エロスの極み

第17話 逃げ場のない人妻

　帰宅したナツコは、夫の帰宅時間に合わせて夕食の準備を始めていた。

　だが、病院での出来事が胸に重くのしかかり、包丁を握る手がわずかに震える。

　けして自分に非があるわけではない。

　それでも──夫に知られることを、心の底から恐れていた。

　彼女の夫は、自分の妻の話など聞いてくれる人間ではない。

　関係を持ったことにだけ焦点を当て、被害者である彼女を、ひたすら攻め続けるだろう。

　まるで罪人のように──。

　離婚で済むなら、まだ救いはある。

　だが彼は、この出来事を盾にして、死ぬまで彼女を縛りつける男だ。

　ナツコは、それを骨の髄まで理解していた。

　だから、隠し通すしかなかった。

　家に帰ってシャワーを浴び、あの男の痕跡をすぐに消した。

　何度もシャワーのお湯を当て、事実すら無かったことにしようとした。

　しかし、胸の奥に嫌な不安が過る。

　ナツコの旦那は、そういうことに関してだけは、異様なほど鼻が利くのだ。

　念のため、もう一度シャワーを浴びようと、ナツコはバスルームへ向かおうとした。

　その時──玄関のドアが開く音が響いた。

「帰ったぞ～。旦那様のお帰りだぁ～」

　その声に、ナツコの身体がびくりと跳ねる。

　慌てて玄関へ向かい、彼女は旦那の前に跪いた。

「お帰りなさい。キヨヒコさん」

　この家では、それが日常だった。

　ナツコにとっては、逆らうという選択肢そのものが存在しない。

　体育会系のキヨヒコは、男尊女卑の考え方が強く、妻が夫に従うのは当然だと、疑いすら持っていない。

　ナツコが跪く姿に、キヨヒコは満足げに笑った。そして、持っていた鞄を当然のように彼女へ差し出す。

「今日、病院行ってきたんだろ？　どうだった？」

　その言葉に、ナツコの心臓がひくりと跳ねた。

　だが、今日の彼は妙に機嫌がいい。

　いつもなら、些細なことで苛立ちをぶつけてくるのに、怒気がまるでない。

　顔色を慎重にうかがいながら、ナツコは小さく息を整え、静かに答えた。

「……安定期に入ったみたいです。順調だと、言われました」

　嘘を吐くたび、胸の奥が軋む。それでも、こう言うしかなかった。

　その返答を聞いて、キヨヒコは満足そうに口角を吊り上げた。

「……そうか。それなら、安心だな……」

　意味深にそう呟き、彼は舐め回すような視線をナツコの全身へ向ける。

　ナツコには、その視線が何を意味しているのか、痛いほど分かっていた。

　だが、病院での出来事が頭から離れない。今日は、どうしてもそんな気分になれない。

　それ以上に──バレることが、恐ろしかった。

　夫は、ほんの小さな違和感すら見逃さない男だ。

「で、でも……お医者様は、もう少し様子を見た方がいいって……」

　それもまた嘘だった。

　だが今日は、どうしても受け入れるわけにはいかなかった。

　一瞬の沈黙。

　その空気を切り裂くように、キヨヒコの声が炸裂する。

「おい！　俺がどんだけ我慢してきたと思ってんだよ！」

　その瞬間、態度は一変した。

　さっきまでの余裕は消え失せ、剥き出しの怒りがぶつけられる。

　その怒声に、ナツコの身体がびくりと跳ねる。

　それでも声を上げることもできず、ただ静かに震えるしかなかった。

　──そもそも、彼との出会いからして、ナツコにとっては不幸の始まりだった。

　すべては、大学時代に遡る。

　野球部でそこそこ活躍していたキヨヒコのことを、ナツコはまったく知らなかった。

　彼女はできるだけ人との関わりを避け、小さな頃から好きだった、植物の世話をして日々を過ごしてきた。

　スポーツや流行りごとの話題など、興味を持つことすらなかったのだ。

　だが、どこで目を付けられたのか。

　ある日を境に、野球部の仲間たちが、面白半分でナツコとキヨヒコをくっ付けようと、執拗に動き始める。

　当時のナツコは、彼氏など必要としていなかった。

　ましてや、キヨヒコに特別な感情を抱く理由もない。

　精悍な顔立ちに、野球部で鍛えた屈強な身体。

　体毛の濃さも相まって、まるで冒険漫画に出てくるコボルトのよう。

　ナツコの目には、それが生理的な違和感として映っていた。

　彼女はやんわりと断り続けていた。

　だが、昼休みも、帰り道も、顔を合わせるたびに声を掛けてくる。

　そのしつこさに次第に嫌気がさし、一度きりならとデートを受けてしまう。

　その選択が、後に大きな後悔になるとも知らずに。

　それでも──

　最初のうちのキヨヒコは、少なくとも表向きは、紳士的な態度でナツコに接していた。

　彼女の機嫌を取り、自分の「優しさ」を必死にアピールする。

　だが、押し付けの優しさの積み重ねは、少しずつ彼女から「断る」という選択肢を奪っていった。

　ナツコは元々、気弱で流されやすい性格──。

　気が付くと、自分で選んだつもりになったまま、彼と一夜を共にしていた。

「お前に選択肢などない！　俺の言う通りにしろ！」

　キヨヒコはそう怒鳴りつけると、ナツコの返事も待たずに寝室へ向かい、いつものようにドアを「バタン！」と乱暴に閉めた。

　ナツコは青ざめていた。

　このままでは、病院での出来事がバレてしまう。

　だが、これ以上旦那の機嫌を損ねるわけにもいかない。

　今になって、あの病院へ行ったことを深く後悔する。

　虚ろな顔のままキッチンへ戻り、再び夕食の準備を始めた。

　包丁を握り、無意識のまま野菜を切り始める。

　頭の中は混乱し、自分が何をしているのかすらわからない。

「トントントン……」

　包丁がまな板を叩く音だけが、虚しくキッチンに響いていた。

　　　　　　　　　　　　～to be continued～