---深雪---
ゼノヴィアさんの姿は見えない。気配が読めない。なのに、彼女の得点は確実に増えている。動こうにも、飛ぶ斬撃が四方八方から撃ち込まれてきている。スティックで打つ瞬間、斬撃が掠め衣装が裂け、動きが取れない。どうすれば良いんだろう？
お兄様を見ると、シュウさんと対峙しているようだ。地上では何が起きているんだ？
意識を集中して、斬撃を交わしながら、ホログラムを打つ。しかし、身体へ斬撃が掠めバランスが崩れる。う～ん、得点が伸びない…差が開いていく。焦ると、掠めるし…
前半戦が終わり、地上へと戻った。
「お兄様…」
「だいぶ、切り刻まれたな…」
衣装はボロボロだ。下着としてレオタードを着ているので、全裸になることは無いと思うけど…
「どうすれば…」
「棄権しよう…深雪、無理だ。彼らはどんな相手でも全力で狩るんだ。たとえ、深雪でも…彼が妹さんを殺したのもその一環なんだろう…」
それは、私を殺す気で来ているってこと？シュウさん達を見ると、私とお兄様を狩る目付きで見つめていた。どこまでも冷淡な冷たい目付きだ。
「出来る処まで、やらせてください。お願いします」
悩み込んだお兄様…ふと顔を上げて、私の顔を見つめた。
「その意志は伝える。いいか、引き際も大事だ。引くって勇気を持って欲しいんだよ、彼は…」
引く勇気…お兄様は私の肩をポンポンと叩き、審判席へと向かった。シュウさんが呼ばれて、協議しているようだ。そして…後半戦を私が棄権して、ゼノヴィアさんが勝利した。
---シュウ---
「これで良かったのか？」
ゼノヴィアに訊かれた。
「戦場で死なれるよりいいよ、もう仲間の死体は見たくない…」
「そうか…」
僕とゼノヴィアはキャッスルドランへと転移した。ゼノヴィアの専用ユニットを整備に出し、ゼノヴィアに休養させる。帰りの警備の仕事があるから。
僕は宿泊施設に戻った。
部屋には深雪とエリカ…そして真由美がいた。僕が転移すると真由美が気づいて、近寄って来た。
「どうして？なんで？彼女にあんなことをしたの？」
スルーした。
「ねぇ、亘君！」
「言っただろ？僕は粛正対象者だ。いつ、襲われるかわからない。嫌なら近寄るな」
「その言い方は無いでしょ？ねぇ！」
「僕は沢山の仲間の死体を見て来た。もう見たく無いんだよ。だから、あの位対処できないヤツはいらない」
「…」
真由美は言い返して来なかった。
「助けたくても、助けられないつらさを知っているか？」
「もう、いいです！」
深雪が声を上げた。
「もっと、強くなります。生きることに執着を持ちます。だから、見捨てないでください。お願いします」
僕に頭を下げて来た深雪。
「深雪さん、あなたが謝ることは無いんじゃ…」
真由美が深雪の肩を持つ。ここまで、エリカは静観していたが、
「だから、助けてくれたのか？」
エリカが口を開いた。
「もう見たく無いんだ。なのに…エリカの死体の映像がヴィジョンで見えた」
血も涙も無い筈の僕の目から、涙が零れていく。
「ごめん…」
エリカは抱きついて来た。
「千葉さん…」
真由美にはエリカに何が遭ったかを知らせていない。深雪はエリカに直接訊いたらしいけど。
「エリカは悪くない。そうだろ！深雪！」
深雪ははっとした。僕の怒りの原因に気づいたようだ。
「エリカさん…ごめんなさい…」
エリカに縋って謝る深雪。
「舞い上がっていました。すみません…」
「お前…私の為に？」
僕の顔を見つめるエリカ。
「僕にも限界はある。それだけだ。深雪には判るだろ？達也の傍で育ったんだし」
「はい…」
愛情を封印されても、怒りは封印できないのだ。達也もそうだった。
「彼女がお前を絞ったのは、僕が暴走しない為にだ。お前が憎いからでは無い。はき違えるなよ、深雪」
「はい…」
「次に会ったら、彼女へ礼を言っておけ」
「わかりました」
「彼女って？」
真由美に訊かれた。
「僕の為なら何でもできる女だ」
彼女だけだ。ドエスプレイの相手を進んでしてくれるのは♪
「誰？」
「真由美は知らないでいい。これは家族の問題だ」
「家族？」
「真由美と僕は他人だよ。エリカと深雪は家族だけど」
「だから、家族になりたい…」
「あのな…」
「損はさせないから…」
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翌朝…昨日のホールド状態のまま、上には掛け布団として真由美が乗っている。何か損した気分なのだが…
午前中、作戦会議室で反省会。睡眠不足の為、へたっている。真由美は元気だな…なんか精力をドレインされた気分だ。まぁ、これが損した気分の原因である。いつもよりもスタミナがなく、３人相手ですぐにへばった僕。う～ん…
「亘君、君の反省点は何かな？」
真由美が僕を指名してきた。
「女性は恐い…」
「はぁ？」
「亘…何かされたのか？」
克人に訊かれた。
「はぁ？克人も手を貸しただろ？」
「あぁ、あの件か…お前にとっては青天の霹靂か？まぁ、責任を取ったと思え」
克人のくせに…僕の女性問題を斬り捨てるなよ…
「で、昨日の作戦は何だったの？」
いつもと変わらぬ表情の真由美。
「ホログラム投影エリアの周囲を９割ほどの力で周回させて、スティックの打撃を飛ばしただけです」
「彼女の周回時のスピードは？」
服部に訊かれた。
「マッハ１２くらい」
絶句する皆様。
「マッハ１０がマックスだったけど、手直しをしてマッハ１５くらいまで出る様にしたんだ。でも、ゼノヴィアがマッハ１３くらいが限界だったから…」
「おい、そんな速度が出るのか？」
克人に訊かれた。
「あぁ、アレは出るタイプ。非売品だよ。真由美には説明したけど、飛行ユニットでは無いから」
「飛行ユニットでは無い？」
「耐Ｇの鍛錬用だよ。どんな重力化でも剣術が、使えるようにする鍛錬マシンだ。痰壺男君の相棒のシンクロ君の重力魔法下でも屠れるはずだよ」
「そんな鍛錬をしているのか…」
顔からの血の気が引いている克人。
「していないのか？実戦において、戦えるフィールド条件は選べない場合が、ほとんどだ。特に奇襲チームはね」
ゼノヴィアは奇襲チームだし。
「そうだな…実戦だと…」
「実戦を想定してなのか？」
幹比古に訊かれた。
「平和なうちに出来る事は準備しておくんだ。戦争はいつ起きるか判らないから。いいか、幹比古、戦争が始まってから鍛錬するのは遅いんだぞ。そんなことする時間は無いから」
「実戦経験が多いのか？」
「さぁねぇ…それは秘密だ♪で、いつまでも、そこに潜んでいるつもりだ？爺よ！」
相手の前に転移して、裏拳を叩き込む。
「うっ！」
うめき声を上げて、吹き飛ぶ老人。
「九島閣下！」
克人が声を上げた。
「まさか…気づいていたとは…」
「丸わかりだよ。人間には無理だよ。心臓の鼓動音は消せないからな」
「なるほど…人札らしい理由だな」
「狩りに来たのか？」
死を感じるオーラを部屋に放出させる。
「うん？何をした？」
異変に気づいた老人。
「何もしていない。力の封印を少し緩めただけだ」
「そうか…封印をして、あの強さだったのか…」
「全力なんか出したら、この星は消える…それでいいのか？」
「良い訳ないだろ？う～ん、４，７，１０と同様に９もそちら側になる。それでどうだ？」
「身の安全も保証してくれるのか？」
「あぁ…嘘は言わん。どうかな？悪い条件では無いだろ？」
「そうだ。お前程度、いつでも消せるし。それで手を打とう」
老人に右手を差し出すと、握手をしてきた。交渉は成立だ。老人が息苦しそうに去って行く。そうだ、オーラを霧散させないと。死を感じるオーラを霧散させた。
「九島閣下を恫喝って有り得ないだろ？」
克人が最初に口を開いた。
「恫喝ってことは無いさ。悪戯が過ぎたので、お灸程度だ」
「亘らしいな」
克人と達也以外は腰を抜かしているようだ。
「封印して、アレは異常でしょ？」
って、達也。
「そうか？相手が弱かっただけだと思うけど」
「恐え～…俺はあんなヤツに敵対行動していたのか…」
真っ青な顔の服部。
「亘君…私にも責任取りなさいよ～」
って、真由美。
「はぁ？腰が抜けた責任？有り得ないな。鍛錬不足だ。責任取って、鍛えてやろうか？」
「遠慮します…」
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午後から、テントやら機材の片付けをして、夜には閉会式を兼ねたディナーパーティーらしい。ケーキが楽しみな僕。
パーティーには難題が付き物だ。ドレスコードという強敵が僕を阻む。
「シュウさん…正装ですよ」
って、深雪。そうか、だから、みんな衣服の量が多かったのか…
「今回も聖者の衣装ですか？」
いや、アレは目立ち過ぎた。もっと地味な物…司祭の服かな…いや、ここは、
「聖戦士の…」
「ダメですよ」
深雪に速効で却下された。
「う～ん、ドレスなんか持って来ていないよ～」
って、エリカ。
「じゃ、深雪。エリカと衣装部屋に行って来るね」
「はぁい？」
エリカと二人で、お城の衣装部屋に転移した。
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エリカにドレスを選び、ガブ達に着付けて貰う。僕は次に自分の衣装を選ぶ。
「これ、どうですか？」
深雪が天使の衣を持って来た。
「君が選んだのであれば、間違いないな」
深雪に着付けてもらった。真っ白な衣。触れた邪悪な者は浄化させる聖なる衣だ。上下黒の司祭服を纏い、その上から衣を羽織った。
「エリカ、似合うよ♪」
ワインレッドのドレスを着たエリカ。顔と耳も紅く染めている。
「そうか？う～ん、あまり、こういうのは着ないから…」
二人で、宿泊施設の部屋へと転移した。
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「ずっ…ずるい…エリカ…」
目を見開いて深雪が抗議してきた。
「しょうが無いだろ？エリカはドレスが無いんだから」
「そうだけど…凄い優雅だよ…」
「深雪も似合っているけど…」
頬を膨らませて、怒っているアピールをしている深雪。う～ん…手を翳して、高級シルク仕立てに変えてあげた。
「それでどうだ？」
クリーミーホワイトのドレス。
「あ…ありがとう…シュウさん♪」
二人を両手に添えて、会場へと向かう。
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会場に入ると、賑やかだったホールが静寂に包まれた。
「綺麗…」
雫が呟いた。ホールにいた男女が、深雪とエリカを見て、固まっている。こいつらはメドゥーサか？そんな感じである。
「両手に花って…こんな感じなのね」
って、真由美。
「深雪さん…彼はどなた？」
「シュウさんですけど…」
うん？僕を僕として認識できていないようだ。あれ？
「えっ？気配がまるで違う…」
気配？はて？う～ん…あっ！天使の衣…聖属性が際立っているのか。
「シュウ様」
達也と克人が跪いた。
「神として崇めた者には、頭上の輪っかと翼が見えるようですよ」
って、達也。二人には見えるのかな？あぁ、天使の衣だからな。神格性も上がるのかな？。
「さぁ、こちらへどうぞ」
達也と克人の案内で、深雪とエリカを伴い、テーブルへと向かい、椅子に着席した。その瞬間、喧噪が戻って来たようだ。人々のざわめきが聞こえる。
「あの…どなた様ですか？」
あの爺が近寄って来た。
「シュウ・ヨハネ・鬼門様です」
達也が僕を紹介した。まるで、僕を護るナイトのような振る舞いだ。
「あなた様が…それで奥様を伴って…九島烈と申します。以後、お見知り置きをお願いします」
って、丁重な挨拶を頂いた。
「亘…お前…出る処に出ると、すごいんだな」
って、エリカ。
「そうでも無いよ、エリカ」
「そ、そっか…」
僕もエリカも場違いな場所にいる気分だ。で、パーティーなのだが、ケーキが出て来ない。ダンスタイムって物が始まるし。
「達也…ケーキは？」
「ダンスパーティーですよ。出ません」
「えぇぇぇ～…帰っていい？」
「ダメですよ」
凹む。着慣れない衣装な上、ケーキ無しとは…
「申し訳ありません。主様が同席していますので、他の方とは、踊れません」
って、深雪はダンスの誘いを断っている。
「いいのか？」
「えぇ♪シュウさん以外の方と触れるのは嫌ですから」
ダンスなぁ…
「エリカ、深雪…踊ろうか？」
「「はい♪」」
二人をエスコートして、会場を後にして表へ出る。怪訝な顔の二人。
「今宵は良い月明かりだし」
まず、深雪と。彼女の手を取り、夜空へと飛び出した。翼を展開して、月明かりの下でワルツを踊る。翼は深雪、エリカ、達也、克人とチームメンバーにしか見えない。
「えっ？空で踊っているなんて…」
真由美が見上げて驚いている。深雪と踊り終わると、地上へと戻り、深雪を達也へエスコート。そして、僕はエリカの手を取り、夜空へと舞い上がった。
「夜空でダンスって…」
エリカが嬉しそうだ。
---真由美---
月明かりの下で千葉さんが楽しそうに踊っている。それを見上げて見ている私と十文字君。
「十文字君…彼は一体？」
「シュウ・ヨハネ・鬼門様だ」
「彼が…って、えっ？亘君？」
そうだ。さっきもそんなことを言われたな。
「まぁ、そういう名でも有るな」
まるで亘君とは別人の彼。纏っている気品が違うというか…
「十文字君は知っていたの？彼の本当の正体を」
「あぁ…知っている。彼が教えてくれた。信用に値する人物で、彼になら命を預けられる」
「どうして、そこまで…」
信用しすぎている。なんでだ？十文字君ほどの人物がここまで言うって…
「理由か？言えない。言わない約束だ。彼は俺を信じて、真実を教えてくれた。だから、俺は彼の秘密を明かさない」