語り奴婢夜話──千一夜奇談

８夜 せむし男の話─騾馬になった女(2)

　後宮の奥、冷たい石の床に両膝をついたまま、サラは唇を噛んでいた。
　身体の奥が熱を孕み、淫紋の疼きは、いまや最高潮にまで膨れ上がっている。
　奥底から湧き上がる熱が、骨の隙間を満たし、喉の奥まで痺れさせていた。
　理性の縁がじりじりと焼き切られていく。

　ひたり──ひたりと靴音が近づく。
　香炉の中で、焚き残りの香が小さく爆ぜる音がした。
　重たく湿った香気が漂い、埃の匂いを覆い隠す。

　暗い足元の気配──。
　誰かが低く、何かを告げている。
　けれど、耳鳴りと熱に霞んだ意識では、なにを言っているのか掴めなかった。
　だが、やらなければならないことは、頭に入っている。
　正座の姿勢を崩して、腰を床につけ、大きく脚を開いて股間を晒す。
　止まることのなくなった愛液が股間~垂れ落ちて床を汚すのがわかる。

　エスクラウディオがなにかを言っている。
　口を開いていることから、それはわかるのだが、どうしても聞き取れない。

　ただ──。

「……語れ」

　その一言だけは、はっきりと耳朶を打った。
　喉の奥が、ひゅ、と詰まる。
　はっと息を呑み、サラは顔を伏せたまま声を震わせた。

「……第七夜の物語を語ります」

　声は張り付いたように石床に吸い込まれていった。
　香が揺らめく。
　熱を押し殺し、サラは泉の物語を吐き出すように語り始めた。

---

　老人のように腰の曲がった醜い小男、サルマン──。

　元は大きな商人の妻で、いまだに美しさを十分に残している女、カレン……。

　だが、女はたったいままで、呪術で騾馬にされていた。その女がいきなり、自分を助けた男に悪態をつき始める。

「それが馬鹿っていうのよ。あたしが好きだったなら、そう言いなさいよ。馬鹿──」

　カレンがサルマンにまた怒鳴る。

「い、いや、しかし……、あ、あっしみたいな、醜いせむしが……カレンになんて……」

「それが、馬鹿って言うのよ。ほら、来なさい。あたしの名前だけで射精できるなら、あたしを抱けるでしょう……。地母神さま、どうかあたしたちの供物をお受け取りください」

　リーナたちの目の前でカレンがその場で横になり、両膝を曲げて、サルマンに向かって脚を開く。

「えっ……カレン……？」

　しかし、サルマンの影は、最初は石像のように動かなかった。

「ほら、来るのよ、サルマン──。勃つんでしょう」

　カレンが、泥に濡れた騾馬の背のような髪を振りあげ、痺れた声で呼びかけたときでさえ、その背は引き攣ったままだった。

「えっ……だ、だって、あっしみたいな……」

「いいから、あたしを抱きなさい。さっさとするのよ、馬鹿──。これはお礼よ」

　すると、くぐもったようなサルマンの呻き声が夜気に濡れて落ちた。

　サルマンはまるで呪縛が解けたかのように、その短い脚でよろめきながらカレンへと滲み寄った。

　手が震えているのがわかる。

　湿った指先でズボンの留め金を外す音が、異様に大きく耳に残った。

　リーナは喉を鳴らした。

　なにを見ているのだ、と自分に問いかけたが、目を逸らすことはできなかった。

「うおおおお、カレン──」

　ひとつ、肉が打ちつけられる音がした。

　サルマンの身体が小さく跳ね、カレンの腰にしがみつく。

　露出している男根は、すでに怒張になっている。

　サルマンがカレンの両腿を掴んで、カレンの腰に自分残しを押しつけようとした。

「こらああっ」

　だがすぐに、カレンが息を吸い込むのがわかった。

　必死に脚を閉じ、リーナの目の前でサルマンの腹を押す。

「落ち着きなさいよ、馬鹿……。あたしは逃げないから──。いきなり突っ込むだけでどうするつもりよ？　あたしを殺すつもり──」

「あっ、あっ、す、すまない……。でも、どうしたら……」

「あんたが慣れてないのは予想済みよ。ほら、あたしの言うとおりにしなさい。まずは、深呼吸しなさい」

「す、すまない、カレン」

　サルマンがカレンに言われるまま、大きく息を張って吸う。リーナは、ちょっとだけ笑いそうになった。

「ちょっとは落ち着いた？　まずは、あたしの身体を解して。どこをどう触ってもいいけど、丁寧にするのよ。あんたが見た目と違って怪力なのはわかってんだから……」

　すると、カレンの太腿が改めてゆっくりと開かれる。

「わ、わかった……。でも、よかったら、教えてくれ……。なにを……どうしたらいいか……。まったく、わかんねえんだ」

　サルマンの眼が血走り、紛っている背中がこわばっているのが、暗がりでもはっきりと見えた。

　カレンの指が、ぐっとその頭を自分の股間に引き寄せる。

「なら、まずは舐めなさい……。そう、もっと下……そうよ、そこ……」

　息を絡めるような声が泉に響く。

　サルマンは戸惑いながらも、カレンの腿の奥に顔を沈めた。

　舌の音が湿った闇を満たしていく。

　リーナの耳にも、その水気が纏わりついて離れなかった。

「強すぎよ……。舌を立てないの……もっと平らにしなさい……。んっ……そう……いい子ね……、あ、ああ……、ああっ、いいわ……そうよ。そこをもっと……、おおおっ」

　カレンの身体がのけぞり、彼女の指がサルマンの髪を優しくも容赦なく引く。

　太腿がわずかに震え、足先が泉の縁をかくように動いた。

「はあ、はあ……ああ、カレン……綺麗だ……。綺麗だよ。ああ、カレン──」

　サルマンが呻くような声をあげながら、懸命に舌でカレンの股間に奉仕を続けている。

　すすり泣きのような声だと思ったが、よく見ると本当にサルマンは泣いていた。泣きながらカレンの股間を舐めているのだ。余程に感極まっているのだろう。

「馬鹿ね──。あたしは、もう四十……五よ……。綺麗なんて……。あっ、ああっ、いいわ──。上手──上手よ、サルマン──。舌はいいわ──。指を入れてみて……」

「こ、こうか？」

「あっ、そう……。そんな感じ……、ああっ、あっ、ああっ、一本だけじゃ足りないわね……もう一本……。そう……ゆっくり入れて……焦らないで……。胸も吸いなさい……。あああっ、いいわ。もっと強くしていい……あっ、ああっ」

　サルマンが犬のようにカレンの胸を舐め、指をカレンの股間に抽送することによって響く、くちゅくちゅと粘つく水音が泉の上に拡がっていく。

　リーナは無意識に口元を押さえた。

　泉の涼しさと、女の熱気が入り混じり、空気が湿り切っていた。

「いいわ……ちゃんと広げて……抜かないの……ん……そこ……もっと……ああ……」

　カレンの腰が浅く持ち上がる。

　サルマンの指が動くたびに水音が重なり、カレンの吐息がかすかに震えた。

「顔をあげなさい……もう……いいわ……。きてっ、わかるでしょう？　さっき指を入れたところに、あんたのものを入れるのよ──。まずは先だけ当てて──。ふふ、でも、当てるだけで出しちゃわないのよ。まあ、出しても、さっきの感じだと、何回でもできそうだけど……」

　サルマンが顔を上げたとき、口元が淡い月の光に濡れて光った。

　カレンは熱い吐息を漏らし、睨むようにサルマンを見つめていた。そして、片手を伸ばしてサルマンの頭を撫でている。その手つきは優しい。

「こ、こうか……？」

　サルマンがカレンの身体に覆い被さるようになり、腰をぐっとカレンの股間に当てるのがわかった。

「突っ込むのよ……ちゃんと奥まで……どこを擦ればいいか、わかってるわよね？」

　サルマンの背中が強張った。

　短い足で腰を動かす姿は滑稽なはずなのに、その必死さがどこか獣じみていた。

　カレンの太腿が再び開かれ、湿った空気の奥でぬるりと肉が吸い込まれていく。

「あ、ああ、カレン……」

「そう……ゆっくり……そうよ……ん……角度を……もう少し上……そう……そう……いいわ……」

　リーナは冷たい石の上で指先を組み、熱を逃そうとするかのように肩を震わせた。

　濡れる音が、泉の水音と絡まって耳を刺す。

「とめないで……。いいわ……。そのまま……ちゃんと奥まで……擦って……ああ……ん……そこ……」

　カレンの声が甘く濁る。

　指示と吐息を混ぜながら、下腹を押し出すようにサルマンを迎え入れている。

「そう……いい子……よ。そこ……ん……もうちょっと……そう……いいわ……」

　リーナは息を詰めたまま、その交わりを見つめていた。

　泉の湿気はどんどん熱を孕み、背筋の奥を舐めるように這いあがってくる。

　いつの間にか、喉の奥まで焼けるような息を吸っていた。

「おおっ、き、気持ちいい……。おおおっ」

「ああ、上手よ……サルマン──。あああっ、ああっ」

　カレンの腰が僅かに揺れるたび、ぬるりと濡れた音が響く。

　肉の奥で擦れ合い、溶けるように繋がっていく音が、リーナの耳を離さなかった。

「もう……いい……動きなさい……あんたの好きなときに……んんっ……あああっ……」

　カレンの吐息が短く切れ、甘く湿った呻きが闇に溶けた。

　リーナの胸元が熱く疼き、誰よりも自分がその熱に縛られていることを、いまさら知った。

　始まった、と思った瞬間には、もう二人は獣のように絡み合っていた。

　サルマンの小さな背中が何度も跳ね上がり、強く押し当てられるたびに、カレンの喉から漏れる声が湿り気を増していく。

「そこじゃない……もっと、奥よお……っ……」

　カレンが荒く息を吐き、両脚でサルマンの腰を締めつける。

　指示を受けるのはサルマンだが、突き動かされるように深く腰を打ち込むたび、声を出すのはカレンの方だ。

　熱い匂いが鼻を刺した。

　リーナは、泉から立ち上る水の匂いと混ざり合う肉の熱気に、思わず指先を胸元に寄せた。

　まるで自分の皮膚がそこに触れたかのように、ぞわりと背筋が泡立つ。

「で、出る──。が、我慢できない、おおおっ、おおおおっ」

　サルマンが腰を振りながら感極まったような声をあげる。

　腰の動きはぎこちない。

「いいのよ、いつでも──。ああっ、でも気持ちいいわ──、サルマン──」

　だが、腰が一度二度と沈むごとに、どこかで蓋が外れたように、鈍く絶え間なかった動きが荒々しさを増していった。

　小男の背筋が張り詰める。

「くはあっ、おおっ」

　カレンが僅かに息を呑んで、なにかを言いかける前に、サルマンが浅い声を吐き出した。

　達したのだとわかった。

　けれど、腰はとまらなかった。

　サルマンは一度目の吐息を飲み下し、さらに腰を深く沈めた。

「馬鹿……まだ……、いけるの？　ああっ、あああっ──。あ、あたしも、いくうっ」

　カレンの太腿が震えた。

　身体がのけ反り、全身を突っ張らせる。

　カレンもまた、達したのだ。

「はあ、はあ、はあ……、ね、ねえ、ちょっと……きゅ、休憩……。あああっ、も、もう許して……。あっ、あああ」

　サルマンの律動は続いている。

　カレンは焦ったような感じになっている。

　声はどこか戸惑いを孕んでいるようにも思えた。

　いまや必死に男の腰を留めようとしているが、サルマンは聞き入れない。

　荒い呼吸が泉の水面に反響し、膣奥を抉る音が繰り返される。

　リーナは、なにかが喉の奥に溜まっていくのを感じた。

　熱かった。

　視界がじわりと滲み、頬を伝う汗と冷気の狭間で、自分の身体が妙に重くなる。

　それからしばらく同じような光景が続く。

　サルマンがカレンを犯し続け、カレンが喘ぎ声をあげる。

　しばらくすると、サルマンはカレンの中に精を放つ仕草をするのだが、それでも律動はやめない。

　サルマンを受け入れ続けているカレンもまた、絶頂の仕草をして身体を突っ張らせるが、次第に、その感覚が短くなっていく気がした。

　それにしても、いつまでやるのだろう──。

　リーナはだんだんと唖然としてきた。

「くああっ、カレン──、すごい──すごい──、ああ、カレン──。おんたは俺のお姫様だ──。好きだ──。カレンのためなら、なんでもする──。本当になんでもする──。おおおおっ」

　何度目だろうか──。

「おおおっ」

　サルマンがまた大きく声をあげる。

　しかし、射精するたびに､束の間、腰の動きが止まるかと思えば、すぐにまた執拗に揺り戻される。

「ひいいっ、もういいでしょう──。い、いい加減に──やめええっ」

　カレンの脚が震え、硬い地面を爪先で削っていた。

「カレン、カレン──」

　だが、サルマンは狂ったように、カレンの名を呼びながら、腰を動かすだけだ。

「ひいあああっ」

　カレンの言葉が、弱く湿った吐息に変わった。

　それが合図だったかのように、サルマンは腰の角度を変えた。

　深く、荒く、まるで自分が上だと刻み込むように、何度も何度も。

「だめえええっ、ひああああっ」

　カレンの背が少しずつ反り、肩口が小さく震える。

　いまは呻き声と震えた吐息を重ねるだけだ。

　リーナは、その変化に気づいたとき、足元から背筋までを貫くような熱に息を呑んだ。

　獣のように荒い吐息。

　打ちつけられる肉の音。

　湿った空気の中で、リーナの指先が知らず膝の上を撫でていた。

　サルマンの動きはとまらない。

　痩せた尻が引き締まり、背筋が張るたびに、泉の縁の乾いた石が擦れる音がする。

　その音の向こうで、カレンの息が上ずっていく。

「……っ……く、くるし……」

　カレンの声がかすれる。

　主導権を握っていたはずの女が、いまや押し倒されるままに、サルマンの腰を受け続けている。

　汗に濡れた太腿が、藻に濡れた石に擦れるたび、リーナの喉奥まで熱がせり上がった。

　いったい何度、達したのか。

　カレンの睫毛が濡れているのがわかった。

　サルマンの背に爪を立てるが、弱々しく滑っていくだけだった。

　リーナは息を詰めたまま、その光景を見つめていた。

　まるで獣だ。

　だが、獣という言葉で括るにはあまりに熱い。

　あまりに生々しい。

　あまりに、身体を刺す。

　気がつけば、リーナの唇はわずかに開いていた。

　熱を孕んだ吐息が喉の奥で粘りつく。

　瞼の裏で、泉の淡い光が揺れた。

　下腹が、焦げ付くように疼いているのを、自分で気づくことすら怖かった。

　サルマンの荒い息──。

　カレンの濡れた呻き。

　泉の水音さえ、その獣の交わりにかき消されていく。

　リーナは小さく息を吐いた。

　そこに、冷たくも熱い自分の身体が確かにあった。

　サルマンの腰は止まらなかった。

　何度目かの達した気配があったはずなのに、腰の奥から獣のような吐息が漏れては、また奥を抉り込む。

　カレンの脚は何度も小さく跳ね、ひくついて、声を搾り出すだけになっていた。

「だめ……っ……ひあ……ああ……や、やめ……っ……」

　掠れきった声は、もう命令にはならなかった。

　カレンの睫毛は汗と涙で張り付いている。

　硬い石の上に打ち付けられるたびに、息が途切れ、痙攣のように指先が石を引っかく。

　リーナは喉の奥で息を詰めた。

　獣が一匹、女を喰らい尽くすような光景。

　声にならない叫びを洩らしながら、カレンの背ががくりと反り返った。

「あ、ああ……あああ……っ……」

　最後の声が、短くちぎれた。

　それきり、カレンの吐息が止まったように見えた。

　ぐったりと背中が沈み、太腿の力が抜ける。

　サルマンはそれでもとまらなかった。

　腰を押し込むたび、肉の奥からぐじゅりと音が漏れる。

　リーナの喉の奥で、なにかが弾けた。

「馬鹿──カレンが死んでしまうよ……いい加減しなよ、あんた」

　声が泉の縁に響いた。

　獣のような音を立てていたサルマンの背中がびくりと震えた。

「ああっ、カレン──。どうしたんだ──？」

　荒い息のまま、サルマンが慌てて腰を引く。

　ずるりと抜けた瞬間、カレンの股間から、どろりとした白いものが溢れ出した。

　リーナは思わず息を呑んだ。

　あれだけ注ぎ込まれたのに、サルマンの男根はまだ怒張したのだ。。

「……ったく……」

　それはともかく、カレンだ。

　リーナは舌打ちをして、足元に転がった水筒を掴んだ。

　石の上にぐったりと横たわったカレンに膝をつく。

「カレン……おい、飲みなよ。……ほら……大丈夫かい？」

　水筒の口を唇にあてると、カレンの喉がかすかに動いた。

　白く濁った吐息の奥で、目がゆっくりと開かれる。

「……ん……は……はは……まさか……」

　カレンは息を吐きながら、乾いた声で笑った。

「気がついたかい？　しっかりしな」

「ふふふ……。まさか……抱き潰されて死にそうになるなんて……思わなかったわね……」

　声の端に、僅かな誇らしさのようなものが滲んでいた。

　リーナは眉を寄せて、もう一口水を飲ませた。

「……無茶するんじゃないよ……。まったく……」

　その背後で、サルマンが膝をついたまま、小さく震えていた。

　さっきまでの狂気はどこにもない。

　怯えた子供のように、繰り返しカレンに頭を下げていた。

「……すまねえ……カレン……すまねえ……あっしは……すまねえ……」

　リーナは冷たい水の余熱が残る手で、カレンの額を撫でた。

　荒い息の奥で、女の瞳がまた少しだけ笑っていた。

　カレンの吐息が、ようやく浅く落ち着いた。

　泉の水面がひたりと揺れたとき、不意に乾いた笑い声がどこからともなく響いた。

「はは……ははは……」

　その声は、どこか湿った空気を震わせるように低く響いた。

　リーナは思わず息を止めた。

　水面の向こうに、月の光を散らしたような影が立っているように見えた。

「いいものを見せてもらった。愉しかったよ」

　地母神の声だとすぐにわかった。

　背筋の奥に冷たいものが這いあがるのを感じた。

「さて、三人目の話も終わったところだけど、最初の老人は供物をしたが、わたしの解呪を受けなかった。次の姉妹は解呪の前に逃げおおせた。この女は解呪をしたが、その後でまた供物を披露した」

　泉の波が細かく砕け、光を拾ってきらめいた。

　声だけが、どこまでも鮮明だった。

　水面を渡る声が、どこか愉快そうに笑っている。

「……三回分の供物が溜まっているわけだ。面白い連中を連れてきた礼だ。それに免じて、お前の獣化の呪術は解呪してやろう」

　リーナは足元から、なにかが這いあがってくるのを感じた。

　泉の水面がわずかに光を含んだように見えた。

　足首から絡みついたものが、熱を孕んで脚を伝い、腹の奥を溶かしていく。

　光が背中を抜けたとき、息がふっと抜けた。

　泉のほとりに、もう地母神の影はなかった。

　水音だけが残り、波は静かに月を映している。

「……消えた」

　カレンはまだ地面に伏し、サルマンは背を丸めて小さく震えていた。

　誰も声を出さなかった。

　息を飲むような夜気が泉を撫でる。

　まるで、いままでのことが、なにもなかったかのように泉の水面は、波ひとつ立てずに月を抱いていた。

　水の匂いに混じっていた熱も、荒い吐息も、すべてがもうどこにも残っていない。

　さっきまでの声も、濡れた音も、ここにはなかったように思えた。

　カレンは、まだ荒い息を繋ぎながらも、ゆっくりと上体を起こした。

　サルマンは俯いた背を伸ばし、視線を泉の向こうへと向けている。

　リーナは膝を抱えたまま、二人の気配を感じていた。

　言葉はなかった。

　けれど、誰も立ち去ろうとはしなかった。

「……ねえ、あんた、どうするの？　ええっと……リーナさんだっけ……」

　ぽつりとカレンが笑った。

　濡れた髪が月明かりに光る。

「どうするかねえ。まあ、せめて、帰り道くらいは……一緒でいいかい？　ここに来る前に全部の財を処分してしまって、今更、あてもないんだ。ここで、さっきの地母神の呪術で獣にされてしまうんだと諦めてたからね」

　リーナは、ゆるく目を伏せた。

　すっかりと覚悟をしてここに来たのだ。まさか、赦されてるは思ってなかったので、赦された場合のことは全く考えてなかった。財産もあちこちにばら撒いてしまって、もう残ってない。

「あてがないんだったら、しばらく一緒にいてくれたらありがたいね。役には立たないかもしれないけど、この人は腕っ節だけはあるよ」

　カレンだ。

　サルマンはなにも言わない。

　まあ、この男はカレンの言葉に従うだけだろう。意見を持ち合わせているとも思えない。

「なら、夜が明けたら……そうしようか」

　リーナは言った。

　その声が夜気に溶ける。

　もう誰も異を唱えなかった。

　風がひとすじ、泉の水面を撫でて過ぎていく。

　なにもなかったように、夜は深く静かだった。

---

　長い語りを終えたあと、サラは喉の奥からひゅうっと熱い息を吐き出した。
　肺が焼けつくように熱く、胸の奥で苦鳴が絡んだまま離れない。
　膝の奥に刻まれた紋様が、息を吐くたびに熱を噛み、肉の奥を抉るように疼いた。

　意識は、かろうじて繋ぎ止めている。
　頭の奥で何度も暗い影が滲みかけては、語り奴婢としての義務だけがそれを引き戻す。
　語り続けなければ、いまにも息が止まりそうだった。

「なるほど、興味深い話であったな」

　玉座の上から、エスクラウディオが喉を鳴らす声が、遠く霞んで聞こえる。
　その声に冷たさはなく、むしろ愉悦が滲んでいた。
　どこまでも自分を“使い尽くす”ことに、ためらいなどない声音だった。

「ところで……それは、架空の物語なのか？」

　返事をしようと唇を開くと、刻印の疼きが腹の奥から背骨を伝って駆け上がる。
　喉の奥がひくつき、声を漏らしかけて奥歯を噛んだ。
　サラはかすかに目を伏せ、指先をきつく膝に押し当てる。
　爪が食い込む痛みすら、淫紋の熱には敵わなかった。

「……神殿の巫女であったころに……。サルマン殿とカレン殿──名前は変えておりますが……その小さな結婚を取り持った神官の話として耳にしたものです……。その神官によれば、リーナに当たる女性も立会人として参加したとか……」

　息の切れ間に、無意識に腰が揺れそうになる。
　脚の奥を閉じたいのに、肉が疼きを誤魔化すようにわずかに開いた。
　エスクラウディオの唇がわずかに歪む。

「ほう……なるほど。では、事実に基づいたものか。不思議な話ではあるのだな」

　苦しい。
　話すたびに刻印が脈を打ち、熱が内側を蹂躙していく。
　息を止めたくても、止めれば意識が遠ざかる。

　サラは震える喉を押さえるように、首を横に振った。
　喉の奥が裂けるように熱い。

「いいえ……しかし、わたしが……次に語る予定の……女漁師と魔神の物語ほどには……不思議ではありません……」

　吐息に混じって、呻くような音がこぼれそうになる。
　耐えきれずに噛んだ下唇に、微かな鉄の味が滲む。

「ふむ……魔神に女漁師がどうしたというのだ？」

　冷たく低い声が、遠いところから落ちてくる。
　熱に揺らぐ視界の奥で、玉座が歪んで見えた。

　サラは唇を濡らし、呻きを呑み込むように息を吐く。
　膝の奥が震え、下腹が何度もひくついた。

「……漁師は……魔神に一度は命を奪われかけます……。しかし……己の持つ、たったひとつの才覚で……魔神を縛りあげて、封じたと……」

　声を絞り出すたびに、膝の奥がじりじりと熱を滴らせる。
　疼きは鎖のように全身を締めつけ、言葉だけが息の糸を繋いだ。

　エスクラウディオは、愉快げに低く笑った。

「なるほど……続きが楽しみだな」

　その笑みを前にしても、サラの胸は荒く上下し、痛むほどに速い鼓動を刻んでいた。
　語りが終われば、また疼きが口を開ける。
　話さなければ命が繋がらず、語れば肉が裂けるように熱を漏らす。
　語り奴婢の声は止まり、かすれた息と、止めようもない疼きだけが残った。
　胸の奥で脈打つ熱が、刻まれた紋様を焙るように疼かせている。

　──それでも、夜はまだ終わらない。

　すると、玉座の上で、エスクラウディオが、くくく、と喉の奥で笑った。
　その笑みは冷たく、どこか自嘲めいていた。

「愉快だ……いや、なるほど……私にも、こんな性癖があったとはな」

　低く呟く声が、玉座の上から降りてくる。
　サラの震える肩を、エスクラウディオの視線が撫でていく。

「お前のような、貞節を誇っていた女が……淫紋に疼かされ、声も堪えきれぬほどに苦しむ。くく……面白い……なんと面白いのだ」

　玉座の奥の影が微かに動いた。

「……その紋様は……貞節な女を淫乱な雌に変えるものだ。男の精を啜れば、いっときは楽になる。だが……すぐに水の乾きにも似た飢餓感に呑まれる。お前が女である限り、淫紋が刻まれている限り……その乾きは尽きぬ」

　サラはなにも答えられなかった。
　唇が小さく震え、吐息が熱にまじって零れ落ちる。
　ただ荒くなる呼吸を必死に噛み殺し、視線を伏せることしかできなかった。

「面白い……。ふふ、ああ、面白いとも」

　エスクラウディオの喉の奥で、くぐもった笑いが滲む。
　台座の上の瞳は、サラの痛ましいほどの息遣いを愉悦に変えていた。

「面白い話を教えてくれた褒美だ。……私の精をやろう」

　玉座の上から、低く落ちる声がサラの鼓膜を震わせる。
　喉の奥の笑いは、熱を孕んで歪んでいた。

「口で吸え。……手は一切使うな。期限は──四半取刻だ」

　言葉の余韻とともに、エスクラウディオは衣をわずかに押し上げて、股間を露出した。
　目の前に晒された熱を、サラは一瞬見つめるしかなかった。

　その刹那、頭に血がかっと昇った。
　理性が溶けていく。

「あああっ」

　気づけば、夢中になって男の股間にしゃぶりついていた。
　唇が肉を咥えこみ、舌が震える。
　喉の奥にまで届く熱に、嫌悪など微塵もなかった。
　匂いも、味も、生まれて初めての男への口吻であることすら、何の障壁にもならなかった。

　ただ、一匹の雌のように──。
　口で吸い、舐め、啜り続けた。
　刻まれた疼きが、その行為を促すように背骨を駆けた。

「そんなに美味か。まるで、獣だな」

　男の言葉が身体の上を通り過ぎる。
　しかし、なにも聞こえない。
　なにも認識できない。

　やがて、熱い白濁が舌の上に放たれた。
　サラは喉を鳴らし、一心不乱にそれを舐め取り、すべて飲み干した。
　嚥下のたびに、淫紋の疼きがわずかに和らいでいく。

　最後の一滴を吸い切るころ、ふっと我に返った。
　喉の奥に微かな残滓を感じながら、荒い息を噛み殺す。
　疼きは半分ほどに収まったように思えたが──遅れて、さっきまでの自分の姿が脳裏を刺した。

　恥が滲む。
　歯の根が鳴り、頬が熱くなる。

「……まるで、お前こそ獣にでもなったかのような取り乱しようだったぞ、サラ」

　エスクラウディオが小さく喉を鳴らして笑った。
　視線は冷たいのに、そこに自嘲めいた愉悦が混じっている。

「さて……次は、どんな趣向で苦しめてやるかな」

　彼が台座の影が立ち上がる。

「……明日の語りも、愉しみにしておくぞ」

　サラの荒い息を背に、皇帝は静かに歩み去っていった。
　夜の奥に残されたのは、まだ疼きを抱えたままの、雌のような吐息だけだった。