「あ…の…」
「どしたの？」
「開始予定…まだ1時間先です…」
「いやさ、急に俺の予定が空いちゃって、こっち来た。菅平さんが岡本君解剖室だって教えてくれたから。ちょっと状況話しとこうかって」
ツカツカとにこやかに近づいてくる幸村さんを押しとどめようもないまま、1mの距離まですぐに詰められていた。僕は膝立ちのまま股間の勃起をさとられないように反射的に腰を引いた。冷蔵庫の取っ手から手を離すのも忘れて、この状況をどうしようかと、中味が白い頭を回転させようとした。
「なにしてるの？」
「…え？」
「なにしてるんですか？」
「…いえ…べつに」
なんと言っていいのかわからないまま、全然“べつに”ではない格好で僕は答えた。ニヤッと嫌な笑い方をして幸村さんが僕を指さしながら言い放った。
「あやしいな」
こんなに突っ込まれたくない事態なのに、ツッコミに来る人がいるとは僕自身驚いていた。
「いえ、特には」
「俺の刑事の勘がそう言ってる」
「犯罪とは関係ないです」
「犯罪じゃないアヤシさ？」
「刑事の勘とは関係ないってことを言いたかっただけで…」
「この時間に床に座ってる時点で」
まぁ、そうだろう。僕もそう思う。
「冷蔵庫の下に…落とし物があるかもって…探してて」
言い淀んだ末に、そんな言い訳を考えついた。
「なにか探し物？」
「ああ…ええ…携帯用のミントのスティックを探してるんですが。白衣のポケットにいつも入れてるのがなくなっちゃって」
「ああ、そうなんだ。なんで最初からそう言わないの？」
来た。このしつこさが彼を警部補に押し上げた原動力なのだ。
「自分で探しても見つからない時は、誰かに探させるといいんだ」
幸村さんはそう言うとやおらしゃがみこんで、床に膝立ちになって腰を引いている僕の白衣の左右のポケットにいきなり両手を突っ込んだ。やめてくれと言う間もなく、勢い良くまさぐったその手がポケットの中で止まった。僕の顔からスーッと血の気が引いた。
当たったのだ。両手がソレに。
一瞬の沈黙の後、僕と幸村さんはなぜか見つめ合っていた。なぜ見つめ合っているのかの意味が僕にはわかりかねた。
「手を…ポケットから…出してくれませんか？」
僕は幸村さんから視線を外すことが出来ないまま、事態の収拾にもなんにもならないことをお願いした。
「あ…ああ」
幸村さんは呆然としたようにゆっくりポケットから手を抜いた。幸村さん自体も僕になにをどう言っていいのかわからないようだった。この後に及んで、どちらかが不自然に視線を外すことが一番恥ずかしく思えた。少なくとも自分からはそれは到底出来なかった。幸村さんもそうなのかどうなのかよくわからないが、まばたきも出来ずに目を丸くして僕を見ていた。
目を逸らしたら、負けだ。
なんの競争をしているのかは不明だった。気まずさだけが階乗的に跳ね上がっていく。その時、幸村さんが口を開いた。さすがだ。僕は大人の余裕に感謝しようと思った。だがそれははすぐに却下された。
「岡本君…俺のこと、好きなの？」
「…は？」
「だって。それ」
「関係無いです」
口を開いた幸村さんのその先があまりにも斜め上過ぎて、僕は呆気にとられた。
「いや…だって、それ」
同じことを２回言ったのは、大事なことだったからだろうか？ 僕は自分がピンチなのも忘れて、思わず幸村さんに質問していた。
「その発想はいったいどこから来るんですか？」
「そこ、から」
「関係無いです」
僕は自分のソコを臆面もなく指差された恥ずかしさの勢いで、幸村さんの言葉を断ち切るように同じことを２回言った。大事なことだからだろう。断ち切った途端僕はいきなり虚脱感に襲われた。ストンと腰が落ち、僕は自然に床に正座する格好になっていた。このわけのわからないピンチの上塗りは一体何なんだ。ここで余計な体力を使っていることがもう間違っている。僕はそう判断した。
そうだ。ドラッグストアにハッカ油を買いに行こう。
僕は目の前の大きな黒い壁を無視することにした（幸村警部補は身長が高くてガタイが良く、いつも黒いスーツを着ている）。これは壁だ。僕は夢を見ているに違いない。僕はそう思うと、ごく自然に幸村さんから目線を外し、ずっと掴んでいる冷蔵庫の取っ手を頼りに立ち上がった。
「買い物行ってきます」
僕はスルッと幸村さんの脇を抜けて、遺体を見ないように戸口を潜り、後ろ手に戸を閉めた。
「おいっ！ 待てよ、岡本君！」
僕は後ろから呼ぶ声を聞きながら、振り返りもせずに自転車置き場まで一直線に歩いて行った。
解剖は予定通りに始まった。ハッカ油と保冷剤と、斜め上の幸村さんが気を散らしてくれたおかげで、僕は自殺遺体の影響を受けながらも、回りのスタッフにはなんとかバレないように振る舞うことが出来た。幸村さんの視線が時々突き刺さるのがわかった。
炭化しているのは皮膚表面だけ。首と顔の浅い炭化は、大きなパイプ枕のプラスチックのパイプが燃焼したからだった。そしてその皮下から、思った通り縊死…法医学的には「縊頸」の徴候がはっきりと出た。典型的な結節係蹄、焼けていても判る明らかな表皮剥脱の斜走、内部索溝の皮下出血による生活反応、脳には虚血が認められた。定型縊死にあるはずの舌の飛び出しが無いのは、熱による凝固で、舌が縮んでしまったものである。
首吊り自殺の屍体を布団に寝かせ、寝タバコの不始末だと言ったその奥さんから通報直後にどんな聞き取りをしたのか詳しくはわからないが、その夫が生命保険の加入後免責期間の３年内で（いわゆる、加入後３年間は自殺しても保険金が下りない期間）死亡したということは幸村さんの手配でわかっていた。
２時間の解剖の後、病理検査と血液検査の段階になった。各内臓の組織検査と、今回は顔の表皮が炭化していたため、本人確認ということで、歯科データベースとDNA鑑定を行う予定となった。午前中の弾丸痕の剥離金属と一緒に、科捜研行きの試料をまとめてもらう。
殺人ではない。だが。
なるべく遺体と離れた仕事をしながら片付けが終わり、立会の警察官は幸村さんも含め署に帰っていった。僕は鑑定書を書くために、スタッフルームでパソコンに向かった。
パソコンに向かい鑑定書のフォーマットを出す…これは僕が前職場で作ったものだ。僕が岡本文書館と言われた所以は、鑑定書のページの多さにも起因する。普通うちの法医学教室は鑑定書は10枚前後、前の職場は平均15枚程度だった。菅平さんの記入した記録を元に、鑑定書を作成していく。僕は結局20枚前後になる。
大体、司法解剖になり、事件性が認められた場合、検察側からは「起訴前までに欲しい」とか「公判前整理手続までに作成希望」など言われることが多い。この量を２、３週間で書き終わるには、早め早めに手を付けないと間に合わない。写真のプリントアウトは明日に。デジカメをつないでデータを落とすのは明日菅平さんに任せようと思った。
身体の熱はまだ残っている。それが鬱陶しい。夕方になり、パートの菅平さんと事務方の田中さんはすでに帰宅した。この時間から独りで回りを気にせず仕事が出来る事が、人材の少ないここの良いところだ。教授は教授室で仕事する。それに今日は教授もいない。僕はキリのいいところまで記録を整理し、一息入れようとスタッフルームの入り口にある来客用のソファに倒れこんだ。
アレは何だったんだろうか…
横向きに倒れこんでしばらくして、僕は昼間の幸村さんの斜め上の発言を思い出していた。ああっと、それから失くしたスティックは一体どこにあるんだろう？ オイルよりも結晶の方が使い勝手が良くて便利なのだが。それと今回の僕の狼狽え様は反省と分析に値する。ちょっとでも気を抜くとああなる自分にかなり失望していた僕は、ため息をつきながら仰向けに身体を返した。見上げると窓から月が見える。もう7時を回った。もう少ししたら僕も帰ろう…
コンコン。
不意にノックの音がした。こんな時間に誰だろう。忘れ物だろうか？ 田中さんか菅平さんか。
「はい」
僕はソファに起き上がった。ガチャっとドアノブが回り、のぞかせた顔を見て僕は呆気にとられた。
「よお。昼の決着つけようぜ、岡本君」
「は…？」
「なんだったんだよ、あれは？」
この件が終わっていなかったことを僕はその時初めて知った。
本人はわかっているのかどうか知らないが、幸村さんは昼の解剖室での接近速度とほぼ同じ速度で、ソファの僕の1mのところまで詰め寄った。この距離がこの人の基本の接近距離なのか…と僕は回らない頭で変なところで変なプロファイルを付け加えていた。ただ気になるのは、顔がそれほど笑ってはいないことだった。幸村さんはいきなり本題に入った。
「君はあれか？ 目の前で見てたのか？ あの旦那が首くくってるところ」
「え…ど…どういう意味ですか？」
「検視で焼損死体というのはわかってた。でも残念ながら目視じゃ死因が特定されてなかった。薬物でもガス自殺でも煉炭でも可能性はあるだろ。君はいきなり頸の回り調べてたわな。それがビンゴだったわな。炭化した表皮の下が見えんのか、君は？」
「あ…まぁ…経験的に」
と言うしかない。
「知ってたんだろ。どこから情報入った？」
おお…これは尋問の感じではないのかな…と僕は、今この場で軽く被疑者扱いされてるらしいと推察した。まぁ、そうなってもしょうがない。あやしくない申し開きは出来そうにない。炭化した皮膚からあまりにもナチュラルに、しかも速攻で索状痕を見つけてしまったのは迂闊だったらしいと反省するが、遅いし、その反省を生かせるようにも思えない。幸村さんが僕に刺さるような視線を投げていたのはそういうこともあったのかと、今更ながらに納得した。
「さっきも逃げたしな。あそこでなにやってたの。誰かと会ってたの？ 解剖室で」
「誰もいないところで独りで眺めたかっただけですよ」
「冷蔵庫につかまって？」
「あれは…」
「なんなの」
「…幸村さん。僕、前の職場で陰でなんて呼ばれてたか知ってますか？」
まぁ、もう言うしか無い…と僕は腹を決めた。変人の僕には常時２、３個のアダ名がついていて、陰で囁かれていた。岡本文書館、そして。
「なにそれ」
「自殺リトマス紙」
「はぁ？」
「電話でも何でもして確認してみて下さい。元同僚、上司、誰でも知ってます。あの…自殺は…わかるんです。匂いで」
「なにそれ」
「特技です」
「意味がわからん」
「刑事の勘とか言ってたじゃないですか。なぜ法医学者の勘って言っちゃいけないんです？」
「君があやしすぎるからだ！」
「あんな恥ずかしいことしておいて…」
僕はそう言ってため息をついた。
驚くべきことに、なんとこの件は“俺のこと好きなの？”ではなかったのだ。僕は自分の危機意識のユルさに呆れた。しかし事態は厄介なことになった。この人がスッポンのような噛み付き方をするのはよく知っている。納得してくれるまでは離してはくれないだろう。どこまで、どう話せば許してくれるのか見当もつかない。
「恥ずかしかったのはこっちの方だっ！」
すると、ため息をついた僕を見ていきなり幸村さんは叫んだ。どうやら自分が被害者だと主張したいようだ。
「逆ギレはひどいですね」
「逆ギレは君が先だろ？」
「え」
「逆ギレ」
「いや、わかります。日本語だし」
「君がさ…」
「触ってきたのは幸村さんですが」
「勃ってたのは君だ」
臆面もなく幸村さんは平然と言った。何て恥ずかしいことをそんな直截に…僕は自分が赤面しているのがわかるほど顔が熱くなった。うわ…これは気持ち悪い。赤面なんて漫画の上のファンタジーかと思ってたのに。顔が熱くなるというのは非常に鬱陶しい感触だった。耳の中にザーザー水が流れるような音がする。
「そっそんなこと臆面もなく言う人が、恥ずかしかったとか主張しないでくれます？」
「それは違うぞ。恥ずかしくったって、言わなきゃいけないことははっきり言うぞ」
「あ…そうですか…」
意味はわかる。気持ちはわからない。
「とにかく…僕がこの件になにか関わってるとお思いでしたら、なにか証拠でも掴んで令状でも取って来て下さい。あの23番さんとは今日が初対面ですよ。赤の他人で、住んでるところも遠いし、それになんで僕が自殺だって知ってたらどこの誰に得があるんですか？ もし奥さんと関係でもしてるんなら、それこそ自殺だって言うことを逆に隠したほうが保険金も山分けできますよね？」
「いや…自殺幇助の線だって有り得る」
「いや、だからそれやってどうなるんだっていうんです」
「後で考える」
「泥縄ですね。ではどうぞ、時間をたっぷり無駄に使って後悔でも達成感でも好きなだけ手に入れて下さい」
「おお〜言うねぇ。容疑者自信あると見た。だがそれはよくあるフラグだぞ」
嫌味を言ったら嫌味を言い返されて、そののち二人でグッと黙った。変な対峙だった。無駄な時間はもう始まっている気がした。
あれこれ言うだけフラグが乱立する気もしないではなかったが、考えるのが面倒になった。どのみちどんなに調べたところでなんの証拠も出て来るわけがない。バカバカしくてやってられない。だんだん夜も更けてきて、僕は疲れもあってかとても投げやりな気分になってきた。
「僕は…言っときますけどね…捕まっても別に構わないんです。冤罪でも何でも好きにやって下さい。死刑なら願ったり叶ったりです。その替わり、僕と同じように自殺とその他の死因が一瞬で鑑別出来る法医学者でも監察官でも呼んでくればいいんじゃないでしょうかね、呼んでこれるなら。この特技が何の上に成り立ってるのかなんて貴方には関係ないでしょうし…でも別にやめてもいいんです、僕はね。その替わり僕をブタ箱かあの世に送ったアカツキには未解決事件の捜査資料置く棚増やしといて下さいね！」
僕は人生初の捨て台詞のようなモノを吐き、幸村さんを無視して立ち上がり、デスクに向かった。立ったままディスプレイの鑑定書のページをフォルダに保存して名前を打ち込む。黙りこくった幸村さんを尻目に僕はパソコンをシャットダウンし、資料を鍵付きの引き出しにしまい、白衣を脱いだ。
帰ろう。寝るんだ。明日は堺教授出てこれるのかなぁ。
「わかった」
黙っていた幸村さんがポツリと呟いた。
「なにを？」
「今日は帰る。また今度な」
「今度の意味がわからないですが」
「また会おうぜ」
「あ、そうですか。お疲れ様です」
「今度はここじゃなくて、俺の縄張りでな」
「はぁ？」
僕が聞き返すと、幸村さんは呆れたように言った。
「会いたいって言えばいいのに」
「いえ、別に」
言下に否定したその言葉に顔色も変えず、じゃあな、と言って幸村さんはドアから出て行った。俺の縄張り？ 警察署か？ それとも自宅？
（岡本君…俺のこと、好きなの？）
新しい。ある意味新しい。佳彦とも隆とも違うその強引さに、僕はまたしても変なところで感心していた。さて、今度はなんの今度だろうか。気が滅入る。僕はコートを着て、冬空の下を家路についた。
●挿絵の追加のお知らせ
新しい挿絵の追加のお知らせです。
『XXVII.相討ち』の中頃に挿絵を貼ってあります。よろしければご閲覧下さいませ。
絵師：あめふらし様
プロフィール：リリカルで夢のような線と色彩で美しい人物と情景を紡ぎだす絵師様。架空線の脳内在住キャラクター達を時折イタコ能力でスキャンする作業をありがたく楽しんで頂いてる奇特なお方。作者萌え死ぬこと数回。
＊今後も随時、UPしていく予定です。本文更新のあとがきと活動報告にてにお知らせします。
＊挿絵機能は初期設定でOFFになっています。画面右上の【小説閲覧設定】をクリック後、【表示機能管理】２行目の【挿絵表示】の【有】を押して頂くと本文中に挿絵が実装されます。
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