魔法少女まどか☆マギカＲ‐１８

【ふられ男と】番外編その２【面倒な女】

　初恋、だったかどうかは分からない。

　気が付いた時には、彼女を目で追うようになっていた。

　彼女を愛していたと理解したのは、彼女が居なくなってからだった。

　美しい人だった。

　彼女と幼馴染であった事は、思うに、例えようの無い幸運だったのだろう。

　そんな彼女は今日、とある男性と永遠の愛を誓った。引き会わせたのは……どうでもいいか。

　他にも、同じ日、なんと十以上年の差があるカップルまで式を挙げたらしい。

　そう言えば、昔となりの部屋に住んでいた男も、随分と若い女の子を連れ込んでいた。漂ってくるラブ臭に耐え切れず引っ越してしまったが、やっぱ通報しときゃ良かったか……。

　ともかく、目出度い日だ。

　こんな日には、似合わない。三十路過ぎな男の嘆きなど、似つかわしくない。

　だからこうして、喉を焼く酒で涙腺を誤魔化す。

　小洒落たバーで出されたウィスキーは、値段の割りに上物の筈なのだが、風味も何も感じない。

　喉が焼ければ焼けるほど、悲鳴を上げたくて堪らなくなった。

　年甲斐も無く泣き喚いて、十年前を呪いたくなった。

　けれど、彼女は幸せそうだった。確かに、幸せそうだったのだ。

　それがどうしようもなく悔しくて、でも、少しだけ安心して。

　ごちゃ混ぜになった感情をぶちまけたくて、空になったグラスをカウンターに叩き付ける。

　チクショオォオオっ!!!!!!　どいつもこいつも末永く幸せになりやがれぇぇえええっ!!!!!!　………………はっ？

「うわぁぁあああんっ!!!!!!　皆私を置いて幸せになってればいいのよぉぉおおおっ!!!!!!　………………ふへ？」

　予期せず絶叫が重なり、左を向く。

　そこには、エメラルドグリーンのドレスの上にストールを羽織った、アルコールを嗜むには少々早くも見える童顔の女性が、カクテルを前にこちらを見つめていた。

　ハーフリム眼鏡越しの瞳は涙で濡れているのに、あまり悲壮な感じがしないのは何故だろう。

「あの、お客様。店内ではお静かに……」

　あ、すいませ……お。

「あ、すいませ……あ」

　またも声が重なった。

　静かに立ち去るウェイターを尻目に、三つ隣の席を観察すれば、その足元には白い紙袋があり、ドレスを着ている事から、なにかイベント事の帰りかと考えられた。

　にしては連れも居ないようだし、「すんっ」と鼻を鳴らす姿からは……なんと言うか、めんどっちい雰囲気が醸しだされている。

　……が、どこか引っかかる。

　まるで、昔何処かで会った事があるような、友達の友達のそのまた友達で、微妙に顔の覚束無い知り合いのような……。

　それがどうにも気になってしまい、空いたグラスを片手に席を立つ。

　あの。隣、よろしいですか？

「え、あ、はい。どうぞ……」

　居住いを正す女性の声には、若干の警戒心が伺える。それも当然だ。

　場末のバー……なんて呼ぶには失礼な位にお洒落な店内といえど、偶然台詞が重なっただけの見知らぬ男に話し掛けられたのだから。

　本当に、吃驚だ。こんな行動を取れるだなんて。

　酒が入って気が大きくなっているのか、それとも、人恋しいだけ、か。

　まぁ、どうでもいい。今はとにかく、この奇妙な慨視感の原因を究明したい。

　何か、御ありに？　随分と……辛いご様子ですが。

「……いいえ、とんでもない。辛いだなんて、あり得ませんよ。……ええ、とても、お目出度い日なんです」

　お目出度い、ですか。

　失礼でなければ、お聞きしても……？

「……今日は、教え子の結婚式だったんです。思い出すだけで胸が一杯になるような、とても良い式でした……」

　それは……目出度い、ですね……。

　おめでとうございます。教え子という事は、御教職に？

「ええ。もう長い事やっています。特に、新婦さんのお母様とは、学生時代からの友人という事もあって、感慨深くて……」

　そうでしたか……。

　奇遇な事もある物だ。まさか、同じく結婚式の帰りとは。ひょっとしたら、例の歳の差婚な人達の式だったり……流石にないか。

　しかし、教え子の結婚式に呼ばれるだなんて、よっぽど慕われているのだろう。

　なのに、何故この人はこんなにもどんよりとした空気を背負っているのか……？

「ほら、見て下さい。ブーケまで貰っちゃったんですよ？　ふふっ、気を遣わせちゃった。まぁ、もう直ぐ大台に乗る独り身が居るんですもの、当然ですよね……？　ふっ」

　足元の紙袋から小さなブーケを取り出し、彼女は嗤った。

　……うわぁ。なにこの暗黒微笑。顔が左右非対称になってる。怖ぇ。

　声掛けたの、失敗だったか？　お近付きになりたくない類の笑顔だぞ今の。

「個人的には、お相手の男性はちょおっと問題がある気がするんですよ。初めて聞いた時なんて、本気で通報しようかどうか迷った位ですもの。

　でも私、《生徒を見る目》だけには物凄く自信があるんです。その自信が言うんですよね。

　あぁ、この人を愛してるんだな、この子が選んだ人なら、きっと幸せにしてくれるんだろうな、って。それが分かったら、もう何も言えませんでした……。

　先を越されちゃったのは凄――少しだけ悔しいですけど。

　それよりもですよ！　詢子ったら――あ、さっき言った友人の事なんですけどね？　『和子がそう思うなら一安心だね』なんて言うんですよ!?　酷いと思いません!?

　確かに《男を見る目》は無いかも知れないけど、私は駄目男検知器じゃないってぇのよぉ!!!!!!」

　途中からヒートアップしてしまったのか、女性は――和子、さん？　は、カウンターをバンバン叩く。

　その音に釣られ、周囲の注目を集めると共に、鋭く光るウェイターの眼光。

　お、落ち着いて下さい、見られてますから、ね？

「あらやだ、私ったら……。こほん、まぁ、あの頃はちょっと大人気無かったし、私にも悪い所がちょっとはありましたから、それは良いんです。この話はここまでにしましょう」

　いや、ここまでも何もそちらが勝手に喋って――。

「何か問題でも？」

　いやー今日は晴れて良かったですねー折角のお目出度い日ですからねー。

　と言いながら、華麗に手の平を返す。だって怖かったから。今日は厄日だ。もしかして、女難の相も出ていたりするのだろうか。

　……取り合えず、おべっかでも使って御機嫌とっておこう。

　身の安全のためにも。

　それにしたって、そんなに焦る事は無いんじゃないですか？

　もう直ぐ大台って事は、まだ二十代でしょう？　こっちなんてもう三十過ぎ――。

「えっ!?　見えます!?　そんな風に見えます!?」

　うぉあ、あ、はい、見えます、けど。え？　違――。

「やっだ、もう♪　そんなに煽てたって何にも出ませんよ♪　あ、何か飲みます？」

　痛、あの、痛いですから、叩かないで……後、気も遣わないで下さい……。

　途端、上機嫌になった和子さんは、こちらの背中をバシバシ叩く。この反応からして、大部若く見積もってしまったようだ。

　やっぱり、女難の相、出てるかなぁ。よく考えたら、あいつも年上だったもんなぁ。

　なんて思い、諦めたような心境で、店内上部にある絵画を無心に眺める。

　すると、彼女は唐突にカウンターへ頬杖を突き、顔だけをこちらに向けた。

「……どうしてかしら。お酒が入ってるとはいえ、初対面の人に、こんな……。

　貴方が悪い人には思えなくて……それに何だか、初めて会った気がしな――やだ、本当に酔ってるかな。忘れて下さい」

　再び一転、寂しさに彩られる横顔。放たれるのは、酸いも甘いも噛み分けた女の色気。

　ちょっと躁鬱が激しいのが難点だが、その婀娜(あだ)な様に、釘付けにされてしまった。

　……何故だ。どうしてこんなに気になる。妙な慨視感もそうだが、この人には、こんな表情をして欲しくない。

　この人に似合うのは、もっと――

「そう言えば。そちらはどうなさったんですか？　私が言うのもあれですけど、妙な事を口走っていらして……何か御ありに？」

　――などと、妙な事を考え込んでいた時、今度は彼女の方から質問が投げられる。

　それでようやく、ついさっきまでクダを撒き散らしていたのを思い出す。人生の一大事とばかりに嘆いていたものを、すっかり忘れ去っていた。

　本当に、今日は可笑しい。

　そんな気持ちが口元を苦笑に象らせ、大した事では無いと己に言い聞かせるように、口を開く――

　いえ、こちらもお目出度い事なんですよ。

　子供の頃から惚れていた幼馴染が結婚して、今まで見た事の無い笑顔を向けられて、「彼と出逢わせてくれてありがとう」なんて……。

　御礼を……言われた、だけ……で、ぇ……。

「……うわあ……」

　――が、実際口にすると意外にダメージを負ってしまった。思っていたよりも傷は深かったらしい。塩を塗りこまれたような痛みに、涙が零れた。

　和子さんもなんと言って良いのか分からないのか、こちらに向けて手を差し出そうとしては引っ込めるを繰り返す。

　その顔には、労りの念の様な物が込められている気がして、勝手に言葉が引き出されていく。

　何が、いけなかったんだ……。

　照れ臭くて想いを伝えなかったから？　いつも肝心な事は誤魔化してたから？　あの二人を、引き合わせたから？

　どうして、こうなったんだよ……何で……こんな筈じゃなかったのに……。

　若い頃はもっと、思い通りに生きられると思っていたのに……上手くいかない事、ばっかりだ……。

「………………」

　見苦しい言い訳に、彼女は何も返さない。

　当たり前だ。

　こんな事ばかりを言って、未練タラタラな男になんて、掛ける言葉は――

「……飲みましょう！」

　はへ？

「辛い事は飲んで忘れるに限ります！

　まぁ、忘れられない事だってあるでしょうけど、誰かと共有できれば、その重みは半分になるでしょう？

　今夜は私がお付き合いします！　派手に行きましょう！」

　――無いと思っていたのに、和子さんはこちらの肩をガッシと掴み、声高に宣言した。

　その瞳には、隠さない親しみが込められている。

　一瞬シンパシーを感じ、直後、同類と見做された事で心の一部がずっしり重くなったが、その反対の部分は、本当に軽くなった気がした。

　取り合えず、飲もう。うん、飲んで騒いで忘れよう。色々とあれだけど、女の人が隣に居てくれるだけで大分違う。

　ハズ。

　……よしっ、今日は飲みましょう！　とことん飲みましょう！　明日も休みだし！

「その意気ですよ！　よぉし、私も一番高いの注文しちゃいますよ～！」

　負けませんよ？　独身貴族、万歳!!

「ばんざーい!!　でもいいお話が会ったら即結婚した～い!!」

　ちょっと、早速裏切らないで下さ――。

「……お客様」

　あ、すんません。

「あ、すみません」

　こうして、幼馴染に振られた男と、《男を見る目》の無い女による酒盛りは開幕し、それは夜半過ぎまで続く事になる。

　早乙女和子という女に出会った事が、己の人生を大きく左右する事を、彼はまだ知らない。

　そして、彼女が自身の《生徒を見る目》が確かである事を実感するのは、古いアルバムの中にあった、とある高校生と教育実習生の写真を見つけた時となるのだが……。

　それも、まだ見ぬ未来の話である。

　Ｔｏ　Ｂｅ　Ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ……？