君が無能くん？魔剣士学園に入学したのに『スキル無し』？ねぇ今どんな気持ち？努力したって報われないのに希望とかあるの？普通の青春を送りたい？あはっ！ 無能には無理に決まってるじゃん

第23話

王立クラウディア魔剣士学園の一年生でありながら、七剣姫の一人。

大地の公女 ユノア・グランツバッハ。

広大な大地を治める名門貴族、グランツバッハ公爵家のご息女。

彼女は大地を操る魔法の名手であり、集団戦闘では無類の強さを誇っていた。

だが……。

ある日を境に、ユノアは魔法を……それを使うための土台とも言える "スキル" を失った。

～～～～～

「ユノア様、大丈夫ですか？」

最初のうちは、周囲の生徒たちも彼女を気遣っていた。

授業の合間や廊下ですれ違うたび、心配そうな顔で声をかける者が後を絶たなかった。

「無理しないでくださいね」

「先生に相談してみたらどうですか？」

「きっと、また魔法も使えるようになりますよ！」

クラスメイトたちの言葉は優しく聞こえる。

だが、その瞳の奥に浮かぶのは憐れみ。

ユノア自身もそれに気づいていた。

最初は必死に笑顔を作り、彼らの言葉に感謝を述べていた。

だが……日が経つにつれ、状況は変わっていく。

次第に、誰も彼女に声をかけなくなった。

ユノアが魔法を失ってから、一週間。

かつて彼女を慕っていた生徒たちは、まるで触れてはいけないものを見るような目で彼女を見た。

この学園は実力至上主義の世界だ。

スキルを持たない者は、存在価値すら認められない。

……ユノアは『無能』になったのだから。

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「ユノア様、今回の集団戦闘訓練、誰と組むんですか？」

ある日の訓練前のこと。

授業の時間になると、教官の号令と共に、生徒たちは次々とチームを組んでいく。

本来なら、ユノアは引っ張りだこだった。

炎のモモア、雷のリア、――彼女たちは単騎では最強クラスだ。

しかし、炎も雷も守りには向いていない。

集団戦になるとユノアの地属性魔法が一番優位に働く。

彼女の魔法があれば、大地の操作による防御壁や地割れ攻撃で敵の動きを封じ、味方を有利に導くことができた。

だが――。

「……えっと、私は……」

ユノアがそう言いかけると、微妙な空気が流れた。

魔法を失った彼女を前にして、生徒たちは目を合わせない。

「あっ、ごめん！ 私もうチーム決まっちゃった！」

「えっと……すみません、私も……」

彼女を拒絶する声が、次々と飛び交った。

かつて誰もが頼りにしていたユノア。

しかし、魔法を失った今、彼女はただの足手まといでしかない。

「ユノア様は……見学されたらどうですか？」

そう言ったのは、かつて彼女とよく組んでいた女子生徒だった。

苦笑を浮かべながら、どうしようもないと言わんばかりの顔で。

「……っ！」

ユノアは唇を噛んだ。

彼女の拳は震えている。

『お荷物とは一緒に戦いたくない』

それが、今のユノアに対する評価だった。

～～～～～

美しいものに惹かれるのは、人の性だ。

当たり前のことだが、ユノアは魔法を失っても、その美しさを失うわけではない。

むしろ、無力な美少女になったことで、彼女に向けられる視線は別の意味を持つようになった。

「ユノア様、最近元気ないですね？ 俺が楽しい所に連れて行ってあげましょうか？」

「悩みがあるなら、相談に乗るよ？ 二人きりで、ね？」

「前から君のことが好きだった。君の支えになりたい」

下心が見え見えの男たちの誘い。

お高くとまってたご令嬢も、今なら素直になるんじゃないか。

魔法を失ったことで、彼女に手が届くくらいまで価値が下がったと考えたのだろう。

この隙に、自分のものにできるかもしれない、と。

……僕と同じ思考だな。

けど、残念ながら。

ユノアには、すでに僕がツバをつけている。

無能のことが理解できるのは無能だけ。

お前たちみたいな中途半端な才能を持っている人間には、絶対になびかないよ。

～～～～～

ユノアは、必死にスキルを取り戻す方法を探していた。

何とかして自分を取り戻そうと頑張り続けていた。

図書館で毎日、昼休みや放課後、何時間も魔法の書物にかじりついて調べものをしていた。

他の学生たちが休憩を取っている間も、ユノアは決して休まなかった。

分厚い魔道書を机いっぱいに広げ、黙々とページをめくる。

「何か見つかるかもしれない……」

彼女は小さく呟き、魔力が元に戻る可能性のある情報を探し続けた。

失ったスキルを取り戻す方法、魔法を使えるようになる方法。

どれも有用な情報が見つかるわけではなかったが、ユノアは諦めることを知らなかった。

『自分にはスキルがない』という現実を、受け入れたくないのだろう。

それを覆す方法が、どこかにあるはずだと信じている。

その姿を見ながら、僕はゆっくりと彼女に近づいた。

「ユノア、無理しすぎだよ。休憩しなきゃ、身体が持たないよ。」

僕が声をかけると、ユノアはびっくりした顔で振り返った。

「アルト……？」

「これ、差し入れだよ。ずっと頑張ってるみたいだし、少し休んだ方がいいよ。」

僕は、彼女の好きな小さな焼き菓子を差し出した。

ユノアは少しだけ困ったように微笑むと、その差し入れを受け取った。

「ありがとう……でも、私は……」

「大丈夫、きっと大丈夫。だから、少し休んで。また元気を出して。」

ユノアは、ほんの少しだけその疲れた表情を緩めて、僕の差し入れを受け入れた。

「そういえば、最近さ……」

僕はわざと何気ない口調で切り出した。

「学園の男子たちが、ユノアにちょっかいかけてるの、見たよ。」

「……っ！」

ユノアの表情が一瞬にして強張る。

「別に……相手にしてないから。」

「でも、あいつらしつこそうだよね。ユノアが魔法を使えなくなったから、前より誘いやすくなったと思ってるんじゃない？」

ユノアの顔がさらに曇る。

実際、学園の男たちは、ユノアが以前のように「手の届かない存在」ではなくなったと考え、好意を装って接触しようとしている。

「ユノアは美人だからね。今までは強さがあったから、みんな遠慮してたけど……今は違う。」

「……そんなの、わかってる。」

「だから、変な男の甘い誘いに乗っちゃダメだよ？」

「…………」

ユノアが僕をじっと見つめる。

「アルトは、そんなふうに私のことを心配してくれるんだね。」

「当たり前だよ。僕はユノアの味方だから。」

もちろん、利用するために、だけどね。

ユノアは少しだけ顔を赤らめ、視線をそらした。

「……ありがとう。」

ユノアは、ほんの少しだけ笑顔を見せた。

「そうだね……こんな状態で誰かに頼るなんて、私らしくないもの。変な誘いになんて乗らないわ」

「うん、ユノアは強いから。」

彼女はまた微笑み、再び魔法の本に目を向けた。

君が絶望の底に沈むまで、僕はゆっくりと寄り添ってあげるから。

真剣な彼女も美しい。

こんな美少女の横にいられるだけでも幸せなことだ。

でも……結局、ユノアには僕のものになってもらうんだけど。