僕を止めて下さい

ＸＸＸＩＩＩ.フリーパスの真贋

　ポータルを潜り、僕はその日から元の世界に戻った。周囲が気になることはなくなり、雑音は小さくなった。期末試験の勉強にも良かった。隆から電話が2回入ったが、僕は出なかった。出てはいけない電話だったし、それ以上に、人がどんな顔をしているとか、どんな気持ちでいるとか、そういうことにも気が回らなくなった。

　静かだった。誰にも期待はない。世界のすべてが重りをつけられた溺死体のように、深くて仄暗い水の底にひっそりと横たわっていた。僕はそこの管理人のようだった。一日一食でも生きていけそうな食欲だったが、急激な変化で母親の関心を買うことは避けたかった。僕は淡々と再び生きているふりをし続けた。

　期末試験が終わった日の夕方、部屋で長い昼寝をしていた僕を、誰かが起こした。母だった。

「裕、あなたに電話。寺岡先生よ。どうせもうすぐ夕飯だから起きてよね」

「あ…う…んん」

「裕？ 聞こえてる？」

「…なに？」

「だからぁ、寺岡先生から電話よ」

「え…ああ…そう」

「はい、子機置いてくから。終わったら持って降りてきてよね」

「わかった…」

　子機から保留音が鳴り続けている。僕は朦朧としたまま電話に出た。英語の暗記で昨日は夜遅くまで起きていた。完全な寝不足だった。

「はい…」

「お久しぶり。寺岡だけど…覚えてるかな？」

　冗談とも皮肉ともつかないテンションの寺岡さんの声を久々に聞いた。寝起きで舌が回らないが、頑張ってしゃべった。

「あ…はい。忘れる方が無理です」

「へぇ。嬉しいなそれは。元気？」

「あ、まぁ」

「元気とか関係ないのか君は。最近、変わったこと無い？」

　寺岡さんはいつものように際どいことを訊いてきた。勘がいいなぁ…というか、推論の結果なんだろうけど。

「いえ…特に」

「ええぇ？ 嘘でしょお？ 小島君の電話にも出ずにぃ？」

「なんで知ってるんですか？」

「お陰様で小島君から機嫌の悪ーい電話が来たよ。ひっさしぶりにさ」

　久しぶりの他人の声はやけに耳に響いた。だからなんですか？ と言いそうになったが、突っ込まれそうなので、そうですか…と答えた。

「パパが心配してたよ。あいつ、なんかあったんじゃねーかって」

「パパ…」

「お父さんだろ君の、小島君は」

　お父さん。そうだった。僕にはお父さんがいっぱいいる。

「怒ってましたか」

「いや。だから心配してたって」

「僕は大丈夫ですから。そう伝えて下さい」

「君が直接電話すればいいんじゃない？」

「いえ、もう電話はしませんから」

「…なんで」

「おわかりでしょう？」

「わかるけどさ」

「寺岡さんから言ってあげて下さい」

「どう言うの？ もう電話に出たくないからって裕が言ってたよって私が言うの？」

「はい。すみませんがお願いいたします。機嫌の悪い小島さんでもいいからいっぱいお話して交流を深めて下さい。キッカケなんて何でもいいんですから」

　寺岡さんはフンと鼻で笑って、それからため息をついた。

「君の思ってる通り、機嫌が悪くても小島君の声が聞けて私は幸せだよ…でもなんかあったんでしょ。マジで。裕君いつもと違うな」

「…無いですよ。なにも。寝起きなんで…舌が回んなくて」

「寝起き？ 具合いでも悪かったの？」

「いえ、期末試験が今日終わったんで。昨日遅くまで勉強してて。帰ってからずっと寝てました」

「ああ、お母さんがそう言ってたっけ。ごめんね、起こしちゃって」

「いえ、良いです。ご飯の時間だったし。起きなきゃ」

「お母さんも言ってた。君、この前から変だって」

「え？」

　母にバレている。いつもながらよく見てるな…と、僕は血の繋がっていない母のことを感心した。

「１週間前くらいかな」

「なんで母が？」

「お母さんは私に君のこと相談してるんだって言ったでしょ。この前私がお中元のお礼に君のお母さんに電話したんだよ。ご丁寧にね、お母さんカフェ・グレコのエスプレッソのセット送ってくれたのよ」

「母に訊かれて、寺岡さん苦い珈琲好きだって…僕が」

「ああ、ありがとうね。結構美味しかった。グレコ初めて飲んだけど。ドリップパックも悪くないね」

「良かったです」

「良いのかね。前の君に戻ったって…言ってたよ、お母さん」

「まえ…」

「松田君と会う前…なんだろうな。てことは、死の国に帰った…いや、帰ることができた。そうでしょ？」

　寺岡さんの鋭い推理は健在だった。皆んなにバレてるのか、困ったな…と僕は思った。

「私が変なこと言ったからか？」

「変？」

　寺岡さんがなんか言ったっけ？ と僕は記憶を辿った。最期の電話はいつだったっけ…あまり記憶になかった。

「なんか仰いましたっけ？」

「首吊り」

　ああ。そうだった。遠い過去のようだ。

「そうでした」

「君、なにか知ったね？」

　なんでそこまでわかるんだろうと、僕は少し驚いた。

「いえ、別に」

　僕は寺岡さんに特に言うことはない。

「いや、戸籍…見に行ったんだろ」

　そう言われて、僕は不覚にも数秒間絶句してしまっていた。

「…図星か」

　寺岡さんに言われ、僕はシラを切ることにした。もう、騒音はお断りだ。

「見ましたよ。よくわかりましたね。でも何にもなかったんで。バカバカしいなって。450円損しました」

「へぇ…ウソつくんだ君って」

「別に…」

「うんうん、いいよ。閉じたんだね。そりゃ…そうだ。そんなこと知ったら、それで精一杯だ」

「嘘なんかついてませんよ」

「だっからぁ。私はウソはわかるんだって。松田氏に会った時の話、したでしょ」

「まぁ、どっちでもいいですが。じゃあ、これで。小島さんによろしく言って下さい。仲良くしてくださいね。お願いします」

「おいおい強制終了かよ。待てって。裕君…」

「すみません。今日は電話ありがとうございました。失礼いたします」

「ええっ？ ホントに切っちゃうの？ ねぇ…」

　僕は電話を切った。またこの国から連れだされるのは御免だ。ごめんね、寺岡さん。もう関わらないで下さい。お願いします…と僕は心の中で頭を下げた。しかし、母親とつながってるのは迷惑なことだ。隆の電話で、僕が直の携帯には出ないことをわかっても、母経由で強制的に僕を電話に出させることが出来る。こうやって思惑通りに人への経路を確保する。僕は寺岡さんの周到さに呆れた。僕は子機を持って居間に降りた。居間に入り、子機を充電台に置くと、母がキッチンから僕にご飯だと告げた。電話は鳴らなかった。

　夕飯の後、自室で本を読んでいると、再び母が子機を持って部屋に入って来た。

「寺岡先生からよ。さっきは夕飯で話が途中だったからって。長くなるならこちらからかけ直しますって言いなさいよ。わかった？」

　寺岡さんはすぐに掛け直さなかっただけだった。いつもの余裕ある行動にため息が出た。またいつもみたいに押し問答になるのかと、話す前からちょっとうんざりした。

「わかった」

「はい、終わったら持ってきてね」

「うん」

　机の上に子機を置くと、母がドアを閉めた。仕方なく保留を解除して耳に当てた。

「はい。僕です」

「やるねー裕君。途中で切っちゃえるんだぁ。ちょっと見直した」

「ええ。すみません。僕が小島さんに電話しないのは決めてますから」

「その話じゃない。上手くそらすね。君、思ったより策士？」

「えっと…何の話ですか？」

「戸籍見に行ったんでしょ」

「はい。さっき話しましたよね」

「…なにがあったの。小島君だけじゃない。お母さんも心配してる。それを話せるのは…私だけ。違う？」

　自信に満ちた、しかも優しさにあふれた口調で寺岡さんは僕を懐柔しに掛かった。言われた通りであるがゆえのとても居心地の悪い感覚に、僕はこの会話をクローズの方向に向けた。

「だから…なにもないです。小島さんの想像は外れてましたよ。ああ、それ言うの忘れてました。結果的に寺岡さんにかけ直してもらって良かったです。僕の両親はほんとの親でした…って、すみませんが、小島さんによろしく伝えておいて下さい。ではありがとうございました。これで…」

「あっそ。言わないんだ」

　僕はもういいかなと思ってきた。早く切らないと僕は…いや…そんなこと望んでいない。

　チラッと自分がどこかで望んでいることが自分にバレそうで、僕はそれを圧殺した。強行突破だな、ここは。

「切りますね」

「お母さんに言うよ」

　間髪入れずに寺岡さんが放った言葉に僕は凍った。

「…なにをですか？」

「戸籍見に行ったって」

　寺岡さんは奥の手に出た。これだからこの人は始末が悪い。例の病院の副医院長先生に僕は同情した。電話強制続行。もういい加減にして下さい、と言いたくなった。

「脅迫ですか？ 大人気ないなぁ」

「いや、レポートの結果をお母さんに報告するだけだよ。別にいいんじゃないか？ なにもなかったんだから。なんでそれ、脅迫だって思うの？ 変じゃない？」

　ああ。さすがだ、寺岡さん。踏んでる場数が違う…と僕はうんざりしながら感心した。

「戸籍を見に行ったのがちょうど１週間前だったみたいですね、って言おうか。でも裕君は別になんの問題もない戸籍だったって言ってましたよ、ってね。それ聞いたらお母さんが何て言うかな？」

「言えばいい」

「へぇ…じゃあ今から電話替わってもらえる？」

「寺岡さんが僕になにしたか話しますけど。いいですか？」

「ほう…そう来たか。良いとこ突いてるじゃない。良いよ。言えば？ どうせ私エイズで死ぬし。お母さんに嫌われようが、犯罪者になろうが、准教授の椅子なんかもう要らないし」

「まだそんなこと言ってるんですか！！」

　僕は叫びそうになった。隆のことどうしてくれるんだ。

「良いよ、言えばいい。でもわかってるよね。相討ちじゃないよ。君のほうがダメージ大きいんじゃない？ 計算してみなよ。私のほうが攻撃力もHPも高い。君も私も捨て身だけどさ、君のほうが大事なものが多いんじゃない？ 今となってはさ」

「鬼畜ですね」

「君もね。お互い様だってば」

　僕と寺岡さんはちょっとの間、沈黙した。口を開いたのは、結局寺岡さんだった。

「…裕君、君さ、思ってるよりピンチだって」

「いえ、とんでもないです。僕はもう帰ったんで。迷子は終わりです。寺岡さんの仰るとおりに。だからもう誰にも頼る必要もなくて、ここで安心して僕は居られる。だからもう独りにしておいてくれませんか？」

「じゃあ、尚更別に話してくれてもいいじゃない。君はそこに居ればいい。僕はここで話を聞く。だめなの？ 平穏ならなんでも話せるでしょ？」

「いえ…また誰かにここからひきずり出されるかも知れないんで」

「でも君は入り口を見つけたんだろ？ どこに行ってもまた帰ってこれるんじゃないのか？ それとも帰ってこれたのはただの偶然か？」

「偶然じゃ…ない…」

「じゃあ、フリーパスだろ？ 君は自由に行き来できる。違うのか？ それとも確信がないのか？」

「そんなの…知らない…」

「そんなの入り口なんかじゃないな。君は本当に帰ったのか？ ただ世界をシャットアウトしただけだろ。君は傷ついた。君は自分の過去に深くショックを受けた。それで自分を殻に閉じ込めて、君の言う死の世界に帰ったってごまかしてるだけなんじゃないのか！」

　それを聞いて僕に激情がこみ上げてきた。それは多分怒りというものだろう。僕がなにと引き換えにこの世界に帰ってこれたと思う？ ここではごまかしなど通用しない！ 生きているあなたに僕のなにがわかるっていうんだ！！

「違う！ 僕は帰ったんだ！ もう騒音は要らないんだ！ 寺岡さんにわかるわけ無いでしょ？ 僕は生まれた時から死んでいただけじゃない！ 僕は屍体から生まれた屍体だった！ そこが僕のポータルなんだって！」

　ハッと我に帰った時にはもう既に遅かった。しまったと後悔しても一旦出てしまった言葉は元に戻せなかった。

「やっぱり…そうなんだね…お母さん」

　寺岡さんは優しい口調に戻っていた。僕の完敗だった。

「……寺岡さん…ずるいよ」

「頑張ったほうだと思うよ。私相手にね」

「…言うんですか？ 母に」

「言わないさ」

「なんで…これを言わせたいの？ 僕に」

「平気じゃないでしょ…全然。君、心が折れてるから…悲しいくらい」

「そんなこと、わからないです。自分で」

「そういうもんだって。わからないから引き篭もったんだし。小島パパは君のことになるとテレパシーが利くみたいだ。親子だね」

　言ってしまったその後は、突っ張っていた支柱が折れたみたいに、出生のことを僕の中で留めておくエネルギーが霧散していくようだった。その中から、なにもかも全部言ってしまいたいという投げやりな願いが徐々に姿を表していくのがわかった。これで隆に筒抜けだ…嫌なんだそれが。

「全部言ったら…隆に言うでしょ、寺岡さん」

「言ってほしくなければ言わないよ」

「言わないで下さい。心配するから」

「もう遅いけどね。心配してるもん。君が…言ってしまうのが怖いんだね」

　また図星だった。もう嫌だ。

「言ったら…隆が僕のこと…僕のこと…」

　涙が出そうになるのをこらえていた。一番聞いて欲しいのは誰か…自分でわかってる。

「また…君は大人に気ぃ遣いすぎるんだ」

「皆んな大人じゃない」

「…まぁ…言えてるけど…そうだね。流石に君と無理心中しようなんてヤツを信用はできないか」

「できません」

「じゃあ、せめて私に言いなよ。聞きたいし。小島君には言わないから」

「それも信用できませんが」

「…言わないよ。私からなんて連絡できない」

「また訊いてくる、小島さん…寺岡さんに」

「言わないよ。策士は重要なところは口は固いんだ。私も今は言わないほうがいいと思う。小島君のためじゃない。君のために」

「どうしたら…いいか…わかんないですよ」

「後先考えずにやれよ、いまはさ。きみ、このままじゃ後が持たないよ。電話じゃなんだからさ、会って話そう。うちにおいで。今から」

「え…今から？」

「明日じゃダメだな。今からがいい。おいでよ」

「え…あ…」

　寺岡さんの急な提案に僕は意表を突かれ、言葉を失った。だが寺岡さんはそんな僕を気にもせず、全然別のことを尋ねてきた。

「試験、どうだった？ 苦手な科目ある？ 赤点間違いないとことか」

「…英語」

「教えてあげるからおいで。語学は得意だ。私は英仏２か国語イケる」

「フランス語はいいです」

「そりゃそうだ。じゃあ、お母さんに替わりなよ。君も今日から試験休みだろ？ 私ももう夏休みだ」

「え…な…何て言うんですか？ 母に？」

「替わればいいよ。あとは任せろって」

　なし崩し的に僕は抗う気力もなく、子機を持って再び階下に降りた。

「ねぇ、寺岡さんがお母さんに替わってって」

「え…あら」

　電話機を渡すと、母親は嬉しそうに電話に出た。

「はい…はい…ええ…そうなんですか？ ああ…まったく…そうですねぇ…ええっ？ そんな申し訳ないです！ いえ！ それはこちらで…まぁ…いえ…そうですが…あっ……はい…ええ…そういうことなら…ほんとによろしいんですか？」

　母親が電話口から口を離して、いきなり僕に聞いた。

「英語、赤点？」

「まぁ…ね」

「寺岡先生が見てくれるって…それと…語学と脳の関係を見たいって。私はいいけど…裕はどう？ 学術誌に論文出すって」

「いいけど」

「これからしか時間ないんですって。今後はまた定期的に時間取るって。泊まりになるけどいいかって」

「…わかった」

　母はまた電話に戻った。そして、よろしくお願いしますと電話口で深々と頭を下げた。そして僕に電話を替わった。

「まぁ、まだ７時半だし。いいでしょ。英語の教科書持って◯×駅まで出ておいで。駅前で車で待ってる」

「あ…はい」

「着いたら電話してね、じゃあまた後で」

　電話が切れた。どんな手を使ったのか、後で寺岡さんに問いただそうと思った。またあそこに行くのか。なんだかつっかえ棒の取れてしまった僕は、この後に及んでどうでもいいとさえ思い始めていた。寺岡さんちで外泊…不穏な予感しか無いけど…と思いながらも、僕はどうでもいい中で英語の教科書をカバンに詰めていた。