Dirty Works

Activity Gunners

力は力である。それ以上でも、それ以下でもない。
だからこそ、遠慮無く力を振るえ。戦場にて――

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原因は分かっている。

痛む箇所を探り――鉄芯を掴んで、力任せに引き抜く。

激痛と共に、鮮血が吹き出し――数秒後に痛みが引いて、出血も止まる。

「はぁはぁ……はぁ…………」

荒い息を整え、胸に手を当てる。

ハッキリとした心臓の鼓動(ビート)。……問題なさそうだ。

後は武装の方……。

２挺の散弾銃、自動拳銃は当然無事。対軽装甲ロケットは…………奇跡的に無事。

よし……。

立ち上がると、前方にデカブツが見える。

10ゲージ散弾銃《CA CSG12-L》を抜き、走り出し、

（うわ、身体が軽い！そして、よく動くっ！？）

驚愕。異常なまでに身体能力が上がっている。

（さっきのグラナデさんの言葉はこれの事を差していたんだ……）

これなら……やれるっ！

デカブツの手が何かを掴み、振りかぶる動作を確認。

方向を見極め――ステップッ！

真横をコンクリート塊が通過。

『聴こえる～フィアちゃん？』

同時に、ヘッドセットからグラナデの声。

「はい、聴こえますよ。グラナデさん」

応答。

『さっきセルゲイが苦戦しているって言ってたけど、正確には分断されてるんだよね。私と……セルゲイとノルシェの二手に。フィアちゃんは私の方に近いっぽいから、こっちに合流してね☆多分、11時方向だから♪』

「分かりました。すぐに行きますっ！」

通信を切り、再びステップ。擦過するコンクリート塊。

デカブツとの距離は200m程度。

今の脚力を考えれば、10秒で駆け抜けられるかな。

……いや、そんなにかかりそうに無いか。

デカブツの方も、こっちに向かって近付いてきているし。殴る方が確実だと察したのか。

何にせよ、まずはコイツからっ！

――距離20m。

振りかぶられた右拳。

――距離10m。

綺麗な弧を描くフックのモーション。

当然、予測軌道上に私がいるが、

「よっと！」

地を蹴ってジャンプ。

デカブツの肥大化した右腕に着地し、更にジャンプ。

空中で散弾銃を構え――ファイア。

緩やかに回転するフラッグ弾がデカブツの額に着弾。

発生したメタルジェットが皮膚を裂き、骨と混じり合いながら、貫徹。脳を焼く。

でも、所詮は10ゲージ。装薬量が少ない為、当然の如く、1発では足りない。残る3発も撃ち込み、確実に中枢神経を破壊、

倒れた所で死体を蹴ってブースト。

別の廃墟群へと侵入する。

待ち受ける麻薬系種に対しては、自動拳銃に持ち替え、脳天を撃ち抜いていく。何せ、12ゲージは残りワンマグ。自動拳銃(これ)以外はデカブツ用の兵装だから無駄撃ちできないし。……あ、ナイフもあったけど、論外か。

（……というか、麻薬系種多いなぁ）

物量で攻める事が前提だろうから分からなくは無いけど、随分と犠牲になった人がいる事なる。

……いや、違うか。

中佐の話から考えれば、コイツらは自ら望んで魔物になっただろう。ならば遠慮はいらないし、今も遠慮無く地獄に送ってるわけだ。

２挺共に撃ち切った頃、殲滅完了。《CA CSG12-L》に持ち替え、弾を込めながら廃墟群を抜ける。

「うわぁ……」

廃墟群を抜けた先は、血塗れになった麻薬系種の死体が散乱する焼け野原。

『遅いよ、フィアちゃん！』

その中心で身の丈を超える大口径機関砲を振るうグラナデさん。

今なら分かる。グラナデさんも、私と同じで……セルゲイさんも同じなんだ。

同じ、人(、)外(、)。

「すみません。邪魔が入ったもので」

『邪魔？……それは大変だったね――っと！』

会話が途切れ、グラナデさんが横に跳ぶ。

瞬間、擦過するH鋼。

飛来した方を見ると、一際筋肉が肥大化したデカブツ。

無駄とは一瞬で分かったが、咄嗟に掩蔽(えんぺい)物となりそうな瓦礫の下に潜り込む。

「残り一体、アイツが面倒なんだよー」

直後、同じく瓦礫の下に潜り込んで来たグラナデさんの言葉に、やる気が感じられない。

……平常通りか。

「それで、何か作戦はあるんですか？」

「ん？……無いよ？」

撃ち切っていたのだろうか、機関砲のマガジンを交換しながら、信じられない事を言われる。

「無いよ？じゃないですよっ！？」

ゴリ押しとか……私は嫌ですよ？

「……ぷ……アッハハ☆……本気にした？冗談だって。単純だけど、プランはあるよ」

「……冗談は止めてください」

今は戦闘中ですよ。

いつ、この場所を踏み抜かれたりするか、分からない。

「オーケー。冗談抜きの話だね。……プランは簡単。脚を潰して脳髄を砕くってだけ」

「本当に簡単ですね」

「その上でフィアちゃん。……前衛、やれるかな？」

「前衛、ですか……」

一番、危険なポジショニング。でも、携行武装の関係上、適任とも言える。

「……やってみます」

発言と共に、自動拳銃の1マガジンを交換。……今更ながら、撃った分の再装填を忘れていた事に気付いたから。

「じゃ、私は援護砲撃しつつ、隙を見て頭蓋にコイツをブチ込むから」

グラナデはそう言うと、背負っていたコンテナの中身を見せる。

――３本の筒が纏められた、無骨な投射器(ランチャー)。

「85㎜３連装ロケットランチャー《JA TRW-2D》。瞬間火力は保障するよ？……と、機関砲(コッチ)も説明しとかないとね。……コッチは40㎜擲弾機関砲《AA MW-00》。早い話が炸裂弾とかをバラ撒く機関砲って事。今込めてるのは成形炸薬弾(HEAT)だけど、あんまり着弾地点に寄らないでね？……死ぬから」

当然だ。指向性があるとは言え、基本的には爆薬なのだから。

「分かりました」

了承すると、コンテナを背負い直し、《AA MW-00》を構えたグラナデさんが出口付近に移動。

私も別の出口付近へ移動し、

「3、2、1……Go!!」

同時に飛び出す。

「私はここだよぉっ！！」

横合いから聞こえる声と砲音をバックに、デカブツ目掛けて全力疾走。

コンクリート塊やらH鋼が飛んでくるが、それら全てを潜り、あるいは飛び越えて近付く。

数秒で比嘉の距離を50以下に詰め、散弾銃ではなく、携行ロケット《CA LRSL60C1》を抜き、

砲口のカバー、簡易照準を跳ね上げて、現れたプッシュ式トリガーを握り込む。

狙いをデカブツの左足首に合わせてトリガー解放。

圧縮されていたスプリングが解放され、ロケット射出用の推進薬を起爆。

瞬間、ランチャー後部からバックブラスト。

数瞬後にロケット弾もデカブツの左足首に着弾。

発生したメタルジェットが天然の装甲を貫く様は見ずに、距離を取りながらランチャーの再装填。

反動相殺物の詰まっていた後部ユニットを捻り抜き、背中のホルダーから反動相殺物の詰まったケースと一体になった弾薬を取り外して、ランチャー後部から捩じ込む。

「次ッ！」

射線修正。ファイア。

同時に再装填しつつ、左脚の被害状況を確認。

……さして被害が無い。成形炸薬弾は硬質対象用だからか。

まずは肉を裂かないと……。

《CA LRSL60C1》を背負い直し、《CA CSG12-L》に持ち替えてレシーバー側面のハンドルを“Free-Slam・Fire”。

左足首の傷に合わせて、トリガーを引き絞り――フォアエンドも往復運動。

速射火器とは比較にならないが、高速でワンマグ分の弾薬が吐き出される。

《スラムファイア》と呼ばれるテクニックの一つらしいが、あまり好かれていないらしい。

（それも当然か。危ないし――って、そんな事は後々）

空になったチューブマガジンにフラッグではなく、フレシェットを込める。

構え直して、全弾発車。今度は通常の方法で。

着弾。

筋繊維の裂ける音が聞こえ、デカブツが怯む。

「追撃だねっ！」

数瞬遅れて、同じ部位目掛けて成形炸薬弾の嵐が襲い、

足首に幾つもの風穴が開く。

このぐらいやれば、自重で破砕するはず……。

「うわっ！？」

だが、デカブツの足は砕けず、反撃の前蹴りを紙一重で躱す。

……そう、うまくはいかないよね。

蹴り出された左足に側面からワンマグ分のフレシェットを撃ち、ダメ押しにロケットも射出。 これで折れる……よね？

デカブツが蹴りだした脚を戻し――――自重で足首が砕ける。

「よしっ！次は――」

「横から来るよ、フィアちゃんっ！！」

「え――？」

気付いた時には、もう遅い。

「へぶっ！？」

強い衝撃を感じながら、私は宙を待っていた。

横……恐らくフックを受けたのか。

デカブツの打撃を受けて、よく生きてるなぁ……。本当に人外になってる――って、それもあとっ！

体勢を整え、状況確認。

デカブツは目の前。両手を組んで頭上に掲げている。

（ハンマー！？）

これは流石に、食らえば死ぬ。

何とか……躱さないと……。

対処方法は――

考えている内に、迫り来る拳。

どうする？

思案し――――思い付いた頃には、直撃寸前。

組まれた拳に対して、壁蹴りの要領で横に跳ぶ。

そして、ワンマグ分のフレシェットを叩き込むが、咄嗟の射撃だった為、全てデカブツの胸部に着弾。

刺さりはしたが、厚い胸筋に阻まれて致命傷には至らない。

（咄嗟の射撃精度はまだまだかぁ……）

改善点を確認しつつ、弾薬装填。着地。

（……決めた。腕も折ってやる）

片足を潰したおかげで、デカブツの動きも鈍くなっている。

とはいえ、近接戦闘しか能のない私にとっては、両腕が残っている以上、危険があるわけだが。

『フィアちゃん☆後は私がアイツの顔面にロケットを撃てば終わるよ♪……だから、注意を引いておいて、ね♪』

「……了解」

釘を刺されちゃったか。

まぁ、先輩の指示には従わないとね……。

私情で死ぬのは御免だ。

（注意を引く、か。なら……重い一撃の方が良いけど……）

ロケットは撃ち切り。フレシェット3マグ、HEAT……あまり効果的ではない。

残弾は少ないが、フレシェットで頭部の筋肉を削いでおくか。

いかな、頭部は急所とはいえ、そこそこ頑丈だし。

そうと決まれば、実践。

《CA CSG12-L》を構え直し、速射。

幾分か貫徹。突き刺さって運動エネルギーを吸収される。

左右のフックを避け、再装填。残り8発。

最後の一発を込め終え、フォアエンドの操作と同時に、3発のロケット弾がデカブツの顔面に直撃。

苦悶の叫び声が響き渡るが、死んではいないようだ。

『リロードするよ。10秒間、ヤツの注意を引いてっ！』

「了解」

込めたばかりのフレシェットを爆炎の向こうにバラ撒くが、気付いたのか、射線上に腕を重ねられて防がれる。

以外と反応速度が速い、と思いながらリロード。残り4発。

再射撃の必要は……無いかな。

『Fire！！』

リロードを終えたグラナデさんが《JA TRW-2D》を速射したのが分かったから。

先程同様、苦悶の叫び声が響くが――途中で止む。

脳を焼いたらしい。

数秒後に爆炎が晴れると共に、デカブツが地面に倒れ、地響き。瓦礫が舞う。

『目標沈黙ってね♪セルゲイ達と合流するよ』

「分かりました」

私達は互いに獲物を構えたまま、走り出す。

待ってて下さいね、セルゲイさん、ノルシェさん。

通路上の魔物は一掃していた為、数分でセルゲイさん達に合流する。

「遅かったな」

既に辺り一面、血と死体だらけで、立っているのは、セルゲイさんとノルシェさんだけ。

「ゴメン、ちょっと硬いヤツがいてさ☆」

「……で、フィアと潰してきたと」

嘆息を吐かれる。

私、何か間違ったのかな……。

「フィアに失態があるわけじゃない。……むしろ、残念だったと言うしかない」

「……どういうことです――」

セルゲイさんの発言に不審なものを感じ、聞き返そうとした直後、

『クソッ！17番車両、主砲の弾薬が尽きたっ！！』

『21番車両、同じく主砲残弾無し。これより機関砲による掃討に移行します』

『化け物共がブッ殺してや――ぐあっ！？』

『4番車両、大破っ！』

無線が戦車部隊の惨状を知らせた。

「……第13戦車大隊、現在の状況を教えてくれ」

『はい、第4、第5中隊が全車両大破。搭乗員も8割がた戦死しています』

うわぁ……酷い状況。

「恐らく、麻薬系種を含む雑魚が湧いているな。現在位置を教えろ？」

『ポイントS21です』

通信主からの情報を聞いたセルゲイさんが暫し考え込み――

「……第4重野砲大隊、砲撃支援を要請する」

砲兵部隊に頼る事にしたようだ。

『了解。何処に熱々のステーキを送ればいい？』

「ポイントS21より西部に100mの地点、半径500m圏内だ」

『Да(了解)、野郎共っ！熱々のステーキを配達するぞ、客を待たせるなっ！！』

という部隊長の声が聴こえ、セルゲイさんが次の指示に移る。

「第13戦車大隊、後退しろ。“雨”が降るぞ」

『砲兵ですか？分かりました、先輩。……各車両に伝達。牽制射撃を継続しつつ後退してください』

『Да(了解)。後退開始っ！』

戦車大隊の後退が始まって数分後、遥か後方から火薬の爆縮する音が聴こえた――気がする。

「……始まったな。各員、前線に移動開始だ」

が、それは正しかったのだろう。セルゲイさんの指示が響く。

「了解」

同時にセルゲイさん、ノルシェさんの２名が移動開始。少し遅れて、

「残党狩りだよ、フィアちゃん♪」

私を気遣うようにグラナデさんが言い、二人に追従する。

「了解っ！」

更に数瞬遅れて、私が続く。……まだまだ連携にもなれちゃいない。

『着弾っ！！』

『戦車大隊、まだ残ってるか？』

『腐るほどいやがる。ありったけを俺達の前方にバラ撒いてくれっ！』

『了解だ。お客さん、ステーキのおかわりだそうだっ！！』

移動中に聴こえる、部隊間の無線は何処か楽しそう。まぁ、砲兵の方が、だけど。

前方を見ても、継続的に火柱が立ち、土砂とコンクリート片が舞っている。

戦車大隊にとって、頼もしいものだろう。

こっちも急がないと。

セルゲイさん達との距離が離れてるし。速過ぎですよ、皆さん。

私がまだ、人外として未熟なだけかも知れませんけど。

『お前ら、榴弾(HE)の残りは？』

『今込めたのが最後です！』

『よし、最後は一斉に行こうか。……Стрельба (発射)！！』

そして、私達が最前線に着くと同時に、

爆風と土砂のカーテンが形成され、肉片と血飛沫も舞い上がる。

「派手にやったねぇ～。不味そうなハンバーグばっかりだよ☆」

「……私語は後だ。残りを殲滅する」

『了解』

指示に従い、各々が焼け野原に向かって走り出す。

（どの程度、雑魚が残っているだろうか……）

私はそんな事を思いながら――

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――はい、第６章終了。ネームドタイトルですね。……前回はエピローグが、ですが。
ともかく、クリスマスなぞ知るかっ！！……って感じ執筆してましたよ、銃声の音源をBGMにして。
この変態が、と思った方。貴方は正常です。
さて、続いて補足解説。
作中でフィアちゃんがフォアエンドの操作で速射する《スラムファイア》を行ったわけですが、これは現実ではごく一部のポンプアクション式ショットガンでのみ行えるものです。が、マニアの方は知っての通り、本質的には暴発ですね。
作者が記憶している限りは、イサカ社の《M37》の初期型とウィンチェスター社の《M1897》くらいでしょうか。まぁ、他にもあると思いますが。
暴発の起こりやすい銃火器は信用できませんけどね。

今回はこの辺りでお暇。
では、拝読ありがとうございました。
興味のある方は次回のエピローグをお楽しみに。
皆様、良い御年を。