「腹側から刺したのをAとして、背側から刺したのをBと呼ぶとすると、Aの方が明らかに刺し慣れてます。傷がきれいで上下のブレが少なく、深さがある。そして背が低い…Bの傷は浅く、刃物は鋭利なのに、傷が汚いですな。両方ナイフのようですが」
塚本さんは身体の前後の傷を交互に見比べた。堺教授は続けた。
「前からの刺創は書いてある通り、小腸を貫通して腹部大動脈を損傷しています。これが腹腔に大出血をもたらし、致命傷となっています。これを見越してここを狙った感がありますね。背中は筋肉が堅く肋骨もあり刺しにくいですが、場所を知っていれば腎臓、肝臓の損傷は可能です。しかし背骨に近い背筋群を刺し、貫通していないで上にブレている。腰椎に届いてもいない。それが床の血痕が後方に移動していったことの原因でしょう。前からの衝撃のほうが強かった。それで仏さんが後方に押された」
「なるほどね」
「身長差がありますね、この二人は。そして背の低い方が主導権があるような感じです」
それを聞いた塚本さんが遺体の背中を見ながらコメントした。
「背後に2箇所あるのは、刺さらなくてBが焦ったんでしょうかね。で、慌ててもう一度振りかぶって心臓の裏を突いて、ナイフが肋骨で止まったって感じかな」
「おそらく…私も同じこと想像しましたよ」
堺教授が相槌を打った。塚本さんはまた考え込んでいた。
「Aは独りでもやれた…でもBを連れて行った」
「なんで犯人の特定がこんなに遅れてるんですかね。証拠がなくても誰がどうしたとか、それぞれの組の担当の刑事さんならとっくに噂くらいは聞いてるでしょ？」
と、暴力団関係者の司法解剖に慣れてる堺教授は不思議そうに塚本さんに訊いた。
「今回は情報がね…さっぱりなんですよ。フツーなら敵対組織の殺しなんて当然漏れてくる時間なのに、頼みの地元の組の連中からこぼれてきやしない」
頭を掻きながら塚本さんはため息混じりで愚痴った。
「チャイナの連中は潜伏してて接触が難航してるしねぇ。地元の組織みたいな警察との関係を築く気なんかさらさら無いしね…まぁ証拠さえ出れば切り崩せるんだが。県警は殺人よりも麻取との協力でDTのルートを排除する方が先決らしかったけど、この殺人の線がルートの解明に関わる案件とわかってからは人員が多少増えてるよ」
塚本さんはもう十分ですと言って、遺体の見分は終了となった。塚本さんが帰ってから遺体の片付けと保管を行った。終わってから教授室に報告に行った。
「いやいや…こんな田舎でも呉越同舟のヤクザの勢力分布がまた変わってくるなんてね。世の中諸行無常というか…弱肉強食というか」
堺教授は四文字熟語を巧みに使いながら呆れたふうに言った。
「ハグレチャイナってチャイニーズ・マフィアから追放された人たちとかですか？」
と、僕は話の中でよくわからなかった単語をようやく尋ねることが出来た。堺教授は僕の質問に訝しげな顔をした。
「は…ハグレ？」
「ええ」
「ああ〜それはね、『半グレ』だよ」
「半…グレ？ 半分グレーゾーンとかですか？」
「いや、半分グレた若人たち」
「半分って」
なんだか要領を得ない用語に思考力が削がれる。
「定義も曖昧なんだけどね、堅気とヤクザの中間というか、まぁグレーゾーンてのもあながち間違いじゃない。でも組織犯罪としてはかなりな力がある。暴力団には所属しない。むしろバカにしてる。で、暴対法が施行されてヤクザが弱体化した結果、歯止め無く凶悪な犯罪を繰り返す集団が勃興したってわけ。暴走族上がりの若い連中が多いみたいね。オレオレ詐欺なんてそこの得意技だよ」
「それのチャイナっていうのは？」
「日本人の組織と、中国系の組織があるのね。チャイナ系の方が今は力つけてるらしいけど。そこが危険ドラッグのルートを仕切ろうとしてるのが最近の動向らしいよ。裏ではチャイニーズマフィアと連携があってね。危険ドラッグの原料はほぼ中国経由だし」
用語と組織の成り立ちはなんとなくわかってきた。
「で、要は危険ドラッグの販路拡大のために、こんな田舎まで来たというわけですか」
「田舎はよそ者にはキツイし、古いヤクザが根を張ってるから今までは入りにくいとされてきたけどね。でも合法ハーブって言われてた頃の若い人たちの危険ドラッグの蔓延の仕方がかなりな勢いで、潜在的に全国区で愛用者が広がったらしいのね。ほら通販とかで買えるし。そこに暴対法の適用で古いヤクザの組織がガタガタになったから。だから新興勢力が入り込める隙が出来ちゃったらしい。売れば買いたい人がどこでもいるんだもん」
「で、以前はさっきの遺体の人みたいな半グレでも組員でもない人が売ってた危険ドラッグが、薬事法の改正でどんどん店も通販も壊滅してったから、その…中国系の半グレ？さんたちが扱い始めたんですね」
「そうそう。それが地下に潜った、ってやつですよ。裏社会が危険ドラッグさばき始めちゃったわけ」
「シロートが売らなくなった分、古いヤクザ連中も裏で扱い始めたから、質のいい在庫持ってた遺体の人があっちにもこっちにもいい顔して売りますよって言って…値段釣り上げたりしてたんですかね？」
「どういうトラブルかはまだ分かってないみたいだけどね。それさっき、君が口挟んだじゃない？ 岡本君、あまり分かってないのによく推測だけできるねぇ。結婚披露宴のケーキの入刀って…グロいよその比喩。“初めての二人の共同作業です”とか言っちゃうの？」
いい加減なこと言ったことがバレて、ちょっと恥ずかしかったが、なんとなくそう思ったんだから仕方ない。
「…グロいけどね、まぁ、一緒に刺したっていう感じはわかるのね、私は」
「あの…なんで堺先生ってそんなに刺創とか切創がお好きなんですか？」
僕はかねてより聞きたかった謎を本人に尋ねてみた。
「え…だって金瘡の研究だよ、私の卒論」
今更なんで？ と言わんばかりに堺教授は笑った。金瘡とは刃物に依る傷、古くは刀傷のことである。
「えと…なんで金瘡の研究になったかってことなんですが」
「中学校からの日本刀マニアだから。あれ、知らなかったっけ？」
「はい、知りませんでした」
他人の趣味などを僕が知っているはずがない。しかし僕の言葉などに1ｍｍ足りともめげず、堺教授は僕がそれを知らなかったことが嬉しいような顔をした。つまりそれはきっとそのことを語れるからなのだった。
「私の家の包丁、全部私の製作だから」
「え…」
「夏休みになると備前まで行って作るのよね〜。備前長船ですよ兼光ですよ〜いや〜古刀は良いねぇ。やっぱり鎌倉時代のがそそるねぇ」
「はぁ…それは…知りませんで」
「見たいでしょ？ 見たいよねぇ、私の鍛造した包丁。わかった。今度持ってきてあげよう〜」
こんな目のランランとした楽しげな堺教授は初めてで、僕は解剖室で執刀する堺教授が次から違って見えるんじゃないかとさえ思った。まさかメスまで自家製じゃないよね。と思いきや、いきなり僕の顔を見てニコニコし始めた。
「そしたら、今度メスの研ぎ教えてあげようか？」
「は？ ステンのディスポは研げないでしょう？」
「私はハマー社のしか使いませんよ。ウイロニットのステンは18-12だからねぇ。耐熱温度300℃よ。最高ですよ。ドイツの職人が１本１本手作りで作るんだよ。オートクレーブでOK！ それでね…」
メス一つでも、止めなければ止まらないオタクの話のようだった。日本刀だけじゃなく、刃物全般がお好きならしい。
「ああそうですか。僕あんまりこだわらないんでディスポでいいです」
ディスポじゃなきゃ家に持って帰れないし…とは言えなかったが。堺教授はつまんなそうな顔をして軽く僕に抗議した。
「ええ〜…そうかぁ…若い子はドライだなぁ。6000円ぐらいで買えるのに」
「それ…僕みたいな研究員の給料じゃ無理ですよ。そんな消耗品に自腹切れません」
「いやいや、自分の気に入った道具でやる仕事はモジベーション上がるって」
「それ、一般論に見えますが、あくまで教授のご趣味ですから。僕は遺体があるだけでテンション上がりますんで要りません」
「テンション…岡本君のテンションて？ どこにテンション？」
「いや、あの、それは、自分にしかわからない…アレですから」
「そうだよね。岡本君とテンションって言葉合わなさすぎて、何かの間違いかと思っちゃったよ」
「テンション…言葉の綾でした。失礼しました。そのとおりです」
すると教授は目を細めてこう言った。
「…あの腹部の傷のナイフ、手入れがとっても良くて、切開面が半端じゃない美しさだったよ。犯人さんは凶暴な犯罪者だけどね…私は刃物好きとしてこの研ぎと刺入の手並みはちょっと鮮やかで見惚れるね…ああ、これ警察の皆さんには内緒ね」
恍惚とした顔からいきなり我に返った堺教授は、苦笑しながら人差し指を口の前に立てて、シーと言った。隠している教授の狂気が、さりげなく浮かび上がって消えていく瞬間を見てしまったようだった。人は見かけによらないものだと、再びそれを認識した。そう言えば、ここの法医学教室のサイトの自己紹介の欄に、堺教授は『五輪書』と書いてあったと、本の記憶だけは出来る僕は、これが刀つながりだったのかということをその時認識したのだった。
その日の夜、家でぼんやりベッドに寝っ転がっていると、携帯が鳴った。見知らぬ番号からだった。寝転んだまま出ると、聞き慣れた声がした。
「もしもし岡本君？ 俺。幸村」
「あ…なんで番号知ってるんですか？」
「陸から聞いた」
勝手に教えたのか…と僕は大変残念な気分になった。
「後で抹消して下さいね」
「やだよ。もう遅い」
「人のプライベートを何だと思ってるんですか」
「まぁ、その話は後。例のDTの件で陸から電話があった。君が陸を説得してくれたんだってな。礼を言うよ」
「ああ、早速連絡したんですか…」
早いレスポンスだった。しかしどう処理したんだろうか。
「佐伯君はお咎め無しですか？」
「当たり前だ。匿名のタレコミって形でな。あの世界は蔓延してるから、早くにDTが入り込むのはわかるけどさ。麻取に情報行ったわ。誰かがその掲示板経由で売ってる可能性もあるしな。そろそろ厚労省がDT含む指定薬物の省令出すらしいから、取り締まりやすくなるだろ」
都合上、その掲示板のユーザーが薬物的に浄化されるのは僕的にも都合が良かった。といってもそんな掲示板を使える気力はいまのところないが。
「お役に立ったなら良かったです」
「俺は話し聞いて冷や汗かいたけどな…」
「僕も県警の長谷川さんが持って来てくれたDTの資料見て、正直厄介な話だと困惑しました。佐伯君の仕事の内容からして、彼はなんであんなガードが弛いのか、なんでクライアントはもっとセキュリティ対策を佐伯君自体に万全に行わないのか、もしくは他の人間にコンバートしないのか、全く理解に苦しみます」
「俺も全く同意見だがな。まぁそれだけやつがあの分野で特に優秀なんだろうよ。問題有りでも採用せざるを得ないってやつなんじゃないのか」
「問題点が“ど淫乱”でも？」
「さぁな。そこまではもう俺にもわからんさ。だけどさ、君が陸と会ってから確実にセキュリティは改善したんじゃねぇか？ なんかやけにアイツ君に入れ込んでるしな。恋愛じゃないとか言ってムキになってたけど」
「僕がロシアの二重スパイなんかじゃなければ、ですけどね」
「…なかなか味のある皮肉だなそれは」
「お褒めいただいて」
「……いや…あぁ…」
幸村さんが変な口ごもり方をした。まさかこんな冗談でまた僕にわけのわからない嫌疑を掛けるのか？
「あの、もう犯人扱いはイヤですからね。懲り懲りですから」
「まさか…それはない。それはないけどな…まぁ、いいわ」
「なにか…あるんですか、幸村さん」
含みのある言い方に僕はそんな印象を持った。幸村さんは笑った。
「はは…ツッコむな。妄想だよ、妄想」
「そうでもないんでしょ」
「まぁ、わかったらいづれ、な…ああ、今日は話せてよかったよ。君の声聞くと癒やされるわ。最近出張多くてなぁ。九州とか東京とか…さすがに移動が多いと疲れるな」
「お疲れ様です。用件は終わりましたか」
「ああ。時間取らせた。ありがとうよ」
「じゃあ、切ります」
「じゃあな」
何の妄想なのか良くはわからなかった。だけどなにかに気づいたのは本当だろう。DTの件だろうか？ だが僕にはそうじゃないように感じた。通話を切ってそのまま携帯をベッドの脇に置いた。『お前』が『君』に戻ってたなぁ…怒ると『お前』になるのか…そんな下らないことを考えながら、僕はうっすらと残った腕の傷痕を眺めていた。
《近況とか言い訳とか》
体調不全で更新少々遅くなってます。そして春アニメ新作イチオシはやはり『血海戦線』ではないかと。『シドニアの騎士』『ベイビーステップ』は安定の２期だった。雑食です。
血が足りん。息が切れる…