異世界マフィア

第3話金貨5枚の仕事

第三話　金貨五枚分の仕事

　こうして――。

　金貨五枚であっさり依頼を引き受けたヴィットリオ・ヴァレンティアと、魔王の娘二人による模擬戦が始まろうとしていた。

「……」

　ヴィットリオは、三人の視線を受けながら立っていた。

　そして。

「……ふぁぁ」

　大きな欠伸をした。

「……」

「……」

「……」

　レオノーラ、セラフィーナ、クラウディアの三人が、揃って黙った。

「あなた」

　クラウディアが眼鏡を押し上げる。

「何だ？」

「眠いのですか？」

「眠い」

「……」

「昨日ちょっと飲みすぎた」

「今日、模擬戦をするとは思っていなかったのでしょうね」

「ああ」

　ヴィットリオは悪びれもせず答えた。

「昼に急に呼び出されて、来てみたらこれだ。酒が残ってる」

　セラフィーナが呆れた顔をする。

「じゃあ断ればよかったじゃない」

「金貨五枚」

「……」

「貰ったからな」

　ヴィットリオは懐を軽く叩く。

　ちゃり、と金属音がした。

「もう受けた仕事だ。やる」

「本当に金貨だけで動くのね……」

「金は大事だぞ」

「それは知ってるけど」

　ヴィットリオはゆっくりと首を回した。

　ごきり、と鈍い音が鳴る。

「まあ、身体くらいは動かしておくか」

　そう言って、ようやく準備運動を始める。

　腕を上げる。

　伸ばす。

　下ろす。

　肩を回す。

　ゆっくり。

　実にゆっくり。

　次に腰を捻る。

　ゆっくり。

　脚を伸ばす。

　ゆっくり。

　前屈。

　ゆっくり。

「……」

　セラフィーナがじっと見ている。

「何よ、その動き」

「柔軟だろ」

「遅すぎるわよ」

「そうか？」

「そうよ」

　ヴィットリオは気にすることなく、また身体を伸ばす。

　その姿は、戦いを前にした戦士には見えなかった。

　まるで冬眠から叩き起こされた巨大な熊だ。

　寝床から這い出してきたものの、まだ寝ぼけていて、身体を動かすことすら面倒くさそうにしている。

　レオノーラが思わず微笑む。

「本当に眠そうね」

「眠いからな」

「それでも戦えるの？」

「戦える」

「そう」

　レオノーラはそれ以上言わなかった。

　ただ、剣を握り直した。

　ヴィットリオはその様子を横目で見て、ふと自分の服へ目を落とした。

「……これ、邪魔だな」

「服？」

　セラフィーナが尋ねる。

「ああ」

　ヴィットリオは外套を脱いだ。

　重厚な生地に、細かな刺繍が施されている。

　裏地も上質なものだ。

　それを近くにいた侍女へ渡す。

「預かってろ」

「はい！」

「上着も」

「かしこまりました」

　上着を脱ぐ。

　続いて指輪。

　一本。

　また一本。

　さらに腕輪。

　首飾り。

　装飾の施された留め具。

　次々と侍女や侍従へ渡していく。

　セラフィーナがそれを眺めていた。

「……すごい量ね」

「そうか？」

「その指輪も高いんでしょ？」

「高いぞ」

「やっぱり」

　ヴィットリオは黒い宝石の嵌まった指輪を眺める。

「こいつは結構気に入ってる」

「価値が分かってるのね」

「当然だろ」

「てっきり、金持ちだから適当に買ってるのかと思ってた」

「俺は金持ちだからこそ、気に入った高い物を買うんだよ」

　ヴィットリオは指輪を侍従へ渡す。

「落とすなよ」

「はい！」

「傷つけるな」

「もちろんでございます！」

「汚したら――」

　ヴィットリオは少し考えた。

「人間どもに奴隷として売っぱらうぞ」

「……！」

　侍女の顔が引きつる。

「冗談だ」

　ヴィットリオは笑った。

「たぶん」

「ヴィットリオ」

　クラウディアの声が飛ぶ。

「……何だよ」

「侍女を脅さないでください」

「脅してねえよ」

「脅しています」

「分かったよ」

　ヴィットリオは肩をすくめる。

「大事な物だから、気をつけろって言っただけだ」

「言い方というものがあります」

「はいはい」

　最後に上着を脱ぐ。

　残ったのは簡素な肌着だけだった。

　そして――。

　誰もが黙った。

　ヴィットリオの身体が露わになる。

　巨大だった。

　単純に背が高いとか、筋肉質だとか、そういう話ではない。

　肩幅そのものが異様に広い。

　首は太く、胸板は分厚い。

　腕はまるで太い丸太のようで、拳を握れば、それだけで人間の頭ほどもある。

　腹部には巨大な筋肉が幾重にも重なり、全身が一つの塊のように見える。

　その肉体には、数え切れないほどの傷跡が刻まれていた。

　斬撃。

　刺傷。

　火傷。

　噛み傷。

　何かに叩き潰されたような痕。

　それでもヴィットリオは気にした様子もない。

「……」

　セラフィーナが目を細める。

「やっぱり……凄いわね」

「何が？」

「身体」

「普通だろ」

「普通なわけないでしょう！」

　セラフィーナが叫ぶ。

「魔族でもそんな身体してる奴、そうそういないわよ！」

「そうか？」

「そうよ！」

　レオノーラも静かにヴィットリオを見る。

「確かに、聞いていた以上ね」

「何が？」

「あなたの身体」

「生まれつきだ」

「それだけ？」

「あと酒」

「酒？」

「飲めば身体が強くなる」

「それは初耳ね」

　レオノーラが小さく笑う。

「絶対に真似しない方がいいと思うわ」

　クラウディアが冷静に言った。

「同感です」

　ヴィットリオは気にせず、拳を握った。

　そして一度、軽く振る。

　空気が鳴った。

「よし」

「準備できた？」

「ああ」

　レオノーラが大剣を構える。

　セラフィーナが杖を持ち上げる。

　ヴィットリオは――。

　構えなかった。

「……」

　セラフィーナが眉をひそめる。

「構えないの？」

「面倒くさい」

「何それ」

「殴ればいいだろ」

「……」

　レオノーラの目が少し細くなる。

「分かったわ」

　彼女は静かに腰を落とした。

「では、始めましょう」

「おう」

　最初に動いたのはヴィットリオだった。

「おらぁ！」

　巨体が突っ込む。

　速い。

　予想以上だった。

　セラフィーナが目を見開く。

「速っ――！」

　ヴィットリオは右拳を大きく振りかぶった。

　ただし――。

　大振りだった。

　あまりにも大雑把。

　隙だらけ。

「もらった！」

　レオノーラが踏み込む。

　ヴィットリオの拳が届くより先に、彼女の大剣が振り抜かれた。

　狙いは胴。

　完璧なタイミングだった。

　――ズンッ！

　刃がヴィットリオの身体へ食い込む。

「入った！」

　セラフィーナが叫ぶ。

　しかし。

「……？」

　レオノーラの表情が変わった。

　剣が――止まっている。

　振り抜けない。

　刃は確かに肉へ食い込んでいる。

　しかし、そこで止まっていた。

「……なっ」

　ヴィットリオは自分の脇腹を見下ろした。

「痛えな」

「……」

　レオノーラが力を込める。

　だが、刃はそれ以上進まない。

　筋肉が刃を噛み止めていた。

　まるで巨大な鋼鉄の塊へ剣を突き立てたようだった。

「レオノーラ！」

　セラフィーナが叫ぶ。

「離れて！」

　同時に魔力が膨れ上がる。

　ヴィットリオはレオノーラの剣を掴もうとした。

　その瞬間。

　セラフィーナの魔法が放たれた。

　轟音。

　炎と風と衝撃が混ざり合い、ヴィットリオの巨体を正面から包み込む。

　訓練場の床が震える。

　土煙が舞う。

「どう！？」

　セラフィーナが叫ぶ。

　煙の向こうから――。

「……」

　巨大な影が立ち上がった。

「……熱いな」

「嘘でしょ」

　ヴィットリオは身体についた埃を払った。

　肌にはほとんど傷がない。

「今の魔法、結構強かったぞ」

「結構って……！」

　セラフィーナの顔が引きつる。

　ヴィットリオが笑う。

「じゃあ次は俺の番だな」

　レオノーラが剣を引き抜く。

　傷口から血が流れる。

　それでもヴィットリオは気にしていない。

「……なるほど」

　レオノーラが剣を構え直す。

「硬いだけではないのね」

「何？」

「こちらの攻撃を受けても、怯まない」

　ヴィットリオは肩を回した。

「痛いぞ？」

「そうは見えないわ」

「痛いのと、止まるのは別だろ」

　その言葉にレオノーラが僅かに笑った。

「確かに」

　セラフィーナが再び魔力を練り始める。

「だったら、今度はもっと強いのを――」

「待て」

　クラウディアの声が飛んだ。

「訓練場を壊す気ですか？」

「……」

「防護結界を張っていますが、限度があります」

「でも！」

「模擬戦です」

　クラウディアは冷静だった。

「殺し合いではありません」

　セラフィーナは渋々魔力を抑える。

「……分かったわよ」

　ヴィットリオが笑う。

「じゃあ続けるか」

　レオノーラが構える。

「ええ」

　次の瞬間。

　今度はレオノーラから踏み込んだ。

　先ほどとは違う。

　正面からではない。

　ヴィットリオの視線を僅かに外へ誘導し、死角へ回り込む。

　剣が横薙ぎに走る。

　ヴィットリオが腕を上げた。

　――ガァン！

　腕で受ける。

　レオノーラの剣が弾かれた。

「……！」

　その隙を狙ってヴィットリオが拳を振る。

　またしても大振り。

　しかし――。

　レオノーラは冷静だった。

　一歩下がる。

　拳を紙一重で避ける。

　そして懐へ入り込む。

「そこ！」

　剣の柄がヴィットリオの顎を打つ。

　巨体が僅かに揺れる。

「おお」

　ヴィットリオが笑った。

「上手いな」

「あなたが大振りすぎるのよ」

「そうか？」

「そうよ！」

　セラフィーナが叫ぶ。

「何で毎回そんな馬鹿みたいな殴り方するのよ！」

「当たればいいだろ」

「当たらないから言ってるの！」

「じゃあ当てる」

　ヴィットリオが笑う。

　今度は左拳。

　レオノーラが避ける。

　右。

　避ける。

　また左。

　避ける。

　レオノーラは冷静に距離を取り、ヴィットリオの動きを読んでいく。

　その度に、ヴィットリオの拳が空を切る。

　だが――。

　一発。

　たった一発でも当たれば終わる。

　それが分かっているから、レオノーラは一切油断しない。

　そしてセラフィーナも魔力を練り続けている。

「お姉様！」

「分かっているわ」

「次、合わせるわよ！」

「ええ」

　レオノーラがヴィットリオの攻撃を誘う。

　大きく踏み込んできた。

　拳が振られる。

　レオノーラが身を沈める。

　拳が頭上を通過した。

　その瞬間――。

「今！」

　セラフィーナの魔法が放たれた。

　今度は真正面からではない。

　地面を抉りながら進み、ヴィットリオの足元から爆発する。

　――ドゴォンッ！

　ヴィットリオの巨体が浮いた。

「入った！」

　セラフィーナが叫ぶ。

　しかし。

　ヴィットリオは空中で身体を捻った。

　そして着地。

　ドンッ、と地面が沈む。

「……」

「……」

　セラフィーナとレオノーラが黙る。

　ヴィットリオは膝を伸ばした。

「今のはちょっと効いたな」

「ちょっと！？」

　セラフィーナが叫ぶ。

「今の結構本気だったんだけど！」

「そうなのか？」

「そうよ！」

「じゃあ大したもんだな」

「褒めてる？」

「ああ」

「……なんか腹立つ！」

　ヴィットリオは笑う。

　その顔には、ようやく少しだけ楽しそうな色が浮かんでいた。

　眠気はまだ残っている。

　深酒の気配も完全には消えていない。

　それでも――。

　魔王の娘二人を相手にしているうちに、少しずつ身体が起きてきたらしい。

　クラウディアはその様子を黙って見ていた。

「……」

　そして、眼鏡の位置を直す。

　金貨五枚で始まった、ただの模擬戦。

　だが。

　どうやら、そう簡単には終わりそうになかった。