「県庁所在地にAiの本拠地を…って話があってさ。聞いてないよね？」
「はぁ…初耳です」
「まぁそうだろうねぇ。ほら、夏に警察医会と親睦会があったじゃないの。あの時にアメリカ帰りの放射線科の先生が新入会員で参加しててね…あ、これ話したっけ？」
昨日のアレはこの根回しだったのか？と、菅平さんの昨日の一件は堺教授の差金かと疑りたくなるような話題で、僕はちょっとだけこの展開に鼻白んだ。それにしても放射線科だったのか。と、僕は納得した。
オートプシー・イメージング、Autopsy imagingの頭文字をとってAi、つまり日本語で言うと『死亡時画像診断』のことだ。主にMRIやCTを使って屍体を切らずに内部を画像解析することである。僕がここの法医学教室の面接で「Aiには興味あります」と言ったアレのことだ。
「昨日、菅平さんから聞きました」
「え…菅平君そんなこと言ったの？ なんだかなぁ…それでも初耳？」
「ああ、はい。Aiの話はひとつも出なかったんで」
「…じゃあ、それ以外何の話したのよ菅平ちゃんは」
教授はちょっと意外そうに苦笑した。Aiの話以外で、そのドクターのこと何話すの？ と言わんばかりの感じで。その口調から察して、昨日の菅平さんの話は堺教授の画策ではなさそうな感じがした。てことは単なるシンクロなのか、この流れは？
「若いのに腕のいい警察医で、お陰様で司法解剖が減ってるとか仰ってました。話の流れとしては、県警以下、所轄も含めて検視官が増えてここの教室の負担が減ってるとかで、その続きでそういう話が出たんですが」
それを聞いて堺教授はフンフンと腕組みをして頷いていたが、僕の顔を見ながら口を開いた。
「その彼、まだ若いのにAiの読影のエキスパートでね。本当は勤務してる市民病院で外部から搬送された遺体の撮影もしたいらしいんだけど、病院側が受け入れ体制がなくて、院長に掛け合っても埒が明かないらしくてさ。自分のとこで亡くなったご遺体は必要があればMRIにもCTにも入れるから、全くダメなわけではないんだろうけど、外部の遺体は衛生面で取り扱いが難しいからね。受け入れたくないのもまぁ、わからんではないけど。目的も死因究明ってよりは遺族からの医療訴訟対策だし。まぁなんてったって、ここだって同じだからさ」
ちょっと呆れた様子で、堺教授は肩をそびやかした。
「法医学教室があるのに、大学病院側ですら“Ai受け入れるのは医療機関内の病死のみ”だからねぇ。異状死はお断り。県下じゃ、外部の異状死の受け入れしてるのは△□市の私立の総合病院１軒のみだからね。でも遠過ぎるでしょ、あそこじゃ」
「まぁ、隣県の方が近いくらいでしょうね」
「そうそう。それに忙しい大学病院や市民病院じゃ、Aiは撮影が生きてる患者さんの予約でいっぱいだし、遺体やってもスタッフはボランティアだって。しかも専門医は少ないし、屍体の読影は知識もいる。それにさ…」
堺教授は苦い顔でハァ、と溜息をついた。
「司法解剖でAi使っても、事件性がなかったら警察は経費払う気ないところが多いらしい」
「…まぁ、ありそげな話です」
「普段からボランティア多いのにさ」
「ですね。それと同じ感覚なんでしょう」
「で、そこでその例のドクター…えっと名前なんだっけ？」
そう言うと教授は机の上の資料をめくった。
「ああ、清水…清水崇一郎先生。要はね、どこも腰引けてるんなら、いっそ異状死体の受け入れ出来るAiセンターを新しく作っちゃおうって言うんだよね」
「はぁ…それはまたずいぶんと前向きな。でもそれってお金掛かりますよね」
「そうそう。それをね、昨今の死因究明推進の流れでね、大学と警察とでそれぞれ予算がついて、あと、厚労省に申請が通れば補助金が出るらしいのね。で、これが計画書だって警察医会から送られてきたものなんだけど…って言っても多分ほぼ清水先生が作ったんだろうけど」
堺教授は資料の束を手にとって、はい、とこっちに突き出した。僕は言われるままにそれを受け取ってページをめくった。
「あのさ、岡本君。自分で言ったこと覚えてるよねぇ？」
「はい？」
「面接で言ってたでしょ。Aiは興味あるって。ゆくゆくは導入したいって」
「ああ…はい。覚えてます。今もそのつもりですが」
僕の脳は映像の解析に特化されているので、画像の読影は得意だった。特に壊れている場所は小さくても雰囲気ですぐわかる。僕はその企画書の内容に目をやりながら、半分うわの空で堺教授の話の続きを聞いていた。いい企画ではないか。
「この分野は私はもうついて行けないって面接の時も言ったと思うけど、覚えてる？ でも清水君ここの法医学教室も巻き込んでのセンター構想だって。まぁ当然ちゃ当然だよねぇ。それ読めばわかるけど。でね、この計画を岡本君はどう思うかと思ってさ。やってもらうとしたら、岡本君がここの教室の代表になるんだけど」
なにか不穏な発言を聞いたような気がして、僕は慌てて書類から目を上げて堺教授の顔を見た。
「はい？」
「だって、他にいるの？」
「…なにがですか？」
「ええ〜話し聞いててよ〜。センター構想のここの代表は岡本君になるからねって話」
「あ…え？ なんでですか？」
「だって他にいる？ 名前言ってもらえるかなぁ？」
「…ああ…はい…えっと…いや……だから僕は断じて有り得ません。堺教授以外考えられないですが！」
マズい。僕の頭からサーッと血の気が引くのがわかった。良い流れだとか思ってた僕は単なる愚かな楽天家だったのか？
「だから私はもう大学と解剖で手一杯だってば。有り得ないとか有り得ないよ〜岡本君〜」
「僕はダメです！ 役立たずですから、断ってください…」
僕は半分涙目で叫びそうになり、反面その語尾は掻き消えそうになっていた。なんてことだ…ドクター清水は地雷だったのか…！
「断るって…もう〜岡本君たら、それは無理でしょ。あれもダメ、これもダメじゃただの駄々っ子ですよ。それにどうせ清水センセの独壇場だよ。彼、なんでもかんでも自分で主導権握って自分でやりたい感じするからね。資料読んでみたらわかるよ。役立たず結構、温かい目で手出しせずに見守ってあげてるほうが清水センセには好都合なんじゃないかって思うわけ。だから君は大学側のお飾りの責任者ってやつで良いんじゃないかと私は踏んでる。というか君が意見なんか言ったらまとまらなくなるって。あははは」
見守るなんてそれこそ禁忌だろうが！ と僕は言えない抗議を胸の中で叫んだ。だが、大学の講師も断り、自分で興味があると言ってしまったAiのセンター構想参加まで拒絶するには、いささか堺教授に世話になりすぎていることは、冷静じゃない今の思考でも否めるべくもなかった。いつもは僕が断れば引いてくれる堺教授が“駄々っ子”と言うということは、これはもう抗えない流れではないだろうかと、僕の頭の中の判断中枢は心の抵抗に反して『拒絶不能』の答えを弾き出している様子だった。拒絶の出来ない僕は完全に宙ぶらりんになって、前にも後ろにも進む道を失ったようだった。
「うーん、うーん…むむむむむ……じゃあ、妥協して、3年。3年だけってのは？」
開いた口を塞ぐことも忘れて茫然と且つパニクったまま止まっている僕を見かねたように、口を尖らせて眉間にシワを寄せた堺教授が、唸った後、渋々口を開いた。
「さ…3年って…？」
「私がここを退職するまで」
「なぜですか」
「だって、退職するときには多分新任の教授が来てるでしょ」
「あ…？ ああぁ！」
ようやく3年の意味がわかった僕は、思わず大きな声を出していた。
「3年我慢すれば、その代表、新任の教授に代わって頂けるんですか！」
「君次第ではあるけどねぇ」
「どっどういう？」
「ちゃんと引き継げるようにしてくれてたらってことよ、私の後任の教授に。引き継ぎ出来るまでにちゃんと問題ないように整理して…ああ、引き継ぎ後もセンターで大学側が肩身の狭い思いしないように、3年間頑張ってコミュニケーション取ってくださいよ〜。資料読んだからわかると思うけど、大学側は大学病院の放射線科からも責任者として参加する旨あったでしょ？」
「…全然、さっき言ってたことと違うんですが？」
どんどん出てくる後出しのキャストのことを聞きながら、僕は暗澹とした気持ちで堺教授に尋ねた。堺教授は訝しげな顔で僕に逆に聞き返した。
「ええ〜？ なにが？」
「僕は傍観者でいいと…」
「清水先生には、ってことですよ〜。でも放射線科の先生は紳士ですから、大学の中のバランス崩さないようにうまくやってくれると思いますし。あとは…というか中心は警察医の方が数名かな。あくまで主導は警察医会だからね」
死体が発見されたとき、まず医師による検案が行われる。死体検案の結果、死亡を確認し異状死でないと判断したら、医師は死体検案書を作成する。異状死の疑いがある場合は警察に連絡し、検察官または警察官が検視を行うことになる。
だが、検案には解剖を行うことは含まれない。警察と検案医の検案時の屍体の取り扱いは『立ち会い医師からの意見聴取、家族や発見者等関係者からの事情聴取、身体等の撮影及び記録指紋の採取等ができる。ただし、解剖はできない』のである。
ここでよく考えてみると、まず異状死体かそうでない犯罪性のない死体かを鑑別するという非常に責任のある重要な判断をしなければならないのが、検案医…つまり多くは警察医となる。そして一般の開業医も、その任に当たらされることも多い。監察医制度のある地域では『監察医』という法医学の専門医が検案も司法解剖も行うのに対し、その制度のない多くの地域では、一般の開業医か警察医が犯罪性のある死体かそうでないかを、解剖もなく、外表所見のみで死因を判断しなければならないのだ。しかも通常の業務外の時間に、それも低賃金で、だ。これは実は単なるAi導入の是非という機能面の改善だけの課題ではない。死因究明事案の根幹に近いところの、それもかなり緊急で重要な問題なのだ。我が国ではその重要課題を今までずいぶん放っとかれてたのだが。
「わかります。法医学教室よりも、検案現場のAiの導入は外表所見だけだった検案の精度を上げるわけで、警察医の判断ミスによる犯罪の見逃しを抑止する重要なファクターになると思いますから」
「だからこれが法医学教室ではなく、警察医会の主導でやるってのが重要なんだよね。うちらは解剖できるし、解剖したくても検案の時点で犯罪臭なしってやられたら、死体がこっちに来もしない」
「しかし、Aiの法医学的な視点での解析という点が、医療畑の放射線医の読影でまかなえるかというのが、法医学学会でも論議されているわけですよね」
「だから、清水先生みたいな放射線医で法医学者というゴリゴリの専門医が読影を担当するっていうプレミアムな前提があるから、この東北にAiセンターを設ける意味があるってわけ。更に、在野の放射線医や警察医の法医学的教育もプログラムするっていう展望があるわけなのよ」
なるほど…そこまで見据えているのか、と僕は清水というドクターの先々の計画性に感心した。計画倒れにならなければ、だが。堺教授は続けた。
「未だにAiについては法医学者とAi推進派とでは足並みが揃っていないのは事実だし、Aiが正しい判断を妨げる場合だってあるって話は君も知ってるだろ？ まぁ、Ai診断と司法解剖の一致率はまだ低いって言われてる。でもうちの法医学教室としては、Aiの所見を踏まえた司法解剖もアリじゃないかって思ってる」
「それは僕も同意見です。Aiの得意不得意を把握して取捨選択することで、いいとこ取りの判断が出来るって思いますけど。司法解剖だって死因究明に於いては不完全なんですから。切ってわかることは多いけど、切ったためにわからなくなる側面を、Aiはある程度カバーしてくれるはずなんで」
「そうそう、わかってるじゃな〜い。やっぱり興味あるって言うだけのことはあるよ〜。そのコンセンサスとAiの可能性のためにもだね〜岡本君。ひと肌脱いで下さいよ。絶対面白いって。君が読影出来るようになれば飛躍するよ〜清水君に教えてもらいなよ〜」
屍体のCT読影。僕にとって得意な分野となるだろう。興味と伸びしろのある分野というその1点が、僕にとっての救いとなってはいる…だが、なんという絶体絶命感。拒否する余地のない、ある意味“命令”とも言えるその提案に、僕は最後の抵抗を試みた。
「…取り敢えず…一日猶予下さいませんか？」
「答えは一緒ですよ？」
「えっと…今ここで“はい”って言わされたら、なんだか堺先生を恨みそうな気がするんで」
「えええ〜それはないでしょ岡本君〜」
「ですから。言わされた感ではなく、自分で“はい”と言った気になりたいんですよ。わかってもらえます？」
「うん。それならわかるけどね」
「もういいですか。軽いめまいしてきました」
「お〜い！ 大丈夫かい？」
「さあ」
ショッキングなことが多すぎて、ストレスで具合が悪くなりそうだ…と、僕は後も見ずに教授室を出ると、スタッフルームに戻り、自分のデスクに突っ伏した。
「あれ？ 岡本センセ…朝から死んでる」
鈴木さんの声が後ろで聞こえた。いいえ、死んでるのは生まれつきですから。
ちなみに、裕が面接で堺教授に「Ai云々」と言っているのは、第２章 ヴァニタス・ヴァニタートゥムの『四、二人をめぐる様々な事情』の中の3分の1くらいのところにあります。
ところでAiと言えば、『チーム・バチスタシリーズ』の海堂尊でかなり有名になりましたが、私も『チーム・バチスタの栄光』が出版されたすぐに医療ミステリというジャンルに心惹かれ既読です。しかし、海堂さんのブログはよく読むものの、肝腎のAiを主軸にした作品『アリアドネの弾丸』は実はまだ読んでいないので、どんなもんか読んでみたいと思っている所存。法医学や検案の現場からは喧々諤々、賛否両論のこのミステリですので、問題作という認識で読んでみようと。
またしても更新が遅くてすみません。ご閲覧感謝です。