創造戦士ガンプラダイバーズSide:Genius 作：JNEXEL
クレッセント・ブルームーンでも、シャンブロの接近に対応を強要されていた。
「何て物を持ち出していますの....！？このままでは撃墜は免れないですわ！Iフィールドとミノフスキー・クラフト最大出力、よろし？」
リタの指揮にウォレスは正気を疑った。そんな事をしてしまおうものなら、艦で一度に供給しうるエネルギーを使い果たしてしまい、ますます他方からの被弾が免れない。
「そんな無茶出来ませんよ！ただでさえエネルギーを食ってしまう物を、2つも同時にやろうって！」
「ここで全員やられる訳には行きません....！少しでも生き延びていれば、援護に回ってもらえます！」
「了解....！今はそっちに賭けるしかない！左舷、超大型Iフィールドバリア、起動準備！機関室は同時にクラフト作動だ！」
シャンブロの喉奥から、殺意の光が迸る。やがてそれは、真っ直ぐに三日月の方舟目掛け突き進んだ。弾速が通常のメガ粒子砲のそれとは遥かに異なり、とてつもない速度でクレッセント・ブルームーンへ迫る。Iフィールド展開まで残り10秒。この瞬間にも直撃する可能性は、ほぼ確定と言っても差し支えない。しかしそこへ、飛来する物体があった。
「あれは.....？」
リタはこちらへ飛んでくる物の正体に目を丸くした。G-セルフのパーフェクトパックを無理矢理移植したような、シルエットフライヤー。航空機はやがて、メガ粒子の塊とクレッセント・ブルームーンの間へ滑り込みパーフェクトパックを起動させる。バインダーが左右に開き、ホログラム状のリフレクターフィールドを発生。Iフィールド展開の4秒前と言う見事なタイミングで、メガ粒子砲を受け止め素早くエネルギーへと変換していく。
「あの天才って奴が寄越してくれたのか！へへっ。これなら楽勝だな！」
ウォレスはクルーからの準備完了の合図を受け、クレッセント・ブルームーンのIフィールドを起動する。こぼれ弾を跳ね返すだけで済んだお陰か、ミノフスキー・クラフトまでは使用する必要がなくなった。これならば航路次第ではシャンブロの間合いを離れられる。
「流石、天才の名は伊達ではないですわね」
リタはリョウマの判断に感嘆し、安堵の息をついた。シャンブロの砲撃をほぼ全て吸収したシルエットフライヤーは、そのまま相手の頭上へと向かい、今度はパーフェクトパックのバインダーを前面に展開した。砲身にエネルギーが充填されていくに従い、バックパックとシルエットフライヤー自体も赤く染まる。リョウマはタイミングを見計らい、ビルドスパークルを上昇させて距離を取った。
「さて、さっきハラハラさせられた分、盛大に仕返しさせてもらう！」
シャンブロが首を引っ込める刹那。シルエットフライヤーから発せられた光が降り注ぎ、邪龍の首を付け根から寸断した。炎に飲み込まれゆくシャンブロ。リョウマは一瞬だけ安堵して再び表情を険しくした。あれ程のMAを引き出してまで、仮想世界で勝ち取りたい物とは、一体何なのだろうか。明らかな条約違反行為を是とする、この風潮は全くもって許せなかった。
「あのシャンブロを、ああやって仕留めるとは....流石だ。水崎」
「これも全部お前の差し金か？」
背後から突き刺さる気配。もはや振り向くまでもなく、シューインなのだと察した。エヴィルイフリートがゆったりとした足取りで、ビルドスパークルの前に来、眼球状のモノアイをぼうっと光らせる。
「全てはプレイヤー達の望みのままさ。我々は単に、起爆剤を用意したに過ぎない」
「常人なら仮想世界で戦争しようだなんて考えたりはしない。競技と殺し合いは全く違う」
「何だって構わない。仮想世界が人類進化の新たなステージとなる、それでいいじゃないか！」
エヴィルイフリートがバックパックからヒートサーベルを抜き放ち、斬りかかってきた。ビルドスパークルはコピペシールドで跳ね除け、押し返した後にビームマグナムを放った。エヴィルイフリートも素早く左へ飛び退き、両腕からビームバルカンをばら撒きながら、ジグザグ軌道を描きつつ再突進する。ビルドスパークル、軽く後ろへステップするとコピペシールドの裏側に、ビームキャノンとミサイルをビルド。高誘導弾とビームによる弾幕でエヴィルイフリートの足を止める。だがエヴィルイフリートが高く飛び上がり、その身に黒い瘴気を宿し始めた。
「ハザードォオオオオッ！！！」
「何でこうも容赦なく扱えんだよ....！」
ビルドスパークルが真横へ退避した直後、エヴィルイフリートの放つ斬撃が地面に突き刺さり、爆音と共に砂煙を巻き上げた。エヴィルイフリートが煙を突き破り、目にも留まらぬ速さでビルドスパークルに迫る。ヒートサーベルで斬り裂かんと、両腕を振り上げた。ビルドスパークルも咄嗟にビームサーベルで弾き返そうとするが、これでは間に合わないと判断し、ビームマグナムのEパックを投げつけた。ヒートサーベルとかち合う瞬間、鼓膜を突き破りそうな程の爆発と衝撃が広がり、両者諸共吹き飛ばしてしまった。ハザードを起動していたエヴィルイフリートは無事だったものの、ビルドスパークルは右腕と右脚を失ったまま、リゾートホテルらしき土地に転がった。
「ビルドアップ.....！はぁ....はぁ.....やっぱ俺には賭けは向かないようだ....」
腕と脚の残存するフレームをパージし、新たなパーツをビルドすると、そのまま合体させて起き上がる。だがその頃には、エヴィルイフリートがすぐそばまで接近していた。
「賭けに出たようだが、お前は尽く運が悪いよなぁ....ヒャハァッ！！」
エヴィルイフリートはビルドスパークルの顔面めがけ、ヒートサーベルの切っ先を振り下ろす。それよりも早くビルドスパークルは反応して、相手の胴体を蹴りつけよろめかせる。そして右腕にビルドした、ドリルクラッシャーで正拳突きを見舞った。
「それがどうした！今度こそお前をここで、倒して見せる！それだけだ！」
「出来るものならやって見るんだな！ハザードを使えば不可能ではなくなるぞ？」
ドリルクラッシャーとヒートサーベルが打ち合い、火花と閃光が散らされる。だが、生身の反応速度だけで戦うビルドスパークルの方が、防戦一方となってゆく。リョウマはハザードを使うタイミングを虎視眈々と狙っていた。それまでは秘しておかねば、"ある作戦"を実行する前に瀕死になっていてもおかしくない。
「ハザードを使わずとも....！」
ビルドスパークルの右腕の武器が、ドリルクラッシャーからGNソードⅢへと換装される。3つの銃口から粒子を集束させ、極太のビームを薙ぎ払い立て続けに、両サイドアーマーにビルドしておいた、クスィフィアス3を発射。2度に渡ってヒートサーベルの再生を阻害した。しかし。
「たかがそれだけの事で、この私を止められると思うなよッ！！」
エヴィルイフリートは有ろう事か、機体構造を無視する角度に仰け反りながら弾丸を避け、そのままシームレスに体勢を整えつつ、こちらへ接近するではないか。リョウマは舌打ちし、素早くコンソールを叩く。
「何て奴だ....だったらこれで！」
突然カッとビルドスパークルが輝きだし、シューインは何事かと眉をひそめた。エヴィルイフリートがビームニードルを叩きつけようとする間に、ビルドスパークルから力場が発生しコントロールを奪った。
「うぐっ.....？そんな小賢しい真似ッ！！」
「お前が相手なら、どんな手を使ってでも！」
ビルドスパークルは勢いよく跳躍し、GNソードⅢで斬り抜けて身を翻すと、背中から一突きして地面に叩きつけた。とは言えこれだけの攻撃を加えても、相手はハザードによって圧倒的な防御力を手にしている。決定打とはならなかったが、リョウマもそれは承知の上だった。地に伏していたエヴィルイフリートは、やはり何事もなかったかのように起き上がり、ヒートサーベルを再生させながら斬り掛かってくる。ビルドスパークルも即座にビームサーベルを抜き放ち、最上段から食らいつく刃を弾き返した。しかし向こうも間髪入れず、あらゆる方向から斬撃を加え始め、こちらもまたそれに対し応じざるを得なくなる。
「お前もいい加減に認めたらどうだ？」
「何を！」
「とぼけるなァ！この戦争を引き起こした、原因の一つだとな！それに、百崎社長に拾われて生きてきた命だろう！忠誠を誓う気はないのかァ！！」
「ふざけるな！俺はこんなふざけた戦争を終わらせる為に戦ってんだ！戦争を手段にしてるのはお前達アーネストだろう！！ガンプラダイバーズを作ったのだって、こんな事の為なんかじゃない！」
剣戟は激しさを増し、やがて鍔迫り合いへと持ち込まれる。
「そう言いながら貴様は戦っているんだぞ？何者をも超える力を振りかざしてな....？」
「お前がいるからだろ！科学を殺し合いの道具にしか扱えない、お前たちが....！」
「だが君もこうなる事は予見していた」
「何だと！？」
エヴィルイフリートがビームサーベルを叩き落とし、素早く斬り払いダウンを奪った。
「仮想世界であれば、人の命は失われない。しかもガンダムという作品を題材として使えば、何が起こるか予想はつくはずだ！その結果がこの始末さ！だが君はその事実に気づいていながら、己の力の誇示したさに開発を進めた！」
「だとしても....！俺はこんな事の為だけに、力を尽くしてきたんじゃない！」
MAの撃退を完了したドラグハートチャージド以下、3機が現場に到着する。リゾートホテルを模した景色だが、辺り一面を瓦礫が散乱しており見る影もない。
「何だよこれ.....てかリョウマはどこに居んだ....？」
「あっ....！？あそこに！」
ミナのトライアンフヴィータの指差す先、ビルドスパークルらしき影が見えた。しかしそのすぐ近くには、禍々しい瘴気を放つMSも居た。弘とスワンはその姿を認めるや、機体に急加速をかけた。リョウマが危ない。そう直感していたのだ。
エヴィルイフリートはむんずとビルドスパークルのアンテナを掴み、強引に持ち上げる。
「だが現実は非情だ....いくらお前がそう宣った所で、この世界のどこにお前を称賛する人間がいる？誰がお前を助けてくれる？結局、お前は何も報われぬまま終わるしかないんだよ！ヒーロー気取りも甚だしい！」
「それでも俺は....！ヒーローを張り続ける....！称賛なんて要らない、ただ俺は....仮想世界を、希望と歓びを胸に歩いて行ける世界にする！その為にこの力を使って来た！それが独善だろうが偽善だろうが、関係無い！」
ビルドスパークルの右手が、エヴィルイフリートの腕を引き剥がした。そして勢い良く蹴り上げ、昏倒させるとリョウマは意を決する。
「俺はこの世界の未来を創る為なら、どんな力だって乗り越えてみせる！ハザードビルドアップ！」
ビルドスパークルの全身を黒い霧が覆い尽くし、各所のセンサーを激しく輝かせた。これにはシューインは鼻で嗤い、エヴィルイフリートを立ち上がらせる。
「そうやってお前は、尚も破滅の力に頼ろうとするのか？」
だがリョウマは一切動じず操縦桿を引き抜くと、ポケットから取り出したグリップ型のデバイスを差し込んだ。そして、警告表示とリミッター解除用の最終セーフティスイッチが、グリップに現れた。
「ハザードビルドアップ―― オーバーフローッ！！」
ビルドスパークルが纏っていた、瘴気が更に濃くなり電気まで帯び始める。 後少しで合流しようかと言う所で、これを目の当たりにした弘達は絶句した。
「アイツ.....何やってんだ....！？」
特にスワンは、リョウマを案ずるあまり衝動に駆られ叫びを上げてしまう。
「そんなっ.......駄目ぇええええっ！！！」
そんな彼女の叫びはリョウマにも聞こえていたが、この戦いを終わらせる方が先決だと振り切って、目の前の事に集中する。
「スマッシュブラスター！！」
ビルドスパークルが天に向け、高々と掌を掲げた。するとどこからとも無くパーツが集まり始め、続々と結合しながら剣の形を成していく。更には、ハザードによって発せられる瘴気すらも吸い上げ、手元でビルドされてゆくそれは強い色彩を放ち始めた。そして完成したのは、バスターソードとビームバズーカを組み合わせたような、大型携行兵器であった。それだけではない。ビルドスパークルの周囲に真紅の鉄塊が現れ、スマッシュブラスターからエネルギー供給を受けると、それぞれが手脚を模した形状へと変形した。そして、ビルドスパークル本体も両手脚を排して新たな装甲を身に纏う。スマッシュブラスターを手に取り、最後にドッキングした背中の一対のマント型の翼をはためかせ、紅き戦士へと変身を遂げたのだ。アンテナの青く表示された箇所も、等しく赤へと塗り替わった。ビルドスパークルガンダム[ラピッドスマッシャー]。これがこの姿の名である。
「その程度の変化で私を止めようなどと！」
エヴィルイフリートがビームバルカンを掃射しながら、バーニアを全開にし突撃する。ヒートサーベルによる袈裟斬りが命中したかと思いきや、ビルドスパークルは一瞬で相手の真横を取り、逆にスマッシュブラスターで昇竜斬りを喰らわせた。
「は、速い.....！？」
しかしシューインの反応が更に追いつかなくなる。気がついた頃にはビルドスパークルの打拳を受け、ホテルに深くめり込まされた。たったの一撃で耐久値を大幅に減らされ、シューインは初めて、リョウマに対して動揺させられる。
(この威力....暴走時のシミュレーション値と全く同じ.....それでも奴は理性を保っていられるというのか！？)
ビルドスパークルのリョウマは、Gコンタイプのデバイス"ハザードエクステンダ"を握り直し、実戦投入の手応えを感じつつあった。
(ろくな実験もせずに使ってみたが、同じハザード相手なら有利は取れる.....後は"作戦次第"だけどな)
ビルドスパークルが大きく踏み込み、脱兎の如く跳躍すると最上段に構えたスマッシュブラスターを叩きつけた。またしてもエヴィルイフリートは防御が間に合わず、まともに喰らい胸部から左大腿にかけて深々と裂傷を負わされる。
「えぇい....！貴様ァ！！」
「うっ....！？」
エヴィルイフリートが意趣返しと言わんばかりに、右腕に発振させたビームニードルを叩き込もうとするが、ビルドスパークルは既の所で上体を反らしてこれを回避、カウンターキックで差し返した。そこから更に、スマッシュブラスターで袈裟斬り、横薙ぎそして軽くジャンプしての縦回転斬りを浴びせる。ここまでの猛攻なら、勝機は見えて来たのではあるまいか。この戦いを見守る者達はそう期待していた。ところが、再び状況が転じる。それは、ビルドスパークルが急速接近から突きを繰り出そうとした時だった。
「フハハッ.....フーーーーハハハハハハハハハッ！！残念だったな、水崎 諒馬ァ！！」
いきなりエヴィルイフリートが身を縮め込めたかと思うと、大きく全身を広げレーザーを放射した。これにはリョウマは目を丸くし、咄嗟にレバーを引くものの完全な回避とはならず、ビルドスパークルがその場に転倒する。
「奴め、もう対策を構築したのか....！」
「お前の新型兵器のことは、全て織り込み済みなのさ.....恨むなら、己の人望の無さを恨むんだな！」
エヴィルイフリートは両手のヒートサーベルに、ありったけの力を込めてスマッシュブラスターごと叩き斬らんとした。ビルドスパークルも素早く、スマッシュブラスターとビームシールドの2段構えで受けるが、相手の剣圧と怨念の凄まじさに押されつつあった。
二人の戦いを固唾を呑んで見守るスワンだが、とうとう我慢の限界を迎え、F91-Mを飛び立たせようとする。だがそこへ、ブリッツガンダムらしきMSが虚空から姿を現した。
「な....あなたは一体....！向こうの新手ならば...！」
F91-Mがグラビティエッジに手をかけようとした矢先、聞き覚えのある声がコクピットに木霊する。
「今ここであなたが行っても、みすみす落とされに行くようなものよ。分かっていて？」
「じ、ジプシー・ノアール！一体今までどこに....！」
「アーネストに呼び出されたのよ。契約はまだ残っているから、最後の作業を手伝って来たわ。それに、ジプシー・ノアールは向こうでの通名だから、これからはシャノアール・エスプリーク、と呼んでもらえると嬉しいわね」
ジプシー改めシャノアールの発言を、弘も聞き落とさなかった。
「やっぱりアンタ、裏切ったんだな.....！？何でリョウマについてくような真似したんだよ！？」