唐突に現れた死の理解者に僕は戦慄した。僕を今日のこの日、ひとしきり苛んで振り回し、僕の汚辱に満ちた秘密を舐めるように食べ、奈落の底に僕を突き落としたこの頭のおかしい放射線科医が、誰にも一度も理解されなかった僕の自己認識についてまるで当たり前のように語っていることが、僕には信じがたい悪夢のように思えた。ある思いが脳裏に浮かび、繰り返し僕をかき回す。それに心が疼いて止まらない。
「モニターを見つめてなぜか青ざめている僕を、Aさんは笑った。エグい盗撮ものだけど、君にはどうってことないでしょ？ ってね。それともどっちか知り合い？ とか聞かれた。僕は激しい憎悪と嫉妬の中で、この男が誰かを知る必要に駆られた。それで編集のたびにAさんに内緒で動画の仕入先のリストを事務所で探し始めた。でも流石にAさんも個人情報のリストはリアルにもオフラインにもクラウドにも見えるところには置いてなかった。ただ、ハンドルネームみたいなもので匿名にしてある各イベントの参加者リストみたいなものが見つかった。通販サイトの掲示板に書き込んで連絡してる人もいるから、僕はそれらしい人物に当たりをつけて片っ端から情報を集めていった。Aさんにもさりげなくカマをかけてみた。もしかしてこの人、『Suicidium cadavere』の購入者さん？ って。そしたら、Aさんが、ノーコメント…って言った。僕は腹の中で笑った。提供者は秘密って言った割に案外簡単だなって。そのうち、きっとこの男もoff会のメンバーだろうという推測が確信に変わっていった。並行している編集の仕事は画面を開くたびに苦痛と渇望で耐え難い時間となっていった。君への激しい恋慕と男への憎悪と、ゾンビになっていく君に今僕がなにもしてあげられない絶望感の中で、僕は震えながら動画の中の君の欠片を探し続けた。音声マイクが感度が悪くて、何を言っているのかよく聞き取れない中で、あの男が君を犯して、イク瞬間に『ユウ』って…君の名を呼びながら射精するんだ。ヘッドホンを変え、音量を上げてノイズを音声ソフトでカットして、何度も何度もそこだけ再生して、それでも足りなくて音声だけ解析ソフトに移植して…最後には何度も吐いた。嫉妬で心が潰れてしまったかも知れない。でもどう聞いてもあいつはそう呼んでいた…ユウ…って。そして、君の欠片は結局13年間、それだけだった。でも僕は、どれだけ掛かっても君を見つけようって心に決めた。僕の人生はその日からそのことに全部持って行かれちゃったんだ。だって君のことしかもう考えられなくなってたから。そして、君を助けようって…きっと苦しんでるからって…僕は…そのことだけ考えて13年間、生きてきたんだよ…」
なぜドクター清水が僕を『裕くん』と呼ぶのか、そして13年前になにがあったのか、僕はやっとそれを知ることが出来た。知って理解した。質問は両刃の剣だった。気がつけば僕は吊るされたアンコウみたいに切り刻まれていた。佳彦は僕に復讐を果たした。
そしてドクター清水はそれによって自分の人生を費やして僕に逢うことだけを考えて生きてきた。そしてすでにその時からもう壊れかけていた。全部を聞いた僕は鍋に投入される直前のアンコウみたいに内臓と身を分けられて、皿の上に並べられ、さらし者にされて喰われようとしていた。話されたすべてのことに僕はもうどうしていいか全くわからず、頭の中で膨れ上がるひとつの渇望に耐え、ただ目を伏せて息を詰め、スーツの膝を頑なに掴んでいるしか無かった。
僕の二つの愚かな質問に答えた彼は、そこまで一気に話すと、息を大きく吸ってそしてため息のように吐いた。だがこの拷問のような話は残念ながらまだ続くようだった。
「それからようやくDVDの編集が終わって、AさんがそれにOKを出した。かなりな額のバイト代が振り込まれても、僕は全く嬉しくなかった。終わっても神経は疲弊しきっていて大学を何日か休むほどだった。ちょうどその頃、児童ポルノの摘発に司法が乗り出して、たまたま業者が逮捕されたっていうニュースが流れててさ。Aさんはパッケージまで作ったそのDVDを売るのをやめた。限定したメンバーでも、結局のところ商品が流れる可能性は否めないし、今の時期は危ない橋は絶対に渡らないほうが良いだろうって判断。それでもやっぱり経費ぐらいは元取らないとってことで、シークレット・イベントを計画した。いわゆる“限定上映会”ってやつ。もちろん、メンバーはoff会の連中でね…Aさんに頼まれて、上映会の準備と当日の映写のオペも結局僕が手伝うハメになった。断りたかったけど、動画の提供者も来ると僕は踏んだ。だから行かざるを得なくなった」
つまり、と、僕はその事実を聞いてゆっくりと青ざめていった。上映会…それは皆で僕のあの痴態を鑑賞したということなんだと気がついた時、血の気が引いてくると同時に全身を掻き毟りたくなる衝動に苛まれた。悪寒と虫の這いまわるような不快感が恥辱とともに皮膚の裏と頭の中を這いずり回るのがわかった。何人に見られたんだろう？ どんな風に思われ、どんな反応をされたんだろう。僕のクローゼットの中の忌まわしい骸骨は、知らないうちに引きずり出され、辱められた上にさらし者にされていた。居ても立っても居られないというほどの焦燥感と激しい羞恥に僕は戦慄いていた。
「ごめんね。震えてるね…こんな話…したくないんだけど」
「あ…謝るなら…やめて…くださ…い…」
わななく唇で精一杯の抗議を訴えながら、僕は自分の二の腕を痕が着くぐらいの力で両手で握りしめていた。今すぐ死んでしまいたいぐらいの恥辱と絶望感が僕を支配していた。こんな話は僕一人が知らなくてもそのほうが幸せだった。しかも、あの動画はあの先があった。それを見なかったことは救いのようだった。だが話は一向に終わらない。話をしたくないなど、嘘だ、と僕は思った。僕をうまく釣って僕から「事情を話せ」と言わせ、家に連れ込んだドクター清水の勝ちだった。負けた僕は打ちのめされて彼の話を止める気力も無くしていた。ある意味それは、精神の軟禁だった。
「でも君は聞きたいはずだ。僕とあの男が一度だけ会ったその日のこと」
恥ずかしいことに、僕はそれをやめてくれと言うことが出来なかった。震えながら黙りこくったままの僕を確認するかのように、ドクター清水は少し間を置いて再び話をし始めた。
「会場はAさんがそういうイベント用に買った郊外の倉庫、お互いの顔が見えないように、恒例の仮面舞踏会形式でマスク着用となった。off会のメンバーは結構セレブもいるんで、基本的に顔出しはNGということだった。僕もAさんも黒のスーツに手術用のマスクとサングラスを着けてた。それがスタッフのマークっていうのはoff会では決まってるらしくて。僕に気を許しつつあったAさんは、そこの会場で、こっそり僕にこのDVDを店に持ち込んだ人物を教えてくれた。マスクで顔がわからないからいいと思ったんだろうね。白黒のツートンの中世風な道化師マスクを被ってた。ピエロではない、スタイリッシュな左が白くて右が黒の無表情な仮面…若い男だってことはわかった。その二面性のシンボルみたいなマスクはすごく似合ってた。上映会はAさんに言わせると成功だった。Aさんの信用は高くて、コンテンツがマニアの期待を裏切らないと評判だったみたい。そして今回もね。でも僕はそんなことどうでも良かった。どうにかしてユウくんの身元を掴みたいとそればかり思ってた僕は、上映会が終わった後、Aさんに内緒でトイレで偶然を装って一緒になれた。話し掛けたんだよね。でも自分がやってることに頭がおかしくなりそうになった。でも口は勝手に、あれは僕が編集したって自慢気に挑発していた」
佳彦がいた。僕の知らない、別れた後の佳彦が。ドクター清水の声が、再び憎悪を纏うのがわかった。
「そうしたら、彼、『へぇ、あれ、僕が撮ったんですよ』って、平気で僕に言ったんだ。驚いた。顔が隠れてると人って大胆になるんだね。僕はすかさず『あの子すごかったですね、どこから見つけてきたんですか？』って訊いた。そしたら『勤め先』って。僕はそれを聞いて、この人は学校の教師じゃないかって思った。だって、この歳で中学生くらいの男子に勤め先で会うって言ったら学校とか塾かなって。公務員風だったからさ。違う？ 病院ってことも考えたけど、ドクターみたいな雰囲気じゃないよね。スクールカウンセラーとか？ ホテルのフロント…市役所の窓口…？」
ドクター清水は本当に道化師マスクの表までしか佳彦のことを知らなかった。でも、恐ろしい洞察力だ。公務員と見切っているとは。
「さあ…よくわから…ない…」
話す気力もないし、それ以上に佳彦の身元を知られたら佳彦が危ない気がした。いや、佳彦はもう構わない。問題は小島さんや寺岡さんにまで被害が及ぶような気さえすることだった。この人はおかしいから。
「え？ なんで？ 知らない人に付いて行ったの？ ダメじゃない。お母さんに『知らない人に声を掛けられてもついていっちゃダメ』って言われなかった？」
まるで小学生を叱りつけるような口ぶりで彼は僕を責めた。
「さあ。親の話をちゃんと聞いたことないんで」
「なにそれ…中学生ぐらいだったんでしょ？ この頃」
「ええ…生きてる人に興味がなくて…親にも興味がなかった」
「徹底してるね、そういうところ。じゃあなぜ、あの男についてったの？ 誰にも興味ないのに、なんで！？」
彼は急に怒りを露わにした。
「本を…貸してくれたから」
それを聞くとドクター清水はガクリとうなだれて、ハァと嘆息した。
「そこは整合性があるのか…ウソじゃ…なかったんだ」
「彼…そう言ったん…ですか？」
「『Suicidium cadavere』を見せて仲良くなった。そのあとああいう関係になったって…ほんとにそうだったんだね」
僕は微かにうなずき、そしてそれを見てドクター清水は苦々しい顔をした。
「それからあの男は言った。『あの子は淫乱で誰にでも抱かれる。まるでインキュバスみたいに』と。『僕はとても失望した。計りきれないほどの失望だった。あの子には好きも嫌いもない…拒否も愛することもしない。なんでも言われたようにする。でも、誰にでも抱かれて誰に首を絞められてもイクんだよ…僕じゃなくてもいい。それどころか生きてるものに興味がない。そして僕を殺せって誘うんだ。だからもう会わないことにした』。あの男はそう言った。僕は心の中で叫んでいた。『屍体を犯したのはお前だろう？』って。屍体は誰も拒まない。でも何の意志もない。それが屍体だからだろ…この男はバカか？ って本気で思った。そうしたら、ヤツはポツリと呟いた。『本当に殺しちゃえばよかった…』」
それを聞いた時、一瞬僕の中で憎悪が鎌首をもたげた。同時にドクター清水は顔をしかめて頭を横に何度も振った。嫌悪感を振り払うように。
「殺してやれなかったのはお前だろう！？ お前が犯したことであの子はきっと苦しんでいる。あの動画を舐めるようにして吐くまで見た僕は確信してた。さんざん弄んで、冷たいあの子の身体に無理矢理に性の快楽を教えこんで、狂わせてゾンビみたいに生き返して挙句に腹立ちまぎれに捨てたお前を、ユウくんはきっと恨んでる。それを愛されなかったと逆恨みしたお前が腹いせでこの動画を売った！ 嫉妬と怒りに任せて復讐したいだけの、卑怯なリベンジポルノ…僕は自分の憎悪を抑えきれなくて、本当に言ってしまった。『なんでこの動画、表に出したんですか？ 復讐？』って。そしたらあの男はこう言った。『あの子を手放したかったから。自分だけでこれを抱きしめていると、僕が壊れそうで耐えられなくて…だから爆発する前にドアを開けたんだ。どうせ壊れるなら誰か道連れにしたくて。僕の可愛い悪魔を野放しにして、誰かを同じ目に遭わせてやりたくなった。そして願わくば…自分のせいで壊れた誰かを見たユウをまた、泣かせたい。あの日のように』。道化師が悲劇のヒロインよろしく悲壮感に陶酔しているのが仮面の上からでもわかった。僕はつまり、あの男の思惑通りになったってわけさ。でもそれで別にそれで構わないと思った。君に逢えたことの方が僕には重要だった。だから僕の危惧はたったひとつ、あの後苦しんだ君が自殺してやしないかってことだった。既に君の身体がこの世から抹消されていて、僕がもう二度と逢えないことが心底怖かかった。それで僕は咄嗟にそれを聞いた。『いま、あの子は生きてるんですか？』って。そしたら『生きてるみたいだよ…壊れかけてるらしいけどね…僕のこと…忘れられないんだよ…』って、フフって笑って彼はフラッとトイレから出て行った。僕はトイレに取り残された。それ以上あの男を問いつめられなかった。Aさんに内緒だったし、本当はそういう接触はoff会では禁止だったから。でも僕は心の中で希望を持った。逢える…探せばどこかで逢えるんだって」
そして僕をじっと見つめた。
「僕があの男を許さないのは、君を弄んで狂わせたから。感謝してもし足りないのは、君と逢わせてくれたから…彼の卑怯さが、軽率な復讐心が僕に君をくれた！ 彼は天使なのか悪魔なのか…いいや彼は、怯懦で軽薄なただの人間だった…」
僕に力なく微笑みかける顔も、やはりその裏に狂気を孕んでいてまともじゃなかった。だが再び聞いた彼の佳彦に対するその矛盾した非難と感謝は、自分のことのように思えるほどの共感にまみれていた。
《近況》
節分にクライアントさんが某高級フレーバーティの福袋の中身を安くわけてくれ、立春に職場の送別会で某社の高級紅茶の詰め合わせをもらい、その次の週には元同僚と退職祝いで某有名ホテルのPB紅茶をもらう。いま、家にある自前の茶葉を入れると、全部で1kgくらいの在庫。しかし貰ったお茶、すべて美味しくてありがたいことです。前世イギリス人だったと真剣に妄想出来るほどのUKフィルターを生まれつき装備しているようです。ご閲覧感謝です。