解剖室の外には誰もいなかった。気が付くと内側から鍵を掛けていた。ふたりきりだ。君と僕、のふたりきり。再び解剖台の前に立った。急速に息が上がってきている。耐え切れずはぁはぁと口で息をした。その音は自分の呼吸ではないように聞こえた。焦躁のような頭の中を掻き回されるような、そんなうねりが僕に襲いかかった。だれもいない…生きてる人間はここにはいない…生きてる人間がいない…いない…いないいないいない…
死体のくせに狂ってる君、僕も同じなんだ。どうしたら戻れるんだろう？ きみ、知らないか？ 三体腔検査に取り掛かる。電ノコを片手に僕はポータルを探し始めた。君の中に戻ったら、僕は元に戻れるのか？ ふと気が付くと左手が死体の胸元に触れていた。ここの中に何を隠しているの？ 君はどこから帰ろうと藻掻いているの？
左の脳は自分の今までにない異常を感じていた。解剖の手順を一切間違うことなく、確実に僕は頭が変になっていってる。ダメだ、一線を越えたらダメだ…。
だが右の脳は、自分が失ったものを探そうと血眼になっていた。ラテックスの手袋をはめた左手は、右脳の飢えを満たすために遺体の表面をそっと撫で回し始めていた。凍死体は美しいね。だけど君は自分殺しだ。死んでもなお静寂の中に戻れない。その侮蔑は自分に対する自嘲と同じものだった。それでも彼はその蛮勇に賭けた。狂気の向こうに静けさがあるって、君は苦しみを絶つための死に憧れた。そうじゃないのか？ 僕も同じだ…同じなんだよ。わかるかい？ 狂った君。だが僕は失敗してしまった。
彼への侮蔑と憧れとを同時に感じると、僕の頭の中はいつものように、怨嗟の如き羨望ではちきれそうになっていた。錯乱は更に加速していった。なぜ僕はお前を見ているんだ？ 何故見られているのが僕じゃなくてお前なんだ？ 何故僕はここでお前を調べている？ この上に乗るのは…
僕だよ。
僕はおもむろに頭蓋骨に電動ノコギリを突き立てた。最初は頭蓋腔、打撲による内出血や硬膜の状態、病症的くも膜下出血、脳梗塞や出血などの病変を詳しく調べる。君の脳は普通かい？ 僕の脳は異常なんだ。自殺した死体がわかってしまうんだ。その自殺した君を解剖しながら羨ましくて気が狂ってしまいそうなんだ。こんな僕でも静かにこの世をあっちから眺めていた時があったんだよ。そう、あの人に逢うまでは。僕が死んだものにしか興味がないのに医大に行かなきゃならなかったのは法医学のせいだ。あの人は僕に言った。君はいい法医学者になれるって。あの人が見せてくれた『Suicidium cadavere』に僕の未来が映しだされていたんだ。ああ、知らないよね…写真集なんだ。僕を狂わせて生に磔にした忌まわしい本。
「おまえじゃ…ない…」
この中に入っていけたら…僕はお前になれるのか？ 羨望より激しい、嫉妬に似た怒りと欲望。Y字切開で体幹の解剖に移行した。肋骨を大きなニッパーで切り開く。目標は心臓。凍死鑑別の要と言われる《左右心臓血の色調差》に取り掛かろうとしていた。
心臓の右心と左心の血液を注意深く取り分け採取する。別々の試験管に入れて、写真を撮った。やはり動脈系の左心は鮮血で、静脈系の右心は暗紫色だった。凍死以外の死体は左右の心臓血は共に暗紫色なのだ。はっきりとわかるその色調の違い。酸素が失われていない鮮やかな血液。さあ、あとは薬物の服用か、アルコールの有無か。次は肺だった。鬱血以外に特に特徴的な所見はなかった。
その次は胃腸。誘われるように腹部の切開部分に自分の両手の指先を沈めていった。ゆっくりとその傷を押し広げていき、指でかき分けていくと、新しい死体独特の感触が指先に伝わった。
「あっ…あ…」
喘ぎ声が漏れ、僕はそこで腰から砕けそうになった。胃腸の中を切開して調べ始める。胃や十二指腸粘膜に多発性の出血があった。これも凍死の特徴的な所見だ。胃内容物の確認と、検体の確保。身体は淡々と慣れた作業を続ける。胃から溶けかけた錠剤らしきものが２〜３個出てくる。パックに取り分けて保存した。睡眠薬か？ それとも胃腸薬？
膀胱に移行する。やはり尿がいっぱいになっている。凍死の所見が重なる。尿を採取する。これは検査に回す。
僕はひとり内臓を開き、刻み続けた。凍死体らしく臓器という臓器は鮮やかに赤く、すべて鬱血していた。男の恨み言は切れ切れに囁き続けている。
（ひとりにしないで…裏切り者…返して…おれの…）
いいや。それは僕のセリフだ。僕がそう言いたいんだ。返せ。それ、僕のだ。その死は僕のものだ。奪い取りたい。僕のものにしたい。返せ。あの人は僕を裏切った。あの人が殺してさえくれていれば僕は……そこに置かれるべきは僕のカラダだ。僕は君みたいに死んでからおしゃべりなんかしない。この世の恨み言を死んでもベラベラしゃべるような狂った死体にはならない！ 壊されて殺されて熱のなくなった僕の静かな身体。骸は回収され、袋に詰められ、運ばれる。解剖台の上に。そしてなぜ死んだかを確認される。最後の、騒々しい生きている人間のお節介が始まる。そして……いじられるのは、この僕だ。
「んくぅっ！」
あ…そんな…嘘だ…。否定する間もなく、僕は全身が壊れるかと思うほどの快楽に包まれていた。
僕が、いじられたい。
全身の痺れるような淫靡な震えの中、その妄想に僕は愕然とした。それは今まで一度も感じたことのない感覚だった。だが今、この冷えた解剖室で独り、凍死の自殺体と向き合っているうちに、初めて僕にその欲望が芽生えた。こんなふうに僕がこの冷たい金属の台の上でこの僕が誰かの欲望を押し込まれたいんだ、と。切り刻んで壊してバラバラにし、全てを解剖台の上に暴き出したいと呟く解剖者の熱。そしてたとえどんなに熱いものが入ってきても、それがどんな熾烈な欲望であっても、冷えきって微動だにしない死体の僕は、どんなにめちゃくちゃに損壊されても、どこまで切り刻まれても、静かに体液を滲ませてそして腐り落ち朽ちていくだけ…そこにただあるだけの、なにも要求されない期待されない誰も傷つけない僕。眼球が抜かれ、性器を切り取られ、頭蓋を破壊され脳髄をえぐられて肉も骨もバラバラになっていく。君より、君より僕のほうがずっと、ふさわしいんだ！
不意に激しく興奮して固く張り詰めた股間が、全身の神経を逆撫でした。ああ、あああ！ 僕がこうやって不愉快な生の感覚に溺れさせられているというのに、なぜなんだ…僕がこれほど我慢していることをどうしてこんなに平然と実行できる？ 君は、ずるい。君は本当にずるいよ。僕がどれだけこの行為を望んでいるか、わかっているのか？ こんな風に僕を挑発して、無関心で、置き去りにして…
（置き去りにして…行ってしまった…）
そうだ。おんなじだ。ぼくもおいていかれた、捨て子。
「行く…な……連れていけよ…」
気がつくと、涙が頬を伝っていた。
「ダメだろ、お前。一人で泣いてんじゃねーよ」
声に驚いて振り向くと、戸口にいつもの黒いスーツを着た幸村さんが立ってた。かけたはずの鍵が開いてる…指先でクルクル回してるのは鍵の束？ あまりの恥ずかしさに瞬時に顔を背けた。そして慌ててICレコーダをOFFにした。
「その様子だと…自殺だな、ホトケさん」
「たぶん…」
「多分じゃねーよ。死因は？」
「凍死かと……臓器判定と血液検査待ちです…」
「身元はとりあえず歯科医会か」
「レントゲン写真と歯科所見はまとめてそこの封筒に入ってます」
「遅くなって悪かったな。すまん」
「い…いいえ…別に」
「でも脱走犯は捕まえたぞ。アリーナ行きのバス停で。恩に着るぜ」
気がつけば、搬入からすでに4時間経っていた。
泣いているのをごまかすために、幸村さんの質問に答えながら彼に背を向けて、終わりかけの解剖台の上を僕は整理し続けた。立っているのが辛くて、何度も台の上にこっそり手を着いた。隠したいことは山のようにあって、なにを優先的にカバーしたらいいのかも判断がつかなくて、僕は無言でひたすら片付けと整理を続けた。震える手で取りそこねた鉗子がカシャーンと大きな金属音を立てて床に落ちた。鉗子を拾うのにしゃがみ込めば涙を拭くことができる。台に隠れて白衣の袖でようやく涙を拭った。少しほっとして顔を上げると、目の前に幸村さんがヤンキーのようにしゃがみこんで僕を見ていた。
「み…見るな…！」
「終わってんなら早く片付けろ。家まで送ってやる」
一人で帰れます…と言いたかったが、脚も体幹も腕も力が抜け、しゃがんだままもう立てる気すらしなかった。微熱のようなほてりと淫靡な戦慄が身体中に回っていて、朦朧と僕は無言で頷いていた。幸村さんは先に立ち上がると、なかなか腰をあげようとしない僕の手首を取った。久しぶりに握られた手首の感触に、僕は恥ずかしさのあまり下を向いて、同じことを繰り返すように口走っていた。
「見るな…よ…」
いつものように僕の言うことをなにも気にしない幸村さんは、軽々と僕の手を引いた。苦もなく立たされたと思った僕は、いつのまにか彼の胸の中にいた。手袋が死体の脂まみれで抵抗できないのわかって…また術中にハマっている。でもなんだかもう抵抗する気力が無かった。自分自身の死への渇望に打ちのめされていたからかも知れない。
「…じゃあ、手伝って…下さい」
「ああ。岡本こんなんじゃ、いつまで経っても終わらねーな」
幸村さんにいくつか指示を出し、その間に遺体を保管室に運び終わった。先に幸村さんを医学部棟の裏口から追い出したあと、各所の施錠を再確認し、ようやく白衣を脱いだ。白衣と一緒に張り詰めていた気も脱げてしまった。閉じたロッカーに背中を預け、肩で息をしながらズルズルと座り込んだまま、しばらく立てなかった。今度はようやく独りで立ち上がり、やっとの思いで駐車場に辿り着き、見慣れたシルバーのワゴンが見えた。いつものように後ろに僕の自転車が積んであった。助手席のドアが開いた。待たせたからだろうか、窓は開いていたにも関わらず、タバコの煙が車の中で煙っていた。幸村さんは禁煙をやめたままだった。僕のせいで破られた禁煙のせいか、解剖で目が疲れてたせいか、煙が妙に目に染みた。
「行こうか」
「……ん…」
「どうせ…もう我慢できないだろ？」
また今宵も、いつもの夜だ。
ようやく、第1章冒頭のループまで帰って来られました。ヘタすると「感動の最終回」とか、「良いラスト回だった」とか、最終行に《fin》とか入れそうになる衝動を押さえてのUPでした。大丈夫…現時点の計画ではまだ終われない…
逆に、まだ終わらんのか！？ とお叱りを受けたりしますかね…長くてスミマセン。ご閲覧ありがとうございます！