「どこに行くんだい？」
「禁断の魔術ギルド…もう一度修行をしてくる」
日曜の夜、家に帰った。明日から学校だし。誠の部屋に向かった。誠に遥の件を伝えた。
「そうだな。シュウに出逢わなければ、弟は罪を犯すことはなかったんだから」
「マンション収入で、姉弟は食っていけるよね？」
「そうだな」
「でね、夏休みなんだけど、禁断の魔術ギルドに行こうと思う。一誠はキャッスルドランに置いていく。数馬叔父さんはどうするかな？」
誠の顔から血の気が引いていく。
「お前…そこには行けないって、言っていただろう？」
「あぁ、事情が変わったんだ。そこに行く手立てがあった。行けば、魔力の上限が上がると思うんだ♪」
「おい…小２でラスボスになるのか？」
「魔力を上げたくらいじゃ、ラスボスにならないよ。僕はもっと強くなりたいんだ。もう仲間を失いたくないから」
---誠---
数馬君と一香を呼び出した。
「シュウが夏休みに、禁断の魔術ギルドに鍛錬に行くそうだ。数馬君、君はどうするのかい？シュウは連れて行く気があるようだぞ」
数馬君は思い悩んでいた。
「数馬、人間を辞める覚悟はあるの？」
一香は実弟に問うた。
「無い…姉さん…無いよ。彼のように仲間を護りたい気持ちだけで、人間は捨てられない」
両手を握り絞めて、悔しそうな表情の数馬君。
「もし行ったら、式森家当主を辞めないといけない。和樹はまだ当主の器で無いし。俺は煩悩の塊だよ」
いや、シュウはエロの塊だ…と、言いそうになり言葉を飲んだ俺。
---遥---
何かが違う日常。何が違うかわからない。なんだろう？何が違うのかな？弟は何かに怯え、一心不乱に剣の鍛錬をしている。
「僕がお姉ちゃんを化け物から護るんだ」
っと。化け物に襲われた記憶が無いんだけど。
違和感と言えば、このマンション。毎月、収入を生み出してくれる、このマンションはどうやって建てたのだろうか？親の遺産なんか、道場くらいしかなかったはずだ。何かを忘れている。何だろうか？
「お姉ちゃん…焼きプリン…どこで食べたんだっけ？」
夕食の時に弟が呟いた。そうだ、あんなに美味しい食べ物は、初めてだった。あれ？どこで食べたんだっけ？
「お姉ちゃんが作ったんだっけ？」
いや、お菓子を作る才能は無い。剣の道しか私には無い…あれ？どこだっけ？
その晩、夢を見た。雲の上のお城にいる夢。お城の王様は化け物…私は全裸で囚われている？私はあの化け物に食べられてしまうのか？そこに弟が助けに来てくれた。化け物に勇猛果敢に戦いを挑み、迷いの無い一撃を食らわせた…そこで、夢から醒めた。
---誠---
間神龍斗が烏間をお供に訪ねて来た。
「おい、お前の息子は何者だ？俺を殺して、生き返らせて、インポにして、パイプカットまでしやがった！」
ものすごく、ご立腹である。
「なぁ、小２のガキに何をされているんだよ？九十九屋の大将よ」
「だから、何者だ？あのガキは？」
空気の質が一瞬で変わった。鬼降臨か？
「ああ、いい大人が揃って、僕をガキ呼ばわりか？誠は、まぁ父親だから許すが…」
龍斗を睨むシュウ。
「おい、ガキ…治せ！」
「うん？言葉遣いがなっていないな。おい、詫び状と供物は持って来たのか？」
「なんで？ガキに…」
「なら、一生、それで生きろ」
九十九屋の大将に一歩も引かないシュウ。
「貴様～」
お供の烏間と共に、斬り掛かる龍斗。二人を殴り倒す忍とオーフィス。
「主様、喰って良いか？」
忍がシュウに確認をしている。
「やめておけ、腹を壊すぞ。そんな腹黒い怪異は」
「おい、龍斗…生きて帰れると思っているのか？」
九十九屋の大将を恫喝するシュウ。
「なんだ？あの少女達は…」
「詫び状と供物はセットだ。彼女達の正体は明かせない。知れば、死ぬよ♪」
「俺が何者か知っているのか？」
「あぁ、全然怖くない。たぶん、この家で一番弱いんじゃないかな？」
烏間はゼノヴィアに飛ぶ斬撃を喰らい、戦意を喪失していた。
「なぁ、シュウ…こいつら、弱すぎるだろう？」
「そう思うよ、ゼノヴィア。どうするかな。売られたケンカは買うよ。ふふふ」
「お前ら…人間でないのか？」
龍斗は彼らの異常なオーラに気が付いてようだった。
「お前だって、人間でないだろ？」
「おい、誠…助けてくれ～！」
正体を読まれた龍斗は、俺に助けを求めてきた。
「ケンカなんか売るから…供物と詫び状を考えた方が良いよ。俺は瞬殺されたくない」
「誠が瞬殺？有り得ない…そんなこと…」
「本気出す前に謝りな。悪いことは言わないから。アイツの仲間が湧いて出てくる前にさぁ」
脅しとも取れる真実を伝えた。遥の件で気が立っていたシュウを怒らしちゃなぁ…
「供物…弟を舎弟にしてかまわない…詫び状…書く…それで、なんとか…」
「男は供物にならねぇ！」
エロ神降臨か？こうなるとタチが悪いぞ、アイツは。
バッシュ！
大きな音がした。音のした方を俺と龍斗が見ると、レムの叩き付けた鎖付きの鉄球で、烏間がつぶれていた。
「烏間が…なんだ、あのメイドは…」
「鬼だ。我が家のメイドは強いぞ。鬼と神だからな」
目を見開いてレムを見る龍斗。レムは不敵な笑みを浮かべている。
「主様を煩わせる輩は、このレムが許しません！」
つぶれた烏間の破片を忍が食べ始めた。
「おい、なんだ…アイツ喰っているぞ…」
「あぁ、ディウォーカーだ」
見開いた目で俺を見る龍斗。
「お前…なんちゅうもんを飼っているんだ？」
「龍斗、そういう言い方は…」
「おい、僕の仲間を飼うって言ったよな？」
俺の言葉を遮ったシュウ。シュウに言ってはいけない事を言ってしまった龍斗。
「ゼノヴィア…アイツを１０階でかわいがってやれ♪」
「取り敢えず了解だ。でも、楽しめなさそうだ」
龍斗は引き摺られトレーニングルーム行きに。そして、リビングルームに平穏が訪れた。忍の咀嚼音を耳にしなければ…
その後、烏間を生き返らせて、龍斗から詫び状を得て、供物は宿題にして帰したシュウ。
---遥---
「遥お姉ちゃん♪」
学校からの帰り道、突如見知らぬ少年に声を掛けられた。
「君は誰だっけ？」
「えっ…忘れちゃったの？」
とても哀しそうな表情の少年。弟の友達かな？
「綾斗のお友達？」
「そっか…覚えていないんだね…ごめんなさい。失礼します」
寂しそうにトボトボ帰って行く少年。誰だっけ？
家に帰るとカバンの中に焼きプリンが２つ入っていた。いつの間に？あの少年が入れたのか？綾斗と共に食べる。
「この味だ♪お姉ちゃん、作ってくれたんだね」
喜ぶ綾斗。あの少年は誰だっけ？
---シュウ---
まさか、一誠とメイビスが画策して遥に会いに行くとは…
「だって、シュウ。一緒にいたかったんでしょ？」
って、メイビス。
「そうだよ、シュウさん、やせ我慢はダメ！」
「いちゃダメな場合もある。一緒に居たら、綾斗は立ち直れない。一誠、目の前の事象に惑わせられるな。メイビス…なんで、お前ならわかるだろうに？」
「今回は、一誠君の気持ちを大事にしました。一誠君はシュウの為にしたんだよ。それは怒っちゃダメだと思う」
「怒っちゃいない。ただ、一誠、もうするなよ。綾斗を苦しめるだけだ」
---美奈子---
珍しいお客様が来た。一誠君だ。シュウが出て来ない時間帯を狙って、来たそうだ。そして、彼から相談をされた。
「美奈子お姉ちゃんって、愛のセーラー戦士だよね？どうにかならないかな？」
難しい案件だ。シュウの逆鱗に触れると危険が一杯なんだけど。
「ねぇ、美奈子お姉ちゃん♪」
無邪気な一誠君の笑顔に、負けた。請け負ってしまった…どうしよう…一人ではダメだと思い、亜美ちゃんにヘルプをした。
「う～ん、それは難しいよ。だって、シュウさんは認めないんでしょ？」
そうらしい。一緒にいると、弟が姉を殺した事実を、思い出してしまう危険がある。
「でも、一誠君の願いは叶えたいんだよ」
「それは、同意するけど…」
シュウに気づかれずに行動するのは難しいかな？
「そうだ。弟さんの記憶を違う物に差し替えるのは？」
「殺した物を違う物に置き換えるか、夢での出来事に？」
夢だと誰の能力で操れるのかな？
「うさぎちゃんかせつなさんかな？」
「月の光と闇？」
「ダメかな？」
う～ん、そんな私の脳細胞に閃きが舞い降りた。
「いい手がある…」
私の案を聞いた亜美ちゃんは驚きながら、頷いた。
「美奈子ちゃんがそれで良いなら良いと思うよ」
私は変身をして、願いを叶えてくれる者の元に向かった。
-------
「で？何で、僕？」
「供物を捧げれば、願いが叶うんだよね？」
「まぁ…本来の仕事をすれば…」
「じゃ、私を供物として捧げます。ですから、一誠君の願いを叶えてください」
「お前はバカか？反対している僕が、そんなことをすると思っていたのか？」
「本来の仕事をしないと…ダメだよ♪」
「それに、美奈子は供物にならない」
ガーーン！
なんですと？
「もう、飽きた…虐めがいがないというか、エムを虐めても愉しめない」
「好き嫌い無しに食べないとダメだよ、シュウ」
「嫌いでは無いが、好きでも無い」
「誰なら良いの？」
「えっ…」
私の問い掛けに固まるシュウ。あれ、これって、もしかして…
「遥さんが良いのかな？」
「ちっ、違うって…」
おぉ、動揺しているし。でも、これこそ本末転倒な気もするなぁ。
「ねぇ、なんで？弟さんの記憶を、置き換えるとかすれば良いんじゃないの？」
「アイツは僕を化け物と言った。僕に対して渾身の一撃を入れたんだ。化け物が死んだことにするってことは、僕はこの世界にいられないってことだよ。僕は、まだこの世界にいないといけない」
あぁ…そういうことかぁ…
「一誠の思いも、美奈子の思いもありがたい。その思いだけは受け取っておく」
『美奈子お姉ちゃん、ありがとうございました♪無理みたいだね…』
一誠君から念話が届いた。
「シュウ…」
「無理だ。綾斗は化け物の息の根を止める為に、鍛錬を続けている。アイツの記憶を消したが、アイツの魂に刻まれた記憶は消えなかったんだろう」
「ネクロマンサーの能力で」
「敵以外には使わない。アイツは敵ではない。アイツの剣では僕は倒せないから」
「じゃ…」
「美奈子…今夜は添え寝を頼む…」
え？私じゃ代わりはできないよ～
「代わりじゃない。美奈子は美奈子だ。お前の代わりは、誰にもできない」
うっ…惚れ直しそう…
「はぁ？惚れてもいないのに、惚れ直すなんて、有り得ないだろ？」
あぁ、そうでした…ってことにしておこう。
---遥---
道場で素振りをしていると、声を掛けられた。
「天霧遥さんですね。お手合わせをお願いしたい。私は、東堂刀華」
「雷切？」
「よくご存じですね」
二つ名に『雷切』を持つ、雷撃系の剣士だ。気配を消せる抜き足、凄まじい速さの抜刀術を持つ、強敵だ。
「なんで、私なんかを？」
「天霧辰明流の使い手ですよね。その歳で…私は強くならないといけない。護らないといけない者がいるから。お手合わせをお願いします」
勝て無い…そんな気がする。
「おい、刀華。何をしているんだ？道場破りとは、いただけないな」
あの時の少年が刀華さんの後ろに立っていた。
「イッセー君…逢いたかった。こういう行為をしていれば、いつか逢えると思って」
「遥さんはダメだ。刀華に負けはない」
「ちょっと、待ってやってみないと」
「やらないでも分かる。やってみないとって思った時点で、負けだよ、遥さん」
「イッセー君、お相手をしてくれる？」
「ここじゃダメだ。場所を変えよう」
少年と刀華さんの姿が目の前から、突如として消えた。
---シュウ---
刀華を家にお持ち還り。家というか、トレーニングルーム１０階だけど。
「ここなら、問題ない。思い切ってできる」
「ここって？」
「僕の家のトレーニングルームだよ」
「イッセー君の家…住んでもいい？」
「そのつもりだったんでしょ？」
「てへ♪」
笑顔の刀華。変わらないな普段の姿は。
「じゃぁ、お手合わせ、お願いします」
「はい」
愛刀の鳴神を腰に携えた刀華。僕も愛用の剣を４本定位置に携えた。
「４刀流…極めたの？」
「試してみれば？」
刀華は抜き足で、気配を消して早速動いた。僕も瞑想で空気と同化して、気配を消す。抜き足の欠点、呼吸の時に空気が振動すること。気配は消えるが空気の振動を肌で感じれば、刀華の位置はだいたいわかる。もう一つは相手の無意識にダイブする抜き足だが、僕の瞑想だとそもそも無意識になるので、ダイブした瞬間に位置を把握できる。まぁ、斬られても透過するから問題もないし。
村雨の居合い斬りだけを使い、刀華の服だけを切り刻んでいく。刀華の肌に傷なんか入れたくないし。残りの三振りで刀華の攻撃を防ぐ。
「きゃっ！」
自分の姿に気づいた刀華。服が短冊の様に首からぶら下がっている状態だ。隙間から見えそうで見えないショットは、そそる。
「刀華、勝負あっただろ？」
顔を真っ赤にして項垂れて、刀を腰からはずし
「負けました。うっうっうっ…こんな姿にされるなんて…イッセー君、責任取ってね～♪」
えっ、こんな程度で責任？
「見ただけなのに？いや、見えそうで見えていないし」
「今夜、たっぷりとお見せします♪」
はぁい？
二人で地上階に行くと、
「シュウ、お前、また連れ込んだのか？」
「人聞きが悪いことを言うなよ、誠」
「じゃ、彼女は？新顔だよな？斬新な服装だし」
「東堂刀華です。イッセー君に切り刻まれました。責任取ってもらいます♪」
「お前なぁ…」
誠が頭を抱えてた。