翌朝起きてみると、佐伯陸は忽然と姿を消していた。僕に追い出されず自分から出て行くとは珍しいことも有ったものだ。ちょっとの間は面倒が減ったかのような気になったが、いつもと違う佐伯陸の行動に次第に違和感が湧き上がってきた。ヒマで自暴自棄な人がこの状況で何をしでかすのかと言えば、大概はろくなことにならないだろう。しかし自分で「好きにすればいい」と言った手前、今後の行動に口を出すことは出来なかった。する気力もないが。
枕元の携帯のメールの着信が点滅しているのに気づき、開いてみると佐伯陸からだった。
『裕さんへ♪
泣かせてくれてありがとう(*´ω｀*)
迷惑かけてごめんなさいm(_ _)m
裕さんのために僕が出来ることがあったらします。
またね(^^)/』
つまり、ドクター清水の件を幸村さんにタレ込むってことか？ それなら今日中にも佐伯陸は幸村さんに連絡している可能性がある。つまりそれは…全部考えなしの清水先生が悪い。僕はそれ以上もうなにも考えたくなかった。あまりにもいっぱいいっぱい過ぎる。誰がどうなろうと知ったことか。
寝起きでぼんやりと状況を把握していると程なく電話が鳴り、電話に出ると堺教授だった。大丈夫かと訊かれ、はい、と答えた。出勤します。無理しないでよ。はい、わかってます。と、いつもの会話が展開され、電話は切れた。僕はシャワーを浴びて朝ごはんを食べ、それから出勤の支度をした。
仕事場に着くと、堺教授が待っていて、昨日の状況を僕から事情聴取した。
「昨日の血液検査の結果は一週間後だけど、頭の中身は画像では大丈夫だったから一応復帰ということでね」
「すみません。ご迷惑おかけしました。多分、精神的な疲労によるもので、なにか器質的な問題ということは無いと思います」
「だといいんだけど。この前の、ほら、半分独りでやった解剖さ。あれ自殺だったでしょ？」
「はい。間違いないと思いますが、なにか問題でも？」
「アレ以来、疲労感が続いてるというかさ、なんというか、いつもより回復が遅いよね、岡本くん」
「まぁ…ええ」
そう見えてるのか、と僕は又しても感心した。原因をそう思っててくれればいい。
「その件なんだけど、昨日身元が割れたって。その自殺の彼のね。昨日の午後に君が帰ってから幸村警部補から連絡があった」
「ああ、そうなんですか」
「家族から捜索願が出てたのがキッカケでわかったって」
「どなたか身元の確認に来たんですか？」
「奥さんが来たそうな」
「結婚していたんですね」
頭の中で彼のつぶやきがリフレインしていた。
（行くな）
（俺を置いて行くな）
「それがさ、なんというか、ね」
「なにか？」
自殺事件についての教授の話は、なぜかその先も続いた。
「奥さんは東京の人で、まぁ彼も同じく東京で暮らしてた。もちろん奥さんと二人で」
「へえ、ずいぶん遠くまで来て自殺したんですね」
「それがさ、あのね…なんか変なことになってるんだよね。奥さん本人の事情聴取では隠してたんだけど、旦那が死んだあたりのアリバイを追ってったら、なんとね、遺体のあったあの西側の山の向こうの湯川谷温泉郷って知ってるよね」
「ええ、なんとなく…」
もしかするとそれは、僕が穂苅さんと過ごした温泉街のことかも知れない。地理に疎くて良くはわからないが。
「そこに泊まってたんだって。なんと浮気相手の男と一緒に」
（行くな…戻ってきてくれよ…）
（俺はここにいるから…）
それを聞いてようやく、僕はあの男のつぶやきの意味がようやく理解できた。
「ああ、なるほどね」
「意外な展開でしょ」
「まぁ」
「あれ、驚かないね」
「あ、ええ。自殺の原因がわかったんで。なるほどなぁと」
「あそう、そうくるか」
「なにか問題でも？」
堺教授は腕組みをして椅子をクルンと半回転した。
「自殺と見せかけて、妻と間男が共謀して夫を他殺、の線を洗う必要が出てきてしまったって幸村警部補が困ってたよ」
「出てきても立証できないのでは？」
「それがさ、なんか怪しい形跡がいくつかあってね、自殺の確定をするためにはその形跡を殺人と無関係だと確定する必要が出てきちゃったってさ」
「はあ、面倒ですね」
「そんなこんなで、幸村君が夕方過ぎに君の意見を聞きに来るって」
「え…」
「まぁ、よろしく頼みますよ。なにしろ幸村君は岡本君担当だし」
「そんな担当、した覚えありませんが」
「じゃあ、私は授業行ってきますよ」
「ああ、はい」
教授が席を立ってもしばらく僕は立ち尽くしていた。今現在のこの気持ちで幸村さんと会うのかと思うと、暗澹とするような、胸の詰まるような二重の感覚を覚えた。しかもあの屍体のことで、だ。
めまいがする。佐伯陸はすでに幸村さんになにか言っているのだろうか？ 思わず机に両手をついた。固まったまま、僕はそこから少しの間動けなくなっていた。
その日の夕方。
今日は先日分析から返って来た自殺の彼の尿と血液、胃の内容物を確認して、文書化する作業に追われていた。血液の分析結果は、左心の血液と右心の血液からもそれぞれアルコールが検出され、胃内容物からも同じく検出。乱用薬物のスクリーニング検査では血液からは薬物は検出されなかったが、薬毒物検査では胃と血液共にベンゾジアゼピン系の睡眠薬が検出された。尿中薬物検査もアルコールが陽性。つまり彼は飲酒状態で睡眠薬を飲んだと言え、飲酒による皮膚血管の拡張と睡眠薬による代謝の低下が二重に低体温を誘発して、凍死になりやすくなったということだった。
しかしこの状況で、殺人？ どうかしている、と僕は呆れていた。人間というものはこんな不確実な殺しをしないものなのだ。凍死を狙った自殺未遂というのはよくある。大量の睡眠薬と飲酒のあと、真冬の山中などでそれらは起きることがある。彼らは苦しまずに死ねるという自殺サイトなどの情報を鵜呑みにして、睡眠薬で眠りつつ雪の中で凍死をしようとしたが、あまりの寒さに睡眠薬が代謝されず、5時間後目覚めたら死んではいないし手足は凍傷になりかけていて生還後大変苦しんだ話とかが目白押しだ。自殺に見せかけ確実に殺して証拠を残しにくい方法なら、出血しない絞殺、溺死、毒殺などを選ぶだろう。頭がまともなら。例外は、殺人者の頭が大変悪い場合である。確実に死ぬ、という選択肢より、自分がどこかで見聞きしたよくある自殺の方法を採用するような判断力のない人間の殺人なら、凍死に偽装するというのも考えられないことはない。
そこらへんも幸村さんはわかっているだろう。それをくつがえせるような怪しい形跡とはなんだろう。
幸村さんは、やはり皆が帰宅したあとの夕方6時頃にスタッフルームを訪ねてきた。忙しいからというだけではなかろう。部屋には残業中の僕一人だった。
「お疲れ〜」
多少疲れた様子の幸村さんは戸口から少しだけ微笑んだ。僕は再度パソコンに向かい、それ以上目を合わせるのを避けた。
「お疲れさまです」
「案外早く会えたな」
「まぁ」
「倒れたって？」
「ええ」
昨日ここに連絡があったから知っているんだろう。説明が面倒だった。幸村さんはいつものように、隣のデスクの椅子に腰掛けた。
「あれか？ 頸動脈のやつ」
「はい。それです」
「なんでそうなった？」
「いえ、あんまり覚えてないんで。顔を横向けただけでなる人もいますし」
「それって岡本…ひどくなってるんじゃ…」
「さあ？ どうなんでしょうか。あの、僕のことはいいんで、例の自殺した男の件のことお願いします。もう遅いですし、疲れてるんで早く帰りたいんですが」
「まぁ、そうなんだけどよ」
幸村さんは不満そうにしたが、仕方ないというように頭をかいた。佐伯陸は話したのだろうか？ なにか聞いていたら、向こうからドクター清水か佐伯陸の話を振ってくるだろう。知っていて言わないならそれで構わない。こちらから訊く気にもならなかったので、僕は引き続き目を合わせず、不機嫌に事件の話を促した。
「で？」
「ああ、浮気旅行でヤツの嫁さんが湯川谷温泉来てたって話、堺先生から聞いてるよな」
「ええ、ざっと」
「最初の嫁さんの話は、高校の仲の良い友達の家で仲間と久しぶりに泊まって女子会してました、と。帰ってきたら旦那がいなくて、一晩待っても帰ってこなかった。友達と遊んでるんだろうと放っておいたけど、次の日も帰って来ないし、仕事場から電話がかかってきて出勤してませんときた。で、警察に行ったと。まさか自殺してるなんて…ときたから、じゃあ、アリバイ取らせて頂きますということでご友人の聞き取りやったら、旦那が東北で不審死してたってこと言った途端にビビって『ごめんなさい、口裏合わせてました』って白状したわけ。で、嫁さん問い詰めたらかなり手こずったけど浮気相手と湯川谷温泉に来てたっていうわけよ。んでまたこっち帰ってきて、湯川谷温泉で聞き込みだよ。偽名でホテルに泊まってた。スタッフに写真見せたら一発でわかったけどね」
「凍死で自殺に偽装なんて、笑い話もいいところですが」
幸村さんの長い話に僕は業を煮やして口を挟んだ。
「わかってるって。岡本の解剖に異論はないさ。だけどな、今回週刊誌が田舎の変死騒ぎを嗅ぎつけて、自殺か他殺か？ みたいなゴシップ記事になってるんだ。ヒマなもんだわ」
「面倒な…」
「今んところ遺書も出てねぇしな。不倫旅行でしかも同じ県下で旦那が変死ってのがマスコミ様のお気に召したんだろうよ」
「まあ、そんな特ダネは記事にしたいのもわかりますけど」
「うちの地方紙には三面の端っこに『湯川谷温泉の身元不明男性の変死体は、司法解剖して詳しい死因を調べる』とは出たんだがな。ちっちゃい記事だったんだけど、どこぞの記者が見つけて嗅ぎまわったか、自殺した男の身内がマスコミにリークしたのかもな」
「捜索願出してたんでしょ？ 奥さんは」
「そうなんだよな」
「で、ウツの病歴とか、通院中とかないんですか？」
「無い。無かった」
「薬の入手経路は？」
「まだわからん。スマホとカードの類が見つかってないんだわ。自宅のPCはほとんど何も出ない。まぁ大方SNSの違法売買アカウントだろうけどな。嫁さんの方もまだカスリもしてない」
「そうですか。それで、浮気はバレてたんですか？」
「これが自殺だったら、知ってたんだろう」
「知ってたよ」
僕はあのつぶやきを思い出しながら言った。幸村さんの表情が少し硬くなった。
「あれか？ あのときに岡本に訊いた」
「ええ」
「捨てられた…とか言ってたな」
「置いていくな、です。俺を置いていくな…って」
「嫁にか」
「主語はないです。裏切り者、とも言ってた。返せ、俺の、とか」
それを聞くと幸村さんはため息をついた。
「今回の事件はどうも色々としっくりこなくてな。嫁は旦那の自殺のあらましを聞いて驚いてたが、到底演技には見えんし、かといって間男も旦那が死んだと聞きゃ、びっくりしてしばらく二の句も告げらんねぇ状態だったし。どう見てもあの二人が旦那を殺すようなタマには見えん。身元確認で遺体の確認した嫁の様子も呆れるくらい自然だったしな。関係者はそれぞれが夫婦仲は悪くなかったとも言うしな。でも、嫌疑を掛けられる要件はいくつもある。こっちも裏取るんで温泉街に嫁だけじゃなく旦那の写真も持って聞き込みしてたんだわ。で、やっぱり旦那の目撃証言が出たよ。二人の泊まってたホテルの近くで、それも屍体発見の前日にな」
「挙動不審な嫁を追っていったら都内の女子会じゃなくど田舎の温泉まで行き着いて、間男と一緒のところを発見した、とかですかね」
「それもあり得る。それで自殺なら？」
「捜査を撹乱してるのは自殺した旦那、だとすると全部辻褄は合うんじゃないでしょうか」
「良い線だな。実は俺もその可能性を考えてる」
殺人に見せかけた自殺。妻と間男に殺人の嫌疑を掛けるためには、容疑は完璧じゃなくても全然構わない。これが結局自殺だと断定されても、二人が重要参考人にされて、警察から散々苦痛な尋問を受け、自分の死と妻の不倫がニュースになれば、あの二人には社会的な破滅と関係の崩壊が待っている。よしんば自殺が不成功で未遂になったとしても構わない。妻と間男に嫌疑が掛かる、もしくはニュースになる、それでよい。復讐は実行された。
「死せる孔明、生ける仲達を走らす…てな感じだな」
「大仰ですね」
「頭部の打撲痕だの頚部の扼痕なんか無かっただろ？ 見逃してるとも思わないがな」
「はい。あの日は頭おかしい割には緻密に見たはずです」
「旦那の眠剤購入ルートがわかればまぁそれで進む」
「そもそもスマホを持ってたんですか？」
「嫁の証言も契約書もあった。他殺偽装の線で行くと、カード類と一緒に見つからんところに捨てちまった可能性は高いな。アカウント見つけて運営にサーバーから探させる方が早そうだ。殺しだったら間男から薬の足がついてもおかしくないけどな。一応調べさせてはいる」
「出ないのに？」
「まぁそう言うな。わかっててもやんなきゃんないことはある」
「もういいですか？ 帰りますけど」
僕はパソコンの電源を落とし、席を立った。幸村さんが後ろから声を掛けた。
「これから飯でも食わねぇか？」
「僕は家に有りますので。食べ切らないともったいないでしょう」
「あの味噌汁と冷や飯か？」
「はい」
「まぁ、いいけどさ。いつものつれない岡本だな」
いつもの岡本、というのなら、佐伯陸は幸村さんになにも話していないのかも知れない、と僕は推測した。
「なにか問題でも？」
「いや、別に。じゃ、ありがとよ」
「お疲れさまでした」
「お疲れ〜」
珍しく僕には指一本触りもせず、すんなり幸村さんは帰っていった。たいそうホッとしたと同時に、どこかうっすらと拍子抜けした自分を怪訝に思いもしたが、それも自分の過剰防衛の成せる業ということにした。しかし直後に不意に湧いてきたのは、この幸村さんのすんなりも、あっさり帰った佐伯陸のような不穏の兆候なのではないか？ という疑念だった。まさか、何も聞かなかった振りをして様子見しているのだろうか…そういうことは何気なくやりそうな気がする幸村さんの職業的な手練手管を僕は知っている。単細胞のフリした、しつこいやり手の強行犯の警部補を甘く見てはいけない、と僕は更なる警戒に入った。
しかし……。
よく考えてみれば、この男も凍死という不安定な自殺方法を選んでいる時点で、この世から確実に自分を消去するという強固な意志は無かったのかも知れない。いわば「賭け」のようなものだったのかも、と僕は不意に思いついた。死が自分に微笑んでくれるなら、生が自分をまだ引きとめようとするなら、そのどちらかの手に導かれよう、と、彼は運命とか言う不確かな何かに自らを委ねたのではないだろうか？ 見つかりにくい山の中ではなく、里の、しかも車の中にわざわざ自分の身を置いたのも、誰かに発見される隙を作ったとも言える。もし自分が自死する運命だったとしたら、そのどれにもつまづくことなく、あの世に旅立てるだろう。そんな選択肢を彼は考えたのではなかろうか。それが無意識だったとしても。そしてその自死がやはり復讐だったとしたら、神にその復讐が認められるかどうかという余地を自ら残したという選択のために、死ぬ前に彼は自分の憎悪による行為を許したのかも知れない。
論理的な思考はそんなことを推測した。推測していると、またあの独白が僕の耳に微かにリフレインした…
（俺を置いていくな…）
憎悪？ そんな激しい響きがあの声に籠もっていただろうか？ 裏切者、という怨嗟の言葉でさえも？
いや、思い出すな。僕がまたおかしくなりそうになる。
《近況》
一気に秋めいて参りました。東離劍遊紀2も始まりました。私はいつも通りちっとも元気ではありませんが、元気がなくても書けるというのは幸せなご身分でございます。
トリカブトの根は猛毒ですが、漢方では「附子」と言いまして、身体を温めるのに大変よく効く生薬でございます。どうも前職の薬局が夏にものすごくクーラーで冷えてまして、7年も務めた間にすっかり冷えきったらしく、附子でないと温まらない事態になってました。というわけで今は冬虫夏草ではなく、毒を食らって生きてます。まぁただの麻黄附子細辛湯なんですけどね。
今回もご閲覧ありがとうございます！ 月一くらいで更新出来たらいいなぁと思ってます。