三十分後、トミさんの車の後部座席に僕は横たわっていた。トミさんが来るまでに身体にこびりついた血を穂刈さんが風呂で洗ってくれた。傷は穂刈さんの師匠から伝授されたという伊賀忍者秘伝の軟膏とか冗談みたいに言われたものを塗られて、血が止まった。由来は知らないが刃物傷に効くと穂刈さんは言った。茶色いが、肌に伸ばすと透明になった。どんな配合なのかは不明だった。軟膏を塗られているうちに、体の芯にまだ緩く疼いているものを感じてなぜか胸の奥がチリっとした。トミさんが部屋に来ると、穂刈さんは布団の上に座ったまま、無言で部屋を出る僕に笑いながら小さく手を振った。そうして僕達は別れた。
シートに横になっていると景色もわからず標識も見えず、どこの温泉場か、結局帰りも定かにはならなかった。揺られて皮膚がシートに擦れると、少しヒリっとした。とはいえ、自分でカッターで切った時より、ナイフの切れ味のせいか軟膏のせいか痛みは少なかった。ただ、首筋の左右の傷がシャツの襟よりも上についていて、仕事場でそれを隠すには包帯か、バンソーコーかどっちを使おうかとそんな下らないことを考えていた。穂刈さんのことはもう考えたくなかった。
「好きなんすか…兄貴のこと」
考えたくないのに、それまでずっと黙って運転していたトミさんが、いきなり僕に尋ねた。
「いえ…僕は今まで恋愛感情を持てたこと、一度もないんです。穂刈さんのこと…好きか嫌いか…僕にはわからないんです」
「好きじゃなくても、抱かれるのかあんたは」
「ええ…発作が起きてる時は誰でも…誰でもいい」
「はぁ。ビョーキだな、あんた。ヤク中じゃないなんて信じらんねぇ」
「ええ。僕もそう思います。ヤク中のほうがマシかもしれません」
「でも穂刈さん…あんたのこと、気に入ってる」
「でも、穂刈さんだって…誰でもいいんです…遊びですよ僕は」
ああ、安心して。トミさんの恋路は邪魔しないから。僕が邪魔しなくても成就しない恋路を妨げないことに何の意味があるんだろうと思いながら、それでも僕はトミさんの嫉妬が緩和できることを願った。
「それでも…心の中にいるんだよ。逢わなくても、ずっと」
トミさんは簡単な言葉でそんなドキッとするようなことを言った。そして山道のカーブを減速もせず荒っぽく切り続けた。ドリフトの音が山に響いた。僕は狭いシートの上を転がされていた。さすがに傷が痛い。トミさんの運転はこのままガードレールを突っ切って、車ごとダイブしそうな勢いだった。
「オレは、一緒に行きたかった…もう今日で最後の日なんだ。でもオレ、あの人の足手まといになるだけで、なにもできねーんだ。あんたにくれてやる時間はあるのにな」
「僕だって、同じですよ…誰だってあの人の足手まといですよ」
「ああ…そうだな」
「後腐れなく行きたいから僕だった…それだけです」
「ああ…そうかもな」
なにを言って取りなしたところでトミさんは明らかに怒っていた。僕のせいだろう。僕は人を怒らせるのが得意なのだ。どうしよう…そうだ、と、僕はそこで一世一代の嘘をつくことにした。母親も小島さんも推奨の処世術というやつだった。
「…僕には大事にしてくれる人がいます。さっき電話が来て、穂刈さんと喧嘩してた。僕はその人に申し訳ないことしてたって、そう思ってます。恋愛感情はなくても、ずっと僕を支えてくれてたのに、僕は自分がその人を傷つけると思って、避けてた。でも穂刈さんに逢って、説教されて、それは逃げてるんだって、気がついたんです…」
変な気分だった。自分で言いながら、これは、嘘だと言いながら自分の首を絞めているような気がして、嘘の意味がだんだんわからなくなってきた。わからなくなっているにも関わらず、トミさんに僕の言っていることの意味が分かってるかどうかもわからずに、僕はその嘘と称するものを止められなくなっていた。
「…たぶん今も僕の部屋の前で待ってるんです。いつもだったら僕が部屋でのた打ち回ってて、でもなぜか僕が非常事態なのをわかって発作から解放しに来てくれるんです。仕事が忙しくても、合間に僕の面倒見に駆けつけてくれて、傷の手当とか、僕が自分で切った傷なのにね、手当してくれて、お米を買ってきてくれたりしてね、僕が拒否しても全然気にしなくて、僕の仕事を好きで…一時は互いにすごく険悪だったけど…でも信頼してもらえるような関係に…関係になっ…」
言いながらいつの間にか僕は泣いていた。今日は涙腺の緩い日だ。穂刈さんがいけない。あの人が僕の心に刺さることするから、トミさんが可哀想だから…それにしても自分の演技で泣くなんて、僕は役者になれるとすら思った。
「…大事な人がいるなら、あんな掲示板にメールしてくんじゃねぇよ！ 迷惑だからよ！ オレが替わりに書きこみしたんだよ…あんたにレス出して待ち合わせのメールやり取りしてたのオレだよ。それだってひでぇじゃねぇかよ…でもあんた無口ですとかレス寄越した割によくしゃべるよな。真面目そうな顔して嘘つきなんだな」
誰のためにおしゃべりしたと思ってるんだ…とそれを聞いて僕も少し腹が立った。そんなことわかるわけもないけど。僕だって止まんなくなった理由なんてわかんないさ…くそ…
「知りませんよ…そんなひどい人好きになったほうが悪い」
「そうだよ！ オレが全部悪いんだよ！ オレはさ、最初に言われたよ、俺に付いて来たら殺されるって。俺は助けになんか行かねぇって。でもよ、それでもオレはもう構わねーんだよ。あの人が淋しくなくなればさ、殺されるまでそばに居てーんだよ」
それはなんだか以前何度も聞いたことのあるような言葉だった。
僕の嘘が効いたのか、運転はカーブでブレーキを踏むようになり、トミさんの語感が少し和らいだように思った。これで交通事故を起こさずに済む。あのままでは僕を道連れにトミさんが谷底にダイブしかねない勢いだった。
トミさんも間違っちゃいない。一緒に行きたければ…そうしないで悔いが残るのなら、一緒に行けばいい。だけど…その言葉の先に、トミさんと穂刈さんの幸せがあるんだろうか。それ以前にその言葉に、トミさん自身が耐えられるのだろうか。似たようなことを言った誰かを僕は思い出さずにいられなかった。
「わかります。わかりますけど、でも自分のことを好きなトミさんが、自分のせいで殺される穂刈さんの気持ちもわかってあげて…下さい」
「うるせぇ…わかってるよ…お前なんかに言われなくてもわかってるよ！ くそ！ わかってるけどよ…オレみたいなチンピラ一人死んだって、兄貴が悲しむことなんかないんだよ！」
トミさんはそう叫ぶと急に車を路肩に止めた。グラサンごとハンドルに突っ伏してトミさんは泣いていた。最後の日の最後の夜に、他の男を抱くための掲示板に書き込みをさせられ、好きな兄貴に抱かれた男を送らせて、穂刈さんそれはやり過ぎだと思ったけど、多分穂刈さんは嫌われたいのかも知れないとも思った。だがそんなことして嫌いになるような人でもトミさんはないだろう。どうにもならないこととは言え、トミさんはすごく傷ついているのだろうと思うと胸が苦しくなった。
今まで我慢していた様々な鬱積が堰を切ったように、トミさんはダッシュボードを拳で叩きながら泣き続けていた。本人の前ではきっとこんな風に泣けは出来ないだろう。泣き腫らした赤い目をして帰ってきたトミさんに穂刈さんはなんと言えるんだろうか。僕はそんなおせっかいなことを考えていた。おまけに僕の前で泣くなど、トミさんにとっては屈辱的だろうに。
カラン…という音がしてダッシュボードの上に涙で使えなくなったであろうグラサンが放り出されたあと、しばらくして路肩から車が再び走りだした。運転しながら何度も鼻をすすっているトミさんのさっきより丸まった肩を見ていた。。毎日一緒に居たのだから…あの不思議な淋しい人と。淋しい人って傍からしたら迷惑だな…男泣きしてるトミさんを見ててそう僕は感じていた。そして僕もそう見えると穂刈さんが言ったのを不意に思い出した。僕もそんな迷惑な人間として他人から見られているなら、それはとても困ったことだと思った。
だが、もうひとつ困ったことに、穂刈さんとトミさんの二人の不毛さを見ているうちに、さっきから僕は自分の過去や今の誰かとの関係をそこに映しているかのような錯覚に襲われていた。
不毛さ…荒涼としていて愚かなくせに優しいふりをして、でもそれ以外に変わりようがないそれ。それを僕は穂刈さんに見せつけられたような気がした。割れた鏡のように自分を映しながら突き刺さる痛みのようなもの。嫌なものだ。とても嫌だ。こういう茶番はとてもとても嫌だな。まるで佐伯陸の家で見たデジャブのようだったが、この感覚は無限ループのような閉じられた時間の感覚ではなく、合せ鏡の無限の虚像のような、囚われた空間の感覚だった。時間と空間で世界が成り立っているならば、この時空は一体なにを指し示しているんだろうか。
悲しすぎる。不快なほど。それに耐え切れなくなりそうな自分も。
いつの間にかスタート地点のスーパー丸屋のパーキングの中にいた。トミさんはいつの間にかグラサンを掛けなおし、後ろを向いて、降りられるか？ と僕に訊いた。重くてだるい身体をようやくのことで起こしてシートに座った。はい、どうにか…と言うと、家まで行かなくていいのか？ と不機嫌そうにまた訊かれた。
「いえ…待ってる人がいるので…マズいです…モメます…格闘技やっててかなり強いんで、トミさんが大変ですよ」
強行班の班長だけあって、幸村さんは柔道は四段、剣道は二段で、ここの県の選手だったことがあるという話を同僚の警察官から聞いたことがある。包丁持ってる強盗を素手でのしたとか、いろいろ武勇伝があるらしい。陸自でもずっと空手やってた小島さんとどっちが強いかとか、思わずその時想像してしまった。ちょっとビビった様子でトミさんがまた訊いた。
「いや、そういうことじゃなくてよ…てか、歩けんのか？」
「歩けます…歩きますから」
後部座席のドアを開けて、アスファルトに着地した。ふらついたが、取り敢えず脚が前には進む。発作がすっきり抜けたわけじゃない火照りのようなものが皮膚に残っていたが、力が抜けるほどの性感ではなかった。
「大丈夫です。ありがとうございました。お気をつけて」
「早く行けよ」
僕がドアを閉めたのを合図に車は動き出し、もと来た道を帰っていった。僕は車の姿が消えたのを見届けた後、フラフラとマンションに向かって歩き出した。見慣れた道を壁を伝って普段の半分のノロさで歩いていった。最後まで、トミさんが名前なのか、苗字なのかを聞く機会はなかった。聞いても覚えられていたかどうかは怪しかったが。それに、せめてトミさんがいる組の名前でも聞き出しておけばよかった。でも今更それがなんになるのだろうか。
自宅のマンションが見えてきて、ようやく玄関にたどり着いた。ふらつく足元を確かめながらアプローチの数段しかない低い階段を上りきり前を見ると、エントランスの壁にもたれて背の高い男の人がタバコを咥えながら立っていた。僕の姿を見つけると、タバコをエントランスの灰皿に捨てた。そして無表情で僕に近づいてきた。幸村さんだった。タバコを吸う彼を僕は初めて見た。
【スピンオフ第２弾完成のお知らせ】
『僕を止めてください』スピンオフ第2弾！ 『レゾンデートル』本日UPしました。
短編、5600文字。木村カエラのYELLOW聴いてたら突然降ってきたプロット。
寺岡さんと小島さんがどのようにして仲直りして、共に生きることになったか…の物語。
"raison d'être" 《存在理由》 寺岡さん視点だから、題名はフランス語です♪
そして今回、あめふらし画伯の寺岡さんの挿絵実装！
＊ご注意：激しくネタバレなので、『僕を止めてください』を、この最新更新分（2章『ヴァニタス・ヴァニタートゥム・二十八話』）まで全部読まれた方のみご賞味ください。お願いします！
『レゾンデートル』 http://syosetu.org/?mode=ss_detail&nid=51935