種のアグネスが処女だったら推せる？

　格納庫に、俺──レックスの足音だけが響いていた。

　深夜二時。

　他の整備士はとベッドの中だ。明日は大規模作戦の当日だ。普通なら、少しでも身体を休めるべきなんだろう。

　でも、俺はここにいる。

　MS——モビルスーツ「ギャン」の前に立ち、工具を手に取った。

　昨日の戦闘でついた小さな傷。

　装甲の継ぎ目に走る、微かな歪み。

　パイロットでさえ気づかないような、些細な損傷。

　俺の指が、その傷を撫でた。

　彼女は気づいていないだろう。俺がこの傷を見るたびに、胸が締め付けられることを。

　ギャンの装甲は、彼女を守る最後の壁だ。この金属板一枚が、宇宙の真空と、敵のビームライフルと、彼女の命を隔てている。

　だから俺は、ここにいる。

　一年間、ずっとそうしてきた。誰よりも早く格納庫に来て、誰よりも遅くまで残る。彼女の——アグネス・ギーベンラート少尉の専属整備士として。

「帰ってこい」

　声に出したのは、初めてだった。

　格納庫の静寂に、俺の声が吸い込まれていく。返事はない。当たり前だ。こんな時間に、誰がいるというのか。

　俺は溜息を吐いて、作業に戻った。

　◆◆◆

　足音が聞こえたのは、それから三十分ほど経った頃だった。

　軽い足音。でも、迷いがない。

「あら、レックスじゃない」

　振り向くと、彼女がいた。

　アグネス・ギーベンラート。

　サーモンピンクの髪を高い位置でツインテールに結び、バイオレットの瞳を持つ、コンパスのエースパイロット。今夜はパイロットスーツではなく、マルーンのジャケットにミニスカートという私服姿だった。

　いつもの強気な歩き方。腰を揺らして、堂々と。まるで格納庫が自分のものであるかのように。

　でも、どこか違う。

「アンタ、まだいたの」

　断定的な声。挑発するような口調。

　いつもの、アグネスだ。

　俺は彼女を観察していた。無意識に。整備士の癖だ。機体の異常を見つけるように、人間の異常も見つけてしまう。

　彼女の指先が、ジャケットの裾を摘んでいる。

　たぶん本人は気づいていない。無意識の仕草。布地を指で弄ぶ、小さな動き。

　彼女は緊張している。

「整備だ」

　俺は短く答えて、視線を工具に戻した。

「こんな時間に？」

「明日、お前が死なないためだ」

　言ってから、しまったと思った。

　普段の俺なら、こんな言い方はしない。もっと事務的に、「作戦前の最終確認だ」とでも言うはずだった。

　深夜のせいだ。気が緩んでいる。

「ふぅん」

　アグネスが、俺の隣に来た。

　ギャンを見上げる横顔。長い睫毛。白い首筋。機械油の匂いしかしないはずの格納庫に、甘い香りが混じった。シャンプーか、香水か。

　見るな、と自分に言い聞かせた。

「眠れなくて」

　彼女がそう言った。

　でも、俺から視線を逸らしている。

　眠れないなら、自分の部屋にいればいい。なぜ、わざわざ格納庫に来る。しかも、こんな深夜に。俺がいることを、まるで知っていたかのように。

「明日の作戦、緊張してるのか」

「してない」

　即答。でも、声が少しだけ上擦っていた。

「アタシはエースよ。緊張なんてするわけないでしょ」

　胸を張って言う。その姿勢のせいで、ジャケットの下の膨らみが強調された。Fカップはあるだろう。いや、もっとかもしれない。

　俺はすぐに視線を逸らした。

「そうか」

「何よ、その反応」

「別に」

　沈黙が落ちた。

　格納庫の空気が、妙に重い。俺は整備の手を動かし続けた。でも、意識は彼女に向いている。視界の端で、アグネスがこちらを見ているのが分かった。

　何か言いたいことがあるのか。

　それとも、ただ傍にいたいだけなのか。

「ねえ」

　アグネスの声が、少しだけ柔らかくなっていた。

「アンタ、なんで毎日こんなに遅くまでいるの」

　俺の手が、一瞬止まった。

「仕事だからだ」

「嘘」

　彼女の声には、確信があった。

「他の整備士は、こんな時間までいない。アンタだけよ」

　俺は答えなかった。手を動かし続ける。ボルトを締める。ナットを確認する。

「ずっと気になってたの。誰よりも早く来て、誰よりも遅くまで残って」

　彼女の視線が、俺を射抜いていた。バイオレットの瞳。強気な光。でも、その奥に何か違うものが見える。不安か。期待か。

「アタシのギャンだけ、特別扱いしてるでしょ」

「気のせいだ」

「嘘つき」

　アグネスが、一歩近づいた。

　甘い香りが濃くなる。普段は機械油の匂いしかしない格納庫に、場違いな香り。彼女がここに来るために、香水をつけてきたのかもしれない。

　いや、考えすぎだ。

「ねえ、レックス」

　俺の名前を呼ぶ声が、いつもより低かった。

「なんでアタシのこと、見てんの」

　心臓が跳ねた。

「見てない」

「嘘。さっきからずっと」

　バレていた。

　俺は工具を置いて、彼女と向き合った。

　四秒。俺は彼女の目を見つめた。逸らさなかった。

　アグネスが先に視線を落とした。

　頬が、僅かに赤い。

　脈は、ある。

　俺は心の中で、そう判断した。整備士としての観察眼が、そう告げている。

　でも、だからどうした。

　整備士とパイロットは、住む世界が違う。俺は地上で待つだけの人間で、彼女は宇宙を駆ける人間だ。交わることはない。

　そう思っていたのに、俺の口は勝手に動いていた。

「手、怪我してる」

　アグネスの右手。指先に、小さな切り傷。コックピットのどこかで切ったのだろう。彼女自身も気づいていないくらい、些細な傷。

「大したことない」

「消毒する」

「いいって——」

　俺は彼女の手を取った。

　小さな手だった。

　エースパイロットとは思えないほど、華奢で、柔らかい。この手で操縦桿を握り、何十人もの敵を撃墜してきたとは思えない。

　俺の親指が、彼女の手のひらを撫でた。傷の周囲を、確認するように。

　アグネスの肩が、びくりと震えた。

　声にならない吐息が、彼女の唇から漏れた。

　指が、微かに開いた。

　緊張なのか、受け入れなのか。

　彼女は反応している。俺の触れ方に、反応している。

　俺は手を離さなかった。

「明日、絶対に帰ってこい」

　俺の声が、自分でも驚くほど低かった。

「なんで」

「ギャンが傷ついたら、俺が困る」

　嘘だった。

　分かっている。彼女も、俺も。

　アグネスの空いている方の手が、俺の胸を押した。

　でも、力が入っていない。押し返すためではなく、触れるための手だった。

「嘘つき」

　震える声。

「本当の理由、言ってよ」

　俺は黙っていた。言葉を探していた。一年間、胸の奥に押し込めてきた言葉を。

「一年も、毎日。誰よりも早く来て、誰よりも遅くまで残って」

　彼女の目が、潤んでいた。

　強気なエースパイロットが、今にも泣きそうな顔をしている。

「アタシのこと、見てたんでしょ」

「ああ」

　認めた。もう、隠す意味がない。

「なんで。整備士なのに」

「お前が傷つくのが、嫌だから」

　言ってしまった。

　一年間、胸の奥に押し込めてきた言葉。整備士とパイロットの壁。立場の違い。そんなものを全部無視して、俺は本音を口にした。

　アグネスの身体が、俺に向かって倒れ込んできた。

　抱擁。

　彼女からの、不器用な抱擁。

「バカ」

　俺の胸に顔を埋めたまま、彼女が言った。

　声が震えている。

「なんで今まで言わなかったのよ」

　答えられなかった。

　答える代わりに、俺は彼女の背中に手を回した。

「アタシ、ずっと待ってたのに」

　待っていた。

　その言葉が、俺の中で反響した。

　俺は彼女を見下ろした。サーモンピンクのツインテールが、俺の腕に触れている。甘い香りが、もっと近くなった。

　抱きしめたい。

　その衝動が、腹の底から湧き上がってきた。彼女の細い身体を、両腕で包み込んで、二度と離さないと——

　まだだ。

　俺は衝動を押し殺した。

　彼女は今、感情が高ぶっている。明日の作戦への不安。深夜のテンション。そんなものが混ざり合って、普段は言わないことを言っている。

　ここで抱きしめたら、後悔させるかもしれない。

「アグネス」

「何」

「顔を見せろ」

　彼女が顔を上げた。

　涙の跡。でも、強い目。バイオレットの瞳が、真っ直ぐに俺を見ている。

「抱きしめて、いいか」

　許可を求めた。

　彼女の意思を、確認するために。

　アグネスの頬が、さらに赤くなった。

　唇を噛んで、視線を逸らして——それでも、小さく頷いた。

「バカ。聞くとか、ダサい」

「そうか」

「そうよ。普通は聞かないで——」

　俺は彼女を抱きしめた。

　細い身体だった。

　俺の腕で、簡単に一周できてしまいそうなほど。

　でも、温かかった。

　機械油と金属の匂いしかしない格納庫で、彼女の身体だけが生きている熱を持っていた。

　ジャケット越しに、柔らかいものが胸板に押し当たる。形が分かる。弾力が分かる。彼女の心臓の鼓動まで、伝わってくる。

　抱きしめるだけで、こんなに情報が入ってくるのか。

　整備士の観察眼が、彼女の身体を無意識に分析していた。

　抱きしめて、いいか、なんて聞いておいて。

　俺の手は、既に彼女の背中に回っている。引き寄せる。もっと近くに。

　アグネスの身体が、僅かに硬直した。

「力、抜け」

「抜いてる」

「嘘だ。肩が上がってる」

　俺の手が、彼女の背中をゆっくりと撫でた。

　上から下へ。肩甲骨の間を。背骨に沿って。何度も。何度も。

　やがて、彼女の身体から力が抜けていった。呼吸が、穏やかになる。俺の胸に、全体重を預けてくる。

　これでいい。急ぐな。

「ねえ」

　アグネスの声が、小さくなっていた。

「キス、していい？」

「いいのか」

「アタシが聞いてんの」

　強がり。でも、声は震えている。

　顔は俺の胸に埋めたまま、見せようとしない。

　俺は答えなかった。

　代わりに、彼女の顎に手を添えて、顔を上げさせた。

　潤んだ目。赤い頬。少しだけ開いた唇。

　待っている。俺を、待っている。

　唇が、軽く触れた。

　まだ舌は入れない。

　唇と唇で、互いの熱を確かめ合う。

　柔らかい。

　彼女の唇は、想像以上に柔らかかった。薄い桜色。少しだけ、リップクリームの味がする。

「んっ」

　アグネスの指が、俺のつなぎ服を掴んだ。

　離さない、とでも言うように。布地に皺が寄るほど、強く。

　もう一度。今度は、少しだけ深く。

　彼女の唇を、吸うように。下唇を軽く噛んで、舌先で舐める。

「っ」

　彼女の身体が、びくりと跳ねた。

　離れない。

　また唇を重ねる。角度を変えて。今度は彼女の上唇を。

　三度目。四度目。五度目——。

　やがて、彼女の方から、舌先が伸びてきた。

　待っていた。

　俺はその舌を受け止めて、ゆっくりと絡めた。

　◆◆◆

　キスが深くなるにつれて、彼女の身体が変わっていく。

　最初は固かった肩から、力が抜けていく。俺の胸に預ける体重が、少しずつ増えていく。呼吸が浅くなる。頬が紅潮していく。

　俺の胸に押し付けられた彼女の心臓が、早鐘を打っているのが分かる。

　でも、何かが違った。

　舌の動きが、ぎこちない。

　俺が絡めようとすると、逃げる。追いかけると、また逃げる。でも離れようとはしない。どうしていいか分からない、という動き。

　経験のある女の舌じゃない。

　俺は唇を離した。

　銀色の糸が、俺たちの唇の間で光って、切れた。

「アグネス」

「何」

　荒い息。潤んだ目。頬は真っ赤だ。

　強気なエースパイロットの面影は、どこにもなかった。

　俺は彼女の目を見つめた。三秒。四秒。観察するように。

「慣れてないだろ」

　彼女の目が、大きく見開かれた。

　図星だ。

「うるさい」

　顔を背ける。でも、俺のつなぎ服を掴んだ指は離さない。

　耳まで真っ赤だ。首筋まで、赤みが広がっている。

「笑うなよ」

「笑ってない」

「絶対笑うなよ」

　彼女の声が、震えていた。

　強気な声ではなく、消え入りそうな声。何かを告白しようとしている声。

　俺は待った。

　急かさない。彼女が言葉を見つけるまで、待つ。

　アグネスの指が、俺のつなぎ服を握りしめた。布地に皺が寄る。

「アタシ、こういうの」

　言葉が途切れた。

　唇を噛んでいる。恥ずかしいのか、怖いのか。

　俺は彼女の髪を撫でた。サーモンピンクの柔らかい髪。

「言えるまで待つ」

「急かせよ、バカ」

「急かさない」

　沈黙。

　彼女の呼吸だけが聞こえる。浅く、速い呼吸。

　やがて、彼女が口を開いた。

「初めて、なの」

　その言葉が、俺の脳を直撃した。

　初めて。

　アグネス・ギーベンラート。

　派手な髪色。豊満な身体。自信満々の態度。男を何人も手玉に取っていそうな雰囲気。

　全部、虚勢だったのか。

「嘘だろ」

「嘘じゃない」

　彼女が俯いた。肩が小さく震えている。

　ツインテールが揺れて、うなじが見えた。白い肌に、汗が滲んでいる。

「みんな、アタシのこと誤解してる。派手だから、遊んでるって」

　声が小さくなっていく。

「でも、違うの。アタシ、キスしたことすら、なかった」

　俺は黙って聞いていた。彼女の言葉を、一つも逃さないように。

「怖かった、の。誰かに触られるのが」

　彼女の手が、自分の腕を掴んでいた。守るように。隠すように。

「だから、強がって、近づかせないようにして。派手にして、軽い女だって思わせて。そうすれば、本気で近づいてくる男はいないから」

　アグネスが顔を上げた。

　涙を堪えた目で、俺を真っ直ぐに見る。

「でも、アンタは違った」

　俺は何も言えなかった。

「毎日、アタシのギャンを整備してくれて。何も言わないで。何も求めないで」

　彼女の声が、震えていた。

「近づいてこなかった。でも、離れなかった。ずっと、そこにいてくれた」

　彼女の手が、俺の頬に触れた。

　冷たい指先。でも、震えている。

「一年間、ずっと見てた。アンタのこと」

　俺も見ていた。

　言葉にはしなかったが、ずっと見ていた。

「怖い、けど」

　アグネスが、唇を噛んだ。覚悟を決めるように。

「アンタがいい。アンタじゃなきゃ、嫌」

　その言葉が、俺の胸を貫いた。

　俺の中で、何かが決まった。

　彼女の頬に手を当てる。涙の跡を、親指で拭う。

「痛かったら言え。止まる」

　アグネスの目が、見開かれた。

「急がない。お前のペースでいい」

　彼女の目が、また潤んだ。

　でも今度は、違う涙だ。安堵の涙。信頼の涙。

「バカ」

「よく言われる」

「優しすぎ」

　彼女が、俺の胸に顔を埋めた。

「お願い」

　消え入りそうな声。

「壊さないで。でも、壊して」

　その言葉の意味を、俺は理解した。

　彼女は怖いのだ。初めてのことが。誰かに身体を委ねることが。傷つくかもしれないことが。

　でも同時に、俺に壊してほしいと思っている。強がりで固めた自分の殻を。誰も近づけなかった自分の心を。

　この女を、幸せにする。

　俺は彼女を抱き上げた。

「きゃっ」

　短い悲鳴。でも、嫌がってはいない。

「格納庫の隅に、毛布がある」

「ここで、するの？」

「嫌か」

　彼女は答えなかった。

　代わりに、俺の首に腕を回した。しがみつくように。でも、信頼を込めて。

「レックスと一緒なら、どこでもいい」

　その言葉を聞いて、俺は歩き出した。

　格納庫の隅へ。

　彼女を腕に抱いたまま。

　ギャンの影が、俺たちを見守っていた。

　◆◆◆

　格納庫の隅に、整備用の毛布を敷いた。

　硬い床だが、今はこれしかない。本当なら、もっとちゃんとした場所で抱きたかった。ベッドの上で、シーツの匂いに包まれながら。

　でも、待てなかった。彼女も、俺も。

「ここで？」

　アグネスが、毛布の上に座った。

　膝を揃えて、腕で身体を抱きしめている。

　さっきまでの強気な姿は、どこにもなかった。

　ジャケットの下で、彼女の身体が小さく震えている。

　怖がっている。

　でも、逃げようとはしていない。

　俺は彼女の隣に座った。

　まだ触らない。

「手、出して」

「え？」

「いいから」

　彼女が、おずおずと手を差し出した。

　さっき傷を見た、右手。細い指。白い肌。爪は短く切り揃えられている。コックピットで操縦桿を握るために。

　俺はその手を取って、掌を上に向けさせた。

「何、するの」

「黙ってろ」

　指先から、ゆっくりと撫でていく。

　小指から。爪の先に、そっと触れる。それから、指の腹を親指でなぞる。第一関節。第二関節。指の付け根。

「っ」

　アグネスの呼吸が、僅かに乱れた。

　薬指。同じように。爪の先から、ゆっくりと。

　中指。人差し指。親指。

　一本ずつ。丁寧に。急がない。

「感じるか？」

「わかんない」

　嘘だ。

　彼女の呼吸が変わっている。浅く、速くなっている。

　手首へ。

　内側の、薄い皮膚を親指で撫でる。血管が透けて見える場所。脈が触れる場所。

「やっ」

　ビクッと震えた。

　彼女の膝が、反射的に閉じる。

「ここ、敏感だな」

「知らなかった」

「俺は今、知った」

　彼女の身体を、覚えていく。どこが敏感か。どこに触れると震えるか。

　腕へ。肘の内側へ。

　ゆっくりと、遠くから中心へ。

「横になれ」

「うん」

　アグネスが毛布の上に横たわった。

　まだ膝を閉じて、腕で胸を隠している。

　閉じた身体。これが、彼女の防御だ。

　一年間、誰も近づけなかった身体。俺が、最初に開く。

　俺は彼女の横に寝そべった。

　まだ服は脱がせない。

　肩に、唇を落とした。ジャケット越しに。

「ひっ」

「痛いか？」

「痛くない」

　首筋へ。

　鎖骨の上を、唇でなぞる。ジャケットの襟から覗く、白い肌。

「あっ」

　彼女の背中が、僅かに反った。

　耳元に唇を寄せる。

　耳たぶを、軽く噛んだ。歯を立てずに、唇で挟むように。

「んっ、やっ」

　声が漏れ始めている。

　まだ、どこも直接は触っていない。服の上から、首から上だけ。それだけで、彼女は反応している。

　俺の手が、彼女のジャケットのボタンに触れた。

「脱がせるぞ」

　アグネスが、小さく頷いた。

　でも、目を閉じている。恥ずかしいのだろう。

　ボタンを一つ外す。

　ゆっくりと。焦らすように。

　白いシャツが見えた。その下に、レースのブラジャーの輪郭。

　もう一つ。

　鎖骨が露わになる。華奢な骨格。鎖骨の窪みに、汗が溜まっている。

　最後のボタンを外した。

「見ないで」

「無理だ」

　ジャケットを脱がせる。

　シャツ一枚になった彼女の身体。

　大きい。

　分かってはいた。パイロットスーツの上からでも、彼女の胸が大きいことは。

　でも、こうして近くで見ると、シャツの布地が張り詰めているのが分かる。ボタンとボタンの間が、僅かに開いている。中の白いレースが、覗いている。

　シャツの上から、胸の膨らみを撫でた。

　まだ直接は触らない。布越しに、輪郭をなぞるだけ。

「ひゃっ」

　アグネスの身体が跳ねた。

　腕で胸を隠そうとするが、俺の手がそれを阻む。

「恥ずかしい」

「恥ずかしがるな」

「無理」

　彼女の顔が、耳まで赤く染まっていた。

　シャツのボタンに手をかける。

　一つ。また一つ。ゆっくりと。

　白い肌が、徐々に露わになっていく。

　鎖骨の下。胸の膨らみの始まり。谷間。

　レースのブラジャーが見えた。

　白い生地に、薄いピンクのリボン。意外と可愛らしいデザインだ。派手な外見とは、正反対の。

「そんなに見られたら、恥ずかしい」

「見る。全部見る」

　シャツを脱がせた。

　アグネスの上半身が、ブラジャー一枚になる。

　細いウエスト。俺の両手で掴めそうなほど。

　それなのに、胸は溢れそうに膨らんでいる。ブラジャーの縁から、柔らかそうな肉がはみ出している。

　俺の指が、ブラジャーの縁をなぞった。

　レースの感触。その下に、柔らかい肉の弾力。

　まだ触らない。

　胸の輪郭を、外側から内側へ。円を描くように。少しずつ、中心に近づけていく。

「っ」

　アグネスの呼吸が変わった。

　浅く、速くなっている。胸が上下するたびに、ブラジャーの中で揺れる。

「ねえ」

「ん？」

「真ん中」

　焦れたような声だった。

　でも、俺は従わない。

「真ん中って？」

「っ」

　彼女の顔が、さらに赤くなった。

　言わせる。彼女の口から、言わせる。

「乳首っ、触って」

　待っていた。

　俺の指が、ブラジャーの上から乳首に触れた。

　軽く。触れるか触れないかの力で。

「あっ」

　彼女の背中が、大きく反った。

　腕が、俺の首にしがみつく。

　閉じていた身体が、開き始めている。

「硬くなってる」

「言わないでっ」

　ブラジャー越しでも分かる。小さな突起が、布地を押し上げている。

　俺の指が、その突起を軽く転がした。

　円を描くように。押さえつけずに、撫でるように。

「あっ、あっ、んっ」

　彼女の声が、甘く変わり始めていた。

　腰が、無意識に浮いている。

「可愛い」

「っ」

　ブラジャーのホックに手をかけた。

「外すぞ」

「うん」

　カチリ、と音がした。

　白い布が外れて、彼女の胸が露わになった。

　支えを失って、自然な形に戻る。

　重力に逆らうような張り。でも、先端は僅かに外を向いている。

　乳輪は小さく、色は薄い桜色。

　その中央で、乳首が硬く尖っている。俺に触れられるのを、待っていたかのように。

　彼女が両手で顔を覆った。

　指の隙間から、俺を窺っている。見ないでと言いながら、こっちを見ている。

「綺麗だ」

「嘘」

「嘘じゃない」

　俺の唇が、彼女の乳首に触れた。

「ひゃあっ」

　舌先で転がす。硬い突起を、舌の腹で押さえて、円を描くように。

「あっ、あっ」

　吸う。軽く。唇で挟んで、引っ張るように。

「んっ、やっ、やあっ」

　軽く噛む。歯を立てずに、唇で挟んだまま、圧をかける。

「あっ、あっ、んっ」

　アグネスの声が、甘く変わっていた。

　指が俺の髪を掴む。押し付けるように。もっと、と言うように。

　片方の乳首を口で愛撫しながら、もう片方を指で転がす。

「レックス」

「ん」

「下も、触って」

　俺の手が、彼女の腹部を滑り降りていく。

　スカートのウエストに指をかけた。

「脱がせるぞ」

「っ、うん」

　スカートを下ろした。

　白いショーツが見えた。レースの縁取り。ブラジャーとお揃いだ。

　そのショーツの中央が、濡れて透けている。

「もう、恥ずかしいってば」

「四回目だぞ、その台詞」

「数えないでよ」

　でも、彼女は脚を閉じなかった。

　さっきまでは、膝を閉じて身体を守っていたのに。今は、俺の視線を受け入れている。

　俺の指が、ショーツの上から彼女の秘所を撫でた。

「ひっ、あっ」

　熱い。そして、濡れている。

　布越しでも分かるほどに。指が触れただけで、じわりと湿り気が広がる。

「すごい濡れてる」

「言わないで」

　でも、その声には力がなかった。

　彼女の腰が、俺の指を追いかけるように動いている。

　ショーツの上から、秘所の輪郭をなぞる。

　外側から、内側へ。ゆっくりと。焦らすように。

「んっ、あっ」

　割れ目に沿って、指を滑らせる。

　まだ布越し。でも、熱が伝わってくる。彼女の身体の、一番熱い場所。

「ねえ」

「ん？」

「直接、触って」

　俺はショーツに指をかけた。

「脱がせるぞ」

　彼女が頷いた。

　でも、目を固く閉じている。

　ゆっくりと、ショーツを下ろした。

　彼女の秘所が、露わになった。

　薄いピンク色の、花びらのような襞。

　産毛が僅かに生えているが、ほとんど無毛に近い。

　蜜が溢れて、太ももを濡らしている。内腿に、光る筋が伝っている。

「恥ずかしい、って言うなよ」

「バカ」

　彼女が、腕で顔を覆った。

　でも、脚は閉じない。俺に見せている。俺だけに。

　俺の指が、彼女の秘所に触れた。

　直接。初めて。

「んっ」

　熱い。

　濡れている。

　指を少し動かすだけで、ぬるりと滑る。

「アグネス」

「何」

「お前、すごく感じてる」

「うるさい」

　でも、その声は震えていた。

　彼女の腰が、俺の指を追いかけるように動いている。もっと触れてほしいと、身体が訴えている。

　俺の指が、彼女の襞をなぞった。

　外側から、内側へ。ゆっくりと。

「あっ、んっ」

　クリトリスを探す。

　小さな突起。襞の上部に隠れている。

　見つけた。

　指先で、軽く触れた。

「ひゃあっ」

　彼女の身体が、大きく跳ねた。

「ここか」

「やっ、そこ、だめっ」

　だめ、と言いながら、腰が逃げない。

　むしろ、押し付けるように動いている。

　俺の指が、その突起を撫でた。

　円を描くように。軽く。焦らすように。

「あっ、あっ、あっ」

　彼女の声が、途切れ途切れになっていく。

　目が潤んで、焦点が合わなくなっている。

「レックス」

「ん」

「入れて」

「いいのか」

「お願い」

　俺の指が、彼女の入り口を探った。

　蜜でぬるぬるになっている。十分に濡れている。

　指を一本、ゆっくりと沈めた。

「んんっ」

　熱い。きつい。

　彼女の中が、俺の指を締め付けてくる。

「狭い」

「っ、処女、だもん」

　その言葉が、俺の理性を揺さぶった。

　処女。

　この女が、俺のものになる。

　誰にも触れさせなかった身体を、俺だけに許している。

「痛いか」

「ちょっと」

「止めるか」

「やめないで」

　アグネスの目が、俺を見上げていた。

　涙が滲んでいる。でも、強い目。

「続けて。お願い」

　俺は指を動かしながら、彼女の身体を慣らしていった。

　ゆっくりと。出し入れするたびに、彼女の中が濡れていく。

　最初はきつかった締め付けが、少しずつ緩んでいく。

　拒絶から、受け入れへ。彼女の身体が、変わっていく。

　二本目の指を入れた。

「あっ」

「痛いか」

「大丈夫。続けて」

　二本の指で、彼女の中を広げていく。

　奥の方を探る。敏感な場所を探す。

「あっ、そこっ」

　見つけた。

　指を曲げて、その場所を擦る。

「やっ、やっ、そこ、だめっ」

　だめ、と言いながら、彼女の腰が浮いている。

　もっとそこを触れと、身体が訴えている。

「いける」

「本当にいいか」

「しつこい」

「大事なことだから聞いてる」

　アグネスが、俺の頬に手を当てた。

「大丈夫。アンタとなら」

　◆◆◆

　俺は自分の服を脱いだ。

　整備士のつなぎ服のジッパーを下ろす。肩から腕を抜いて、腰まで落とす。下に着ていたシャツも脱いだ。

　アグネスの視線が、俺の身体を這う。

　胸板。腹筋。整備士の仕事で鍛えられた、無駄のない筋肉。

「思ったより、筋肉ある」

「重いもの持つからな」

　つなぎ服を完全に脱いだ。

　下着だけになる。

　彼女の視線が、俺の下半身に釘付けになった。

　下着越しでも分かるほど、硬く張り詰めている。布地が持ち上がって、形が浮き出ている。

「おっきい」

　その言葉に、彼女自身が驚いたようだった。

　顔が真っ赤になる。

「怖いか」

「ちょっと」

　正直な答えだった。

　彼女の目には、期待と不安が入り混じっている。

　俺は下着を脱いだ。

　彼女の前で、完全に裸になる。

　アグネスが息を呑んだ。

　視線が、俺のものに固定されている。逸らせないでいる。

「入る、の？ それ」

「入る。ゆっくりやれば」

「本当に？」

　彼女の声が、僅かに震えていた。

　無理もない。処女の彼女には、大きく見えるだろう。

　俺は彼女の上に覆いかぶさった。

　膝で彼女の脚を割り開く。抵抗はなかった。彼女自身が、脚を開いてくれた。

「アグネス」

「何」

「目、開けろ」

　彼女がゆっくりと目を開けた。

　バイオレットの瞳。涙で潤んでいる。でも、逃げていない。俺を真っ直ぐに見ている。

「怖かったら言え。止まる」

「止まらないで」

　彼女の手が、俺の背中に回った。

　引き寄せるように。

「お願い。全部、入れて」

　俺は先端を、彼女の入り口に宛がった。

　熱い。

　さっき指で確かめた時よりも、もっと熱い。彼女の蜜が、俺の先端を濡らしていく。たっぷりと溢れた蜜が、入り口を滑らかにしている。

　ゆっくりと、押し込んでいく。

　最初の抵抗。

　彼女の中が、俺を拒むように締め付けてくる。狭い。きつい。でも、濡れているから、少しずつ沈んでいく。

「っ」

　アグネスの眉が寄った。

　唇を噛んでいる。痛いのだろう。

　俺は動きを止めた。

「大丈夫か」

「続けて」

「でも」

「止まらないで」

　彼女の脚が、俺の腰に絡みついた。

　引き込むように。逃がさないように。

　もう少し、押し込む。

　抵抗があった。薄い膜の感触。

　ここだ。

「アグネス」

「分かってる。いいから」

　彼女の目が、俺を見ていた。

　涙が滲んでいる。でも、頷いている。

　俺は息を吐いて、一気に押し込んだ。

「っ——ッ!」

　彼女の身体が、大きく震えた。

　爪が、俺の背中に食い込む。声にならない悲鳴が、彼女の喉から漏れた。

「入った」

「うん」

　涙が、彼女の目尻から流れていた。

　痛みの涙。でも、後悔の色はない。

　俺は動かずに、彼女を抱きしめた。

　汗ばんだ身体が密着する。心臓の音が聞こえる。彼女のも、俺のも。早鐘を打っている。

「痛いか」

「痛い。でも」

　アグネスが、俺の顔を見上げた。

　涙で濡れた顔。でも、笑っている。

「嬉しい」

　その言葉が、俺の胸を締め付けた。

「レックス」

「ん」

「動いていいよ」

「まだ早い」

「大丈夫」

「俺が決める」

　アグネスが、小さく笑った。

　涙を流しながら、笑っている。

「やっぱり、優しすぎ」

　俺は動かなかった。

　彼女の身体が、俺を受け入れるまで。

　彼女の中に埋まったまま、待つ。

　熱い。きつい。締め付けが強くて、動かなくても気持ちいい。でも、まだ動かない。

　彼女の呼吸が、少しずつ落ち着いてきた。

　最初は浅く速かった呼吸が、深くゆっくりになっていく。

　締め付けが、少しずつ緩んでいく。

　拒絶から、受け入れへ。彼女の身体が、俺の形を覚えようとしている。

「今から動く」

「うん」

　ゆっくりと、腰を引いた。

　彼女の中が、俺を離したくないと言うように締め付けてくる。

　引き抜くたびに、吸い付いてくる。

　そして、押し込む。

　同じ深さ。同じ速度。焦らずに。

「あっ」

　アグネスの声が、変わり始めた。

　痛みから、別の何かへ。

　もう一度、引いて、押し込む。

　同じリズム。同じ角度。彼女の反応を見ながら。

「んっ」

　三度目。四度目。五度目。

　彼女の声が、少しずつ甘くなっていく。

　眉間の皺が消えていく。代わりに、唇が開いていく。

「レックス」

「ん」

「気持ち、いい」

　その言葉を聞いて、俺は少しだけ速度を上げた。

「あっ、あっ」

　彼女の脚が、俺の腰をきつく挟んだ。

　腕が、首にしがみつく。離さないように。もっと近くに来てほしいと言うように。

　角度を変えた。

　少しだけ上向きに。彼女の中の、敏感な場所を探しながら。

「あっ、そこっ」

　見つけた。

　彼女の中の、一番敏感な場所。さっき指で見つけた場所。

　同じ場所を、同じ角度で突く。

「やっ、そこ、だめっ」

　だめ、と言いながら、彼女の腰が浮いている。

　もっとそこを突いてほしいと、身体が訴えている。

　俺は速度を上げた。

　同じ場所を。同じ角度で。何度も。何度も。

「あっ、あっ、あっ」

　アグネスの声が、途切れ途切れになっていく。

　目が潤んで、焦点が合わなくなっている。

　強気なエースパイロットの面影は、もうどこにもなかった。

　俺の下で、俺の名前を呼びながら、快楽に溺れている。

「レックス、レックス」

　俺の名前を呼び続ける。

　他の誰でもない、俺の名前だけを。

「好き」

　言葉が、快楽と一緒に漏れた。

「好き、レックス、好きっ」

　俺も限界が近かった。

　彼女の中が熱くて、締め付けが強くて。

　奥まで突くたびに、彼女の中が痙攣する。

　搾り取るように締め付けてくる。

「アグネス」

「んっ、何っ」

「中に出す」

「っ、うん」

　彼女の脚が、俺の腰をさらにきつく挟んだ。

　逃がさないように。全部受け止めると言うように。

「出して、中にっ」

　その言葉が、俺の最後の理性を吹き飛ばした。

　深く突き入れる。一番奥まで。

　彼女の最も深い場所に、先端を押し付ける。

　そして──。

　熱いものが、彼女の中に放たれた。

「あっ──!」

　アグネスの身体が、弓なりに反った。

　つま先がピンと伸びる。指が俺の背中に食い込む。

　彼女の中が、痙攣するように締め付けてきた。

　搾り取るように。一滴残らず、と言うように。俺が出すたびに、彼女の中が収縮する。

「イっ、イくっ」

　彼女の全身が震えた。

　俺と一緒に。俺の名前を呼びながら。

「レックスっ、レックスぅっ」

　何度も。何度も。

　俺が出し終わるまで、彼女は震え続けた。

　やがて、震えが収まっていく。

　彼女の身体から、力が抜けていった。

「レックス」

　とろんとした目が、俺を見上げていた。

　焦点の合わない、蕩けた目。満足しきった目。

「出てる、中に」

「ああ」

「あったかい」

　彼女が、幸せそうに笑った。

　俺は彼女の額に、唇を落とした。

　汗ばんだ額。熱い肌。

「痛くなかったか」

「最初だけ。あとは、気持ちよかった」

「そうか」

「うん」

　彼女の手が、俺の頬に触れた。

「ありがとう」

「礼を言うな」

「言う。だって」

　アグネスの目が、また潤んだ。

「アンタが、初めてで、よかった」

　◆◆◆

　俺は彼女から離れなかった。

　繋がったまま、横に転がる。

「抜かないで」

　アグネスが、俺にしがみついてきた。

　全身で。腕で。脚で。まるで離れたくないと、身体全部で訴えるように。

「もうちょっと、このまま」

「ああ」

　俺は彼女の髪を撫でた。

　汗で額に張り付いたサーモンピンクの髪を、そっとかき上げる。

　格納庫の冷たい空気が、汗ばんだ肌に触れる。

　でも、彼女の身体は温かかった。俺の腕の中で、小さく震えている。余韻の震え。満足の震え。

「レックス」

「ん」

「好き」

　小さな声だった。

　行為中の、快楽に押し流された告白とは違う。静かな、でも確かな告白。

「俺もだ」

「本当？」

「嘘ついてどうする」

　アグネスが、俺の胸に顔を埋めた。

　すりすりと、頬を擦りつけてくる。猫みたいに。甘えるように。

　強気なエースパイロットが、こんな顔をするとは。

　俺だけが知っている顔。俺だけに見せる顔。

「アグネス」

「ん」

「顔を上げろ」

　彼女が顔を上げた。

　とろんとした目。赤い頬。少しだけ腫れた唇。

　俺は、その額に唇を落とした。

「ん」

　次に、瞼。

　閉じた目の上に、そっと。

「っ」

　頬。

　涙の跡が残る、白い肌に。

「もう」

　鼻の先。

　軽く触れるだけ。

「焦らさないで」

　最後に、唇。

　軽く。優しく。さっきまでの激しさとは違う、穏やかなキス。

「んっ」

　彼女の舌が、ねだるように伸びてきた。

　でも、俺は深くしなかった。

「もっと」

「後でな」

「けち」

「眠いだろ」

「うん」

　彼女の目が、とろんと蕩けていた。

　満足したような、幸せそうな顔。眠気と余韻が混ざった、無防備な顔。

「ねえ」

「ん」

「痛かった？」

　俺は彼女を見た。

「何が」

「アタシの爪。背中に、跡ついてない？」

「たぶんついてる」

「ごめん」

「謝るな。勲章だ」

　アグネスの顔が、また赤くなった。

「変態」

「お前もだろ」

「うるさい」

　でも、彼女は離れなかった。

　俺の腕の中で、小さく身じろぎするだけ。居心地のいい場所を探すように。

　やがて、彼女の呼吸が穏やかになっていった。

　目が、とろんと閉じかけている。

「ねえ、レックス」

「ん」

「また、してくれる？」

　消え入りそうな声。

　強気なアグネスからは、想像もできない声。

「明日の夜も、その」

「帰ってきたらな」

「帰ってくる」

「ああ。帰ってこい」

　俺は彼女を強く抱きしめた。

　繋がったまま。離れないまま。

「俺の整備したギャンで、帰ってこい」

「うん」

　アグネスの目が、また潤んでいた。

　でも今度は、幸せそうな涙だった。

「ねえ」

「まだ寝ないのか」

「最後に一個だけ」

「なんだ」

　アグネスが、俺の耳元に唇を寄せた。

　吐息が、耳をくすぐる。温かい息。甘い匂い。

「明日の夜、もっといっぱいして」

　囁いて、彼女は俺の胸に顔を埋めた。

「おやすみ」

　数分後、彼女の寝息が聞こえてきた。

　穏やかな、安心しきった寝息。俺の腕の中で、全身の力を抜いて眠っている。

　俺は彼女の髪を撫でながら、呟いた。

「ああ。おやすみ」

　そして、絶対に帰ってこい。

　格納庫の照明が、静かに俺たちを照らしていた。

　ギャンの影が、眠る彼女を守るように伸びている。

　明日、彼女はあの機体に乗って、宇宙に出る。

　俺が整備した機体に。俺が守ると誓った機体に。

　必ず帰ってこい。

　俺は目を閉じた。

　彼女の温もりを感じながら、束の間の眠りに落ちていく。

　◆◆◆

　格納庫に、朝日が差し込んでいた。

　俺は先に目を覚ましていた。

　彼女より早く起きて、身支度を整えて。そして今、ギャンの最終点検をしている。

　いつもと同じ作業。いつもと同じ手順。

　でも、今日は違う。

　昨夜のことが、まだ身体に残っている。

　彼女の温もり。彼女の声。彼女の中の、熱さ。

　背中が、少しだけ痛んだ。

　彼女の爪の跡。勲章だと言った。本当にそう思っている。

　足音が聞こえた。

　軽い足音。でも、迷いがない。

「整備、完璧だろうな？」

　振り向くと、アグネスがいた。

　パイロットスーツに身を包んで、いつもの強気な顔。腰に手を当てて、胸を張って。

　昨夜の、甘えた表情はどこにもない。

　俺の腕の中で震えていた女は、もうそこにいない。

　代わりに、エースパイロットがいる。

　コンパスの撃墜王。敵に恐れられる、サーモンピンクの死神。

　でも、俺には分かる。

　彼女の頬が、僅かに赤いことを。目が、少しだけ潤んでいることを。パイロットスーツの下に、昨夜俺がつけた痕が残っていることを。

「当たり前だ」

「ふん」

　彼女がコックピットに向かって歩き出す。

　腰を揺らして、堂々と。いつもの強気な歩き方。

　でも俺は知っている。

　あの強気の下に隠された、本当の彼女を。

　怖がりで、甘えたがりで、俺の名前を呼んでいた彼女を。

「アグネス」

「何」

　彼女が振り返った。

　強気な目。でも、その奥に柔らかいものが見える。昨夜、俺だけに見せたもの。

「俺の整備したギャンで」

「分かってる」

　彼女が笑った。

　昨夜、俺だけに見せた、あの笑顔とは違う。エースパイロットの、自信に満ちた笑顔。

　でも、その奥には同じ温かさがあった。

「待ってて」

　それだけ言って、ラダーを登っていく。

　パイロットスーツに包まれた身体。昨夜、俺が触れた身体。俺だけが知っている身体。

　コックピットが閉じる直前、彼女が俺を見た。

　唇が動いた。

　声は聞こえない。でも、読めた。

　好き。

　俺は頷いた。

　声には出さない。でも、伝わったはずだ。

　コックピットが閉じる。

　ギャンが起動する。

　カタパルトに向かって、歩き出していく。

　俺は、その背中を見送りながら呟いた。

「ああ。待ってる」

　だから、絶対に帰ってこい。

　ギャンが、カタパルトにセットされた。

　射出体勢。エンジンの唸りが、格納庫に響く。

「アグネス・ギーベンラート、ギャン。出るわよ！」

　彼女の声が、通信機から聞こえた。

　強気な、いつもの声。エースパイロットの声。

　でも俺には聞こえる。

　その声の奥に、昨夜の甘い声が重なっている。

　行ってこい。

　ギャンが射出された。

　宇宙の闇に向かって、飛び出していく。

　俺は、その光跡を見送った。

　消えるまで。見えなくなるまで。

　そして、俺は整備道具を手に取った。

　次の出撃に備えて。

　彼女が帰ってくる機体を、整備するために。

　待ってる。

　何度でも、整備してやる。

　何度でも、送り出してやる。

　そして何度でも、迎えてやる。

　それが、俺の仕事だ。

　整備士として。

　そして、彼女の男として。

「帰ってこい、アグネス」

　格納庫に、俺の声だけが響いた。

　必ず帰ってこい。

　そして、また俺の腕の中で眠れ。

　俺は工具を握りしめて、次の機体に向かった。

　**【完】**