凍死した自殺者の呟きを無理やり聴覚から遮断しながら、僕はフラフラと職場を後にした。いつもの通り自宅マンションの自転車置き場に自転車を停め、いつもの通りエントランスを抜けてエレベーターに乗り自室の階の数字のボタンを押し、いつもの通りエレベーターが開くと、いつもと同じように僕の足は自分の部屋へとエレベーターホールの角を曲がって長い廊下に出た。
なにかが廊下の端に置いてある。
粗大ゴミだろうか？ その大きめの黒っぽい塊は、人がうずくまっているようなサイズだった。するとその黒っぽい塊は、僕の歩く音に反応したのか、不意に顔を上げてこちらを見た。動くし顔があるのだから、つまりそれは人がうずくまっているということだろう。夜の薄暗い長い廊下の半ば、顔ははっきりとしない。しかもそれはどうやら僕の部屋の前あたりのようだった。それがわかった瞬間、僕は思わず立ち止まった。
「行かないで、裕くん！」
うずくまった人であろうその黒い塊は、立ち止まった僕にそう呼びかけた。
「話を聞いて裕くん」
そう言うと黒い塊は縦に伸びた。つまり立ち上がった。黒い人はグラグラと左右に変に揺れながら、ゾンビのようにこちらに両手を突き出して近づいてきた。まぎれもなくそれは清水先生だった。僕を“裕くん”などと呼ぶ人は彼しかいない。思ったよりも早い再会だな、と僕は思った。自宅を教えたことはないけど、そんなこと多分ずっと前からバレてるんだろう。
「僕が悪かったんだ…お願い逃げないでそこにいて！」
意味不明な懇願と同時に迫り来るゾンビからは、この前の夜の威圧と支配に満ちた雰囲気は微塵も感じられなかった。今まで見たこともない憔悴しきって絶望に満ちた顔、しかも目は真っ赤で泣き腫らしている。逃げないですよ、清水センセ。どうしたんだろう。しっかりして欲しい。
「裕くん…お願い…許して！」
廊下に響き渡る声に僕は気がついた。ああ、この音量はヤバいかも知れない。これ以上騒がれるとここの住人にクレームを入れられる。僕は近づいてきた清水先生に比較的つかつかと歩み寄った。めったに見せない僕の積極性に感動したのか、彼は目を見開いて倒れこむように突き出した両手を僕の頸に回し抱きついてきた。
「ああぁぁ！ 裕くん！ ごめ…うぐ」
僕の名を叫ぶ迷惑なその口を、そのまま僕は力いっぱい手のひらで塞いでいた。そしてもう片方の手で彼の後頭部を押さえ、耳元で告げた。
「黙って、こっち来て下さい。ここで叫ばれたらマジで迷惑ですから」
「んんん〜！」
僕は力まかせに部屋の前まで彼を引きずり戻し、片手で彼の服を掴み直すと急いでもう片方の手で鍵を開けた。ドアを開けるやいなや清水先生を玄関に突き飛ばし、その勢いで内側からドアをバタンと閉じた。慣れないとっさの行動にアドレナリンが分泌したせいか、心臓の鼓動が早鐘のようにバクバクしている。振り向くと清水先生は玄関の上がりかまちに突っ伏していた。
「も少しお静かに振る舞ってくださいませんか。ほんと考えなしですね」
「ごめん…もうどうしたらいいのかわからなくて」
嗚咽混じりの発音のオカシイ声で清水先生は倒れたまま呻いた。どういうことだろうか？ どうするもなにも、あなたがどうしたいのか僕はわかってるのに。
「どうしたらいいとか、おかしいでしょ」
あんな明確な意図がありながら、泣きながらすがりついてくることの意味がわからない。しかし清水先生は震える声で命乞いのようなことを言い始めた。
「ごめんね。わかってる。取り返しがつかないことしたってわかってる！ 自分でしたことなのに、こっ…こっ怖くてどうにかなりそうで…どうかしてた…どうかしてたんだ僕は！ あんなことする気なんてなかった！ 騙して抱きついて、あんなもの見せて…最低だ…最悪だった！ ねぇ、どうしたらいいの？ だって、君が僕の前からいなくなったら…いなくなったら…僕はもう生きていけないのに… なのに僕は君の嫌がることしかしなかった！ 君が見たくないものを無理やり見せて・・・脅迫まがいなこと言って…だって君を僕から離れられないようにするのって…どうしたらいいの？ 生きてる人間に興味ないのに、僕のほう向いてくれるのになにをしたらいいか…でももうダメだ…嫌われる…裕くんから嫌われて拒絶される…縛り付けたって君から拒絶されたら僕はもう生きていけない…！ どうすればいいのかわかんない…わかんないんだよ！」
最後には清水先生は自分の手で頭を抱えていた。あまりの無策なカムアウトに驚いた僕は思わずしゃがみこみ、清水先生の顔を覗き込んだ。
「いまさら何言ってるんですか」
「え？ どうゆうこと？」
清水先生はようやく半身を起こし首をひねって僕に顔だけ向けた。清水先生はボロボロと泣き続けている。鼻水も涙も一緒になって糸を引いて顎から滴っていた。目が合った。あの圧倒的な支配の後にこんな無防備で哀れな目になれるんだ。僕はなんだか呆れてしまっていた。期待はずれなのかな。それは、嫌だな。
「あの、僕の死神さん、ですよね？」
「ゆう…くん…？」
間抜けた返事に急に疲労感が襲ってきた。大きい溜息がひとつ出た。脱力した僕は清水先生の足元に靴を脱いでその横を通りぬけ、彼をそこに残したまま無言で部屋に入った。
これは佐伯陸かそれ以上のお子様だ。子鹿だ。そして思ったより普通の人なのかも知れない。あの夜暴走した自分を無意味に反省しているようだ。サイコパスのシリアルキラーではなかったということなのだろう。僕から嫌われて拒絶されることを強烈に恐れている。自分がどんなことをしたのかわかってるってことだ。でも、岡本裕は生きている人に興味がないと知っているから、自分の存在を主張して、僕の脳裏に最高に灼きつくような、尚且つなにか僕を支配出来るようなことを仕出かそうと考え、それを行動に移した。そして我に返った。自分の行動と言動が最悪だったかもしれないと悶え苦しむ。居ても立ってもいられずに今日僕を訪問して僕がどう思ってるのか確かめようとしてここに来た。←今ここ。
清水先生を放ったらかして僕はいつものようにうつ伏せにベッドに倒れこんだ。外したメガネを枕元に投げ出した。犯されるのかな？ いや、あんな調子で僕を犯すとか無理なんじゃないかな。 逆にここから僕を手籠めにするくらいの暴力性くらいあってもいい。でなきゃほんとうに殺せるのだろうか？ ただのビッグマウスなのかな・・・イヤだ。期待した僕がバカなのか、だったらどうしよう。こんな激しい期待を裏切られたら、それこそどうしていいかわからない。思いがけなく自分が混乱してくるのがわかった。絶望すら感じ始められる。あの時のことが脳裏をかすめる。佳彦に見捨てられたあの時の。またあれを？ またあんな苦しい思いを？ いつの間にか布団を握りしめていた。ああ、あれって、こんな苦しかったんだっけ。あれが再現されるのかと思うと耐えられそうにない。だから電話した。耐えられなかったから。小島さんに。
気配がした。いつのまにか清水先生がベッドサイドに立ち、倒れている僕を見下ろしていた。かすれた声が途切れ途切れに僕の耳に響く。マシだ。なんか言ってくれるだけマシ。
「…なんで…なんで追い出さないの？」
「廊下で騒がなければいいです」
「僕のこと…憎んでいないの？」
あまりにも聞かれすぎた質問に、目を閉じたまま僕はあまりにも答えすぎた回答を呟いた。
「あの、僕には好きとか嫌いとか、わからないって知ってますよね」
「本当に？」
「僕は屍体ですから。だから好きになったんでしょう？ わからないんですか？」
それを聞くと清水先生は黙った。
「屍体は誰のことも振り向かないし、誰も憎まない」
沈黙は長いこと続いた。清水先生はそこに立ったまま何も言わずに僕を見下ろし続けているようだった。どれくらい時間が経ったか定かではない。そういえば、今朝までこのベッドには佐伯陸が僕の横で寝ていたのだった。ついさっきまで幸村さんもいた。走馬灯みたいな一日だった。衣擦れの音がした。目を開けるといつしか清水先生は見下ろすのをやめたようで、僕のベッドの脇の床に座り込み、僕の顔をじっと見つめていた。
「ほんとうにきみは…屍体なの？ 僕は、間違ってなかったの？ 君の言うこと、ほんとうに信じて良いの？」
ようやく口を開いた清水先生は、再び僕に尋ねた。
「ええ、わかってるんでしょう？」
「信じられない…なんてことだ…ずっと妄想だって思ってた。君が屍体だってことも、君が死にたがってるってことも、君が苦しんでるって、ことも…僕はね、君がどこかに本当に存在してるってことも、全部全部僕の妄想だって、思ってたんだよ」
「無理はないですよ。でも、残念。妄想なんかじゃない。僕が驚きました」
「こんなこと、あるの…？ ああ、もう信じられない、なんでこんなことになってんのか、こんな現実が存在すること自体が僕には到底信じられない。だって君がいま、僕の前にいて、こんな僕の存在を拒絶してないことが、信じられない。それ以上に、あの時の幼かった君が、あの映像の中のそのまんまに今も苦しんでここに居るなんて、そんなひどいことが一番信じられない…！」
「わかってくれてありがとうございます。僕もほんとうに驚いてる。ほんとうに…どうにかなりそうです」
「どういう、こと？」
清水先生は不安そうにそれを問いなおした。
「それ、どういうこと？」
「ほんとうに期待して、いいんですか？」
「な、なにを？」
「ほんとうに、殺してくれるんですか？」
「あ……」
「僕はもう、あんな思いをしたくないんです」
「あんな思いって？」
清水先生の声が上ずっている。ああ、また僕は繰り返そうとしているのか？ こんなあやふやな気持ちになるなんて、あのシネマの夜に誰が想像しただろうか。言いたくない。でも確かめるしか無かった。
「あの人が…僕を本当に殺したい人が…ほんとうに殺されたい僕を殺してくれなかった…その時の絶望をあなた、理解できます？ 理解できるから、僕を救おうなんて言ってくれたんですよね？ 違いますか？ 違ってたら…僕にこんな期待させないで下さいませんか？ なんで泣いてるんですか？ そんなんで僕を殺せるんですか！？」
思わず握りしめていた拳でベッドを叩いていた。泣くな。謝るな。混乱するな。そこに我々の望みなどないだろうが！
「屍体は誰も憎まないってさっき言いました。でも、僕はあの人が憎い。僕に生を埋め込んだあの人が憎い。埋め込んでおいて責任も取らずに僕というゾンビを世間に解き放ったあの人が憎い！ 僕は人生で初めて憎しみというものを知りました。だから僕はもう自分が屍体じゃないって、どっかで諦めてる…帰る道が見つからない…ずっとあの時から僕は…」
「じゃあ、僕が思ってたことって…」
「ぜんぶ、そのとおりですよ…清水センセ」
（あんなに僕達はお互いがどうすればいいかわかってた。それがこの世界では許されないから）
「僕を殺しても犯罪なんかじゃない！ 僕は望んでたんだ！ 死人を生き返して殺しても罪になんかならないのに…あの人がどれだけ僕を殺したがってたか…それを僕はどれだけ望んでたか…でも彼は世間で生きてくことを選んだ。それは仕方ないです。誰だって犯罪者になんかなりたくない。わかってる…好きにすればいい…誰だって好きにすればいい…だから僕も好きにしたい…あなたが言ってくれたみたいに…わかってますか？ あなたがなにを言ったか。あなたがどれだけ決定的なことを僕に告げたか？」
言いながらどうしようもなく涙が溢れてきた。僕は目を開けて彼を見上げた。
「あの夜が最悪なのは確かでした。あんなもの見たくなかった。でも結局僕はあなたに与えられた時間を通して気づいてしまったんですよ。僕はもしかしたら、たったひとつの望みが、渇望が叶うのかな、って」
そこには、僕のことしか目に入ってない狂人が僕だけを見つめて放心していた。
「僕は、きっとなにかを愛してた。それがまったくわかってなかった。でもね、僕はフラレちゃったんです。僕、わかってなかった。彼を愛してたのか、彼を通して死を愛してたのか、それはよくわからないです、今でもなにが愛かなんてきっとわかってない…でも…」
でも。僕の国の言葉であなたは僕に告げた。僕はそれをもう一度信じたい。もう誰にも何も妨げられること無く、僕はその虚空へダイブできるんだろうか？ 僕はベッドに手の平をつき、重すぎる半身を渾身の力で起こした。涙が止まらない。この切なさは一体なんだろうか？ 僕に投げ出された圧倒的な献身のせい？ 目の前で呆然と座り込んでいるこの気違いじみた切望に僕が飲み込まれているから？ 今まで感じたことのない何かが胸の奥から溢れ出ている。知らない。これに僕は名前を付けられない。思わず僕は片手で胸元を掴んだ。
「今だって、何が起きてるのか僕にはわからないんです。最低で頭のオカシイあなたを目の前にして、僕の中の何かがあふれてくるのはなんでだろうって。なんで泣いてるのかだって自分でよくわかってない。でもね、最低で頭オカシイのは僕も一緒なんです。だって僕はあなたに……」
だって僕があなたに求めてるのは、犯罪だ。殺人罪だ。それを改めて思うと僕の望みが本当に常軌を逸していることがわかった。清水センセ、あなたを狂人なんて到底言えない。僕はオカシイ。佳彦はまだマトモだったんだ。あれが普通だ。あれで本当に良かったんだ。僕は再び清水先生を見た。彼の目が見開かれた。そして再び潤んでくるのがわかった。涅槃のシッダールタを崇拝する弟子みたいな陶酔と帰依の表情がそこにあった。救いなんてどこにもないはずなのに、なぜあなたはそんな顔で僕を見ているんですか？
「あなたはなぜ、世間より、安全より、僕の望みを選んでくれるんですか？」
彼の目から涙が流れ始めた。なんでこんな所で僕らは二人で泣いてるのかと思うとほんとうにおかしい。
「君は、なぜ、僕を見てくれてるの？」
絞りだすような声で問われると、僕の頭の中がざわっとした。自明のそれを僕は今からこの人に告げる。裏切られるかも知れないとどこかで危惧している。だってそれが当たり前だから。でも僕は言う。たぶんそれしか僕らにはないから。
「あなたが僕を殺してくれるって言うから」
ねぇ？ 清水センセ。
「僕は信じていいんですか、あなたのその言葉を」
ああ、僕は今まで言ったことのない言葉で話してるのかも知れない。すると清水先生はフッと微笑んだ。
「信じて」
そしてとても自然に、ほんとうにさりげなく、彼は僕の頬を指で撫でた。なぜかその指の感触に僕は崩れ落ちた。
「ごめん…勝手に触って」
「いいんです」
「ほんとに？」
「ええ」
「ありがとう」
これが普通の清水先生なんだろうな。初めて僕はその普通の清水先生を感じた。躁でも鬱でもない自然なしぐさ、そして声。
それを聴いてからの記憶がない。昏倒するように意識が途切れた僕は、彼に見守られながらそのまま眠り続けた。
《近況＆お詫び》
なにが「月に1回くらい更新したい」だったのか本当にすみません。2019年初、令和初投稿となりました。本当にすみません。半年以上振りです。
先日、生まれて初めて失神しました。出血ショックで便所で下痢嘔吐を繰り返し、便器にもたれたまま気がついたらメガネが便器の中に墜落しておりまして、それにも気が付かず便所を出て布団でのたうち回って気がついたら朝でした。
失神したのが功を奏したのか、階段も坂も登れないほどの疲弊にも関わらずなぜか執筆が始まり、毎日書き続け今日を迎えました。具体的なエロシーンなしにも関わらず、ものすごいエロいものを書いている気になってますｗｗ 架空線、風前の灯か？ いや、完結するまでは死なん！！（←完結しても死にゃせんわ） 題名通りの“Still Alive”でございます。
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