魔女の天下取り

＜０７話 弦に触れる少女達は唄う ０６＞

「龍澤、ポップコーンあるか？」

「いえ『えびせん』ならストックがありますね。とってきますわ」

「わしの分も頼むぞ～」

『ワォ～ン！』

「マロンはドッグフードな」

『クゥ～ン』

　俺達はモヒカン型パワードスーツの開発映像を数分程……視聴している。

　流石にみんな口元が寂しくなってきたようで、龍澤は要請を受け。

　詰所の給湯室に尻尾を振るマロンと一緒に向かい。

　ガンナーの好物である、海老煎餅とマロンのカリカリを取りに行く。

「……モヒカンがモヒカンを創るね」

　開発映像を観る俺は……思わず声を漏らした。

　それがトリガーになったのだろう。

　俺は水分が欲しくなり、コーラを少しずつ。

　……口の中に注いでいく。

　どうやら、モヒカン型パワードスーツを開発し。

　運用する為にPMC『モヒカン旅団』を創業したのは、白衣を着た。

『ハハハ!』

　笑顔と笑い声がナイスな。

　筋肉マッチョのモヒカン達のようだ。

　こいつら――いや、モヒカン型パワードスーツのスペック情報を見ると。

　頭部と上半身を覆う基本ユニットの防弾性能は、自動小銃のフルオート射撃に耐え。

　頭部はNBCガスマスク、戦場情報を表示するHMDとしても機能するようで……。

　本当ならデザインはともかく。

　中々、魅力的だ。

「コレいいな……俺の隊でも試験導入してみるか……いや先ずは第六小隊だな――」

　早速、深夜の通販番組が大好きな男。

　松沢隊長が動いた。

「もしもし俺だ。お前たち昨日の実弾演習で、火炎放射器を運用していたよな。あ？　昨晩の演習の後……消防隊に殺されそうになっただぁああああああ――」

　しかも飲食も出来る様に、頸部は自然な形で『ヒャッハーな』動作が可能。

　尚、電源にアルコールや炭酸飲料で発電をする、自社開発の発電ユニットを搭載しているので、定期的なエネルギー補給。

「――ふざけやがってぇえええ！　この後、俺が消防に抗議してくるから、お前達は動くな！　ああそうだ！　これまで通り派手に燃やせぇえええ！」

　隣の人と同じく……バーベキューを推奨している。

　尚、下半身の方はホームセンターでも売っている、市販のパワードスーツや防弾パンツの改造型を、予算の関係で使っているようだ。

　そして、最後に前世紀末に流行った、世紀末覇者の漫画や筋肉への思いを、白衣のモヒカンが熱く語って……開発映像は終了した。

　ガリガリ……。

　周囲には松沢隊長の膝の上に戻ったマロンが。

　松沢隊長の手のひらに載った、カリカリを食べる。

　マロンの咀嚼音が響いている。

「で、龍澤や～ここからが見せ場かの？」

「ええ、じゃあ、映像を戻しますね。次の映像を見たらもうすぐ、源さんから借りた機械の出番ですよ～」

　そういうと龍澤がリモコンを操作。

　するとモニターには、俺達の見慣れた光景。

　銃撃戦……いや、一斉射撃の映像が映り。

　ズダダダダダァアン！

　スピーカーは大音量で銃声を奏で始め。

　ウーハーもズンズンと揺れ始めた。

　テクニカル車両の荷台に据え付けた二連機銃。

　１２，７ミリ機銃を構えるピンクのモヒカンが射撃を開始。

　荷台から飛び降り――泥を浴びるモヒカン達が軽機関銃の銃爪を絞った。

　スタタタァアン！

　それに続くのは姿勢を低くしたまま。

　周囲に散開した。

　モヒカン達のライフル射撃だ。

　攻撃目標は斜面を駆け下り。

　山道の前方と後方から。

　モヒカン達を挟撃する形で現れた集団だ。

　それに攻撃目標側は、曳光弾を多用しているのだろうか。

　攻撃集団の銃撃は――弾道が丸見えだ。

　それに威力もやけに高い。

　梅雨で湿った地面が――ボカスカと泥柱を巻き上げている。

（あの曳光弾……やけにカラフルだな？　それに銃弾が飛び込むと、発光帯電するのはプラズマ型の防御装置か？）

　どうやら、曳光弾が好きなモヒカンの攻撃目標が使う防御手段は、米軍が第三次世界大戦中に実用化に成功し、今では各国の軍に輸出されまくっている装置。

　プラズマを発生させて、周囲の空気をクッション代わりに使い。

　爆発や砲弾の破片や銃弾などの脅威を防ぐ、防御装置の類いだろうか。

（だが、最低でも車両搭載が前提の装置の筈だ。歩兵レベルでの運用、実用化成功の話は……聞いた事もない）

　そして――樹上から降下してきた――素早く動く小柄な人影。

　それも全身にドーランを塗った様な肌。

　刺々しいデザインの短剣で武装をした。

　……少年兵サイズの敵とモヒカン達の白兵戦……いや。

　違うこれは――！？

「止めてくれ龍澤！」

　突如、松沢隊長が叫んだ。

　だがそれも仕方ないだろう。

　俺と源さんも映像を見て……叫びそうになったのだから。

「源さんと鬼沢、それに龍澤……お前達はモヒカンを襲撃している連中が『何に』見える」

「確認するまでもないが、これも人間じゃないの～」

　確かに源さんの言う通りだ。

　今、モニターの静止画像に映っているのは、モヒカン達と白兵戦をする異形。

　俺には化物、モンスターの類……ファンタジー作品でお馴染みのゴブリンにしか見えない。

「じ、自分には……ゴブリンにしか見えません」

「まぁ、そうなりますよね。松沢隊長、続き流してもいいですか」

「ああ、流してくれ。それと源さん……みんなにもこの後、署の別棟の方で『アレ』を見せたい。大丈夫か？」

「この後か～別棟の方なら最近は、ＮＥＥＴとは別会社が小規模ながら、管理をしておるから、何体かアレは残っておるどころか、増えておるわい！」

　何やら源さんと松沢隊長は、何かを知っているようだ。

　そして龍澤も昨年まで、ＮＥＥＴに勤務していたから……知っているのだろう。

　俺が状況を頭の中で整理していると、映像は進み。

　途中でカットされたのだろうか。

　山道に並べた。

　泥と血潮に塗れた……敵を死体袋に収めていく。

　……場面に変わった。

　小柄なゴブリンっぽい……見た事もない、小動物の死骸。

　そして、見た事もない迷彩柄っぽいローブを被っていた、遺体が数十体。

　頭部の残っている遺体には、人間と良く似た体と笹穂状の耳をした若い男女の亡骸。

　大戦前に読んだ、ラノベに出てきた……エルフっぽい顔付きの遺体が……何体か転がっている。

　胸部には甲冑の様な装備を着込んでいたようだ。

　だが、残念ながら馬鹿でかい……銃創が空いている。

　恐らく即死だろう。

「おいおい！　このモヒカン達強すぎだろ！」

「ほぉ～コイツら、この敵の殺し方をよく知っておるようじゃ～」

「……」

　何かを知っていそうな、松沢隊長と源さんも驚いている。

　因みに俺は口を開いたまま。

　パクパクと驚いている。

　そして、龍澤が俺に話し始めた。

「鬼沢さんが丁度、ＮＥＥＴ辞めた頃から、国境周辺でコイツらと似たような連中が、ちょこちょこと、出はじめましてね。残った俺は大変でしたよ～まぁ此処まで増えたら、ＮＥＥＴも隠蔽工作が難しいだろうな……マジでやばくなる前に情報共有はしたほうがいいでしょ？　そういう事ですよ」

　そういうと龍澤は尻のポケットから、最近は見なくなった小物。

　折りたたみ財布を取り出し。

　中から一万円札を出して、テーブルの上に置き一言。

「さて、源さんから借りた紙幣判別機の出番ですよ」