生意気ですね。
はい、今回はギャグ風味からシリアスに傾いて行きますよ。
まどっちは嫉妬でバーチャスミッションするし、中沢は中沢でかなり得した位置にいますし。
杏子が空気なのはさ、学校だから…ね？
…。
そのあたりはご勘弁を。
まぁ、内容はドロっとさせたつもりなんで。
では、どうぞ！
「はぁー…あ、おはようございまーす…。」
「おはようございます！」
「…ほら、暁美さん、もっと明るく！」
「そんなこと言ったって、こんな朝からそんな高いテンションでいられるわけないでしょう…。ふわぁ…。」
「もう…あ、来たよ、暁美さん。…鹿目さんが。」
「え！？お、おはようございます！」
「嘘だよ、暁美さん。」
「…からかったのね。」
「だって、こうでもしないと明るくしないじゃないか。」
「…わかったわよ、やればいいんでしょ…。」
「あ、暁美さん。鹿目さんが来たよ。」
「同じ嘘は二度も通用しないわよ。私をさやかと同じにしないで…。」
「あ、そ…。なら、そのままいなよ。」
「おはようございまーす…。」
「おはよー、ほむらちゃん！あと、中沢君。」
「ま、まどか！？」
「朝早くから大変だねー、ほむらちゃん。あと、中沢君。」
「じゃあ、頑張ってね、ほむらちゃん！あと、中沢君。」
「あ、ありがとう…。」
「じゃあね、ほむらちゃん！あと、中沢君。」
「ええ…。」
「…ちょっと、中沢君！まどかが来たら言ってって、言ったじゃない！」
「言ったじゃないか。鹿目さんが来たよって。」
「くぅっ…そんなところまでさやかに似て…。」
「勝手に暁美さんが騙されただけじゃないか。おはようございます！」
「それはそうだけど…。おはようございます…。」
「最近、中沢君の態度が冷たいわ…。おはようございますぅ…。」
「暁美さんが悪いんじゃないか。いつもいつも僕のことをからかって。」
「…だって、中沢君の反応が面白いんだもの…。いろいろ試したくなるに決まってるじゃない…。」
「それに、中沢君だって楽しんでるとばかり思ってたから…。」
「…べ、別に僕は楽しくないなんて、一言も…寧ろ、楽しかったっていうか…。」
「え？なにか言った？」
「な、なんでも！ほら、人が来たよ！」
「おはようございます…。」
あれは遡ること…昨日のこと。
まるで、昨日のことみたいに思い出せる。
だって昨日のことだから。
…すいません、いいたくなっただけです。
突然、暁美さんから電話がかかってきた。
その声は切羽詰まっていて、とてつもない危機感を匂わせていた。
まさか、魔法少女としてなにか、大きな怪我でもしたのか。
心配する僕をよそに、暁美さんはこう叫んだ。
『お願い！！私の支援者になってぇ！！』
は？
もう一度再生しよう。
『お願い！！私の支援者になってぇ！！』
は？
僕は硬直した。
支援者になれ。
何かの隠語か？
「あー、えっと、暁美さん？」
『何！？』
「その、支援者って、選挙の…？」
『そうよ！それ以外、なにがあるっていうのよ！？』
「そ、そうだよね！」
『それで！なってくれるわよね！？』
「えっと…僕より適任な人がいると…」
『いないから中沢君に頼んでるんでしょう！？』
「あぁ…そうだね…。うん、分かったよ。支援者、やってみるよ。」
『いいの！？よし…これで地獄の支援者選びも終わりね…！』
「はぁ…地獄…。」
『あ、明日までに推薦文章書いておいてね。よろしく。』
「え！？ちょ、ちょっと暁美さん！？」
ツーツー。
「切られた…。」
女子って、怖い。
現在に戻る…。
「お疲れ、暁美さん。」
「ありがとう。中沢君も。」
「あ、推薦文、書いてきたよ。」
「じゃあ、後で頂戴。私が先生に出しておくから。」
「うん。…それで、演説の原文、考えた？」
「それが、まだなのよね…。テーマが最初から決まってるから、簡単だと思ったんだけど…。ありきたりな考えしか浮かんでこなくて。」
「テーマ、なんだったけ？」
「えっと…学校においての、生徒による清掃の必要性とは…かしら。」
「ふむふむ…確かに、先進国では日本くらいだからね。ヨーロッパとかの方はみんな清掃員を雇って掃除させてるらしいしね…。」
「想像できないけどね…掃除してないなんて…。」
「暁美さんはどう思うの？」
「そうねぇ…。私は、掃除はしたほうがいいと思うわ。なんというか、綺麗な心が育つと思うから。」
「じゃあ、やる方向で文を考えていけばいいんじゃないかな。後…時間制限的に、五、六文くらい書けばいいと思うよ。」
「ありがとう。今日中になんとか書ききってしまえればいいのだけど…。」
「早めに書いたほうがいいよ。覚えなきゃいけないし、演説は一回じゃないんだから。」
「はぁー…。なんでこういう重要なことを言わないのよ、あのイエロードリルめ…！」
「い、イエロードリル？」
「あぁ、ううん、こっちの話よ。なんでもない。」
「そう…？」
「それじゃあ、教室に戻りましょうか。」
「うん、そうだね。」
二人が教室に戻ろうとした、その時だった。
「おやおやぁ〜？お熱いですな、二人共！」
明らかにからかっている口調の声。
「あら、さやか。遅いじゃない、もっと早く来なさいよ。」
「な、何言ってるんだよ、さやか！」
「…ほむらはスルー、と…。中沢は反応アリ…。」
「さ、さやか！？」
「ほら、二人共。急がないと、HRに間に合わないわよ。」
「あ、待ってよ、ほむら〜！」
「暁美さん、待ってよ〜！」
「ねぇねぇ、中沢。」
「な、なんだよ…。」
「中沢ってさ、ほむらのこと好きなの？」
「な、なに言ってるんだよ！」
「どうなの？」
「…そ、そりゃあ…好き、だけど…さ…。」
「やっぱね！…そっか、そっか。ふーん…。」
「…可哀相な奴。」
「さやか、なんか言った？」
「いーや。ほら、急がないと、愛しのほむらにおいてかれるぞ〜！」
「だ、だからっ…！やめろよ、さやか〜！」
「うーん…ここは、これで…。」
「お、捗っとるかね、暁美くん！」
「あら、さやか…。どうしたの、大石先生のモノマネなんてして…口調しか似てないわよ。」
「いやぁ、なんとなくね。それで、どんな感じよ？」
「まぁまぁ、ってとこかしら。中沢君からも、可も不可もないって言われたし。だから、修正中よ。」
「あっそ…あんまり原稿とばっか見つめ合ってると、お姫様が泣いちゃうぞ？」
「まどかが？」
「ほら。」
まどかはこちらをじっと見ていた。
そこには一種の狂気があった。
あれは、泣くというより…いや、言わないでおこう。
「…ね？」
「…ええ。ちょっと、まどかとでも話してくるわ。気分転換になって、いい案が浮かぶかもしれないし…。」
「行ってら〜。あ、あとさ。」
「何？」
「…あんま中沢とばっかいると、お姫様が死んじゃうよ？」
「はぁ？中沢君は頼りになる友人、よ。それ以上でも、それ以下でもないわよ。」
「あっ、さいですか…。まぁ、だるまさんがころんだを一時間もやってたらねぇ…そりゃ勘違いもするわ…。」
「み、見てたのね！？」
「うん、まあね。さ、早く行ってやんなよ！」
「え、ええ…。」
さやかに背中をどんと押されて、まどかの所に向かう。
「まどか。改めて、おはよう。」
「あ、おはよう、ほむらちゃん！」
「ごめんなさい、最近は一緒に居られなくて…。」
「ううん、いいの！ほむらちゃんが忙しいのは知ってるし、頑張ってることも知ってるから！」
「ありがとう、まどか。やっぱり、優しいのね…。」
「えへへ、恋人として当然だよ。」
「選挙が終わったら、またどこかに出かけましょうか？」
「うん！あ、新しくできた水族館なんてどうかな？」
「いいわね、そこにしましょう。」
「やったぁ！ありがとう、ほむらちゃん！」
まどかは嬉しそうに笑う。
まどかわいいわ。
「…あ、あのね、ほむらちゃん。」
「どうしたの、まどか？」
「え、えっと…ほむらちゃんが、当選しますようにって思って…お守り、作ってきたんだ。」
「へ、下手くそでごめんね？でも、受け取ってくれたら、嬉しいなって…。」
「まどか…！」
私は感極まって、まどかを抱きしめる。
「わっ、ほむらちゃんってば…。」
「受け取るに決まってるじゃない…！やっぱり、私は世界一幸せね…！」
「えへへ、大袈裟だよ…。」
「あーあ…あいつら、教室でおっぱしめたよ…。よかったね、次が移動教室で…。」
「…まどかがすごいドヤ顔で中沢を見てる…。」
その時さやかは確信した。
まどかは、
「ふふん、ほむらちゃんは私のだから！お前なんかに渡してたまるか！」
と、言いたいのだと。
「…中沢、どんまい…。」
中沢は素知らぬ顔で次の授業の準備をしていた。
「ふぅー…なんとか、書き終わったわね…。中沢くーん！」
「ん、どうしたの、暁美さん？」
「これ、明日の原稿なんだけど…不備がないかどうか、チェックしてもらえるかしら？」
「あ、そういうことね。うん、分かった。放課後までには済ませておくから。」
「ありがとう、中沢君。」
「…さて、と…。」
「…ほむらちゃん。」
「わぁっ！？ま、まどか！？」
後ろを振り返れば、そこにいる。
そう、まどかが。
「ご、ごめんね？驚かせるつもりはなかったんだけど…。」
「い、いえ…。それで、どうかしたの？」
「うん…あのね、二人きりで、屋上でご飯、食べない？」
「…くすっ、いいわよ。」
「はい、ほむらちゃん、ウィンナーだよ、あーん！」
「あーん…ん…美味しいわね。はい、まどか、ウィンナーよ。あーん…。」
「あーん！んん〜！ほむらちゃん、おいしいよ！」
「ありがとう、まどか。そうやって言われると、頑張って作った甲斐があるわ。」
「…そ、それで、今度はこの卵焼き、食べてみて…？」
まどかはおずおずと私に卵焼きを差し出す。
「…？ええ、あーん…。」
まどかから差し出された卵焼きは、甘く、ふわふわとしていて、美味しかった。
ただ、いつもとは少し違う。
「ど、どうかな？」
「美味しいわ。味付けも、私好みで。」
「よかったぁ…。あ、あのね、その卵焼き…私が作ったんだ。」
「え！？そ、そうだったの！？」
驚いた。
目玉焼きを炭にしていた頃が懐かしい。
「毎日ね、お料理をパパに習ってたの。…ホントは、ほむらちゃんに教えてほしかったけど…。驚かせるために…。」
「そうだったの…。凄く上手になったわね…。」
「えへへ…照れるよぉ…。」
「そ、それでね！今度からは…ほむらちゃんに、教えてほしいんだけど…いい、かな？」
まどかは顔を赤くして、 上目遣いで言う。
相変わらず、まどかわいいわ。
「もちろんよ。まどかの頼みだったら、いつだって。」
「ホントっ！？やった、やった！」
まどかは嬉しそうにはしゃいでいる。
そんな姿を見ていると、半年たった今でも、まどかを救うことが出来たのだ、と実感できる。
そして、私はこの笑顔のために戦っているのだ、とも再認識出来た。
「ほむらちゃん？」
「…いいえ、なんでも。さ、食べましょうか。あーん…。」
「よし！今日の授業はここまで！宿題、しっかりとやってくるよーに！」
生徒は口々に歓喜の言葉を友人と交わし始めた。
まどかも、最愛の恋人と会話をするために、声をかけた。
「ほむらちゃ…」
「暁美さん、ちょっと！」
まどかの声は中沢によって遮られた。
「ん？どうしたの、中沢君？」
「えっとね、ここの文…掃除をすることによって綺麗な心が育つことは…って、続いていくでしょ？こうやって一つの文章を長くすると、後々大変なことになるから…まず第一に、第二に、って区切ったほうがいいと思う。」
「ふむ…なるほど、ありがとう、中沢君。あ、あと次の土曜って空いてる？」
「うん、特に予定はないかな…。」
「じゃあ、その日、家に来てくれる？明日は本番用の原稿に本腰をいれて書き始めたいの。ある程度のことは浮かんでるんだけど、言葉にするのが難しくて。中沢君にも手伝ってほしいの。いいかしら？」
「分かった。次の土曜、暁美さんの家、だね？」
「ええ。よろしくね。」
まどかは呆気にとられていた。
家…？
そんな、気軽にあげちゃっていいの？
家って、一番ほむらちゃんがほむらちゃんが一番ほむらちゃんしてる場所だよ？
本当に極一部の人間だけが上がることのできる、パーソナルスペースなんだよ？
それに、自分から誘うなんて、私以外にしたことないのに？（ワルプルギスの夜の時は別。）
「…ほむらちゃん。」
「わっ！？…まどか、いきなり後ろから声をかけるのはやめてちょうだい…。心臓に悪いわ。」
「帰ろう？ね、帰ろう？これ以上泥棒猫と一緒にはさせないよ…。」
「ど、泥棒猫？というか、力、強い…。」
ほむらはズルズルと校門へと連れて行かれた。
「ほむらちゃん！」
「ひゃぃ！？」
まどかはほむらを、ジッと見つめる。
「ま、まどか…？」
「ほむらちゃんの恋人は、私だけだよね？」
「え？ええ、そんなの、当たり前じゃない。」
「私の愛する人はまどかただ一人。これまでも、これからも。ずっとずっと、一生ね。そんなこと、私が生まれる前から決まってるもの。」
「ほ、ほむらちゃん…。」
ほむらのあまりにもストレートな言葉に、まどかは赤面してしまう。
「でも、どうしたの？いきなりそんなことを聞いて…？」
「う、ううん！なんでもないよ！えへへ…。」
「そう…？」
そのとき、ほむらの電話がなる。
「あ！…もしもし、マミさん？例のアレ、かけた？そう、ならよかったわ。明日、私にちょうだい。先生に通しておくから。」
「え？自分でやる？いいわよ、あなたってちょっと信用できないし。何書いてあるかチェックしてから提出するから。」
「仮にも生徒会長なのに、信用できないのかって？当たり前じゃない！あなたに何度騙されたと思って…！だいたいね、あなたいっつも胡散臭いことばっか言うから、信頼していいのかわからないのよ！あのときだって…。」
「え？用事ができた？ちょ、まだ話は…！逃げるなー！」
「…切れた…あのドリル巨乳め…！」
「ほ、ほむらちゃん…落ち着いて、ね？」
「あ、ああ…ごめんなさい、まどか…。」
「…大変なんだね、ほむらちゃんも、マミさんも。」
「ええ、まぁ…。」
「ほむらちゃん、こっち向いて？」
「なに、まど…んむっ！？」
まどかはほむらにキスをする。
「んんっ…んん…！」
「んっ…ぷはぁ…じゃ、じゃあね、ほむらちゃん！」
まどかは顔を真っ赤にして、駆け足で帰っていった。
「まど…か…。」
ほむらはキスされた唇に指を当てる。
唇は熱く、湿っていた。
次の日。
「おっはよー、まどか、ほむら！…あれ？どしたの？」
「い、いや、なんでもないわよ、ね？まどか？」
「う、うん！なんでも！はは、はは…。」
「…怪しい…なーんかあったなぁ？吐け、吐くのだー！」
「わひゃっ、くすぐったいよ、さやかちゃ、あはは！」
「こ、こら、やめなさ、さや…ひゃぁ！？あっ！」
「うりうりー！ここか？ここがええのんか？」
さやかの悪ふざけはある一人の咳払いで終わった。
「あー、ごほん。」
「ひ、仁美！？」
どうも彼女の咳払いには、人の行動を制限する能力があるようだ。
「もうすぐ先生、会議ですわよ？暁美さんはもっと急がなければならないのでは？」
「あー！？さ、さやか、覚えてなさいよっ！あーもう、提出遅れちゃう〜！」
「あー、なんか、悪いことしたね…。」
「もう、さやかさん。暁美さんは忙しい時期なんですから、あまりからかってはいけませんよ？」
「ひ、仁美だって忙しいんじゃ…？」
「私はもう、とっくに済ませてますわ。あとは本番を待つだけ、ですわ。」
「お、おお…これが王者の風格ッ…！！」
「はいはい…あら？まどかさんは？どこに…？」
「え？あ、ホントだ、いない…。」
「…。」
まどかは観察…もとい監視をしていた。
ほむらちゃんはとても魅力的な人。
その気になれば、ウインク一つで男を落とせるくらいには。
つまり、いつどこで男を落とし、魅惑し、虜にしてしまうか分からないのだ。
可憐なほむらちゃんを付け回す男（中沢）がいたならば、全力で接触を妨害しなければならない。
彼女の頭の中には、ある無線が響いていた。
「HQ、HQ！こちらズール1！怪しい人影を確認！これより警戒体制に入る！」
「こちらHQ了解！付近の部隊は現場に急行せよ！」
と。
まどかは昨日見てしまった。
父が夢中で、
「よーし…いい子だから、そのまま動くなよ…あっ！？サプレッサーつけるの忘れてた！？」
「ま、待って！迫撃砲はやめて！？」
「あ、あ…！死んだ…。」
某ステルスゲームを遊んでいたことを。
まぁ、肝心の父はまったくステルスできていなかったが。
「…あ、動いた。」
そう、彼女は裸の蛇もびっくりな程のカモフラージュ率でターゲットの、たった十メートル後ろを歩いているのだ。
「…ええ、分かってるわ。今日のぶんの原稿の読む練習はもうしてあるから。ただ、初めてだから…上手く行くか…。」
「大丈夫、暁美さんならできるよ！」
あの男…！あんな自然にほむらちゃんの肩に手を置くなんて…！
やっぱりプレイボーイなんだ…！
あんな男をほむらちゃんの側に置いておくわけにはいかない！
「ほむらちゃーん！」
「あら、まどか？どうしたの？」
「鹿目さん…。」
「あ、中沢君も居たんだ。ごめんね、ほむらちゃん借りてくね！」
「え！？え！？」
「じゃーね、中沢君！」
「う、うん…？」
「…なんだったんだろ。」
「…ここまで来ればいいかな。」
「ま、まどか？どうしたの、いきなり…。」
「え？えーっとね…そう！私を相手に読む練習してみたらどうかなって。実際に人が居ると居ないとじゃ結構違うんじゃないかな？」
「そういうこと…。でも、あんな無理矢理に連れて行かなくても…。」
「ま、まぁ、細かいことは気にしない！ほら、やってみてよ！」
「ええ…。」
「…ということだと、私は考えます。ありがとうございました。」
ほむらちゃんは、とても綺麗なお辞儀をして、ふぅっと大きく息をついた。
「まどか相手でも緊張するものね…。」
「すごい…すごかったよ、ほむらちゃん！これなら当選確実だよ！」
「あ、ありがとう。でも…。」
「でも…？」
「…いえ、なんでもないわ。練習、付き合ってくれてありがとう。」
「うん。これくらい、お安い御用だよ！なにより、かっこいいほむらちゃんだって見れたし！」
「も、もう…そうやってまた、からかって…。」
「からかってなんてないよ！…今日、がんばってね。応援してるよ！」
「ありがとう。」
いよいよ、中間演説が始まる。
ほむらは不安に思っていた。
マミに言ったあの言葉が現実になるのではないかと。
こんなぽっと出の奴が、当選したとしたら。
不快に思う人物は少なからずいるはず。
それに、立候補している人物の中には、現生徒会メンバーもいるそう。
つまり、それだけ生徒会として活躍したいということ。
そして、生徒会長というのは受験にとって、かなりのキャリアになるようだ。
私のような人間にとっては持て余すだけのキャリアだが、仁美のように、根っからのエリートからして見れば、喉から手が出る程にほしいものだとも言えよう。
それだけ重要な立ち位置なのだから、様々な思惑が交差するのは当然の事。
マミいわく、
「今年はちょっと怪しいかな…。特に、あの詩織って人…。前回の生徒会選挙で当選したんだけど、賄賂疑惑があってね…。なんとか追求を逃れて無罪になったみたいだけど。それに、動きも最近怪しいし。気をつけてね。」
ということらしい。
詩織。
フルネームは渡辺詩織。
彼女は学校の女子の中で最も大きい派閥のリーダー。
私はこういう、グループのリーダーのような人物がどうしても苦手だ。
こんな低年齢のときから自身の引き立て役を作り、人を見下すなど、正直、狂っているとしか思えない。
だが、私にとやかく言われる筋合いは向こうにもないはずなので、特に気に留めるような人物ではなかったのだが。
まさか、このような場面で相対することとなるとは思いもしなかった。
今、その詩織が話しているのだが、溢れんばかりの女子の声援が飛んでいる。
男子はその様子をやや気味悪がりつつ、周りの男子と雑談を交わしている。
彼女が演説を終え、お辞儀をすると、さらなる歓声が飛んだ。
次は私の番。
気を引き締め、演説の場に向かおうとして、彼女とすれ違う。
すれ違いざまに、
「精々、頑張ってくださいね、転校生さん？」
と言われた。
心の中で、あなたこそ、と挑発的な返事をする。
演説台の前に立つ。
お辞儀をする。
男子からは、ただならぬ視線を浴びる。
中には声を上げるものもいる。
…歓声でよかった。
そう、男子は。
女子の方といえば…。
さっきとは打って変わって、冷たい空気。
お前の話なんか、聞く価値もない。
と言っている気がした。
少し、怖気づく。
しかし、立ってしまったからには、テープを切るまでは止まれない。
「私はーー」
「ありがとうございました。」
一歩引き、お辞儀をする。
男子の方から、声援が飛ぶ。
私はその声の方向に社交辞令的な笑みと会釈をし、立ち去る。
はぁー、と溜息一つ。
「お疲れ、暁美さん。よかったよ。」
「ありがと…。」
中沢君の差し出すペットボトルの水を半分飲み、中沢君に返却する。
「でも…やっぱり、女子からの視線が冷たいわね。」
「まぁ、ね…。ここらの女子はみんな詩織派だからね、仕方がないよ。でも、男子からは大人気じゃないか。」
「あんなの、ただの下心でしょ。私の話なんてどうでもよくて、私自身が目的の奴らの声援なんて、まったく嬉しくないわ。」
「い、言うようになったね…。まぁ、なにはともあれ、第一の難関突破、おめでとう。」
「ええ、ありがとう…。」
私が教室に戻ると、まどかとさやかがこちらに走ってきた。
「お疲れー、ほむらちゃん！すっごくかっこよかったよ！」
「いやー、お疲れー！相変わらずほむらはカリスマ性溢れ出ちゃってるねー！」
「ありがとう、まどか、さやか。」
「でもさ、詩織も凄かったよねー。」
「うん。でも、ほむらちゃんの方が凄かったもん！」
「あんたが張り合ってどーすんのよ…。」
まどかとさやかとそんなやり取りを見ていると、少しだけ気が楽になった…気がした。
「さーて、帰ろー！」
「今日はどこに寄り道していきましょうか？」
「うーん、取り敢えずいつものハンバーガー屋さんに行こっか。ね、ほむらちゃん？」
「ええ、私はそれで構わないわ。」
今日は久々の皆との寄り道。
やや弾む心のまま、下駄箱を開ける。
そこには、手紙が入っていた。
「これは…？」
私が差出人不明の手紙を眺めていると、友人と恋人が集まってきた。
「なになに、どしたの？」
「これ…手紙なんだけど、差出人が分からなくて…。」
「開けてみたらいかがですか？」
「私もそれがいいと思うな。」
「まぁ、ラブレターってわけでもなさそうだし、見られても問題はないわよね…。」
私はおそるおそる手紙を開封する。
そこに書かれていたのは。
「…！なにこれ…！？」
赤字で、
【暁美ほむら！！生徒会長のコネで立候補したくせに、調子に乗るな！！お前なんかに絶対投票なんてしない！！】
と。
「ひっ…！？」
私は怖くなって、その手紙を落としてしまう。
「ひ、酷い…！」
「大丈夫ですか、ほむらさん？」
「誰が…許せない…！！」
悪い予感というのは、よく的中するものだ。
そして、簡単に予想を上回ってくる。
「…だから、嫌なのよ…。」
その日の寄り道は中止となった。
私を気遣ってとのことだ。
私としては、寄り道をしたほうが気が紛れたのだが、友人たちの好意を無下にすることはしたくない。
だから、素直に甘えることにした。
そして今、絶賛会議中なのだ。
あの手紙について。
まどかとさやかにより、迅速にメンバーが集まった。
メンバーは、まどか、さやか、マミさん、仁美、中沢君。
よくもまぁ、私のこんな個人的な揉め事に会議をしようなどと思ったものだ。
しかし、私は同時に嬉しくもあった。
その、友人たちのお人好しさ加減に。
「これ、書いたのは誰だと思う？」
「まぁ、詩織一派の誰かでしょ。」
「そうねぇ、あの人、ねちっこいから…。」
「私、心当たりがありますわ。最近、ほむらさんに目をつけていた人物がいると報告が…。」
かなり物騒な報告なものだ。
「あ、それ僕も見た…ような気がする。なんか、凄く怖い目で見ててさ、声はかけなかったんだけど…。あれは多分、隣のクラスの浜本さんだと思うんだけど…。」
「へぇー…中沢もたまには役立つんだねぇ？」
「う、うるさい！」
「まぁまぁ。それで、中沢君、だったかしら？」
「は、はい！」
「その、浜本さんっていう人のこと、もっと教えてくれる？」
「え、えっと…。浜本さんは、確か…詩織一派の幹部、的なポジションだったような…。ただ、いつも詩織さんにベッタリなのは間違いないです。」
「そう…。ありがとう、中沢君。」
「い、いえ！」
「ほら、美少女だらけだからって、デレデレしてると嫌われるぞー？」
「なっ…う、うるさい！」
「…それじゃあ、今後の対策を考えてきましょうか。あまり酷いようであったら、生徒会としても見過ごすことができなくなっていくから。監視、報告は志筑さんに任せるわ。」
「はい、分かりましたわ、巴先輩。」
「報告を受け次第、私が本人に確認を取ります。…まぁ、聞いて吐くような人じゃないことくらいは分かってるけど…。」
「んじゃ、あたしとまどかと中沢はクラスの中とか外から探ってきますか。」
「うん！…絶対に許さない…。」
「おぉ怖ぁ…中沢も。いいよね？」
「もちろん。僕だって、暁美さんの支援者なんだから、それくらいはやってみせるよ。」
「ほぅ…中沢にしては男らしい返事だねぇ…。」
「な、何言ってんだよ！」
「…なんで…？」
「どうしたの、ほむらちゃん？」
「なんで、そんなに一生懸命になれるの…？自分のことじゃないのに…私の問題なのに…。」
「だって、ほむらちゃんだから、だよ！」
「私だから…？」
「ここにいる人は皆、ほむらのことが好きで、助けたくて、少しでも力になりたくているんだからさ！」
「そうです、ほむらさん。私達はほむらさんに恩返しがしたいんですわ！」
「さやか、仁美…。」
「暁美さん、私達はね、皆暁美さんが悲しんでる姿なんてみたくないし、そうさせる悪意の刃があったらね、守るためにここにいるの。ね、中沢君？」
「ぼ、僕ですか？…うん、そうだよ、暁美さん。僕は、暁美さんのことを支えるって、前に助けてもらったときから心に決めてたから。」
「え、助けてもらったって…？」
「そういえば、さやかも魔法少女、なんでしょ？」
「なんで知ってるの！？」
「ごめんなさい、私が教えてしまって…。」
「…じゃあ、ここにいる全員が魔法少女に何かしらの関係があるってことなのね…。」
「え？まさか、巴先輩が、三人目の魔法少女…？」
「あら、それも聞いてたのね。そうよ、私も魔法少女なの。」
「えぇ！？」
「…まぁ、そんなことはいいか。さて、ほむら。これがあたしたちの気持ちだよ。」
「絶対に迷惑だなんて思ってないから。むしろ、力になれることが誇らしいんだ。」
「まどか…さやか…。」
私は目に涙を溜めて、こう言った。
「…私って、本当に幸せ者ね…。」
「それじゃあ、あたしたちは帰るよ。…まどか、朝帰りは怒られるんじゃない？」
「最初からお泊りするって伝えてあるもん！じゃあね、皆！」
「…にしても、明日も学校なのによく許可してくれたわね…。」
「えへへ、練習のためって言ったら許可してもらえたんだ。私も、ダメ元だったんだけどね。うちの家族、ほむらちゃんのこと大好きだから。」
「そ、それはそれで照れるわね…。」
「…でも、まどかや皆が私のことを心配して、考えてくれて…本当に嬉しかったの。最近、涙もろくなっちゃって…。」
「ぐすっ…なにかするのには慣れてるのに、されるのはいつまで経っても慣れないのよね…。」
「多分、私一人じゃ、あのときに挫折してたと思う…。でも、皆がいたから、こうやって続けられてる…本当に感謝してもしきれないわ…。」
「えへへ、気が早いよ。それは、当選してから皆に言ってあげて、ね？」
「そう、ね。これだけ心配してくれてるんだから、落ちるわけにはいかないわね。」
私は思った。
人は一人では生きていけないと言うのは、本当のことなのだと。
いつだって、支えてくれる誰かがいるからこそ、私は生きていられる。
その誰かは私にとって、中沢君であり、仁美であり、杏子であり、マミさんであり、さやかであり。
そして、まどかなのだ。
また、私はこうも思った。
私自身が、その支える誰かになりたいと。
困ったときに手を差し伸べ、頼れる存在でありたい。
わがままかもしれないが、いつかなれるような、そんな不確実だけど、確かな気がした。
はい。
中編なので、取り敢えず、ここまででーす。
ギャグにするのって難しい。
そもそもギャグってなんですか？
はい、そんなことはどーでもいいんですわ。
ワタクシ、最近はMGSに再ハマりしてます。
VのTPPやって、GZやって、3に戻って。
どれも面白いんですけど、もろもろコミコミだと、3なんですよね。
ってなわけで、申し訳程度のステルス要素ですよ。
っていうか、あれやった後だと、凄く家の中でステルスごっこしちゃいません？
CQCとか絶対にできないのに、感じだけ真似して、家族にヤバイ目で見られたりしません？
とまぁ…収拾がつかなくなる前に…。
…ところで、収拾ってこの字であってますか？
それでは。