---エディータ・ロスマン---
「で、パウラはどう思う？」
私を通称の『パウラ』で呼ぶのは、グンドュラ・ラル。ここ、連合軍第502統合戦闘航空団の団長である。
「どうって、戸惑っています。坂本少佐と雁淵孝美さんが、消えたって、未だに信じられません」
扶桑皇国の軍事施設から消えた二人。未だに、消息がわからないそうだ。
「あと、管野達が遭遇した少年はどう思う？」
ネウロイを簡単に撃破した少年がいたそうだ。管野、ニパ、ひかりの三名が目撃している。その少年は翼が有ったと、ひかりだけが証言しているのだが。
「翼を持つ種族と言うのが信じられません」
「敵か、味方かが問題だな」
グンドュラと二人だけの室内なのだが、一瞬空気が揺らめいた感覚に陥った。
「味方だ！」
私とグンドュラは、目を見張った。目の前に、忽然と姿を現したのは、消息不明の坂本少佐だった。
「私達は味方だ。そんなに身構えるなよ、パウラ」
どう反応して良いのかが、わからない。グンドュラは口をパクパクさせている。言葉が出ないようだ。
「何だよ、幽霊でも見たような顔をするなよ」
私に抱きついてきた坂本少佐。幽霊ではない。実体がしっかり有る。
「なぁ？幽霊じゃないだろ？はっはっはっ」
豪快な笑い方…坂本少佐本人に間違え無いだろう。
「で、用件なんだが、私達の部隊と同盟を組んでくれないか？」
坂本少佐の部隊？扶桑の？
「扶桑の部隊ですか？」
「違う。私達は扶桑の軍から抜けたんだ。まぁ、第３勢力って位置付けで良いと思う」
第３勢力？
「で、現在の私のボスが、ネウロイの情報を収集したいそうで、是非502と共闘して、データを得たいそうだ。どうかな、パウル、グンドュラ？」
「少佐のボスとは、どのような人物なんですか？」
ようやく、言葉が出たグンドュラが坂本少佐に尋ねた。
「うん？管野達が会っただろ？彼だよ♪」
翼を持つ少年？
「先程、私達とおっしゃっていましたが、少佐以外に誰が抜けたんですか？」
グンドュラが疑問を感じた部分に、斬り込んだ。
「孝美だ。彼の能力で、今は元気だぞ、はっはっはっ」
えっ？回復特化のウィッチの治療でも、意識が戻らなかったのに？
「今いる部隊は凄いぞ～。たぶん、この世界で一番の戦力を持っていると思う」
少佐が凄いと感じたなら、凄いのだろう。でも、どこの部隊だ？
「少佐のボスが何者かわからないのであれば、手は組めません」
グンドュラが少佐に告げた。
「そうか…残念だ。話し合いで終わらせたかったのに…シュウ、ダメだった。すまない」
シュウって誰？そんな疑問を持った瞬間、少佐の隣に少年が姿を現した。
「美緒、やっぱり、責任者の僕でないとダメだって」
少佐に微笑む少年。
「そのようだ。まぁ、幽霊扱いでは真実味は無いか」
少年は、グンドュラの方に向き、
「うん？お姉さん、怪我をしているの？」
と、彼女の古傷を見抜いたようだ。彼女の隣に立ち、古傷の辺りに手の平を当て、念を込めているようだ。
「今は、このくらいしか治療できないけど、手を組んでくれたら、完治させるからね♪」
屈託の無い少年の笑顔、グンドュラの頬が少し紅色に染まる。
「まぁ、いきなり来て、手を組んでって、無理だよね？対戦して勝ったら、この部隊に
僕達を居候させてくれないかな？」
対戦？
「ペイント弾で空戦をしてみない？僕達の戦力に興味無いかな？」
興味は有る。
「パウラ、クルピンスキーを連れてハンガーへ向かってくれ」
グンドュラも興味が有るようだ。
「じゃ、僕達もハンガーへ行こう。あっ、僕達から出す戦士は、孝美だ」
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ハンガーに向かうと、見慣れないユニットを背負った孝美がいた。
「テスト飛行では問題ないから、勝てるでしょう」
「シュウ、私、がんばるからね♪」
腰にガンベルトを巻き、ピストルを左右に１丁ずつ差している。ガンマンスタイルか？
「えっ？孝美…意識が戻ったのか？」
偽伯爵も驚いている。私だって驚いているわ。見た事のない晴れやかな笑顔。何かがふっきれた感じだ。
「お姉ちゃん？」
ひかり達も来たようだ。孝美はひかりの問い掛けをスルーし、あの少年と話しこんでいた。
「孝美…目覚めたのか？」
管野が近づいていくが、
「まだ、味方として認められていない。だから、近寄るな！」
坂本少佐の一喝で、管野が固まった。
「少佐…なんで…」
驚きと困惑が交差していく。あのユニットは何？偽伯爵ことクルピンスキーが、ストライカーユニットを装着した。
「ペイント弾を撃ち込まれた方の負けとする。では、初め！」
グンドュラの合図で伯爵が飛び立つ。孝美も…始動加速が、従来のユニットより遥に速い。後からスタートしたのに、伯爵が空に飛び立つ前に、既に肉眼で見えない高さまで到達したようだ。
飛び立った伯爵は直ぐに海へと落ちて来た。上空から孝美が急降下をして、彼女を救助して、私達の前に降り立った。
「頭上から撃ち込んだから、脳しんとうを起こしたみたい♪」
私達の前に置かれた現実に、誰も声が出ない。完全なる孝美の圧勝だった。意識不明だった者の運動能力に思えない。あの加速度に耐えられる身体って、相当鍛えていないと。
「で、どうします？手を組みますか？」
あの少年が、聞いてきた。が、私もグンドュラもショックで声が出ない。
「そうですか。残念です。では、戦場では味方ではないってことで」
彼らの足元に魔法陣が発現し、姿が消えた。
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「なんで？坂本少佐や孝美が敵なんだ？」
会議室に皆で集まり、今日の事を話しあっている。管野が噛みつくように、私達、幹部にきいてきた。ひかりは、俯いたままだ。彼女が一番ショックだっただろう。
「彼女達が所属した勢力の正体がわらない以上、味方にはなれん」
「でもなぁ…坂本少佐や孝美は、変な勢力に手を貸すとは思えない！解せないのは、孝美は、どうやって目覚めたんだ？優秀なウィッチが治療してダメだったんだぞ！」
「それについては、彼が回復持ちなんだ。私も先程、治療をして貰い、古傷が気にならなくなった」
グンドュラが体験したことを話し出した。
「少年で魔力があるのか？何者なんだ？」
ニパがきいてきたが、誰も答えを知らなかった。
「それよりも、あのユニットは何ですか？あんな始動加速は見たことがないです」
この部隊の戦闘隊長で、サーシャことアレクサンドラ・イワーノヴナ・ポクルイーシキンが声を上げた。
「私も見た事が無い。背中に背負うユニットなんか見た事無い」
私が反応した。従来のユニットは脚に装着するのに、孝美のユニットは背中だった。
「扶桑の秘密兵器ですか？」
「違うようだ。彼女達は、扶桑皇国の軍を抜けたらしい。坂本少佐が言うには、第３勢力だそうだよ」
「もし作戦遂行中に彼らと出くわしたらどうするんだ？勝てる気がしないんだが」
と、実際に戦った偽伯爵から、きかれた。これにも誰も答えない。どうしたら、最良かがわかる者がいなかった。
---シュウ---
「テスト結果は思った通りだ。従来品より加速が良いし、運動性能も上だし。さすが、スカさんだな♪青髪、ハニーの処に行って、採寸しておけよ。シルキーとアイズは自前で飛んでくれ」
攻撃部隊として、自前で飛べる僕、アイズ、シルキーの他に、高火力の青髪ゼノヴィアを加えることにした。ここに孝美と美緒が入れば、そこそこな戦力になるか。
「問題は情報量が少ないことだよ。美緒、誰かいないかな？僕達の仲間になってくれる、現役の魔女は？」
「う～ん…そうだ、回復能力と料理だけは高レベルなヤツがいるんだが」
はぁ？情報を得たいのに…美緒も天然系なのかな？質問の意味が通じていない…
「何て言うか、ここの食事は旨いんだが…和食が食べたいというか」
あぁ、この世界の扶桑って和の国のことだもんな。和食…僕も食べたいな～僕の興味もネウロイの情報から和食に移っていた。
「その子の得意料理は？」
「和食なら何でも大丈夫だ。納豆すら自前で作るし」
納豆が作れるなら、味噌、醤油も作れそうだな。別世界、異世界に、そういう調味料は無いんだが、大豆や小麦に近いものは手に入ることも多い。これからの遠征に必要な人材だ。
「どこに行けば、その子を捕まえられる？」
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「ここ、どこですか？ねぇ、坂本さぁ～ん」
いきなり、連れて来られた宮藤芳佳はパニックになっていた。
「宮藤、気をしっかりと持て。今日から、ここがお前の職場だ。任務は、家事全般、特に料理が大事だぞ」
美緒が芳佳に命令口調で指示をしている。
「それよりも、ここはどこですか？ねぇねぇ、坂本さん」
「美緒、いきなりソレはダメよ。芳佳ちゃんって呼んでもよいかしら？」
孝美が芳佳を優しく抱きしめて、心を静めていく。
「ここって、どこですか？」
「宮藤、ここは私達が新たに配属された赴任地だ」
「だから、美緒、それじゃ伝わらないわよ～」
孝美とガブに芳佳をまかせて、美緒と情報収集要員を、今度こそ考えることに。
「502から下原定子はどうだ？」
自信有りげに言う美緒。
「その子はどんな子なの？」
「和食以外の料理もそつなく調理できる」
また、そっち系か？
「戦士としては、中の上だ。でだ、扶桑の学者一家の出なんだ。知識はそこそこある」
「現状の情報はどうなの？」
「それは、宮藤が最適だ。あいつはネウロイの巣に、唯一入った人間だからな」
食事を前面に出して、そういう重要な情報を後出しって…美緒って、頭はキレそうだけど、要領が悪いのか？
「ロスマンっていう人は？」
「パウラか？小さい頃に大病をしたらしく、身体の造りが華奢なのが難点だが、ウィッチを育てる手腕はピカイチだ。ただ、前線に出るタイプではないので、作戦参謀止まりかな」
「情報は持っていそうだよね？幹部クラスだし」
「なぁ？彼女が気になるのか？」
「気になるよ。あの子、心に闇を持っている。取り除いてあげたいんだけど…」
「あぁ、交わらないと、浄化できないってことか？」
皆まで言わなくても理解してくれるのは、ありがたい。シルキーやゼノヴィアに臍の垢を煎じて飲ませたいくらいだ。
「それより、孝美の妹はどうする？聞いた話だと魔力が少なく、戦力になるとは思えないが…」
「姉妹は揃っていた方が良いよね？僕のチームは適材適所だから、戦力にならなくても、問題はないんだ。他の面で役立ってくれれば、嬉しい程度だよ」
---パウラ----
今夜は中々寝付けないでいた。孝美達にどう対応するかの結論が出なかったし。今後に不安が残る。坂本少佐が太鼓判を押す戦力。孝美の戦闘力を見れば明らかだ。意識不明で植物人間化していた者の動きではなかった。健常者でも、鍛錬を積まないとあぁは動けないと思う。加速度が上がれば、それだけ身体への負担は大きくなる。圧巻は、あの急降下だ。肉眼で目視できない高さからの水面への急降下。身体への負担は半端ないと思う。
「あっ…あぁ～」
考え事をしていた私に、異変が襲い掛かってきた。今までに経験したことの無い刺激、感覚。身体が空に浮かんでいるような浮揚感がある。
「いい…すごく…」
身体の中に何かが入って来て、蠢いている。でも、嫌ではない。気持ち悪くもない。もっと、欲しいと思うってしまう。
「あぅ…そこは…はぅ…」
身体が芯から温かくなり、身体の奥深くで、コンコンと温泉が湧き出るような感覚がある。頭はのぼせているようだ。耳や顔はきっと赤いだろうな。
温泉が噴き出る度に、心にある闇が昇華していくようで、何か清々しく感じている。
「お願い…もっと…奥へ…はぁ～ぃぃ…」
意識が鮮明になる度に、体位が変わっている。自分で自分の胸を…これって、話で聞いていた自慰ってものかな？意識が鮮明になる度に、たまっていたイライラ、闇などが消えていくようで、心が軽くなっていく。
口に何かを含み、舌でソレを舐める。その行為のお礼なのか、湧き出た温泉が、音を立てて、啜られていく。啜られる度に、身体に力強さが宿っていく感じがする。
「はぁ…はぁ…はぁ…」
息が荒い私。
「一応、巣くっていた闇は昇華しきれたと思う。でも、お姉さんのウィッチとしての寿命は、目の前だよ」
目の前に少年がいた。私の魔力が無くなることを言っているのだろう。そのことは、私にも日々少しずつ、魔力が消えていくのがわかっていた。
「ねぇ…ウィッチを引退したら、すべきことが分からない」
正体不明の少年に、相談するように言う。彼が何者かは、うっすらだが、わかった気がしたから。
「お姉さんのしたいようにすれば良い」
「孝美達といたい…」
「それが望み？では、明日の晩に迎えに来る。それまでに身辺を整理しておいてね」
目の前から少年が消えた。
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次の日、ひかりは起きて来なかった。誰も彼女のことを、責めようって気にならなかったので、そのままにした。
「うん？なんで赤飯なんだ？」
管野が食事を見て、そう言った。料理担当の下原定子は、管野の問いをスルーしたが、彼女の顔がうっすらと紅く染まっているように見える。彼女も闇を払ってもらったのだろうか？
「どう思う？あの戦闘力は？」
偽伯爵がみんなに問い掛けた。
「オレがぶっ飛ばす！そして、孝美の根性をたたき直してやる！」
管野が答えた。たぶん、それは無理だ。私達のユニットでは、接近できないから。そのことを誰も指摘しなかった。一番のショックはそこだったかもしれない。
「そうだ…この部隊とは関係はないが、501にいた宮藤芳佳が消息不明になったそうだ」
と、グンドュラから報告がなされた。
「裏情報では、彼女は唯一ネウロイの巣に侵入したらしい。これが、消息不明の原因だと思う」
「第３の勢力ですか…ここと手を組み情報が得られなくなったから？」
偽伯爵が推測を口にした。たぶん、正解だと思うけど。
「う～ん、手を組むべきだったかな？」
珍しく、グンドュラの心が揺れていた。
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その後、自由時間を経て、グンドュラの元を訪れた私。
「どうした？思い詰めた顔をして」
私は無言で、一通の封書を彼女の前に置いた。
「なんだ、これは…」
封書の中身を見て、言葉を無くす彼女。
「そういうことだ。みんなに迷惑を掛けられない。老兵が去るだけだ」
「魔力が減っているのか？」
「あぁ。日々、その変化が分かるくらいにな」
「教官として残れないのか？」
「ウィッチで無い者が、ウィッチを教えるのはダメでしょ？」
「でも、まだ…」
「完全に魔力を失うまで、ここにいろと？それは無理だよ」
「今後はどうするんだ？」
「転職先は見つけてある。雇ってくれるみたいだよ」
「そうか…」
「みんなには言わないで。私がいるうちは…」
「それでいいのか？」
「現役の前で、引退理由を言わせる気？悪趣味だね」
「う～ん…でもな…」
「最後くらい、私のやりたいようにさせて。ごめんね」
「わかった」
---シュウ---
夜になり、勝手知ったる他人のなんとかって感じで、誰にも見付からずに侵入した。そして、目的の部屋に行く。
「どうする？」
部屋の主に尋ねた。布団の中から這いだしてきた部屋の主。
「一緒に行く…私はこの部隊でお荷物かもしれないし」
「わかった」
彼女に抱きつき、魔法陣を展開して、転移しようとした瞬間。
「ひかり、大丈夫…おい、ひかりをどうするつもりだ！」
魔法陣に一緒に入った巨乳の子。この子は誰？一緒にお城に転移をした。
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「なんで、ニパさんまで？」
予定外の人物まで、お持ち帰りをして、本来のお持ち帰り予定者のひかりも驚いていた。
「この子は誰？ねぇ、パウラ」
「ニッカ・エドワーディン・カタヤイネン。通称はニパ。二つ名は『ついていない』カタヤイネンよ」
ついていない？アレがか？いや、少女なんだから、わざわざ言わないでも良いだろうに。
「何がついていないの？」
「運がついていないの。被撃墜率はダントツ１位じゃないかな？」
苦笑いしている巨乳でボーイッシュな少女。
「使い道はあるの？なければ、玩具にするけど」
「玩具になるかも妖しいわよ」
随分な言われ方をしている少女。
「強力な回復能力を持っているけど、彼女限定なのよ」
それは、使い道が無いな。
「で？ここはどこかな？」
ついていない少女がきいてきた。
「知らないで着いて来るって、お前、バカだろ？」
美緒が、ストレートな言い方をした。
「えぇ？坂本少佐、それはあんまりな言い方ですよ。ははは」
「ニパ。私はもう軍人では無い。だから少佐はヤメテくれ。美緒で良い」
「定子さんは、厨房に行って。芳佳さんがいるから、今夜からお願いね♪」
孝美が指示を出してくれている。
「お姉ちゃん～」
ひかりが孝美に抱きついた。
「もう、恥ずかしいわ。そういうのは部屋でしなさい、ひかり♪」
孝美はひかりを優しく抱きしめた。
「で、ニパだっけ？この子はどうする？」
自分限定の超回復能力持ちなら、ここから落としても大丈夫かなっと。
「ここから、落とすなんて、非人道的な行動はやめてくれよ、シュウ」
フィンに行動が読まれていた。
「だって、使い道ないんだろ？」
「うん？超回復持ちなら、多少手荒に扱っても大丈夫じゃないか？」
他人事だと思って、酷いことを言っている美緒。でも、それはあるなぁ。試食をするために、ニパを教育部屋に連れて行った。
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「ここは？」
僕は、テキパキとニパの手足の自由を奪った。
「え～？どうするの？」
着ている物を『強奪』で、剥がしていく。
「全裸だよ～何をするんだよ～」
何だよ、この胸の大きさは…デカいにも程はあるだろうって位、デカい胸。着太りするタイプだと思ったのに、見たまんまだ。う～、デカ過ぎるのも萎えるなぁ。
感度はどうなんだ？下腹部を弄ってみる。無反応…デカい胸がベランダのように突き出し、下の階で何をやっているのかが、見えないみたいだ。攻めあぐねる。どうするよ？
入れてみようと思うが、胸がジャマで入らない。どうする…そうだ。彼女を四つん這いにして固定する。
「どうするんだよ～今度は何さぁ～」
後ろから差す。破った膜が破ったそばから再生していく。これ、危険だろう？あやうく、僕のアレは膜と一体化するところだったよ。初めて、エロ行為で恐怖を感じた僕。
「はぁ、お姉さん、使い道が無いよ！どうするの？一応、聞いておくけど、そのデカい乳房は乳が出るの？」
「出ないよ～身籠もっていないし～」
いや、ウィッチを引退するまで、身籠もることは無いと思う…悦びを感じられない、こんな不便な能力ってあるんだ…初めて何も出来ずに、僕にとっての強敵を前にして凹む。
みんなの居る処に戻った。
「ニパはどうだった？」
美緒がきいてきた。
「ダメ…惨敗です。性行為が出来ない女性に、初めて出逢いました」
「え？どういうことだ？」
実体験を報告した。
「ニパ…ついてないなぁ…」
パウラにまで言われるニパ。
「破って侵入したそばから再生って…どうなのよ、って感じです。追い打ちを掛けるように不感症だし。はぁ～」
「で、ニパ？」
「返品してきた…502に…」
---ニパ---
全裸でひかりの部屋に戻された。私の固有魔法には、そんな弊害があったとは…少女としてダメじゃん。ウィッチを引退するまで、異性とは付き合えないなんて…
服も返却されたので、着衣をして、管野の部屋へ。
「へ？ひかりと下原とロスマン先生が、裏切っただって？」
私だけ返却された理由は黙って、その他の知っていることを話した。
「なんで？なんで、私は連れていかれないんだ？」
管野が新しい切り口で、事件を語り出した。
「ひかりより、使い道あると思う。いや、下原よりもだ！」
二人で、サーシャさんこと、アレクサンドラ・イワーノヴナ・ポクルイーシキンさんの部屋を訪れた。そして、不名誉なことは隠して、彼女にも事のあらましを説明した。
「えっ…ロスマン先生まで…どうして…」
そして、事態は大きくなっていく。プンスキー伯爵こと、ヴァルトルート・クルピンスキーと、グンドュラ団長にも知らせて、緊急会議にまで発展した。
「そうか…パウラはそうしたのか…」
団長が達観したように言う。
「知っていたのですか？」
サーシャさんがきいた。
「うん？いや、あそこに行くとは聞いていないが、退団届けは受理した。日々、魔力が減っていくのを実感していたようだ。せめて、ウィッチのうちに、ここを去りたいってね」
ロスマン先生は、あそこでウィッチから一般人に戻るのか。
「で、ニパ。アイツらの拠点はどこにあったんだ？」
管野に聞かれた。どこ？
「どこだろうね？窓を見る暇が訪れなかったから…」
「はぁ？家の造り位、わかるだろう？」
あぁ、そういうことか…
「お城みたいだったよ。私だけ地下牢に入れられたから、歩き回れなかったけど。転移した先には玉座があったような…」
「お城？どこのだ？」
「わからないよ～転移魔法で連れ出されたんだよ。移動経路なんかわからないし」
「ニパ…お前、ついていないだけでなく、使えないな～、まったく、もう～」
管野が呆れている。確かに使えないよな。なんで、あんな能力なんだ？あんな能力じゃなかったら、ひかり達といられたのに…まったく…
「う～、転移魔法か…それがヒントだな」
団長が何かに気がついた。
「サーシャ、クルピンスキー、管野。出撃だ。目標は基地の上空だ。行けるだけ上空へ行け！」
「どういうことですか？」
サーシャさんがきいた。いや、私にも意味がわからない。
「転移魔法陣には、飛び先の座標を書き込む必要がある。ここの座標を彼らは着たことが無いので、知らないはずだが、転移してきた。それから分かるのは、初めの１回は、転移せずに、ここに来たということだ。ここに来る為には、海を移動するか、真上から降りるかだ」
団長以外の皆がはっとした。そういうことか。
「まだ、上空にいるはずだ。レーダーに映らないのは、真上にいるからだ。海を移動していれば、映るからな」
三人が、ハンガーへと飛び出していった。
---サーシャ---
滑走路から飛び立ち、基地の上空に向かう。空気が薄くなっていく。まだ、何も無い。
「なんだよ。バレたのか。さすがは魔女だよな」
って、少年の声が聞こえた。私達よりも上空に、純白で美しい翼を展開した少年がいた。
「ここからは、僕が相手だ。ニパにはやられたが、仕返しは、させてもらうよ」
え？ニパさんにやられた？そんな報告は為されていない。
「え？言っていないの？まぁ、彼女にとっては不名誉な理由で、勝てたからかな？」
不名誉な理由？なんだ？それが、彼を倒す糸口なのか？
「えっ…あぅ…」
有り得ない感覚を感じた。下着が脱がされたみたいだ。胸の収まりが良くない。他の2名も同じみたいだ。管野さんが一番同様していた。
「どういうことだ？」
クルピンスキーさんは…全裸にされた。着ていた衣服が、地上へと落ちていく。
「男装の麗人？それは、おいしそうだね」
「あぁ…ダメ…やめ…ろ～」
クルピンスキーさんは、恍惚な表情で落ちていった。管野さんは既に視界から消えていた。
「君は、どこまで耐えられるかな？」
目の前がまっくらになった。
目が覚めるとベッドに寝ていた。周囲には、パウラと美緒、孝美、ひかりがいた。
「大丈夫か？」
「ここは？」
「サーシャだけ、助けてくれた。後の二人は、好みで無かったようだ」
好み？
「誰のですか？」
「私達のボスのだよ」
っと、パウラが指差した先には、あの少年がいた。私の右胸を両手で抱えて、乳首を咥えるようにして、スヤスヤと寝ていた。