蝕が起きた前触れもなくだ、といっても他国でのことだ、本来なら国の王、中嶋陽子（なかじまようこ）が動くことはない、だが、今回ばかりは違った。
自分の知り合いが旅に出ていたのだ、最初は近隣の国に行くという連絡があった、だが、半月、一ヶ月が過ぎても連絡がない、手紙もだ、不安になり使令に探させようとしたが、されは景麟（けいき）に止められてしまった、蝕が起こるかもしれない。
「どういうことだ」
「海客（かいきゃく）だからです」
言葉を失った、何故だと聞き返す。
「蓬莱（ほうらい）から来たというだけなら、ただの海客、ですが、あの方は」
「言いたいことがあるなら聞くぞ、賓満（ひんまん）をつけたことか、言葉が通じないと不便だと思ったからだ」
蝕で流されてきた人間は本来、こちらに来ると言葉が通じない、不便だろうと彼女の為に陽子は彼女に自分の使令をつけたのだ、ところが。
十日ほどが過ぎ、彼女は言葉がわかるように、話すことができるようになったのだ。
本当に、ただの海客なのか。
彼女が慶国を出ていったのは周りの自分を見る目を気にしてのことだ、だが、それだけではない、元、海客の王である陽子の立場を慮っての、陽子は思っていた。
「主上（しゅじょう）今回の蝕で大きな被害はありません、ですが、海沿いの崖が崩れたとていう報告が入っております、ただ、そのとき、崖の上に」
話を聞くうち彼女の表情、顔色が変わっていく。
「天啓かもしれません」
桜川 美夜（さくらがわ みや）、彼女は自分の元いた世界の知り合いだ、自分より年上で困ったときは助けてくれた、頼りになる姉のような、その彼女が消えた。
蝕に巻き込まれた、元の世界に戻れたならいい、だが、その可能性は低い、あまりにもだ、別の世界に流されたという確率のほうが高いだろう。
助けたくても手段がない。
崩れるぞーっ、人の叫び声、いや、悲鳴が聞こえた、逃げなければと思ったが、足が動かない、いや、地面がなかった、崩れているのだ。 崖が崩れたのか、いや、これは蝕だ、誰かが叫んだ。
蝕とい言葉に、これは災害ではないと思うと抗っても無駄だと思った、人が死ぬのは仕方ない、自分もだ。
ここで死ぬのか、それとも元の世界、日本へ戻れるのか、いや、それはないと思ってしまった。
苦楽、非道なことは、まるで当たり前のように降ってくる、上から、空、いや、天から、なのに楽な幸せだと思えるようなことは。
中島陽子、彼女は王になるまでは苦しいことばかりが多かったようだ話を聞いていて、あまりにも非道いと思ってしまった。
天が王を勝手に定めたのに、だ。
今の自分は、ただの人だ、ヒンマンはついていない、だから。
死にたくないと思った、自分はこんなところで、やりたいことがあるのだ。
何を、どんなことをしたい、これから先、生きて何をしたい。
ここで死ねば終わりだ、楽になれるかもしれない、だが、それでは。
「元の世界に戻っても後悔する、こちらに王になってもうまくできるかわからない」
不安は続く、先が見えないのだと彼女は言った、生きている限り終わることはない、王になったから贅沢な暮らし、安泰した生活を送れるなどという保証は何もない。
だが、それは王も普通の市井の人間も同じではないだろうか。
ああ、ここで死ぬのだろうか。
風と土砂、豪雨に耐えきれなくなく目を閉じる。
どれくらい時間がたっただろう、ゆっくりと目を開けたとき、見えたのは青い空だ。
体を起こして周りを見る、そこは見知らぬ景色が広がっていた。
見慣れない建物や道行く人々の姿を見て、ここは異国だと男は実感した、どうして、こんなところに来てしまったのか不思議に思う、言葉は通じるのだろうかと不安になった。
誰かに声をかけて聞いてみればいい、だが、いざとなると足が竦み、不安に襲われる。
だが、今更だと思った、怯えてどうするのだと自分に言い聞かせた。
その男は目立っていた長身で巨躯という体格が目をひいたということもある、だが、気になったのは髪の色、白いのだ、人ではないのかも、ならば男は声をかけた。
（あなたは、もしや麒麟では）
そう尋ねるはずだった、ところが声が出なかった。
気がついたとき、男は寝台の上で寝かされていた。
「ああ、気がついたかね」
静かな声に男だ、体を起こして男は周りを見た、見慣れない部屋の中だ。
白髪交じりの小柄な男性が自分を見ていた、ここはどこだろうと思ったとき視線に気づいた、長身の男が自分を見ていたのだ。
思わず尋ねずにはいられなかった。
「あなたは台輔（たいほ）でしょうか」
違った、麒麟ではなかった、ただの人だと知って男はすぐには返事ができずにいた、今まで白い髪の人など見たことはなかったから、もしかしてと思ってしまったのだ。
そうか、自分は許されていないのだと思ってしまった。
「随分疲れているようだが、何か食べるかね」
男は首を振った、食べ物など自分には必要ない。
「もう随分と長く、食べていないです、いや、口にしていません、必要ないのです」
具合が悪いのかねと聞かれて首を振る、そうではない。
自分は罪人ですというと小柄な男と大男は顔を見合わせた、ああ、ここは異国か、だったらいいだろうと思い男は呟くように言った。
「自分は長く、食べ物を口にしていません、随分と長く、何年も」
二人の男は驚いたようだ、いや、信じられないという顔だが無理もない、小柄な男が疑問を口にした、あんたは人間ではないのかねと。
「罪人です、大罪を犯したのです、だから罰を与えられたのです」
だから蝕に巻き込まれても助かったのだ。
「誰が罰を与えたんだ」
大柄な男が尋ねた。
「天ですよ、食べることも飲むこともせず生きる、心臓を刺されてもです、以前首を切り落とされました、だが、しばらくすると生き返った、だが、疲れてしまった」
男は窓の外を見た。
「王なら仙籍を抜けば人をやめられる、だが、だが平民である自分には叶わない、罪を犯すなと言われても仕方なかった、国は荒れる、人は死ぬ、だが、そうするしかなかった、王を、麒麟を殺した挙げ句、国は滅んだ」
そのとき、ごおおっと音がした。
部屋の中だというのに。
「なんだ、この音は」
「部屋の中か、まさか」
「また、また蝕か、罪は消えないのかっ」
それは絶望の声だ、同時に部屋の中は水で満たされたが、それは長くは続かなかった。
ベッドの上の男の姿は消えていた、代わりに棒切のようなものが落ちていた。
「なんだ、これは」
木の枝かと思ったが、それよりは硬い、ティム・マルコーは、それを手に取ると、じっと眺めた後、机の引き出しにしまった、捨てることなどできなかった。
まるで、あの男が、いや、そんなことはと思いつつ、ゆっくりと窓の外を見た。
以前書いた十二国記×鋼の錬金術師に不満があり、書き直すことにしました。