信じ続ける、明日はきっと晴れだって

私は許されない罪を背負っているの

今回はまたまた面倒くさい（私の改変によって）ほむらちゃんのお話です。
では、どうぞ。

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…。

ここは…どこ…？

私は…家にいたはず…。

なのに…どうしてビル街の中にいるの…？

『さやかちゃんを殺したのはあなた』

何なの…何なのよ、この張り紙は！？

私は苛立ちながらその紙を剥がし、破り捨てる。

少し歩くと、新しい張り紙がある。

『杏子ちゃんを殺したのもあなた』

…！

また破り捨てる。

『マミさんを殺したのもあなた』

破り捨てる。

そして、次に現れたのは。

『私を殺したのもあなた』

その張り紙をもった、まどかだった。

「あんたが…あたし達を地獄におとした。」

さやかが言う。

「おまえが…あたしたちを苦しめた。」

杏子が言う。

「あなたが…私達を悲しませた。」

マミが言う。

「あなたが…私達を殺した。」

まどかが言う。

「あんたは…」

「おまえは…」

「「あなたは…」」

「「「「悪魔だ！」」」」

「はぁっ…！ゆ…め…。」

時計を見ると、まだ二時。

まどかも、さやかも、杏子も、マミさんもまだ寝ている。

「何なのよ…今の…。」

私が…悪魔…？

悪魔…。

あく…ま…？

「あぁぁぁ！！うぅぅっ！？」

頭に声が響く。

まどかの声。

まどかの声は私の頭を殴りつけるように響いている。

「がぁぁあ！！」

それは、私の罪の記憶。

思い…出した。

私がやってきたこと。

まどかが…私を本当はどう思っているのか。

その瞬間、意識が途絶えた。

「…むらちゃ…！…ら…ちゃん…！」

「ほむらちゃん…！」

「ん…まど…か…。」

「よかった…よかったよぉ…。」

まどかは私を強く抱きしめてくる。

「いったいどうしたんだよ。いきなり大声上げて倒れてさ。」

「それに、三時間も気を失ってたのよ？」

「まどかはずっとほむらの名前を呼んで泣いてるし…どうなることかと思ったよ…。」

…やっぱり、みんな優しいのね。

本当の私は…悪魔だというのに。

「…離れなさい、まどか。」

「え…？」

「離れなさいと言っているのよ、まどか。」

「う、うん…。」

このままでは、皆をまた地獄に落としてしまう。

いつか、私が皆を殺す日が来てしまう。

なら、皆に嫌われて、私に関わらないようにするまで。

「もう、私には関わらないで。あとは私がやる。」

「は？なにをいって…」

「黙りなさい。私が話しているの。」

「な…！」

「これ以上私に関わるようなら、私は手段を選ばない。」

「な、なにをいってるの、ほむらちゃん！？」

「…まどか、もう私とあなたは恋人などではないわ。」

「え…！？」

「これからは赤の他人として、生きていきましょう。」

「…どうして！？どうしてそんなこというの！？」

「っ…。私と関わると不幸になるからよ。いつ、私があなた達を殺すかもわからない。だから、私とは関わらないことね。」

「ふざけないでよ…！勝手になにを…！」

「いいから出ていきなさい！！邪魔なのよ！！」

「…っ！」

「…まどか、マミさん、杏子、行こう。」

「でも！」

「いまのほむらは混乱してる。しばらく一人にしておこう。」

「…わかった。」

みんな出ていった。

私は…孤独。

始めからこれでよかったのだ。

私には日常を謳歌する権利など、なかったのだ。

それだけの罪を背負っているのだから。

もう、取り返しのつかない罪を…。

「ごめんなさい…みんな…。」

「ほむらちゃん、どうしたのかな…。」

「さぁね…あいつのことだから、なにか隠してるんじゃないの？」

「でも、隠してるってなにを…？」

「まだ魔法少女の真実のことでも隠してるとか？」

「それはないと思うわ。暁美さんはそんな人じゃないから。」

「…私達に、引け目を感じてるのかな。」

「え？」

「きっと、思い出したんだよ。あの記憶を。」

そう。いつまでもほむらちゃんを苦しめる、あの記憶。

「それって、キュゥべえが言ってたあれ？」

「多分、だけど…。」

ほむらちゃんは優しいから、私達に引け目を感じているんだと、私は考えました。

…ちょっとやり方が強引すぎるのも、ほむらちゃんらしいです。

「でも、それがわかってもどうしようもないじゃん。あいつ自身が解決しない限り、ずっとあのまんまだと思うけど？」

「確かに…でも、さっきのほむらには解決するなんて選択肢はない、ってカンジだったけど。」

「それなら、結局私達がなんとかするしかない、ってことね。」

「それじゃあ、作戦会議だね！」

「え…？作戦会議…？」

「そう！ほむらちゃんを救うの会！結成だよっ！」

「お、おー…？」

「マミ、そこは無理に乗る必要はないんだぜ…｡」

と、言うわけで…私たちはほむらちゃんを元に戻すために活動をはじめるのでした…！

…でも、現実はそんなに甘くはありませんでした。

「ほむらちゃん、学校休むって…。」

「はぁっ！？…これじゃあ、作戦が成立しないじゃん！どうするのさ、まどか！」

「…放課後、ほむらちゃんの家に行くしかない！プランzだよ！」

「bじゃなくて、zなのね…って、最終手段じゃん、それ！」

「うっ…仕方ないじゃん！まさか、学校にすら来ないとは思わなかったんだもん！」

「あー、わかった、わかった！放課後、みんなで行こう！」

そして、放課後。

「どうして家にもいないの！？」

「まさかねぇ…こうなることを見越していたのかしら。暁美さん、頭がいいから。」

「むぅー…こうなったら…プランzzだよ！」

「zz！？…ただ言いたいだけだろ…。」

「それで、どうするのさ？」

「手分けして探す！それしかないよ！」

「…まぁ、そうだろうね。」

「それじゃあ、私は西を探すわ。美樹さんは南の方を…佐倉さんには、東を。鹿目さんは北をお願い。」

「わかりました！」

「暁美さんを見つけ次第、連絡をするように。それじゃあ、行くわよ。」

みんなはものすごい速度で消えて行ってしまった。

…私、出遅れてる！？

「おーい！ほーむら！どこにいるんだー！」

あたしはマミに言われたとおり、東を探していた。

ビル街の中に隠れているかと思ったが、そんな気配はない。

「どこいったんだよ…っと…？」

あれは…。

「ほむら！」

「…っ！」

「あ、待て！」

逃げるほむらを、あたしは追う。しかし、なかなか追いつけない。

「待てよ、おいっ！なんで逃げるんだよ！」

「くそっ、追いながらじゃ、連絡できねぇ…！」

そのまま、路地裏に逃げ込んだほむらを追う。

微弱な魔力反応を辿ると、疲れているのか、へたりこんだほむらがいた。

「…もう逃さないぞ…！」

「くっ…！」

「こないで！来るなら…撃つわよ！」

ほむらはそう言って、銃を構える。

その銃はセーフティが外され、トリガーさえ引けば、あたしのソウルジェムを貫通するようになっていた。

「…分かった…分かったよ…。」

手を上げ、抵抗する意思はない、と示す。

「ただ、一つだけ聞きたいことがある。」

「…なにかしら。」

「どうして…あたしたちを避けるんだ？」

「…私は悪魔だからよ。皆を不幸にする、悪魔。」

「私と関わった今までのあなた達は皆、死んでしまった。」

「私は許されない罪を背負っているの。…ただ、せめてもの罪滅ぼしとして、ワルプルギスの夜は討伐するわ。安心して。」

「私はもう行くわ。…杏子、まどかを頼んだわよ。」

「おい、待てっ…！」

なんなんだよ…アイツ…。

悪魔だと…？

…とにかく、連絡をしなきゃな…。

「あら…佐倉さんから連絡…？」

逃げてきた方面は…ちょうどこっちね。

「さて、どう待ち伏せたものかしら…。」

私がそんなふうに考えを巡らせていると、黒い髪の美少女を発見する。

あれは間違いなく、暁美さんだ。

幸い、向こうはこちらに気がついていないようね。

好都合だわ。

誘い込んで、捕まえることにしましょう。

『暁美さん…暁美さん…私、今あなたの近くにいるわ。』

その瞬間、黒髪は身構える。

『大丈夫よ、あなたがなにも抵抗しなければ、手荒な真似はしない。そのまま路地のほうに行きなさい。』

黒髪はこちらに気づくこともなく、素直に路地に入っていく。

「さて、今のうちに連絡を…！んぐっ…！？」

後ろから口を抑えられる。そして、拳銃を押し付けられる。

「そうはさせない。…それにしても、ずいぶんと汚い手を使うのね。」

まさか…バレていたの？

「あなたは自分がどれだけ目立っているのか、しっかり考えるべきだったわね。」

「人通りがまったくないこの場所で、隠れていたつもりなのでしょうけど…丸見えよ。」

「少し演技をしただけでまんまと引っかかって…自覚が足りないんじゃないかしら？」

「んー！」

そんなこと…なくなく…ない…かも…。

「もう私に関わるのは止しなさい。私といるとあなたは不幸になるわ。」

「…お願いだから、放っておいて。」

最後にそう言った暁美さんの声は寂しそうだった。

去ろうとする暁美さんにせめても、として声をかける。

「暁美さん！私たちはあなたとずっと一緒にいたい！私はあなたにいてほしい！これだけは覚えていて！」

「…心得ておくわ。」

暁美さんはそのまま立ち去ってしまった。

…本当に、一人になることを望んでいる人の言葉じゃなかった。

なにかが…彼女を苦しめていたに違いない。

でもきっと、それを解決できるのは…。

「ほむら…どこにいんのよ…。」

あたしは、高い建物から見渡して見てるけど、全然見つからない。

…ん？ビルの上をぴょんぴょんしてるのは…。

前言撤回。いた。

あれは…ほむらだ！

「待てぇー！」

あたしは脚力を強化して、ほむらを追いかける。向こうもあたしに気がついたみたいで、スピードが上がる。

でも、あたしの方が早いっぽい。

「あと…少しで…！」

ほむらとの距離はどんどん縮まっていく。

「つか、まえたぁ！」

私は後ろから抱きついて押し倒すと、キャッ、とかわいい越えを出しながら倒れた。

「は、離しなさい！」

ほむらはジタバタと手足を振る。

「痛い痛い痛い！でも、離さないよ！」

「くぅっ…！…分かった、降参よ…。だから、拘束を…」

「嫌だね。ほむらのことだから、拘束を解くと同時に逃げるでしょ。」

「…。」

「沈黙は肯定の証っと…。それじゃあ、いくつか質問に答えてもらうよ。」

「…仕方ないわね。」

「まず一つ目。ほむらは自分のコトを悪魔って言ってたケド、どうして？」

「そんなの、言葉の通りよ。私は皆の命を奪う悪魔なの。私がいれば、この街を、皆を…まどかを殺す。…必ずね。」

「あっそ…。じゃあ、二つ目。どうしてそんなコトを言い出したの？」

「…全部、思い出したの。私の罪の記憶を。」

「私は許されないことをしたわ。何度も何度も…私はあなた達を見捨て、殺した…。」

「だから、私はその罪を背負って生きなければならない。その罪にあなた達を巻き込むわけにはいかない…！」

ほむら…そんなふうに自分を追い込んで…。

こりゃ、あたしが何言っても無駄、かな…。

「じゃあ、最後。…まどかはどうするの？」

「…！」

「本当にこのままでいいの？悲しんでるまどかがいても、あんたはまだそんなコトを言っていられるの？」

「…ええ。もうまどかとは関わらない。影から守って行くわ。それで私は十分よ。」

「ほむらは何も分かってない…。まどかがどれだけあんたを大切にしてるのか！」

「…！余計なおしゃべりはここまでよ！」

その瞬間、あたしの体が地面に押し付けられ、頭に銃が押し付けられる。

「抵抗しないで。いくら魔法少女でも、頭を撃ち抜かれたらどうなるでしょうね？」

「くっ…。」

「…お願いだから、私に関わらないで…。これ以上あなた達に優しくされると、私は弱い自分に戻ってしまう…。」

「もう、あなた達を傷つけたくない…だから、私を一人にして…！」

ほむらはそう言い残して、去ってしまった。

「…ほむら…。」

アイツ…泣いてたんだ…。

凄く苦しそうな声だった。

あたしには、ほむらを説得できる気がしない…。

でも、まどかなら…！

「おーい！ほむらちゃーん！どこに行ったのー？」

杏子ちゃんから連絡があって、ずっと探しているのですが、どこにもいません。

「はぁ…ほむらちゃん…どこに行っちゃったの…？」

「寂しいよ…ほむらちゃん…。」

私が公園のベンチで休憩しようとすると、先客がいました。

そう。

「ほ、ほむらちゃん！？」

向こうも私に気がついたのか、慌てて逃げようとします。

「待って！」

案外すんなりと捕まりました。

「離して。」

「嫌！」

「お願い、離して…。」

「絶対に離さないよ！」

ここで離してしまえば、二度と会えない。

そんな気がしたのです。

私の直感が正しければ、ここで説得できなければ、ゲームオーバーということです。

「ねぇ、ほむらちゃん、どうして逃げるの？」

「…皆、そのことを聞くのね。」

「当たり前だよ。みんな、ほむらちゃんが心配なんだから。」

「心配、か…。私には、心配される権利なんてないわ…。」

「どうしてそんなことを言うの？」

「私が悪魔だから。いくつもの命を奪って、ここに私はいるのよ…。」

悪魔。

ほむらちゃんは自らを、そう呼ぶようになりました。

「何度も何度も、あなた達を救えず、私だけが生き残って、先に進もうとしている…。」

「たくさんの犠牲があっても、私は何もできない…むしろ、被害は広がっていく一方よ…。」

「ここ何度かのループだって、さやか、マミさん、杏子が生きていたことはほとんどなかった。」

「全部全部、まどかの言うとおりだったのよ。私は悪魔。この街を破壊し、皆の命を奪っていくのよ…。」

私の…言うとおり…？

「私、ほむらちゃんのことを悪魔なんて言ったことないよ？」

「ええ、あなたは言ったことないわ。…過去のまどかに言われたのを思い出したの…。」

また、過去の私。

いつまでもほむらちゃんを苦しめ続ける私。

できることなら消し去りたい、私。

「…だとしたら、その私はバカだよ…！」

「え…？」

「ほむらちゃんが悪魔なんて、有り得ない！」

そう。

悪魔なんかじゃない！

「私達を助けようとしてくれる、女神だよ！」

「め、女神…？」

「だって、ほむらちゃんは、どんなに辛くたって、私達を助けるために、自分を削ってここにいるんでしょ？」

「私だったら、そんなの絶対に無理だもん。」

「…まどか。でも、私は…いくつもの命を…！」

「そうならないために、ほむらちゃんはここにいるんじゃないの？」

「それは…。そう…だけど…。」

「過去を振り返るのも大事。でも、それを乗り越えて、未来への糧にすることはもっと大事なの。」

「それに、いままで犠牲になった人たちだって、ほむらちゃんに希望を託して送り出したと考えればいいんだよ。」

「…でも…私には、皆と笑い合う権利なんてないのよ…。もう…取り返しがつかないの…。」

「もう…！どうしてそう、変なところで頑固なのかな…。」

「これだけは…絶対に譲れないの。たとえ、まどかだとしても…。」

万策つきたか…そう思ったそのとき。

ポケットに紙が入っていました。

それは、過去の私からほむらちゃんに送った、あの手紙。

「ほむらちゃん、これ見て！」

「これは…。まどかからの手紙…？」

そう。

『ひとりぼっちにならないで。』

その言葉が、今のほむらちゃんに必要、そう思ったのです。

「ほむらちゃん。今の私とこの私の気持ちは同じ。ひとりぼっちにならないで。」

「だから…皆のところに帰ろう？」

「…いいの…？私が…皆の中に戻っても…？」

「うん！皆、ほむらちゃんを待ってるんだよ？」

「うぇぇん…！私っ…つらかったの…！」

「皆を失うのが…怖かったの…！」

「そんなの…もう、見たくなかった…だから、逃げたの…。」

「こんな…こんな私を許してくれますか…？」

「もちろん。だって、私たちはほむらちゃんが大好きだから！」

「えへ…ありがとう…。」

「ほら、ほむらちゃん。いつまでも私の後ろにくっついてないの。皆にごめんなさいって言うんでしょ？」

「う、うん…。でも、ちょっとだけ怖いの…。」

「もう…皆が許さない、なんて言う人だと思うの？」

「ううん…思わない…。」

「なら、信じようよ。皆のこと、もっと信じてみよ？」

「…うん！信じてみる！」

「あ、あの…本当に、ごめんなさい！勝手にひとりぼっちになって…銃まで突きつけて…。」

「大丈夫よ、暁美さん。皆、怒ってなんかいないわ。」

「そうだよ。むしろみんな、喜んでるよ！ね、杏子？」

「…ああ、そうだね。おかえり、ほむら。」

「杏子…！」

「うんうん…解決ですな。どうやったのかはあえて聞かないでおくケド。」

「そうね。無理に詮索するのも、野暮よね。」

「…で、今日も泊まっていくの？」

「うん。当たり前だよ。」

私はもとよりそのつもりでした。

「そうだよ。当たり前なんだよ。」

さやかちゃんは言います。

「私は…なんとなく、ね。」

巴先輩は言います。

「あたしは家がないし、もとから居候させてもらってたしな。」

…もとから？聞き捨てならない言葉が…。

「まぁ…いいけど。楽しいし。」

「なんだよー！今日はやけに素直じゃん！」

「…素直な私は…嫌…かしら…？」

「うっ…上目遣いは反則だってば…。嫌じゃない、嫌じゃないよ！」

「えへへ…良かった…。」

「…ねぇ、まどか…ほむらってこんなキャラだったっけ？」

「本当のほむらちゃんはこんなふうに素直で良い子なの。だから、もとからだよ。」

「あぁ…そうですか…。」

【私は許されない罪を背負っているの】

ーFinー

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いかがでしたでしょうか。
最近は急ぎ足になっているせいで、長さがちょっと…って感じですかね。
その分、話数が増えていきます。
では、またお会いしましょう。