Fate/Ovary Overwrite

第1話 いつもの朝 ③

午後

比較会の時間が近づき、立香は食堂へ続く廊下を一人で歩いていた。

足取りは重い。

「大きさ……形……左右差……表面状態……手入れ……」

昨日、三人が言い争っていた項目を思い返す。

自分で口にしたせいで、さらに憂鬱になった。

「……なんで参加するって言っちゃったんだろ」

今から断ろうか。

そう考えたものの、朝のメイヴの言葉が頭に浮かぶ。

皆と同じ条件で、一度ちゃんと比べてもらう。

そうすれば、本当にただの普通のことなのだと実感できるかもしれない。

「……普通のことなんだよね」

立香は自分へ言い聞かせるように呟き、食堂へ入った。

「……え？」

足が止まった。

比較用の机。

ネロ。

玉藻。

メイヴ。

審判役のブーディカ。

そこまでは聞いていた。

聞いていなかったのは、その周囲を埋めている大勢のサーヴァントとスタッフだった。

「…………」

立香は入口で固まった。

「奏者！」

ネロがすぐに見つける。

「来たか！」

その声につられ、いくつもの視線が立香へ向いた。

「……なんでこんなに人がいるの！？」

「観客だ！」

「観客！？」

食堂の端では、ナーサリーとジャックが嬉しそうに手を振っている。

「マスター！」

「がんばってー！」

立香は二人を見つめた。

「…………あとで話があるからね」

二人は揃って首を傾げた。

◇

「……帰っていい？」

「ここまで来て？」

メイヴに言われ、立香はすぐに反論した。

「だって聞いてないよ！ こんなに人に見られるなんて！」

「別にいいじゃない」

「よくない！」

ブーディカが苦笑する。

「本当に嫌なら、やめてもいいんだよ？」

「…………」

立香は観客を見る。

誰もこの状況を変だと思っていない。

三人が昨日の口論の決着をつけるために比較会を開く。

そこへマスターも参加する。

だから見物に来た。

皆にとっては、本当にそれだけのことだった。

メイヴの言った通り、自分だけが特別なことをするわけではない。

「……やる」

「本当に？」

「……ここまで来たし」

立香は諦めたように中へ入る。

「絶対、早く終わらせてね」

「努力するよ」

「……もう帰りたい」

まだ始まってすらいなかった。

◇

比較会が始まった。

ブーディカは記録表を机へ置き、手をきれいにしてからネロの前へ立つ。

「まずネロからね」

「うむ！」

普段から露出している左右の卵巣を、ネロは審査しやすい位置へ整えた。

「やっぱり大きめだね。左右差もほとんどなし。形もきれい」

「当然である！」

ブーディカが右卵巣を下から持ち上げる。

掌へ保護粘液が薄く広がった。

「張りはあるけど硬すぎないね」

指腹で軽く押して弾力を確認し、続いて左側も同じように触れる。

「左もほぼ同じ。保護粘液の量も標準的で、左右差もほとんどなし」

「一晩整えた甲斐があったというものだ！」

「日頃の手入れを普通にしただけでしょう？」

玉藻が横から口を挟む。

「それこそが日頃の鍛錬である！」

ネロは得意満面だった。

◇

「次、玉藻」

「はい。どうぞ」

玉藻も自然に審査を受ける。

ブーディカは右卵巣を支え、表面を確認した。

「ネロより少し細長いね。保護粘液も少し薄くて、粘度は軽め」

「あら、そうですか？」

「うん。でも左右はかなり均一。表面も滑らかだし、卵管采もきれい」

「手入れの均一さには自信がありますから」

反対側も確認するころには、ブーディカの掌へネロと玉藻の保護粘液が薄く重なっていた。

「こっちも問題なし。かなりいい状態だね」

「当然ですね」

「まだ余の方が上である！」

「結果が出るまでお待ちなさいな」

昨日の言い争いが再開しそうになり、ブーディカが二人を止める。

「まだメイヴとマスターが残ってるんだから」

◇

「次は私ね」

メイヴが前へ出た。

「さっさと見てちょうだい」

「はいはい」

丸みが強く、張りの分かりやすい左右を、ブーディカが順に掌へ受ける。

「丸いぶん、手に収まりやすいね」

「言い方」

「比較だから仕方ないでしょ」

表面を軽く押して反発を確認する。

「張りも問題なし。左右とも状態は安定してる」

「当然よ。昨日あれだけ言われて、適当な状態で来るわけないでしょう？」

メイヴは満足そうだった。

そして立香を見る。

「ほら。次はマスターよ」

「…………」

立香は、ブーディカの手へ視線を落とした。

三人を順番に触診したため、掌から指先まで白濁半透明の保護粘液で薄く濡れている。

ブーディカ自身はまったく気にしていない。それどころか、粘度や触感の違いも比較材料として扱っていた。

「マスター？」

「……分かってる」

立香は前へ出た。

「……早く終わらせてね」

「もちろん」

左右を審査しやすい位置へ整える。

三人よりやや小ぶりで、素直な楕円形。大きな左右差はなく、表面も滑らかだった。

ただし、緊張のせいで普段より濡れている。

白濁半透明の保護粘液の上を、さらりとした透明な緊張性分泌液が細く流れていた。

「……マスター、ちょっと緊張してる？」

「言わないで」

「分かった」

ブーディカはそれ以上触れず、右卵巣を下から支えた。

「…………っ」

立香の肩がわずかに動く。

痛いわけではない。

検査や触診として普通のことだというのも分かっている。

それでも、すでに三人分の保護粘液で濡れているブーディカの掌へ、自分の卵巣が乗せられている。

しかも、それを大勢の人間が見ている。

その事実だけで顔が熱くなる。

「張りはちゃんとあるね」

指腹で軽く押して弾力を確認する。

「硬いところもない。大きさは三人より少し小ぶりだけど、それ自体は問題なし」

「……はい」

続いて左側。

こちらも状態を確認し、ブーディカは頷いた。

「左右差も少ないし、こっちも問題なし」

「……終わり？」

「個別の確認はね」

「個別の、って言った？」

嫌な予感がした。

ブーディカは手を軽く拭ってから、比較用の机を示した。

「じゃあ最後。四人を並べて全体比較するよ」

「まだあるの！？」

「昨日からそれが本番なのよ」

メイヴが言う。

「私は今日参加が決まったんだけど！」

「参加するなら同じ条件で比べないと意味ないでしょう？」

「それはそうなんだけど……！」

正論だった。

そして正論であることが、立香には一番困る。

◇

ネロ、玉藻、メイヴが順番に比較用の机へ左右の卵巣を載せていく。

子宮や卵管へ無理な力が掛からないよう、それぞれ机との距離を調整する。

表面を覆う保護粘液が、机へ小さな濡れ跡を残した。

「マスター」

「…………」

立香は机を見る。

すでに三人分、六つの卵巣が並んでいる。

その向こうには大勢の観客。

「……分かってるってば」

真っ赤な顔のまま前へ出た。

自分の左卵巣と右卵巣も、そっと机へ載せる。

四人分。

八つの卵巣が、横一列に揃った。

こうして直接並べれば、確かに違いは分かりやすかった。

大ぶりで左右の形がよく揃ったネロ。

少し細長く、表面や保護粘液の状態まで均一な玉藻。

丸みと張りの強いメイヴ。

そして、やや小ぶりながら左右差の少ない立香。

表面から滲む保護粘液が、それぞれ机へ薄い湿りを作っていく。立香のものだけは緊張性分泌液も混ざっているため、少し水っぽかった。

「おお！」

ネロが嬉しそうに見比べる。

「こうすると実に分かりやすいな！」

「ネロ、そんな普通に見ないでよ……」

「比較するために並べているのであろう？」

「そうだけど！」

玉藻も横から眺める。

「確かに、個別のときより違いがよく分かりますね」

「でしょう？」

メイヴも頷く。

立香だけが縮こまるようにして俯いていた。

「……恥ずかしい」

「まだ言っておるのか？」

ネロが不思議そうに尋ねる。

「だって恥ずかしいものは恥ずかしいんだよ！」

「皆同じことをしておるぞ？」

「それも分かってる！」

立香は真っ赤な顔を上げた。

「普通なのも分かってる！ 卵巣を見せるのも普通！ 比較するのも普通！ こうして机に並べるのだって普通！」

「では何が問題なのだ？」

「問題じゃないの！」

思わず声が大きくなる。

立香は一度言葉を切ってから、絞り出すように続けた。

「……私が恥ずかしいだけなの！」

ネロも、玉藻も、メイヴも、そして観客たちも、似たような表情で立香を見ている。

誰にもよく分からないらしい。

メイヴも朝は「慣れるかもしれない」と言っていたが、実際に並んで比較されても立香の羞恥は消えなかった。

むしろ、大勢に見られた分だけ強くなったような気さえする。

「……やっぱり私の方なのかな」

立香は小さく呟いた。

◇

結果発表。

「一位――ネロ」

「うむ！」

「二位、玉藻」

「あら、惜しかったですね」

「三位、メイヴ」

「次は勝つわ」

「四位、マスター」

「……うん」

立香にも拍手が向けられる。

「でも、かなり僅差だったよ」

ブーディカがそう付け加えたが、立香は疲れ切った顔で答えた。

「順位はどうでもいいの……」

夕方

自室へ戻る廊下を、立香はマシュと並んで歩いていた。

「今日はお疲れさまでした」

「疲れた……」

「比較会ですか？」

「うん」

「皆さん、楽しそうでしたね」

「マシュもああいうの平気なんだよね」

「はい」

即答だった。

「……だよね」

少し歩いてから、立香は再び口を開いた。

「ねえ、マシュ」

「はい」

「挨拶するときって、卵巣を見せるのが普通だよね」

「はい」

「左卵巣も、右卵巣も」

「そうですね」

「子宮も卵管も卵管采も体外にあるのが普通」

「はい」

「見るのも普通」

「はい」

「見せるのも普通」

「はい」

「汚れてたら手入れするのも普通」

「そうですね」

「比較するのだって普通」

「はい」

立香は胸元へ手を当てた。

「全部、私もそう思ってる」

マシュが立香を見る。

「今日の比較会だって、おかしいことをしてるとは思ってないんだよ。昨日三人が喧嘩になったから、ちゃんとコンディションを整えて公平に比べた。それだけだって分かってる」

「はい」

「ブーディカに触って確認してもらったのも、机に並べて違いを見たのも、普通のことだと思ってる」

それでも。

立香の声が少し小さくなる。

「なんで私は、こんなに恥ずかしいんだろ」

知識としては、何も間違っていない。

周囲と同じ常識を持っている。

それなのに、感情だけがどうしても一致しない。

マシュは少し考えた。

「先輩が恥ずかしがり屋だから、でしょうか」

「やっぱり、それかな」

「私はそう思います」

「……そっか」

それなら、今はまだ説明がつく。

「じゃあ、私が気にしすぎてるだけなのかな」

「そうかもしれません」

「……うん」

二人は再び歩き始めた。

今日もカルデアはいつも通りだった。

朝になれば、互いの左右の卵巣を確認して挨拶をする。

相手の大きさや形、保護粘液の状態を見る。

汚れていれば手入れをする。

必要なら触って状態を確かめる。

比較するときには並べて違いを見る。

誰も疑問には思わない。

立香も、その常識そのものを疑ってはいなかった。

ただ、見せるたびに、見られるたびに、どうしても顔が熱くなる。

「……やっぱり、私だけなのかな」

「何か言いましたか？」

「ううん」

立香は首を振った。

「何でもない」

いつもと変わらないカルデアの一日が終わっていく。

立香の胸の中にだけ。

どうして自分だけが恥ずかしいのか。

その小さな疑問を残したまま。