「あの画像、どこから手に入れたって思った？」
「いえ…なんでこれがここにって…びっくりしましたが、どこからなんてもう考えてる余裕なくて…忘れてました」
「そっか。実はね、本人からもらっちゃった。見てみたかったんだよね、サイコパス。君の発作の直接の原因作った張本人だしね。フィールドワークは学問の基本だし。聞きたいこともあってさ。ほら、図書館に居るんだしさ、時間さえあればいつでも会えるじゃん。それに、殺人衝動のある知り合いなんていないしさ、会ってみたくなるでしょ。それにさ、どうせ私エイズもらって死ぬんだって思ってたし、やりたいことはやっておこうって思うでしょ？」
信じがたい話だった。寺岡さんが佳彦に会った…まるでフィクションみたいで現実感がまったくなかった。今ここで寺岡さんが“うそうそ、冗談だよ”と言い出してくれたほうが自然だった。呆然としてる僕に寺岡さんが怪訝そうな顔で尋ねた。
「あれ？ それだけ？ 他になんか感想無いの？」
「いえ…とても驚いてます。驚きすぎて…現実感無いです」
「私さ、ずっと前にあのバーでさ、顔見てたわ、松田君のこと」
「えっ」
「だってあそこで小島君とも会ったんだよ。小島君があそこ使ってたから、松田君もあそこに来てたんでしょ？ どっちが最初か忘れたけど。だから顔合わせていてもおかしくはないんだ。まぁ、１、２回程度だとは思うけど。実際、図書館行ってみて遠目で見てわかったんだ。公務員似合ってたなぁ、表面だけ」
確かに考えてみれば、全員があのバーでつながってるんだから、会う可能性は無いわけじゃない。見物に行った寺岡さんの発想と行動力がすごいだけだ。いや、ただの自暴自棄の破壊力だったのかも知れない。
「図書の“お探しカード”っていうのがあるじゃない？ あの図書館」
「あります。パソコン使えない人とか、パソコンでも検索できない人とか、手書きで題名とか著者とか書いて係の人に渡す紙のヤツ」
「あれにね『Suicidium cadavere』って書いて、松田君に渡したの…あっははは！」
と、寺岡さんは久々に面白そうに笑った。自暴自棄でなくても、普段からいたずら好きだからなんだろうな、と僕はそれを聞いて推測した。楽しげに寺岡さんは話を続けた。
「それがさ、顔色ひとつ変えなかったの！ すごいよぉ、松田君は。すごい。自分の動揺を見せない姿勢がホントに身についてるんだね。でも、私は彼の目が笑ってないことはちょっとわかっちゃった」
そう言った時には、寺岡さんの笑いは消えていた。
「そのあと彼、僕の顔を表情変えないでにっこり見た。バレないように“検索中”って感じだった。きっと私のこと、どこかで見覚えあるって思ったんだね。私が覚えてるくらいだから、そりゃ彼だって多少の見覚えくらいはあるだろうさ。それから、『どこかでお会いしましたか？』って案外直截に訊かれた。意外だったけどね。彼としてはヤバいところで会ったんなら私もお茶を濁すと踏んだんじゃないのかな。私もここで彼にそれ以上プレッシャー掛けるのはよろしくないと判断したんで、ええ、以前バーで一度だけ、って答えた。そしたら彼は『へぇ、そうですか。それとすみません、この本は図書館には無いですね』って教えてくれた。残念だ、見たかったのに…レアな本だって聞いたんですが、ああ、画像を2、3枚メールに添付して送ってくれますか？ 写メで撮ってくれたので良いです。これ見ると発作起こす子がいてね。治療に使いたいんです。今、治療中なんですよ。あとね、障害出ていてね、その子、意識が飛んじゃうんですよね。薬物でも使ったんでしょうかね？ って。まぁ、それが聞きたかったんだけどね。君の身体に変な薬物入れられてこんな身体になっちゃったのかなって、ちょっと疑ってたからさ」
「そんなこと…あるんですか？」
「うん。あるよ。可能性は充分。蔓延してるからね、この世界。みんな一発キメてヤってるよ。ルートなんかいくらでもある。私だって知ってる。しないけどね。だから出来る事ならそれを確認してから今日の対策立てたいなって思ってたからさ。クスリが関わると対応がいろいろややこしいから。小島君に聞いても、彼が使ってないって決定的な事実なんかわかんなかったし」
「でも、わかるんですか？ それくらいで」
「嘘つきには嘘つきのやり方はよくわかる。あはは。人を騙してきた経験ってのも役に立つの。餌を投げて反応を見る。釣れても釣れなくてもデータにはなる。でもね、私が餌だの何だの投げても、彼は特にそこには反応がなかったんだよね。耳に入ってない、ってくらい自然に。だからそれはほぼ可能性がないって判断は出来た。でもね…」
と、寺岡さんは僕から視線を外した。
「それ聞いた時の彼の顔がとても…とても嬉しそうでね。さっきの笑わない目がそれを聞いてるうちになんだか恍惚としてくるのがわかったちゃった。君が壊れかけてるのが良かったのか、なんなのか、詳しくはわからなかったけどさ、『じゃあ、好きそうなの後で何枚か送ります…ここにメアド書いて頂けます？』って私があげたカード裏返して、そそくさとペンを貸してくれてさ。書いてその紙を受け取るときのその顔がね…夢見るような顔…っていうのかな、あれは。嬉しそうにフワッと笑ったんだ。そんなこと言われたら、普通は警戒してそんな頼み事突っぱねられるに決まってんじゃん。『好きそうなの』って皮肉で言ったと思えない。脅しでもない。本当に君にあれをもう一度見せたいって思ってるとしか私には思えなかった。君が狂わされただけじゃないんじゃないのかなって、それを見てフッと思った。あの男も、もしかして君に何かを持って行かれたのかも知れない……そういう怖さがあったんだ。ゾッとした。マジでね」
話を聞いているうちに、最初の驚きがだんだん違う気持ちに変わっていくのを感じた。次第にその気持ちは大きくなり、それはとても激しいこみあげてくるなにかに取って代わられた。その感じはあの時、手首を叩き切った時の焦燥のようなものと似ていた。カッターナイフを握りしめながら、僕は今頃彼も気が狂ってるのではないかと思っていた。それは間違いではなかった。間違ってはいなかった…僕は引きずり出されたかわりに彼から何かを引きずり出していた。
やっぱり相討ちだったんだね、佳彦。お互いそうやって追い詰め合って、そこから僕達はあと一歩でゴールだったのに。それなのにあなたは…あなたは！
かすかに手首が疼くような気がした。僕はその傷を指でなぞった。
「ずるいな…佳彦、ほんと…ずるい」
僕の口をついて出た言葉はそれだった。
「え…なんて言ったの？」
「それでよかったはずなんです、犯罪者になっちゃだめだし」
「うん…」
「でも、やっぱりずるいな…ちゃんと殺してくれなかったのに…いまさら…僕に嬉しそうにそういうの送ってくるの…ひどいです。そんな嬉しそうに気が狂うんなら…なぜあの時僕をちゃんと殺してくれなかったんだろう？」
僕は傷口ごと手首を右手で握りしめた。左手が震えていた。寺岡さんが静かに口を開いた。
「裕君…君、怒ってるんだね」
「怒ってるん…ですか、僕。これが怒ってるってことなんですか」
「うん。そう思うよ。とても怒ってるね。彼のしたこと」
「うん…だって…この世界にひきずり出されて…引っ張りだしておいて…ちゃんと殺してくれないなんて…無責任じゃないですか！ 僕はどうすればいいんですか！ それが結局隆も寺岡さんも巻き込んだ。僕は今だって途方に暮れてる。佳彦が僕を引きずり込まなければ、それかちゃんと殺してくれれば、こんなことなかったのに！」
あのとき佳彦が発していた殺意を、僕は思い出した。誰のものでもない、あれは僕に向けられるべき意志だったのだ。彼は怯んだ。それも理解した。社会的にそれは正しい行為だった。わかったから僕はもう会うのをやめたのだ。でも僕は置き去りにされた。あれから僕はずっと迷子だ。迷子であることが日常になりつつあって、僕はそれに慣れてきた。それだけのことだった。なぜか僕の頬に涙が伝った。
「傷ついたんだね…君は、その時に」
「わかりません…」
「でも、君がなんでそこが今日まで人任せになってたのかわかった気がする」
「なんででしょうか」
「彼を恨んでるから。彼に責任取って欲しいんでしょ？ まだ、彼に殺して欲しいって…違う？」
無責任…そうだ。頭で考えれば理不尽な言葉だった。だが僕はどこかで佳彦にそう思ってた。
「あんなにわかってるのに…あんなに僕達はお互いがどうすればいいかわかってたのに…それがこの世界では許されないから…仕方ないって思うけど…ひどい…」
涙が止まらなかった。またここに帰ってきちゃった。またこの思いがここで待ち構えてる。佳彦の部屋で、最後にこうやって泣いた。僕はまだ泣き足りなかったというのだろうか。
「ああ…そうか。君は彼だけじゃなくて…この世界も恨んでるのか…」
「僕を殺しても犯罪なんかじゃない…僕は望んでたんです…死人を生き返して殺しても罪になんかならないのに…なるわけないじゃないか…！」
僕は久しぶりに戻ってきたその感情に飲みこまれていた。ぼろぼろと涙が布団の上に落ちるほど、僕は泣いた。寺岡さんが立ち上がった。そしてベッドに腰掛けて僕の身体を引き寄せた。腕の中で僕をあやすように背中をさすりながら、寺岡さんは僕にこんなことを言った。
「どんな風に慰めていいのかわからないけどね…こう考えるのはどうだろう。君は傷つきながらもこの生きてる人たちの世界に居るうちに、小島隆という男と出逢って、彼の深い傷を通りすがりに癒やした…って。彼はそれで人生をもう一度取り戻せた。松田っていうサイコパスしか君のこと引きずり出せなかったし、小島隆は君にしか癒やすことが出来なかった。君もとても辛かったと思うけど、私は小島隆を大事に想ってあいつの傷を治してくれた君に、ほんとに感謝してるんだ…だからさ…私が替わりに君に謝るよ…ごめんね、裕君。大人は勝手だね…人生も…思い通りになんかならないしね。でも君がここで過ごした時間は…絶対に無駄じゃないんだよ」
それを聞いて僕は声を上げて泣いた。まるであの時の隆のように。僕のことを憎んでいてもおかしくないはずの寺岡さんは、なぜかまるで母親のようだった。
