【Rewrite】星の階（きざはし）を昇った先に

第十九章：希求 ★

※18禁になります。

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　――血の匂い……。

　それは目の前の少女からしていた。額から流れる血。触れてみると傷は浅かった。

　だが頭を怪我している。一刻も早く病院に連れて行かないと……。

「……ぅっ、くっ」

　立ち上がろうとしたが、無理だった。膝をやられた。先ほどの魔獣に。

　少女を抱いて立つどころか、このままだと共倒れになる。

　なんとか気づいてもらわないと。

「朱音！　……おい、朱音、しっかりしろ！」

　少女の頬を叩くが、意識が戻らない。――危険だ。

　どうする。

　助けを呼ぼうにもそもそも独断行動だ。今宮とも西九条とも別行動を取ってしまった。今さらながら自分の短慮が悔やまれる。

　携帯を開く。

　……ダメだ。圏外だ。ここは森の奥。そして先ほどの三国が殺られた戦闘からみても、ガイアとの交戦はまだ続いている。実行部隊が妨害電波を発している可能性が高い。

　そもそも自分に何が出来る？

　知り合いの女の子一人助けることも出来ないくせに、粋がって無茶をして。

　変な正義感など持たなければこんなことに関わることもなかった。

　居場所なんて何処にもなかった。

　いつだって一人でいたくせに……。

「……っ？」

　森の奥。

　そこから何か気配を感じる。

　敵――？

　警戒するが、動く様子は感じない。

　そっと朱音を木の根元に横たえた。

　もし魔物に襲われたら……。

　だが、森の奥の気配がどうしても気になる。

「朱音……。頼む、しばらく大人しくしていてくれ」

　見捨てるわけではない。ほんの少し離れるだけだ。

　必ず助けに戻る。

　背中の銃の感触を確かめ、意を決して立ち上がった。

　膝が笑うように痛む。体液循環を高めた。応急処置だが今はこれでいい。

　銃を手に持つ。

　……近い。

　気配は、逃げる様子はなかった。

　草を掻き分けて見た先に。

　目を疑うような光景が広がった。

「な……？」

　一目で。

　目が奪われた。

　不可視の存在。

　それが眼前にある。

　少女の姿に擬態したそれは。

「鍵……」

　ガイアとガーディアンが血眼になって争奪するもの。

　世界を滅ぼすもの。

　それが今、手に届くほど近く……目の前にある。

　なぜ……見える？

　鍵は認識撹乱があるのではないのか。

　だが。

　あれは間違いなく鍵だった。

　直感というより、それは……。

　魂に刷り込まれた記憶に近い。

　自然と銃を構えた。

　撃たないと。

　殺さないと。

　だが……。

「……女の子、だぞ……」

　こんなか弱そうな、触れれば折れそうな少女を、殺す？

　朱音を助けようと無謀にも深入りしたくせに。

　この少女を殺すというのか？

「おまえを……殺さないと……」

　唇が震える。

　それは誰に対しての言い訳なのか。

　世界なのか。

　自分なのか。

　もはや何も考えることができなかった。

　天王寺瑚太朗は、銃を撃った。

　子供の叫び声。

　身を切られるほどの激痛。

　すべてが遠い世界の出来事のようだった。

　意識が遠くなる。

　このまま死を思った。

　自分が死んでも……何も世界は変わらない。

　そう思った。

「…………」

　自分を見下ろす瞳。

　不思議な瞳だった。色を感じない。

　見えないわけではなく、瞳としての機能を果たしていないような……。

　その瞳に。

　生まれて初めて……恋焦がれた。

「…………」

　世界が変わった。

　己の中にある世界。

　何も変わることがないと思っていた。

　世界は無機質で、残酷で、過酷で。

　何処にも存在することができないと思っていた自分。

　少女が見つめる眼差しの中に。

　空虚な己と、一途な己が。

　同じ痛みを分け合うように溶け合い、混ざり合い、重ね合った。

「…………」

　涙が溢れる。

　何を望み、傷ついて生きてきたのだろう。

　ずっと一人ぼっちだった。

　だけどここにいた。

　一人だと思っていた自分は、ずっとここにいた。

「…………？」

　少女が涙に指を伸ばす。

　自分が流す涙を見て、不思議そうに首を傾げる。

　そうか。

　彼女はそれがわからない。

　人の感情が零れて、溢れて出てくるもの。

　それを知って欲しくて。

　少女の指にそっと唇を寄せた。

「…………」

　柔らかい指だった。

　人と同じ、暖かい血の通った肌。

　これが、鍵……？

　なぜ俺はもっと早く――。

　彼女に出会わなかったんだろう。

　意識が遠ざかる。

　記憶が溶けてゆく。

　もうこの想いを手放さなくてはならない。

　やっと手が届いたこの想いを。

　忘れないように。

　刻みつけるように。

　心の奥底に鍵をかけた。

　いつか開くその日まで、俺は――生きていく。

　生まれたばかりの娘。

　朱音の形見であった彼女の瞳を初めて見たとき。

　こんなに美しい瞳があるのかと驚いた。

　深く澄んだ深海色の瞳。

　その瞳の中に……。

　胸を突き刺すような、心の中の何かが抉られるような、自分でもわからない焦燥感が湧き上がった。

　その時は正体不明の感情をもてあましていた。

　きっと誕生直後のわが娘を見て、動揺しているのだろうと。

　だけど。

　その後何度も、何度も。

　娘をあやしながら瞳の奥を覗きこむたびに。

　さらに気持ちがかきたてられた。

　自分でもわからない感情がどんどん湧き上がってくる。

　それはもう、恋に似たものなのだと……。

　気づくのに、そう時間はかからなかった。

　時間すらかからずに自覚していた。

　そう。

　きっかけはたぶん、それだった。

「篝……」

　娘に口づけながら瞳を覗き込む。

　彼女の瞳の奥から、とめどなく想いが溢れてくる。

　この想いの源泉はどこからやってくるのだろう。

　瞳を見つめる。

　篝は泣いていた。

　痛みと、戸惑いと、そして熱い想いを受け止めて、泣いていた。

　泣かせているのは自分だった。

　涙に溢れかえった瞳はあまりにも美しくて。綺麗で。神聖で。

　それを犯している背徳感と、征服感に、もはや抗うことなど出来なかった。

「篝……。痛いか？」

「んっ……ぁっ……熱、い……」

「ここは……？」

「ぁ、やああっっ！」

「もっと、声……きかせて」

「や、ぃや、もう……ぁああうっ」

　篝の子宮を突き破る。

　朱音にもしなかった行為を、もう躊躇うことなどしなかった。

　襞が捲りあがり、愛液が迸る。その中をがむしゃらに突き進んだ。

　そう、自分でもわかっている。

　愛してると何度もその口で言いながら、もはや篝を壊す勢いで犯している。

　これが肉欲に塗れた禁忌なのか、それとも自分の奥底から湧き出る正体不明の想いの発露なのか。

　おそらくどちらも同じくらいなのかもしれない。

　篝を物でも扱うようにひっくり返し、限界まで脚を広げて繋がっている部分を見つめた。

　血と精液が混ざり合って痛々しいが興奮がさらに増す。

　喉を鳴らし、篝の背を強く吸い上げ、子宮に押し込んだ自身を抉るように回した。

「……っっ！　だ……め、……あぁっん……やああっっ」

「力を……くっ……抜いて、くれ……」

「おねがっ……やめ、やめてぇ……こ、わい……！」

「無理だ、もう……。篝……篝……愛して、る……」

　免罪符のように囁きながら。

　行為はとどまることを知らなかった。

　……なぜここまで激しくする必要がある？

　自分でもわからない焦燥と激情。娘であるからなのだと思った。だけど。

　ずっと昔に、――得られなかった何か。

　欠けた何か。

　それを取り戻したい。

　早鐘のように心からとめどなく零れてきた。

「……篝……」

　強制的に極めさせられた篝を繋げたまま仰向けさせ、頭を抱えこんだ。

　焦点の合わなくなっている瞳を覗き込む。

　享楽に溺れ、意識が朦朧とし、息も絶え絶えなのに。

　瞳の奥から篝の確かな意思のようなものを感じる。

　この瞳をどうしようもなく渇望している。

　心が悲鳴をあげていた。

「篝、もう一度……」

「……ぅっ、……そ……んんぁあっ……」

「動く……から……しがみつけ」

　性の愉悦を教えこむ。

　篝は痴態を曝している羞恥心を感じる暇さえ与えられず、ただ暴力的な激情に身を委ねるしかなかった。

　震える手でしがみついてくる。

　頼れるものなど、乱暴に抱く目の前の男しかいなかった。

　そうして。

　何度も何度も、二人で同時に高みへと昇った。

　長い夢を見た。

　現実なのか夢なのかわからないほど、長い夢。

　彼女の――瞳。

　想いの発露は、それだった。

　何に起因しているのか、最初の時点ですでにわかっていたはずなのに。

　俺はずっとそれだけを求めていた。

　今も、こうして。

　無機質な瞳の奥に、自分との確かな繋がりを感じている。

「篝……」

　丘を登る。

　見上げると、そこには彼女がいた。

　生命そのものである彼女。

　必死になって一途なほどに、命の理論を辿っている。

　その視線の先に。

　丘から登る自分の姿が捉えられた。

「……」

　何かを言いたそうな、顔。

　唇がほんの少しだけ動いた。

　ああ、そうか。

　たぶんそう言うだろうと思って持ってきた。

「ほら」

　魔法瓶からカップにコーヒーを注いで差し出した。

　彼女の領域には入らないギリギリの距離で手を伸ばす。

　だが首を振ってもっと近づくようにと促した。

　もうそこまでの信頼を得られたのかと思うと嬉しかったが、多少恐れた。

　今の自分は、現象が確定しつつある。

　確信はないが、何かを掴みかけている。

　ほんの小さなきっかけで命を散らしてしまえば、もう収束することは出来ない。

　ここに辿り着くには、たくさんの可能性を得られなければならない。

　それがわかったから、不用意に彼女に近づくのを恐れた。

「……」

　篝は俺を見て、自分から動こうとはせず、俺が近づくのを待っていた。

　手を伸ばせば届く距離。

　そのわずかな距離が、今の俺と彼女の距離なのだということを、わかって欲しかった。

「篝」

　名を呼ぶ。

　ただしそれは、名ではない。

　遠くて届くことの出来ない、星の瞬きのようなもの。

　近づいてきて欲しい。

　触れて欲しい。

　願いをこめて囁く。

　篝の手が、動いた。

「……」

　カップに手を差し伸ばし、わずかに自分の指に触れた。

　血の通った暖かい指。

　いつか触れたのと変わらない感触だった。

　静かに一息で飲む彼女をジッと見つめる。

　篝は飲み終えると同時に、再び理論へと視線を戻した。

（篝……）

　同じ姿。同じ顔。同じ瞳。

　どの世界にも彼女がいる。

　――鍵として。

　だけど。

　たったひとつだけ、違う世界があった。

　――娘として。

　生まれてきた世界があった。

　その意味を考えてみる。

　必ず意味はあるはずだった。

（あの中に……）

　篝がいま探し求めている命の理論の中に、その意味が隠されている。

　鍵であり、娘でもあった少女。

　図らずも自ら名づけた名前が「篝」だった。

　それ以外の名前を、なぜ思いつこうとしなかったのか。

　篝としか名づけようがなかったからだ。

　いつか娘に語っていたこと。

　道標(みちしるべ)。

　生きる道が、彼女の名にこめられていた。

　篝をあれほど深く愛したのは、己から湧き出る強い渇望があったから。

　希求とも言っていい。

　なぜ……。

（だけど……）

　こうして篝を見つめていても、やはり想いは変わらない。

　守りたいという気持ち。

　それだけは強く、深く、根ざしていた。

（きっと答えはある）

　あの瞳の奥に。

　見つめていると吸い込まれそうになる――あの瞳の奥に。

to be continued……