「まずいよ、裕君。それはまずい」
「ええ、もう悪霊みたいな声になっちゃってて……最初は普通に話してたんですけど」
「そうしたら今って……あのときと同じくらい、ヤバいってことじゃない……」
一気に寺岡さんの声が深刻さを帯びてくるのがわかった。あの時は寺岡さんからしつこく説得されるまで気づかなかった自分のヤバさが、今回は自覚的にわかっているというのは、ヤバいなりにも進歩だなと思った。これが高校生と大人の差、なのかも知れない。ヤバさを自分で解決できることとはまた別だが。
「そうみたいです。幸村さんの分析を聞いたあと、バレちゃったね、って、小さい裕が。バレてこの先、もう普通になんて暮らせません。巻き込まないためにはすべての人をシャットアウトして暮らしていくと思うんです。発作が無くなったのでそれが可能なんです。問題は平気で人を犯罪者にしたり死なせたりするほどの自覚の無い凶悪さを抱えながらそれが可能か、ということなんです」
「無理だろうね。よく分かってるじゃん」
「はい、それをしたらきっとまた発作が戻ってくると思います」
そうだ。清水センセを閉め出したら、僕はまた発狂する。
「そしたら幸村さんは必ず僕の処理に来るでしょう。でも幸村さんとセックスして2回、僕は頸動脈洞症候群で失神しました。2回死ぬ可能性があったと言っても良いです。幸村さんは残念ながら命の危険のあるような事を絶対にしません。僕を生かす方向にしかベクトルは向かない。まぁ警察官なんだから当たり前なんですが。でも僕は幸村さんの上手なセックスに狂いながら無意識に頸動脈洞に刺激のある体勢を取って、そしてその都度失神してます。幸村さんはいみじくも言いました。『これでお前が死んだら、不幸な事故って言われるんだろうな』って。『俺は絶対にお前のこと殺さない。だからお前の無意識はセックスで俺に狂わされたはずみに頸動脈洞症候群起こして事故ってことで死のうと画策することにしたんだな』と」
「へぇ、さすが敏腕刑事だねぇ」
「それを聞いて寒気がしました。言ってる幸村さんもそこで初めて気がついてました。僕はなぜかとうとう暴かれたというような感覚でいっぱいでした。反論の余地がなかった。ショックと疲労で意識が朦朧としてきた時に小さい裕が僕に言ったんです。ばれちゃったね、って。そして…だから、本当のことが知りたいって。あの時と同じ。おとうさんとおかあさんがなんで死んじゃったか。もうあの時みたいに閉じ込めないで、って。あの時、寺岡さんの家で、僕のために小島さん呼んだ日のことです」
「そっか。そうだね。あのあと君は私達に近づくの、やめたからね」
それを言う寺岡さんの声は優しくて、不思議と切ない響きがした。
「ええ。あれを小さい裕は、閉じ込めた、と言いました。でも、このたびとうとうどうにもならないところまで来て、僕が自暴自棄になったので、小さい裕が出てこれたんだと思います。そしてこの先僕が本当のことを追求せずに放ったらかした時は、ぼくが死んじゃえばいいんだって笑いながら言われました。そうすればみんなも死ぬって……小島さんも寺岡さんも、母も……でも母にそれをどうやって聞けばいいのかまったくわからなくて。そしたら途方に暮れている僕に小さい裕が言うんです、寺岡さんはあのときも優しかったねって。お母さんと仲が良いからきっとどうにかしてくれるって……そんなこと言って。わかったって言ったら、最初は喜んでいたんですが、僕が躊躇していると、電話しろ電話しろって地の底から響くような声で僕を脅してくるんです。どんどん狂ったようになっちゃって。どうしようもなくて電話の通話ボタンを押しました」
「そうか。でも、私に掛けたのは正解」
「正解も何も……僕がこの件で相談できるのは寺岡さんしかいないですから」
「うん、そうだね。それは私も知ってる」
「なんか……ピンチの時にだけこんな連絡して、虫が良いのはわかってるんですが……もう……どうしていいかわかんなくなっちゃって」
「いいよいいよ。ようやく頼ってくれたんだ。嬉しいよ。死神問題は私もずっとどうにかしたいって思ってたからさ。こんな風にチャンスが来るんだね。有り難い話さ。自暴自棄も悪くないな！」
「そんなこと言ってもらえるような人間じゃないんですが」
「悪魔だから、かい？」
「ええ……みんな巻き込まれて……僕がやったんです……僕が全部」
「そうだね。君がやったんだよ。隆の傷を癒やして、奇跡のように私と隆を繋いでくれてさ、ちゃんと猛勉強して国立の大学に合格して医師免許取って、成人して就職してお母さんを安心させて、腕の良い法医学者になって、殺人事件を次々解決して警察にも感謝されて、大いに社会の役に立ってる。ね？ 悪魔とハサミは使いよう、って言うじゃん」
「そんなの結果論だ」
「元悪魔だった私が言うんだから間違いないよ」
「そんな」
「隆から聞かなかった？ 他人のもの盗るのが大好きだって」
「ああ……聞いた気がします」
「でも、隆も知らないけど、寝取るだけじゃなくて、栄光や地位を毟り取るのもお手のもんだったよね」
「なんですか、それ？」
今まで聞いたことない話が今更出てきた。
「高校の頃は、気に入らない低能教師をこっそり懲戒処分にするとか。大学の時とかは害悪垂れ流してるぼんぼんのクソ学生をハメて小遣い搾り取ったりとか、ね」
「義賊ってやつですか。悪魔じゃないし」
「うんうん、好意的な捉え方良いねぇ！ でもね、面白がるためにしちゃいけないんだよ、こういうことはね。相手がどんなにサイテーなクズ野郎でもさ、正義を盾にして退屈を紛らわすとか、自分の能力を試すだけのために悪人をハメるとかさ。刀の切れ味を試したくてウズウズして闇夜に人が通るのを待ってる辻斬りの気持ちだよ。もちろん今はもうしないよ。でもやろうと思えば出来ちゃう。天才だからね。だからさ、この頭脳をこれみよがしにひけらかすためには社会のために役立てようって建前で学問の道を選んだわけだし。さあ、そんな同じ悪魔同志、しかも他でもない君のためなら、ひと肌でもふた肌でも脱ぐよ、私の裸は隆と裕君にしか見せませんけどね！」
「すみません」
「それにね、君は自分が崩壊しないように、そうやってなんとか自分を守ろうって思ったんだよ。それが歪であろうが、あまり効果のない手だろうが、君は君の人生の亀裂と戦ってた。それがどれだけ残酷だったとしても君の価値観や倫理感の中では最善の手だったんだ……悪魔だとか言われる前に、君にとって君は健気なんだよ」
「はぁ……」
健気と言われても、否定も肯定も出来なくなるだけで、僕はモヤモヤしながら曖昧な相槌だけ打った。
「でさ、そんな元悪魔なんで、どんな手を使っても良い？」
「どんなって？」
「お母様からその情報引き出すのに、さ。例えば、幸村さんを借りるとか」
「え」
「幸村さん会ってみたいなぁ。作戦とか抜きにしても」
「……会うんですか」
「どんな人か見てみたいじゃん！ 君から死神を取り除いた逸材だよ？ きっと気が合うと思うんだよねぇ。ねぇ、イケメン？ 私のタイプかなぁ」
寺岡さんの物見高さが炸裂している。隆が聞いたら嫉妬でグーで殴り倒されるだろう。
「隆にリークしますよ」
「やめろよ、冗談だってば！ 私があのバカ一筋なのは知ってるでしょ？」
「ええ。でもまぁ、ちょっと小島さんに体格とかスキルとか仕事とか被ってますし。ミイラ取りがミイラになるとも言いますから、余計なことは控えたほうが良いなって思って」
「へぇ！ 君を好きになる男ってタイプ同じなの？」
「違うといえば違うんですけど似てるといえば似てないこともないですかね。身長二人とも180cm越えてますし、武道の段持ちで武闘系の公務員であるとか、だって元自衛隊と警察官ですから。佳彦もそうですが、僕って公務員受け良いんですかね？」
「公務員タイプってのがそもそも鬱屈してんじゃないの？ 性癖がネジ曲がるくらい抑圧されてそう。ねぇ、ドSも一緒？」
「いえ、性欲が強い人ですが、ドSではないんじゃないでしょうか。殴られたりベルトでシバかれたりしませんし。僕が自傷すると怒って刃物を取り上げたりします。ああ、セックスは大変上手です……自称ですが。少なくとも佳彦とか小島さんよりうまいんじゃないでしょうかね。そうすると寺岡さんと同じくらい上手いのかな？」
「うわぁー、そんなこと言うようになったんだぁ。私が君のことちゃんと抱いたのって、私の家で首吊りの画像見せた時でしょ？ あんな感じちゃってたら誰が何してもイクよね。それって上手？」
「そうですね……発作が終息しても、次の朝になんとなく弄くられてるうちに勃起させられたりするんで」
「あ、そう……さりげなくノロケてんの？」
「え？ いいえ。事実です。他の人には何もなければ弄くられてもなにも起きませんけどね」
「えー、幸村さん以外の誰かに弄くられてんの？」
まぁ、それは佐伯陸のことなのだが。
「別にお互い欲情していたわけでなくて、嬲ってもその気にならないかどうかを実験したことがあって。実験は成功で、二人とも全くその気にならなかったっていう結果でした」
「そうなのか。どんな流れで誰とそんなことになったのかそれに興味津々ですが。でも、余計その警部補に会いたくなったね」
「まぁ、僕は策なしですから、どうしても幸村さんが必要なら繋いでもいいですけど……しつこくてウザいですよ。後悔しないで下さいね」
「しないしない！ じゃ、良い時によろしくぅ」
「それで、あの、小島さんには会わせないようにして下さい」
「なんで？」
「寝物語に根掘り葉掘り、過去のいきさつを喋らされたことがありまして。で、例の心中事件に触れないわけにはいかず…」
「ああー、知ってんのね、殺されかけたこと」
「はい。幸村さんから恨まれてます、小島さん」
「殴られちゃうって？ しまいには拳と拳で語り合っちゃうかもね！ ちょっとそそる。うふふ」
寺岡さんは趣味の悪いことを言って笑った。僕にはちっとも笑えない。
「血なまぐさいことになりかねません」
「あいつはいっそ殴られたほうが良いんじやない？罪と罰だよ。警察に殴られたらちょっとは罪の意識も軽くなるんじゃない？」
「まだ背負ってるんですか…」
「そりゃそうだろ。だって無理心中は未遂でも犯罪だからね。幸村さんはあのバカを逮捕したいくらいなんじゃない？ 殺人未遂の時効は25年でしょ。まぁ鬱病でアル中だったって精神鑑定あるから、責任能力が争点になって、無罪まではいかなくても執行猶予は付くかも知れないね。ま、それ以前に未成年に淫行で私たち全員犯罪者だけど」
その話を聞いて僕はゾッとした。あんな話を警察官にするなんてどうかしていた。どうしよう……こうやって僕の軽率さが人を陥れて、皆を破滅させていくんだ。
「違います。僕はずっと死にたかったんだ……僕がいなかったら小島さんは自殺しようなんて思わなかった！ 小島さんは悪くない！ 抱かれたのだって僕が…僕が全部、僕の責任なんだ！！」
「君も……まだ背負ってるんだな。親子で罪悪感大事に抱えちゃって。ペアルックにでもする気？ “罪悪感”ってプリントしたTシャツでも作って二人で着たら良いじゃん！ そんな事件、今更そんな管轄も違う忙しい警部補が捕まえになんか来るかっての！！」
本気で声を荒げて怒った寺岡さんに、僕は言い返すことは出来なかった。以前なら寺岡さんの意見を突っぱねても自分の言いたいことを押し通していたのに。それで二人でどれだけ言い合いになったことか。だが、今は寺岡さんがそんなことを言ってくれたのを有り難いとすら思えてしまう。
「それに未成年淫行はもう時効だよ。私より詳しいでしょ？ ごめんね…ほんと、クズで」
「いえ、いいんです」
「ごめんごめん。余計な心配させたね。だってさ、話の成り行きからして幸村さんは今は、小島君は君にたぶらかされた哀れな生贄って思ってるんでしょ？」
「あ、そうか」
「そうだろうよ。でも生ぬるく同情されて、小島くんのほうが逆切れしちゃったりね。『お前にオレの何がわかる！』とか言って」
「あぁ……ほら、やっぱり平和裏にはいかないですよね」
「まぁ、会わせないほうがいいか……ああ、裕くんの新旧彼氏会わせてみたいなぁ！」
自分の物見高さをネタに、僕を安心させてくれようとしている寺岡さんに本当に頭が上がらなくなってきた。
「じゃあさ、冬休み終わる前に行っても良い？」
「え、どこにですか」
話題がいきなり変わった。
「君んとこに決まってるじゃん」
「ええっ……ここに来るんですか？」
「他にどこに行くんだよ！ 調査は早めに始めたほうが良いでしょ？」
「僕じゃないですよ」
「すっごくすっごく会いたいけど、君が本命じゃないよ？ 調査対象は幸村さんだよぉ」
「ええっ？ 幸村さん調べた所で無意味でしょ！？」
「いや、彼が君んちのこと調べてるよ、きっと。そういう人でしょ？ 彼。それ聞いてからこっちの調査するわ」
「え…そんなことあります？」
「私のことももう調べてるんじゃないかな。根掘り葉掘り訊いてきたんでしょ？ ピロートークだけで済むわけないじゃない。うちのバカ、松田君、私、君んちの両親……君の周辺情報なんか警察権限で調べられることは全部やってると思うよ、その人」
そんなこと思いもしなかったが、それを聞いているうちに幸村さんが焼損屍体のときに僕の家で張り込みしてたことを思い出した。さっきの鳥肌が再燃する。佳彦……今も未成年の首を絞めて強姦してるんだろうか？ 佳彦のWEB本屋も……そうしたら芋づる式に清水センセの大学生時代のバイトことがバレてしまう可能性すらある。児童ポルノ法の時効は何年だろう？ そしたら僕のリベンジポルノ動画が幸村さんに見られるようなことになったとしたら……幸村さんから寺岡さん、そして小島さんがそれを知ることになったら……コレに関しては寺岡さんにも言えない。こうなったらアレを清水センセに処分してもらわないと。そうすれば少しはこの件についての鳥肌が治まると思われた。
「それでね、君の実のお父さんの例の件、検視とか捜査されてるといいなって思ってる」
「まさか……」
「少なくとも不審死でしょ？ どうなの、法医学者先生」
「まぁ……自殺は異状死体ですけど」
「検視はされてるよね？」
「ええ。それはほぼ間違いないです、自殺なら、ですが」
「そっか。自殺かどうか、まだ確定もしてないのか」
「ええ、僕がそう感じてるだけですから」
「そうなると縊死かどうかなんて二の次だね」
「ええ、そんなのは都合の良い僕の妄想で、実は単なる病死や事故死かも知れませんので……僕は自殺だって確信してますけど」
「でね、それくらいのことは君のことが大好きな幸村警部補は気がついてて、もう調べてると思うんだよね。彼、情報提供してくれると良いな。私の手腕や人脈をアピールして仲間になんないとね、始まんない。でもきっと彼、私に会って話聞きたいって思ってるね。確信できる！ 会えたらもうこっちのもんよ」
「……確かに」
「電話でも良いって思うけど、でも……顔が見たいんだよねぇ！ それ以上に裕に会いたいんだよ！！」
ここまでくると駄々こねのような言いようになって来たのだが、寺岡さんは無駄なことはしないんだろうなと思ったりもする。問題は清水センセのことを聞き出されることで、これは幸村さんに固く固く口止めしなければならない。だがそんなこと出来るんだろうか？ 幸村さんが清水センセという僕にとって非常に重要なキーマンのことを寺岡さんに言わないなんてことがあるのだろうか？ もし幸村さんが僕の口止めを意に介さないで言ってしまうとしたら、どんな風にあの人のことを寺岡さんに説明するんだろうか。この事態を知ったら、寺岡さんはどう思うのだろう。清水センセのことを寺岡さんはどう評価するのだろう。幸村さんと清水センセと僕の、イビツで狂ったトライアングルを、でもそれしか有り得ない救済をもたらしているこの関係性を、寺岡さんはいったいどう思うのだろうか。それ以上に、と僕は新たな危惧を発見していた。寺岡さんの情報と清水センセのやりそうなうっかり発言が、今後、敏腕警部補の脳内で運悪く擦り合わせられることもあるんじゃないのか？
でも、それもいいのか。それでも、それがバレたところでなにかこれ以下の、最低最悪の何が生まれるというのか？
自暴自棄とは怖ろしいものだ。僕の中で、事態も自己評価も心底、底を打ったようだった。これ以下のものを想像できる余地がない。これ以下……そうか、僕以外の誰かが死ぬとか逮捕されるとかだろう。それは勘弁してほしいな。何度も言うように、僕は死を欲しているわけではないのだ。死は自然の中で常に供給過多なのだから。となると、清水センセのことが寺岡さんにバレて誰か死ぬ人が出たりするのだろうか？ 僕が寺岡さんから罵られて、清水センセが怒られるくらいだろう。怒られるのかな？ 褒められは……しないだろうけど。いや、褒められるかも知れない。でも、佳彦は僕の前にも複数の未成年者に犯罪を犯しているのは確実で、さすがにそれは僕のせいではなくて、佳彦のせいだろう。それは一度捕まって反省したほうが良いのかも知れない。考えているうちにもうよくわからなくなってきた。黙った僕に寺岡さんが焦ったように話しかけてきた。
「ええー？ 裕はそんなに私に会いたくないの？」
「あ、いえ、ちょっと考え事してました」
「なんだよそれ！ なにかマズいことでもあるのぉ？」
あなたみたいな勘の良いオトナは嫌いだよ、とでも言いたくなる。掘られないように注意を逸らしてみる。
「なにからなにまでどうしようもない事態ですよ……」
「はは……どうにも詰んじゃった、って感じだね」
「ええ、まぁ、なにしろ寺岡さんに助けを求めてるんですから」
「ほんそれ」
「死にたいです」
「でも死ねないねぇ」
「ええ」
「グッジョブ！ 小島隆ってとこだな」
「まったくです」
ふぅ、と寺岡さんは電話の向こうでため息をついて僕に言った。注意は逸れたが、本当に寺岡さんにベッタリ頼ってる感じが必要以上に出てしまって、自分でも面食らった。
「じゃ、隆には黙っといてやるか」
「お願いします」
「バレたら私が殴られといてやるから安心しな」
「それはイヤだなぁ」
「じゃ、そん時は君が隆に取りなしてよね。でも、久しぶりにあいつから殴られるのもちょっとそそるかも？ あーっと、なーんか無性に一杯飲みたくなってきたからラウンジ行くわぁ。ほら、家ではノンアルのビール以外飲めないからさ。また電話するよ。そん時でも冬休みの予定聞くわ」
「お願いします。でも、飲めるんですか？ 寺岡さんって」
「まぁまぁね。そんな強くないけど。飲みたい日もたまにはあるよ。今夜はワインかなぁ」
「知りませんでした」
「じゃね。今日は嬉しかった、ほんとに嬉しかったよ」
「ありがとうございます。迷惑かけますが……」
「良いんだよ。私が君に恩返しする機会がついに来たんだから」
「なんですかそれ」
「わかんなきゃいいや。じゃね、おやすみ」
「はい、おやすみなさい」
そう言うとすぐに電話は切れた。寺岡さんが酒を飲んでいるところの想像はつかないが、例のハプニングバーでは心中未遂する前の禁酒していないアル中の小島さんとは飲んだりしていたんだろう。今日のホテルのラウンジのバーテンはイケメンだろうか？ 蒸し暑い梅雨のあの日、寺岡さんと待ち合わせしたカフェの店員さんを少しだけ思い出した。僕が行きずりの誰かを思い出すことがあるのが意外で、それだけあの日が色んな意味で特別だったんだなと、いまさらながらに思い直すのだった。
〈あとがきと近況〉
ご閲覧いつもありがとうございます。梅雨が速攻で開けましたね。バタバタしている間に前回の投稿から1ヶ月経ってました。月日の経つのが早すぎる。
今回は、とうとう裕が自ら寺岡さんにSOSを言葉に出して言う胸熱回でした。ああ、頼りになる。ウザくて優しい野次馬寺岡さん。これからどんな仕事をしてくれるんでしょうか。作者も楽しくて浮かれてます。
近況ですが、なんと言っても「ベルセルク連載再開」でしょう。もうね、その告知見て泣きましたもん。マジで涙出るんだなぁって思いました。1年前、第4章「雪の街」のあとがきで三浦先生の訃報の件を書いてましたが、未完が当たり前だと思っていたその諦めが、こんな風に覆されることがあるのかと驚いてます。嬉しすぎる驚きですが。親友の森恒二先生が全貌を何もかも三浦先生から30年前に聞いていて、「最終回までのストーリーは森ちゃん以外誰にも話していない」だったのです。それを監修する覚悟を決めたあたりの本人談を読んで、こうやって奇跡というものは起きるのだと感慨深く思いました。私も頑張ります。