此処で捌くと血溜まりが出来てしまいますね…
嗚呼、そうだ。私の隠れ家へ参りましょうか。
よっと。
む…貴方少し重いですね、不摂生はいけませんよ？肉ばかり食べてるからそんな身体になってしまうのです。野菜を摂りなさい、野菜を。
…苦しそうなお顔ですよ？大丈夫ですか？
嗚呼、済みません…右足の止血が充分では無かった様ですね。
まぁ我慢してください、彼方に着いたらちゃんと止血してあげますから。
……暴れられると、鬱陶しいのですが。
嗚呼、最後の晩餐、如何でした？
黙りはいけませんよ？
まぁ良いですけど……感じ悪いですよ？
大丈夫ですか？雨が激しいので寒くありませんか？何なら上着をお貸ししましょうか？
さぁ、着きました。お恥ずかしいなからこの掘っ立て小屋が俺の前住居です。
ね、汚くて小さいでしょう。室内も泥々に汚れてしまっていて……
まぁ立ち話も何ですので中に入りましょうか。
どうぞ、お掛けになってください。
……足、診てみましょうか。
嗚呼、済みません、加減が出来てませんでしたか…
痛そうな傷です…本当にごめんなさい……
え……許さない………？
俺をこんな目に遭わせたお前を殺してやる…？
そんな簡単に殺すと謂ってはいけません。
第一、俺は誠心誠意謝りましたよ？なのに貴方はそれに応えようともしませんね？いけませんよ？感じ悪いです。罰として足の手当てはしてあげませんからね。
ハァ、まぁ今回は此方に落ち度があったので仕方ありませんが……
さて、この話はお仕舞いにしてそろそろ始めましょうか。
ん？その手に持った鉈で何をするつもりだ？
ははは、訊かなくても判っているでしょう？
遺骨を、取り出すんですよ。遺骨を…ね。
嗚呼、別に抵抗して頂いて構いませんよ？余計に痛いのは貴方ですから。
俺は貴方を殺めるつもりはありません。ですが暴れられて手元が狂えば……
……中々物分かりが良いじゃないですか。
ええ、じっとしていて下されば痛くしませんよ。
それに貴方だって妖怪の端くれ、腹を裂かれた程度で死ぬ程に柔では無いでしょう？
さぁ、其処で仰向けになって下さい。
ええ、大丈夫ですから。
俺を信じて下さい。殺しませんから。
……む、難しいですね、あはは…
あ、あれ？これ……ん、んん？
あ、間違えた…不味い…な。
ちょ、動かないで下さい！今動いたら……あっ…
だから言ったのに……ハァ…
自業自得ですよ？もう。
あーあ、胃袋を取り出すだけの筈が…何故こんな事に……
手が…こんなに汚れてしまった。
帰ったら楓に叱られてしまいそうですね。
生きてますか…？
嗚呼、良かった、動いてますね。
喋れますか？無理そうですね、あ、無理しなくて結構ですよ。
ほら無理して喋ろうとするから血が……え？
……化け物？私が？私が化け物…？
ふ、ふふっ…！あははははははははははっ！！あはははっ！何を今更！？俺が化け物ですって！？そんなの一目見れば分かるでしょう！？
俺も、勿論貴方も化け物なんですよッ！！俺達が人間に何と呼ばれてるか知っているでしょう！？妖怪、化け物、人外者ッ！！俺達はこの世界に不要な害悪！それ以外の何物でも無いんですよ！！俺だって好きで妖怪に生まれた訳じゃ無いんですよ！貴方だってそうでしょう！？でも俺達は怪物！！紛れもないッ！捻曲げようの無い事実ッ！！怪物なんですよォ！！！！渇けば血を欲しッ！！飢えれば肉を欲するゥ！！！！化け物化け物化け物化け物化け物化け物化け物なんですよォォ！！！！！！！！！
……取り乱してしまいました、ごめんなさい。
でも忘れないで下さい。
俺達はね……人間と共に生きられ無い。
貴方には最初からそのつもりは無いのかも知れないですが…俺には辛いんですよ……
何故俺は妖怪なんですか…？
何故俺を妖怪として創ったんですか…？
嗚呼、済みません…つい自分の世界に閉じ籠ってしまって。
最近少し情緒不安定気味でして…
さて、俺はそろそろ用があるので失礼しますが…貴方はこの部屋に居たいだけ居てくださって構いませんので。
そうだ、また俺の話を聞いて頂いて宜しいですか？
今度は酒でも飲みながら、勿論奢らせて頂きますよ。
では、また御逢いしましょう、さようなら。
狂ってる！！
完璧に狂ってやがるッ！！
何だ、一体何なんだアイツはッ！！！
クソッ！誰か助けてくれぇ！！！こんな気色悪い場所で死にたくねぇよ！！誰か！！誰か……ウッ！！！
ゲボォ…ッ…！ゲホッゲホッ！！ウグァ……アァ…ちく…しょ…が……っ…！
死にたく…ね…ぇ……
湖の畔、膝を抱えて座る少女が一人。
少女には少し大きい番傘を差し、側に寄る蛙を見ていた。
｢どこに行ったんだろう｣
少女が呟く。
少女は自身の唯一の家族であり、親友であった彼女を思い浮かべていた。
｢なんで私は死ねないんだろう｣
｢…諸行無常｣
聞き覚えのある青年の声に少女は顔を上げる。
其処には自らの羽織で何かを包み、その何かを大事そうに抱き抱えた歌留葉の姿があった。
｢形ある物は何れ壊れます｣
そう言って歌留葉は腕の中の物を差し出した。
少女は差し出された物を受け取り、歌留葉の眼を見据えながら言った。
｢お兄さん、びしょ濡れだね｣
｢…涼しくて丁度良いんです｣
歌留葉の表情が柔らかくなる。
歌留葉は少女の頭を撫でようと手を伸ばす。だがその手は少女の頭に触れることは無かった。
｢…では、俺はこれで｣
不思議そうにする少女に背を向け、歌留葉は今度こそ森を後にしようと歩き始めた。
残された少女は歌留葉に渡された物を力一杯抱き締め、こう言った。
｢これからもずっと一緒だよ｣