君が無能くん？魔剣士学園に入学したのに『スキル無し』？ねぇ今どんな気持ち？努力したって報われないのに希望とかあるの？普通の青春を送りたい？あはっ！ 無能には無理に決まってるじゃん

第40話

モモア、リア、ユノアの三人は完全に息を切らし、額から汗を滴らせながら、地面に手をついていた。

レティシアによる猛攻に耐え続けたせいで、全身は打ち身だらけ。

木剣を握る手も震えていて、まるで今にも崩れ落ちそうだった。

「……休憩を取るぞ」

レティシアの一言で、一時的に訓練が中断された。

三人はへたり込み、肩で息をしながら水を口に運ぶ。

僕はそんな三人の様子を見ながら、ゆっくりとレティシアに近づいた。

……ここだ。

このタイミングしかない。

そう思って、僕は一歩踏み出した。

「レティシア様、実は……僕、レティシア様の大ファンなんです」

そう言った瞬間、レティシアの眉がピクリと動いた。

「……」

何も言わず、じっと僕のことを見てくる。

でも、すぐに僕の言葉を吟味するような表情に変わった。

「さっきも好きで好きで仕方なくて……すみません。熱い目線を向けていたので、変に思われていたのかもしれませんね。こんなタイミングでお伝えしてすみません」

「……そうか」

少し間を置いて、レティシアは腕を組んだまま答えた。

「まぁ、私のファンは多いからな」

……あれ？

まんざらでもない表情してるんだけど。

「そうですよね。レティシア様ほどのお方です。たくさんファンがいて当然ですし、気持ち悪いファンもいるでしょうから、警戒されるのもごもっともだと思います」

僕がそう言うと、レティシアの口角がわずかに上がった。

……もしかして、こういうのに弱いのか？

「……あの、レティシア様。僕と握手していただけませんか？」

「あぁ、かまわないぞ」

意外だった。

さっきまで僕のわずかな殺気を感じ取って、即座に木剣を喉元に突きつけてきたというのに。

「うれしいです」

「サインもしてやろうか？」

……え、ノリノリだな、レティシア。

まぁいい。

とにかく、彼女に触れることができれば――。

僕は手を差し出す。

レティシアもためらうことなく、手を差し出してきた。

……手と手が触れる。

……握る。

―――スキル強奪、発動。

一瞬、レティシアの身体がビクッと震えた。

そして……

「……っ！ お前、今何をした！？」

次の瞬間、レティシアは僕の手を振り払い、拳を振り上げた。

―――バキッ！

「いてえ！！」

頬に鋭い痛みが走る。

レティシアの拳が僕の顔面を殴りつけた。

僕は尻もちをついた。

衝撃で視界が揺れる。

でも……

死ぬほどではない。

耐えられないほどではない。

……そうだ。

スキルを奪った後だから、レティシアの能力は下がっている。

「……殴るなんてひどいじゃないですか？ 僕は何もしていませんよ」

「何もしていないだと……嘘を言うな……変な雰囲気を発しただろ……あれ？」

レティシアの表情が変わる。

訓練中、僕が遠くに立っていた時ですら殺気を拾い上げたレティシア。

異常なまでの勘の鋭さを誇る彼女が、今は僕の「違和感」を探ろうとしながらも、それが何なのかわからずに困惑していた。

「……？」

首を傾げながら、自分の手を握ったり開いたりしている。

気づけないのか。

スキルを所持していた時の「感覚」がなくなったせいで、今まで自然に察知できていたものが何もわからなくなっている。

「ほら、勘違いですよ。僕はレティシア様が好きだから……変な熱意を向けちゃって、それを感じたんじゃないですか？」

「……そうだろうか……」

レティシアは少し考え込んでいたが、やがて僕の言葉を受け入れたようだった。

「……いや、殴ってすまなかった」

「別にいいんですよ。そろそろ訓練を再開されては？」

「……ああ、そうだな」

僕はこっそり、モモア、ユノア、リアにサインを送った。

三人は疲れ切っていたはずなのに、僕の意図を察して、小さく頷いた。

……ここからが本番だ。

「……あれれ？ レティシア様、どうされたんですか？」

モモアが不敵な笑みを浮かべながら、木剣を構える。

「……くっ」

「全然に力が入っていませんよ？ もしかしてお疲れですか？」

リアが鋭い視線を向ける。

「……そんなことはない」

「私たちが弱すぎるからって、手加減しないでいいんですよ？」

ユノアが煽るように言うと、レティシアの顔が少し引きつった。

「……調子に乗るな」

レティシアが剣を振るう。

……でも

先ほどまでの圧倒的な速さも鋭さもない。

木剣が明らかに鈍っている。

「ふっ！」

―――ガッ！

モモアの木剣が、レティシアの肩に当たる。

「はっ！」

―――ビシッ！

リアの木剣が、レティシアの手を打つ。

「……！」

―――バシュッ！！

ユノアの木剣が、レティシアの胴を打ち抜いた。

「よ、よくやった。きょ……今日の訓練はここまでだ」

レティシアが息を切らしながら、苦しそうに言う。

「え？ もう終わり？ さすがに拍子抜けなんですけど」

モモアがわざとらしく肩をすくめる。

「今日の訓練はいつもの三倍するとか言ってませんでした？」

リアが冷静に突っ込む。

「……やはり、今日は私が調子が悪いのだ」

レティシアが苦し紛れに言い訳をする。

「戦場に立つ者が言い訳なんてできないって、いつも言ってませんでしたっけ？」

ユノアがニヤリと笑う。

「ほ……本当に今日は調子が悪くて……」

「レティシア様、剣を拾ってくださいよ。ほら、立って」

「う……」

こうして、今度はレティシアの地獄の訓練が始まった。