君が無能くん？魔剣士学園に入学したのに『スキル無し』？ねぇ今どんな気持ち？努力したって報われないのに希望とかあるの？普通の青春を送りたい？あはっ！ 無能には無理に決まってるじゃん

第26話

ある日の朝のこと。

男子寮の前に出ると、すでに三人の美少女が僕を待っていた。

炎の王女 モモア・フレイム・アルトドルフ。

雷の皇女 リア・ヴォルデンベルク

大地の公女 ユノア・グランツバッハ

僕が姿を見せると、三人は恭しく膝をついた。

通学途中の生徒たちが、その異様な光景を目にしてざわめく。

僕の前に並ぶ彼女たちは、一人ずつ順番に僕の手の甲に唇を落とす。

最初はモモア、次にリア、そしてユノア。

手の甲にキスをするのは、相手に絶対的な忠誠を誓う……この世界の騎士道に基づいた行為。

前世の感覚では、手の甲にキスをしたからといって、それだけで絶対的な忠誠があるとは限らないと思うんだけど。

裏切る心を隠しながらも、この儀式を演じる者がいてもおかしくはない。

けれど、この世界の価値観では違うらしい。

「神に誓う」「女王に誓う」「君主に誓う」――それらを裏切った者は、死よりも酷い責め苦に遭うと思われている。

特に王侯貴族にとっては、この誓いの重みが強いらしく、少なくともこの行為をしている者は本当に忠誠を誓っているのだ。

もちろん、忠誠の深さには個人差があるのだろうけど。

僕は三人の美少女を見下ろしながら、そんなことを考えていた。

ふと、ユノアが小さなカバンを差し出してきた。

「アルト様……これ、受け取ってください」

「え？ 何これ？」

カバンを開くと、ぎっしりと詰まった金貨が目に入る。

金貨の光が朝日に照らされ、きらりと輝いた。

「少ないですけど……わずかばかりの気持ちです」

「え？ なんで？」

僕が理由を尋ねると、ユノアは少し頬を赤らめながら、丁寧に説明を始めた。

「その……アルト様の身分を馬鹿にするわけではないのですが、王侯貴族のような位の高い女性と、爵位の低い男性が付き合う、もしくは結婚する場合、上の立場の者から金品を渡す習わしがありまして……」

「そうなの？」

「はい。貴族は建前を重んじますから。爵位が下の男性が無理をして豪華なデートを繰り返し、破産してしまう……そんな事態を防ぐための慣習です」

「な……なるほどね」

建前を重視する貴族社会なら、確かにありそうな話だ。

つまり、僕とユノアの関係は貴族的には「婚約を前提とした付き合い」に近い状態なのか？

このお金を受け取れば、それを認めたことになるんだろうか。

――とはいえ、受け取らない理由はないな。

ありがたく頂いておこう。

そう思った瞬間、モモアとリアが慌てて口を挟んできた。

「ちょっと待って！ アルト……私がこんなはした金じゃなくて、もっとお金を渡すから！」

「な……待ってください、モモア！ 私の方がアルトにもっと多くの金貨をお渡しします！ 」

急に、モモアとリアが慌てだした。

「忘れてたんじゃないわよ！ 今どきそんな古い風習をやってる人がいないと思っていて！」

「そうですよ！ ユノアは古文書を読むのが好きだから、おばあちゃんレベルの常識で止まっているんです！」

二人とも焦った様子で、口々に競うように金貨を差し出そうとしていた。

「古い……おばあちゃんレベル……！？」

ユノアの顔に驚愕の色が浮かぶ。

「古い」「おばあちゃんレベル」――その言葉がよほどショックだったのだろう。

僕はそんな三人のやりとりを見ながら、心の中で笑った。

三人の間に妙な空気が流れたが……

僕から見れば、"僕に金を渡すほどの忠誠を誓ったユノア"が一歩リードしていることは明らかだった。

よし、ここはユノアを優先しておこう。

「今日はユノアと手をつないで学園まで行こう」

僕がそう言うと、ユノアは驚いたように目を見開き、すぐに頬を赤く染めた。

「あ……ありがとうございます……！」

一方、モモアとリアの反応は対照的だった。

「な……なんで！？ 私たちだって……！」

「そうですよ！ アルト、なぜ今日はユノアなんですか？」

「昨日はリアとモモア、三人で手をつないで歩いて登校したけど、三人横並びに歩くと往来の邪魔になるでしょ？」

でも、剣姫二人（と地味な男子学生）が並んで歩いていたら、周囲の生徒たちは道を開けるしかなかったんだけどね……。

「だから、今日からは一人ずつ選んで僕のそばに置くことにするよ」

そう言って、僕はユノアの手を取り、指を絡ませるようにして握った。

「……っ！」

ユノアの手は少し汗ばんでいた。

彼女がどれほどこの瞬間を嬉しく思っているのかが、手の感触だけでわかる。

彼女の頬が熱を帯びる様子を見ながら、僕はゆっくりと彼女の額に軽くキスを落とした。

「……っ！」

ユノアは恥ずかしさに耐えきれないといった様子で、そっと俯いた。

「アルト様……」

「ユノアは本当にかわいいね」

ユノアは僕の言葉に、ぎゅっと手を握り返した。

そして、モモアとリアは、確実に悔しがっている。

僕に対して"憎しみ"の感情を持っていたはずなのに、今では互いに競い合うように僕を求め始めている。

……ふふ、やっぱり、ライバルなんだな。

僕を巡って競い合う姫たちの姿を楽しみながら、僕は優雅に学園までの道を歩き始めた。