王子様女子、柊優希：異世界で雌に墜つ。

セナの先輩……？

「……あのガキのせいで絶体絶命だけど、どーすんの……」

三人は全裸の状態で、森の木陰にうずくまっていた。

あの時先陣を切った優希がこの状況を最も恥ずかしがっている。

麗華は漢気と言うのか……胸を手で隠すだけで立ち上がり、辺りを見渡している。

「アタシの買った服ぅ……」

「それに関しては本当に申し訳ないと思っているよ……」

優希は本当にへぼくれているのか、ずっと俯いて半泣きであった。

優希の本来の性格は根暗で自分に自信がなさげな性格である。

「しょーがない、アタシの先輩を呼ぶしかっ……」

「先輩？君もどこかの学校に所属しているのかい？」

「ううん、冒険者ギルドっ！え〜っと、転送端末……」

セナは唯一残ったバッグの中を漁り、小さな機械を取り出す。

ポチポチと何回かボタンを押すと……画面が空中に映し出される。

その画面に写っている……少女？と話しているようだ。

「どうしたの〜……？また何かやらかした〜？……尻拭いならするけど〜……大事な後輩だしね〜……」

「ケイドせんぱ〜い、助けて〜……」

ケイド、と呼ばれた少女に事情を説明すると……ケイドはため息を吐きながら現在地点を聞いていた。

「最近、魔物の活性化の影響か治安はすっごい悪いけど〜……あまりにも不運だね〜……仕方ないし、そっち行くよ〜……ちゃんと服も用意してね」

「ケイドせんぱいは救世主だよ〜……ありがとうございます〜……」

ずびずびと鼻を鳴らしながら先輩に助けを求めて……数分後。

人気の無い森に足音がし始めた。

「セナ〜……！何処にいるの〜……！」

「こっちっ！先輩っ！で、出来れば今の状態は見ずに、三人分の服だけ投げて欲しいかも〜！」

「……はいは〜い」

声のする方向から、ぽいぽいっと服が投げ始められる。

セナはその服を受け取り麗華と優希に手渡した。

三人は服を着替え……服を投げ渡してくれた救世主に会いに行く。

「君達がセナのお友達〜……？セナが迷惑かけてない〜？」

ケイドは三人の方に向き直り、武器に手をもたれかけ口を開く。

【挿絵表示】

(凄い格好だな……)

(派手な服装してるなぁ……)

「逆に僕達が迷惑をかけてばかりだよ……本当に感謝しているよ、ありがとうございます……」

「ケイドセンパイ、だっけ。私は麗華。こっちは優希」

「聞き馴染みはないけど、良い名前だね〜……僕はケイド。苗字は……何処かに捨てて来たよ」

ケイドは哀愁漂う目線で何処かを見つめる。

はっとした様で、顔を振ると……もう一度口を開く。

「セナ、この子達とは何処で知り合ったの〜……？もしかして、最近噂になってる……」

「多分、異界来訪者って奴だと思うんだけど〜……」

セナとケイドにしかわからない話を続けているせいで、ぽかーんとした顔を浮かべる二人。

ケイドはその二人に気付いた様で話を取り止め、手で招く。

「ここら辺は盗賊がいたりして危険だし、さっさと行こうよ〜……最近も盗賊に捕らえられてた男の子を助けたばっかりだし〜……」

ケイドは振り向くと、脚を動かす。

三人は少し話しながらケイドに着いて行く。

「……ずっと気になってたんだけどさ」

「どしたの〜？」

「ケイドサンって、何歳……？あと、性別どっち……？」

ケイドの耳がぴくっと動くと、ケイドは少し振り向く。

顎に指を置き、少し考えるような動作をすると……。

「僕も忘れちゃった〜……性別は男だけどね〜」

にひひ、と笑いながらそう言うケイド。

随分と疑問の残る言い方であった。

「もうしばらくしたら王都だし、案内はセナに任せるよ〜……僕の方は助けた男の子の案内とかしなきゃダメだし〜……」

「りょーかいですっ、ケイド先輩っ！」

そう言うとケイドは足早に王都の方に走り出した。

セナはケイドの背中に手を振ると、二人の方に振り向く。

「二人はこれから先、戻るまでずっとこの世界で過ごさなきゃダメだろうし……いっそ、アタシと一緒に冒険者になるっ？！」

「……ゲームとかでお馴染みの奴ね」

「僕らはこの世界のことはなにもわからないし……ここに先輩がいるんだ、なってみていいんじゃないかい？」

二人は顔を見合せ、頷く。

セナは至極嬉しそうにニコニコと歩き始めた。

「アタシが先輩かぁ……えっへへ……」

るんるん、とスキップしながら歩くセナ。

無意識に三人の足も早くなり……しばらくして。

───────……

王都、冒険者ギルド。

「ここが冒険者ギルドだよ〜っ！酒場と併設されてる、立派な所でしょ〜！」

「賑やかだね……年齢も関係なく皆が交流している、良い場所だ」

「耳長い人もいるし……異世界って感じする……」

二人はセナの案内で受付に辿り着くと、簡易的な冒険者としての手続きを受ける。

なんか色々怖い事が書かれている契約書にサインしたり、後は武器や防具の提供だとかを受けた。

「皮の鎧と鉄の剣か……簡易的だけど、暴力行為から身を守るには十分そうだね」

「けっこー重いんだけど……ダガーにして良かったかも」

「えっへへ〜、仲間が増えちゃった！それじゃあ、依頼受けよっか！色んな依頼があるんだけど〜……」

セナが指を指した先には、掲示板らしき物があった。

掲示板には大量の依頼紙が押しピンで止められている。

「採取依頼が最初は安全かな……武器の扱いに慣れてきたら、討伐依頼とか？」

「薬草採取か……これくらいが丁度良いかもね。よし、これを提出すれば良いんだよね？」

優希は掲示板の依頼紙を取ると、受付嬢に提出する。

依頼紙にハンコが押され……依頼が受領された様である。

「よし……行先は……」

デネブの森と書かれているが……セナは汗をかいていた。

「さっきの森だね……」

優希と麗華はあからさまにズコッと言ったポーズを取る。

ゴブリンだとかスライムだとか子供だとかに襲われた、正直行きたくはない森である。

だが、依頼を受けた物は仕方がない……三人はギルドから出ると王都の入口まで歩いていく。

「王都って、凄いね……沢山の人がいて、活気に溢れている……」

「昔はもっと人が居たらしいんだけどね〜……未だに第一王都に幽閉されてる人が多いらしくて……モンスターに襲われてないか、心配……」

第一王都の噂は度々王都に来てから聞くが、一体……氷雪卿と炎絶卿は何がしたいのだろうか。

その真意は本人にしか分からないだろうが……この旅路の果てに、いつか行く時が来るのだろうか。

王都の入口から出ると、三人は先程来た道を戻っていく。

出戻り、とはまさにこの事である。