その日の仕事をようやく終わらせ、フラフラしながらスーパーに寄り、自宅に帰ったのは7時過ぎだった。コートを脱ぎ、荷物を置いたその足で、僕はベッドに吸い込まれるように倒れこんでいた。混乱と絶望感が背中から重石のようにのしかかっていた。
おとといは苛酷な負荷実験を終えるまもなく、気が狂ったまま幸村さんに暴虐の限りを尽くされ、昨日は朝から荒淫の爪痕を色濃く残し疲弊しきっての半休、後半は菅平さんからいきなりの三連続パンチ。それを引きずっての本日は堺教授からのAiセンター構想参加要請という有無を言わせぬ絨毯爆撃…
燎原ともいえる3日連続の激しい人災で、僕のCPUは処理能力を遥かに超えハングアップ寸前…いやもうハングアップしてるという状態…いや既に先日ハングアップしてたことを気づいていなかっただけなのでは？ とばかりの、到底頭や思考ではどうにもならない様相を呈していた。
お飾りの代表などと教授は軽く言うが、責任など僕に取れるわけがない。だいたい僕がこれ以上犠牲者を出さないように細心の注意を払い、外界との接触を出来る限り断っているというのに。それにこんなに奇矯な振る舞いしかしない僕を代表とかコミュニケーションとか…ほんとに世間の人はいい加減というか、狂ってるっていうか、どうかしてるんじゃないのか？ と僕は打ちのめされ切った最低ラインを超えて、むしろ腹立たしさを感じていた。世間の人間が常識的だなんてもう絶対信じない。非常識なわからずやが一般民間人の振りをして世間様に紛れ込んでいる。だがその比率がオカシイ。
いや…と、僕は過去を振り返る勢いで、客観的な視座に少しだけ入った。思えば前職場のスタッフの皆さんはわかっていた。僕は明らかに厄介者だった。高校時代も、中学時代も、小学生の時も、僕は教室では幽霊かアスペ扱いだった。問題はここの職場だ。受け入れられていることで僕はなにかとんでもない勘違いをしていたのかも知れない。うちの職場は温厚なフリをした狂人集団か？
ベッドに突っ伏しながら煮えた頭で色々考えて、僕ははた、とそこに気づいた。…もしかして狂ってるから僕が変だってわからないとか？ あり得る。もしかしたらわかってない。そうだ、そうに違いない。本気でオカシイって判ればいいんだろうか。というか、本気でオカシイって本当に思われてないんだろうか！？ マジでか！？ 僕は自分のその信じがたい推測に戦いた。
前の大学の法医学教室では、僕は変人としてその地位を揺るぎないものにしていた。それがどうしたことだろう？ この堺教授の下では、同じように、いやそれ以上に自分の変人さを隠さないでやってきていてもこのざまだ。なぜか期待されてしまう程度に社会生活を送れるという錯覚を周囲にもたらしている。なんでこんなことになってしまったんだろうか…
堺教授も菅平さんも、常識人に見えて、実はかなりオカシイ人なのかも知れない。そうだ…片鱗は随所に伺える。そうでなければ前の職場とのこのギャップは有り得ない。その状況を強化しているのが、幸村警部補という難敵を懐柔しているという、周囲の誤認識によるものだ。それは菅平さんですらそんなことを言うために時間を使うという気合の入りようで、鈴木さんに至っては、そのことで僕はちょっとしたヒーロー扱いだ。いや、ヒーローという扱いの、体のいい人身御供である。間違いない。
鈴木さんは普通の人だから、僕のような変人で社会性の低い職場のお荷物だからこそ、安心して人身御供として差し出せるという感じは伝わってくる。偶然職場のお荷物が幸村さんという暴風雨に気に入られて選ばれた。人並みの人間が生贄なら鈴木さんも心が痛むだろうが、僕なら気を遣わなくていい。それはまぁある意味世間並みで僕には逆にわかりやすい。これは『世界の生贄の歴史』という中学生の頃読んだ本で得た知識も参考になっている。
例えば古代のギリシャのアテナイでは、二人のホームレスを1年間公費で養ったあと、収穫祭の日にイチジクの枝で二人を鞭打ちながら街中を引き回すことで、全アテナイ市民の罪穢れをその者達になすりつけた。そして最後に町外れの高い崖の上から突き落として殺すという贖罪の風習が存在したという。僕は公費で養われているし、前任の前橋教授と彼を諌めなかったスタッフ全員の罪を背負い、幸村さんという高い崖から突き落とされている感は否めない。ではあの警察署タイヤ倉庫での狂気のイニシエーションが収穫祭の鞭打ちに相当するのかも知れない。
しかし、堺教授と菅平さんはどうやら僕を人身御供とは見ていない。それはなぜか？ 堺教授は例の“サカイのナイフ”の件で、僕に類似するようなとんでもなくマニアックなところを垣間見せてくれたので、普段はその牙を矯めているというか、分厚い羊を人にわからないようにかぶっている風なのは、ようやく伺い知れたが、菅平さんに関しては、今まで彼女のことをそこまで気に留めていなかったといえる。興味がなかったと言えばいつものことだが、その姿は猫をカブるというより、気配を消していたというか、鳴りを潜めていたというのが正しい表現だということを、先日の彼女のスピーチでようやく知ったのだ。
この僕になぜか期待をしている彼らの、その心理状態をなんと言うのかは知らない。だが、人身御供の他に、社会のお荷物やはぐれものが、なんらかの異能を発揮して社会に貢献するという民話や伝承は数多く存在する。そしてそのファンタジックな夢想を、堺教授や菅平さんが僕に対して投影しているような気がしてならないのだが、この予感は間違っているだろうか？ それに加えて、本当は自分がなりたいはずのヒーロー像までも僕に背負わせたがっている気がするのだ。それはきっと、法医学教室の敵、幸村浩輔を僕が味方につけたというその一点がどれほど大きかったかということを表しているのかも知れない。皆んな幸村さんのせいで、本当に苦労したんだろう。同情する。
そこで僕は、再び彼…（名前を忘れたが）新しい人材のアメリカ帰りの警察医のことを思った。ヒーローというのは、こういう人のことだ、と。こういう人こそが、人々のファンタジックな投影にも耐え、期待通りの八面六臂の働きをして、社会に貢献し、伝説の10や20を簡単に作って後世に名を残す。そう言えば菅平さんが“話しかけにくい人”とか言ってたっけ。不言実行系なんだろうか？ アメリカで過ごしてたんなら、普段は無口でとっつきにくいけど、言うべきことは言って相手を論破できるような感じなのかも知れない。
ハリウッドのゾンビ映画でも、僕のような陰気で社会性のないひょろひょろしたキャラは科学者といえどもお荷物で絶対メガネで、最後の最後で死にものぐるいで良い所を見せはするが、その行為がキッカケでクライマックス直前に名誉の死を遂げる、ストーリーの最後まで絶対残らないタイプのキャラなのだ。もしくはヒーローの登場に絡んで、『僕では力不足だったが、君ならこの窮地を救うことが出来る…任せたよヒーロー…』とか言いながら、ゾンビの研究データと未完成のワクチンかなんかを残して、弱々しく笑って血を吐いて前半もかなり初めのほうで死ぬ係だ。伏線かなんか残して。
と、そこまで考えた僕は、じゃあ、その通りになればいいじゃないか？ ということにやにわに思い至った。今日は僕にとって背水の陣的な心理状態だけに、色々と思いつくようだ。投影交代だ。僕の存在が掻き消えるほど活躍してもらうというのは、彼にとっても僕にとっても大変望ましい状態だ。いわゆる利害の一致というやつだ。彼も現場の名声が高まるほど、Aiセンター構想の実現に有利になるだろう。僕は仕事の少なくなった法医学教室で、再び日陰者として目立たず薄給で死ぬまで社会参加の真似を続けていくだけだ。頑張れアメリカ帰りドクター！…名前忘れたけど。
ついでに幸村さんも引き取って貰えたら一石二鳥なんだがな…と、僕は都合のいいことを考えた。独身なんだろうか？ ゲイかバイだとありがたい。アメリカ帰りというキャリアに期待したい。それまで我慢するしかない。でも我慢したら何とかなるかも知れない。
ここまで考えて、なんの対策も立っていないにもかかわらず、妄想かなんらかの可能性を見出したと思いこんだ僕の頭は、疲れと思いつきのかりそめの安堵を薬に、ようやく眠気を催してきた。着替えて歯磨きして寝なきゃ…と思ったのがその日の最後の記憶だった。僕は夕飯を食べることなく、寝間着に着替えることなく、そのまま朝まで寝落ちした。
とはいうものの、秋のうちはAiセンター構想のミーティングの予定日はまだ決まっていなかった。どうやら、その清水というドクターが金策とか人材集めとか研修なんかで、東京やアメリカに飛んでいる日が多いらしく、初冬になるころにも、主要メンバーの顔合わせは来年の正月以降になるとかいう話を堺教授から聞いた。それを聞いた僕は刑の執行が延期になったような安堵を感じた。こうなったら、どんどん先延ばしになって欲しい、むしろこのドクターがやるやる詐欺かなんかだったらいいのに、とさえ思っていた。
そして、例の縊死（自殺）で遺棄死体の老婦人の件は、身元不明で手がかりも目撃証言もないまま、捜査は袋小路に入ってしまったようだった。各地の失踪届けや家出人届けの情報とも、今のところ死体が合致しない。
この事件に関しては、“自殺を隠したい”という動機が僕には一番しっくり来ていた。自殺を隠したいという動機は、幸村さんから犯人扱いをされて、僕の自殺リトマス紙の全貌を強要された、悪夢の始まりの《保険金目当ての焼損死体事件》と同じような構造なのかも知れなかった。
しかしそれには、事故や他殺に見せかけるための死体が必要であって、こんな風に殺人に見せかけた身元不明死体で遺棄したりするなら、さっさと失踪届けでも出して、警察に全国の身元不明死体を積極的に検証させてDNA鑑定を漏れ無く精査して、これが行方不明になったうちの母です！ とか言って偽装した本人が駆けつけてくれないと、保険金は下りないのに…と、僕は保険金詐欺については少々疑問に思っていた。
自殺かどうか鑑別できなくするために、わざわざ腐乱するまで放置したかったのかな…とも考えてみた。そうしたらそろそろ失踪届けが出されてもいいはずだろう。だが、そんな手の混んだことをしても、真っ先に疑われるのは保険金の受取人なのだから、当然捜査になり、自宅の部屋から自殺の痕跡だの、死体を屋内に放置してた時のルミノール反応だのが出て、死体遺棄事件としてしょっぴかれるのがオチだとも思った。保険金詐欺としての死体遺棄事件としては完成度が低い。まぁ、頭の悪い犯人というだけかも知れないけれど。
死体が見つからなくても失踪者の生命保険が下りるのは、失踪後7年経ってからだという。7年は長いが、これを待っている可能性も無い訳じゃない。しかし、その7年間も保険の掛け金は毎月払わなければならないし、死体は発見されない、もしくは発見されても受取人の殺人でないことが支払いの条件だ。
それでは、ほかの可能性はどうか？ 家人の自殺が発覚したらマズいケースというものがあるのか？ 自殺遺体の身元が割れては不利益なケースとは？ 家人ではなく、他人が遺棄したのか？ しかし当然その老婦人が住んでいた自宅とか施設には彼女は居なくなっている。それが第三者に知れたら、いろいろと物議を醸すのではないか？ 少なくとも失踪届けはまだ出てはいないのかも知れない。居なくなっていることを隠している？ ではなんのために？
きっとこの事件には現代的な問題があれこれ影響しているはずだ、と、僕は思った。高齢者の自殺は増え続けていて、高齢者のウツや認知症で家族や介護者との関係悪化も蔓延していて、この前の青木三穂の事件はまさにそういう事件だった。しかし家族のみならず、介護施設での認知症老人の殺害も増えている。今回のケースも、家族ではなく、案外施設職員の犯罪なのかも知れない。
不意に彼女の幻影が僕に囁く。
（しっかり、やんなさい…）
その囁きを聞くと、あの時と同じように、背筋を冷たい舌で舐められるように、僕は再びゾクッとした。だが誰に言う？ 老婆がこれを誰に言うのだろう？ 漆黒の眼窩でその誰かを見つめて、サンタ・ムエルテは誰かの願望に応え、そいつに囁いた…しっかりやんなさい、と。そして自分を世界から抹消した。自分を世界から抹消する、その動機。高齢者の自殺は60%が健康問題だった気がする。その次に経済問題や家族の問題、その背景が、それらによる潜在的なうつ病……そういえば、鈴木さんは『痛み止めくらい飲んでてもいいですよねぇ』と言っていたな。X線で確認した変形性膝関節症。変形がただちに痛みにつながるわけではないとは言うものの、この疾患は高齢者の整形外科領域では腰痛に次ぐ第2位の罹患率を誇る疾患である。
詳しく調べてみると、ウツの発症に老人性の変形性膝関節症が影響しているというデータが出てきた。痛みで行動範囲が狭くなる。QOL（生活の質）が低下し、外出もままならなくなる。結果、人とのコミュニケーションが減り、家にこもりがちになり、うつ病を発症し、うつ病から認知症に症状が拡大していくというありがちなパターンとなる。家族に迷惑を掛けたくないという罪悪感で自死を選ぶ人もいれば、こんな人生もう生きていても仕方がないと、命を絶つこともある。
しかしどのような理由の自殺であれ、その自殺した老婦人の死体やその事実を隠すというのはどういう動機なのか、僕にはすぐには理解できなかった。
それ…死体遺棄を実行したのは、彼女の息子だろうということがなんとなくわかっていても。
リアル世界に敗北し、文字の術式をあらかた封印されていた架空線です。更新が出来ずに本当にお待たせいたしました。リアル世界の私の周りは、2次元よりも魔術や霊能や神事が横行してる世界でして、2月の末あたりに厄災の魔王の一撃を喰らい、その攻防に終始していた3月でした。どんだけ能力者投入して浄化グッズと護符使って結界張ったと…
そのさなかに病弱だったことを忘れていた私は4月初旬から邪気当たりと過労で身体を壊し（熾烈だったんですほんとに）、なんだかんだ未だに回復しきっておりません。併発している貧血のヘロヘロ感に恍惚感を覚えながら、いつ死んでも後悔はないとは言うものの、やっぱりこの小説くらいは完結させてから世界線を超えたいもんだと思います（←死ぬ死ぬ詐欺）。
しかし、最後に勝つのはやはりエロス。魔王の術式を破ったのはいつもの淫乱な私の守護天使でございましたまったくどっちが魔王サイドだかわかりゃしないじゃない生まれ持ったデビルマン的な立ち位置はそうそう変わらんのですな。最近調教されて壊れた雪村君が（幸村さんじゃないから）ビジュアル的に頭の中を占めてます（イミフなこと言ってすみません）。とにかく今は身体を動かすのが苦痛で、座位でキーパンチくらいしか出来ませんので、今後は案外更新が進むかも知れません。行きがかりで冬虫夏草（エリクサー）が封印されてしまったんで、ロディオラとゴツコラ（ポーションA＆かいふくのくすり）を頼りに、お読みいただいている皆様のご期待になんとか応えられたら本望でございます。ご閲覧ありがとうございます。