13話 一気呵成のカタルシス
裕樹は社会人二年目、夏の終わりを迎える頃に、一人暮らしを始めるために地元を離れることになった。
二十数年住んだこの町で、例のプレーパークを横切った時、記憶が鮮やかに蘇る。
遡ること六年前、高三のあの夜。
葵のメロンのように瑞々しい柔肌、舌足らずの艶声、露出をした時に全身を刃先でなぞられるような背徳感。
それらは今でも裕樹の身体の奥に焼き付いていて、何度もひとりで繰り返し再生してきた。
あの夜を境に、誰とも関係を持てないまま六年が過ぎていた。
恋愛の機会がなかったわけではない。
けれど奥手な性格が災いし、いざという場面で後一歩を踏み出せず、葵との夜の記憶だけを抱いて過ごしてきた。
同時に思うのは、同い年とはいえ、葵を自分の醜い欲望に付き合わせてしまったという後悔。
けれどそれ以上に、忘れられない快感として、確かに残っている。
葵から動画が送られてくることはなかった。
今はまだ褪せない記憶も、いずれは風化していくのだろう。
裕樹はあの夜を忘れないために、そして自らの罪を告白するために、記録に残すことを決めた。
美術部だった葵のように、絵が得意なわけでない。
でも、文章でなら自らの罪を形にできると考えた。
そうして書き上げたのが、フェイクを混ぜたノンフィクション小説。
タイトルは「愛すべき肉塊」。
葵の肉体を、何よりも愛していた──そんな誰にも言えない独白を綴った物語。
その中で、ダイレクトメールを送ってきた楓というファンがいた。
メールの文の端々から滲む気配で、女性であることが伺えた。
「はじめまして。『愛すべき肉塊』、一気に読んじゃいました。文章がすごく生々しくて、まるでその場にいたみたいに感じました。葵ちゃんって、抵抗しないのにどんどん状況に絡め取られていく感じがあって……読んでてゾクゾクしました。」
「楓様 読んでもらえて嬉しいです、ありがとうございます。この話は大体ノンフィクションなので、そんなふうに思ってもらえるなんて、なんだか新鮮なのと、少し恥ずかしさがありますね。自分の中を覗かれているような気分です。」
「え！この話はノンフィクションだったんですか！？秋野先生の文章は、ご自身の照れと葵ちゃんの恥じらいが、一緒に伝わってきて、すごく興奮しますよ。私も読んでいて思わず、胸を観察されるところとか、写真をたくさん撮られちゃうところを自分に置き換えて読んでいたら、すごくドキドキしちゃいました。」
(あのシーンと重ねるって、楓さん絶対大きいよな…)
楓とのメールは、裕樹の身体に無意識に触れるようでくすぐったく、それでいて包み込む安心感があった。
プロフィールに記された24歳という若さに、楓は驚いていた。
「私より若いのに、自分の経験をここまで文章に書けるのってすごいですね。私、『愛すべき肉塊』についてもっと語りたいな…。アキ先生さえ良ければ、色々小説のこととかここで語り尽くせないことたくさんお話したいんだけど、どちらにお住まい？」
「アキ先生」とフランクに接してくる楓に、裕樹は心を許し始めていた。
聞いたところによれば、楓は神奈川に住んでいて、職場で都心の方まで通っているらしかった。
裕樹は家も職場も都内であることを伝えると、繁華街のカラオケ屋で会うことになり、とんとん拍子で決まった。
やり取りを重ねるうちに、楓の言葉の端々から年齢のことも見えてきた。
彼女は四十代の女性だった。
けれど年上の大人の女性だからこそ、この六年間抱え続けた悶々とした感情や罪悪感を、素直に告白できるのではないかと感じたのだ。
聞いてもらえれば、きっと少しは楽になれる。
──裕樹はそう信じていた。
待ち合わせ当日。
指定されたカラオケ屋の前は、人の流れでごった返していた。
裕樹は少し離れた場所に立ち、雑踏を行き交う人々を眺めていた。
(やばい…行きたくない…)
頭では、ただ会って話をするだけだと分かっている。
殺されるわけでもないし、命のやり取りをするわけでもない。
顔も名前も声も知らない、そんな人間と待ち合わせをしているというのは慣れそうになかった。
胸は嫌に高鳴り、手のひらはじっとりと汗ばんでいた。
裕樹は人波に紛れて何度も視線を走らせると、ひとりだけ店の前に立ち尽くす女性の姿があった。
周囲の人々が流れていく中、そこだけが静止しているように見える。
（……あの人、ずっと動かないな）
どんな外見なのかを一目見ようと、裕樹は、人混みを縫うように動いて近づいていく。
声をかけたら気づく距離まで近づいたその瞬間──女性が顔を上げ、まっすぐこちらを見た。
視線がぶつかり、行き交う人の流れがスローモーションのようにゆっくりと動いた。
視線が交わったのは数秒程度なのに、数分間見つめ合っているように時間が流れる。
「アキ先生…？」
「楓さん…ですか？」
昔からの合図を交わすように、お互いの名前を確認できると、楓は「こんばんは～」とふわっと笑った。
まず裕樹の目に飛び込んできたのは、圧倒的なまでの豊かな膨らみだった。
声を返しながらも、裕樹の視線はそこに釘付けになる。
慌てて顔に視線を移すと、楓は丸みを帯びた頬にやわらかな表情を浮かべ、あどけなさを残した顔立ちをしていた。
その眼差しは落ち着いていて、大人の余裕が漂っている。
さらに目をずらすと、うっすらと茶色の胸までかかる髪と、黒一色にまとめられた服装が目に入った。
光沢を帯びた布地が身体の丸みに沿って流れ、シンプルな装いのはずなのに隠すどころか女の色気を余計に際立たせている。
葵の引き締まった若い身体とは違い、楓の体には年齢相応のだらしなさがあった。
腰回りの厚みや二の腕の柔らかさ──
それらは本来なら欠点に数えられるはずなのに、視線を外させない迫力を放っていた。
一瞬、視線はそこに奪われたが、慌てて顔へ視線を移し、なるべく眉間や額に焦点を合わせる。
だが裕樹の努力は虚しく、どこを見ても意識は胸に戻ってしまう。
楓が何かを話しているが、音声はぼやけて聞こえ、視界の中心にはただ双丘の存在だけが居座っていた。
目を逸らしたつもりでも、端には必ず膨らみが映り込む。
まるで逃げ場のない風景のように、豊かな胸がいつまでも焼き付いて離れなかった。
そのアンバランスさ、どこか少女めいたあどけなさと、とめどなく溢れ出すフェロモン。
その二つが同時に迫ってきて、裕樹の理性はあっけなく揺さぶられる。
気付けば、裕樹の身体は会った瞬間から楓に反応していた。
楓と案内された個室は、思っていたよりずっと明るかった。
壁際の大きなモニターには流行りの歌手が映り、笑顔で何かを宣伝している。
明るい声が部屋いっぱいに響いているのに、その賑やかさはどこか空虚に感じられた。
裕樹の胸をざわつかせていたのは映像ではなく、隣に座る楓の存在だ。
ただ座っているだけなのに、楓から漂う色香に当てられて、呼吸が落ち着かない。
（…やばい。もしエロい展開になったらどうしよう…でもここカラオケだしな…。）
そんな考えが頭をよぎり、余計に汗がにじむ。
ドアのノックの乾いた音が三回鳴った後、「失礼しま～す」と店員が持ってきたドリンクを机に置く。
氷がからんと音を立て、扉が閉まった途端に、また二人きりの空気が濃くなる。
「アキ……くんは、歌わないの？」
そう言って楓がデンモクを差し出す。
呼びかけの途中で、わずかに言い淀んだように聞こえた。
メッセージではいつも"アキ先生"だったのに、目の前にすると年下らしさを強く意識させられ"くん"と呼び直された気がして、裕樹は少し戸惑った。
「え？
あ、いや……人前で歌うの苦手で…。」
「そうなんだ。残念。聴いてみたかったのに。」
楓はそう言うと、微笑んでグラスのストローを軽くかき混ぜてからひと口。
そして、ふと真っ直ぐに裕樹の目を見た。
「歌はまたいつかね。それにしても…こんなに若くて可愛らしい顔をしてるのに、あんなに生々しくて人を興奮させる文章を書くなんて、見かけによらないね。」
可愛らしいという言葉に男の自尊心を傷つけられる感覚は裕樹にはなかった。
むしろ、背筋を撫でられるような、ゾクッとする心地よさがあった。
「可愛らしい、なんて。でもそう言ってもらえて嬉しいです。」
「葵ちゃんの体の隅々まで、すごく細かく書いているよね。まるで、アキくん自身がカメラみたいに。同じ女からすると、″こんなところまで見られてる″って思うと、ゾクゾクしちゃう。ホクロの数とか数えられちゃいそう。」
楓はそう言って、自分の体を冗談めかして抱きしめる仕草をした。
「そ、そんなふうに思うんですね……。毎日見てたから、ですかね。」
（やばい、全然気の利いた返しができない…。）
もどかしさに頭を掻く裕樹を見て、楓はすっと瞳を覗き込んだ。
「どうしたの？……もしかして、緊張してる？」
「ははっ……正直、めっちゃ緊張してます。」
その言葉に楓は愛おしそうに目を細めた。
「緊張してるんだ。リラックスして。まずは敬語禁止にしよっか。葵ちゃんへのこだわり、文章にいっぱい現れてたよ。」
ふふっと笑いながらグラスを揺らし、氷の音を鳴らす。
「葵ちゃんとは本当にあれきり？
小説に書いてないエピソードとか、その後付き合った人とかはいないの？」
楓は同級生の恋愛話を聞きたがる少女のように、目を輝かせて問いかける。
敬語を封じられた裕樹は、言葉を探すように口ごもり、ぎこちなく話し始めた。
「葵ちゃんとは……本当に何もない。小説に書いたことが全部だよ。……大学で付き合った人はいたんだけど…エッチはしてなくて。思い出は葵ちゃんとの夜のままなんだ。」
葵との夜のまま──
その言葉が零れた瞬間、楓の目がわずかに見開かれた。
驚きと、何かを面白がるような光がその瞳の奥で交錯する。
「……へぇ。六年間、ご無沙汰なんだ？」
大きすぎる胸を支えるように腕を差し入れ、頬杖をついた楓。
掌に預けた肘の先、細い指先が唇の端をなぞる。
無防備に見える動きなのに、そのたびに胸は形を変えてふわりと持ち上がり、艶やかな口元と相まって、裕樹の喉をからからに渇かせた。
「そんなにうぶなくせに……」
微笑みを含んだ声。
「プレーパークの夜は、葵ちゃんとすごく積極的にしてたんじゃない？
初めてなのに、露出までさせて……ボロボロになってる葵ちゃんを、さらに求めちゃったりして。」
裕樹は思わず背筋を強張らせる。
記憶が鮮明に蘇り、喉が勝手に鳴った。
「そんな大胆なことができたなら、好きな子ができたとき、襲っちゃえばよかったのに？」
楓の挑発的な笑みに射抜かれ、裕樹は下を向き、苦笑いを漏らした。
「……葵ちゃんには、本当にいろんな体験をさせてもらったから、すごく感謝してる。反面、申し訳ないことをしたなって思ってるんだ。」
裕樹の少し曇った表情を見て、楓は優しく見守るように耳を傾けていた。
「葵ちゃんは否定も肯定もしなかった。だから僕は、葵ちゃんに無理をさせてしまったんじゃないかって。あの日の夜だって、葵ちゃん家のココちゃんを見つけ出したから、その見返りに頑張ってくれただけで、きっと嫌だったんだろうなって……。」
それは、懺悔室での告白のような吐露だった。
「それは……社会人になった今も後悔してるってこと？」
楓は落ち着いた声のトーンで問いかける。
裕樹は、小さく「うん」と頷いた。
「アキくんって……」
楓は思わず笑いそうになりながら、呆れと驚きが混じった視線を向けた。
その視線が示すものを、裕樹はまだ分かっていなかった。
「アキくんって、もしかしてすごく鈍感？」
「へ？」
楓は少し笑いを堪えるようにしながら、話し始める。
「これは女の目線というか、多分『愛すべき肉塊』を読んだ人はみんな思ってると思うけど…葵ちゃん、全然嫌がってないと思う。むしろノリノリ。じゃなきゃ写真撮らせてくれたり、ココちゃんを助けてくれたからって夜に公園に行ったりしないって。私は裕樹くんより、葵ちゃんの方がムッツリスケベだと思うなぁ。」
楓は肩を震わせながら、裕樹にそう言った。
「え…？葵ちゃんはあの時もすごく不機嫌そうというか、嫌々な感じだったのに？」
楓はグラスの縁をそっと指でなぞり、ううん、と落ち着いた声で言った。
「それはきっと"嫌"とかじゃなくて…きっと心と体がちぐはぐだったんじゃないかな。思春期特有の矛盾ね。頭では『こんなの間違ってる』って思うのに、体はもうエッチなことを期待しちゃってる。自分でも行動と思考が一致してない。それが、裕樹くんから見たら"不機嫌そう"に見えたんじゃない？」
「心と体が、一致してない…。」
「そう。私も若いころ、同じようなことがあったの。心では否定しながら、体は求めちゃう。だから"あなたに従っている"という形にするの。葵ちゃんも、きっとそうだと思うなぁ。今ならもう、自分の欲望に正直になってるだろうし、あの日の夜もきっと忘れられない思い出になってる。」
裕樹はしばらく黙り込んだあと、小さく息を吐いた。
「…でも、嫌じゃないなら、どうして葵ちゃんはその後、連絡を取らなくなったんだろう？」
楓はグラスを持ち直し、静かに答えた。
「それはね、多分…心が追いつかなかったから。体は大人になったのに、心はまだ子供のままだった。だから自分の中で整理できなくて、距離を置いたんだと思う。…思春期の女の子って、そういう矛盾を抱えるものなのよ。アキくんは罪悪感を抱えてるかもしれないけど、葵ちゃんも共犯者だったってこと。」
裕樹は楓の言葉を聞いて、思わず目を瞬いた。
それは六年間、胸の奥に石のように抱えてきた重さが、あっけなく外されてしまったような気分だった。
「え？じゃあ僕は、ずっと勘違いしてたってこと…？」
ぽかんと口を開けたまま、思わず苦笑がこみ上げる。
罪の意識は薄れて、体から僅かに力が抜けていく。
けれどその代わりに浮かんでくるのは、別の種類の後悔だった。
（葵ちゃん、あんなにそっけない感じだったのに、ノリノリだったのかよ…。もっとエロいことしておけば良かった…。）
唖然とした感覚と、妙にリアルな未練とが入り混じって、思わず頭を抱えた。
それを見た楓は、ふふっと楽しそうに笑っていた。
裕樹も釣られて笑ってしまう。
「楓さん、ありがとう。なんか、身も心もが軽くなった気がするよ。」
「あら、それは良かった。どういたしまして。」
楓はそう言って微笑んだ。
だが次の瞬間、その笑みは鋭さを増した。
「葵ちゃんへの罪悪感も晴れたわけだけど…今度は私のことを観察しちゃうのかしら？」
楓は少し前屈みになり、瞳の奥で裕樹を捕らえる。
さきほどまでの母性的な優しさは跡形もなく、そこには獲物を狙う女豹のような眼差しだけがあった。
表情は笑顔のままなのに、楓の纏う雰囲気が一変し、裕樹の背中をゾクリと震えが走った。
楓の視線から目を逸らすことは不可能で、まるでメドゥーサに見つめられて、石にされたように硬直した。
「アキくんは、おっぱい大好きだもんね？小説読んでて、すごく伝わったわよ……。そんなアキくんに会うと思ったら、無意識に色気が滲んじゃって、今日はお化粧のノリまで良くて。きっと体を舐め回すように観察されちゃうなぁって、想像してたの。」
なるべく胸から視線を逸らそうとした裕樹の努力は虚しく、楓には全て見透かされていた。
だが、言い訳をするにも葵とこのやり取りをした事を、裕樹は小説にすでに書いている。
それもあって裕樹は、否定することを諦めた。
「…うん…。すごく大きいから見ちゃい…見ちゃった。」
社会人になった今でも、楓の大人びた雰囲気の前では、自分が子供のように感じられる。
思わず敬語になりそうなのを、裕樹は慌てて崩した。
楓は背もたれに軽くもたれながら、その豊かな膨らみを前に突き出す形になる。
「葵ちゃん、Iカップって言ってたよね？」
そう言って楓は軽く息を吐くと、胸がゆっくり上下に揺れた。
「でもね、私はJカップなの。私も葵ちゃんみたいにアキくんに観察して欲しいなぁ…なんて思っちゃった。」
楓の無防備に見える何気ない動作。
けれど裕樹には、それが甘い挑発以外の何物でもなかった。
この個室から空気が突然消え失せたのか、一瞬で理性が蒸発して呼吸の仕方を忘れたのか、呼吸が細切れになり、何度も空気を求めて口を開けた。
目の前で大きく揺れる双丘のことしか、考えられなくなっていた。
「楓さんのこと、観察したい…ずっと見ていたい…。」
「見ているだけで満足できるなんて、アキくんには無理なんじゃない…？ほら。」
楓は太腿の上で拳を握る裕樹の手を、ゆっくりと開いて指先を撫で、静かに自身の胸に押し付けた。
手を前に伸ばして押し込むほど、柔らかさが溢れるように形が変わる。
楓の豹変ぶりと、突如として押し寄せる官能に、心臓が内側でのたうち回るように跳ねた。
僅かな力で自身の胸に手を押し当てる楓とは裏腹に、指先が勝手に心臓に触れられそうになるくらい、奥へと沈み込む。
あの夜以来、六年ぶりの女体の感触は、四十代の年齢を感じさせないほど、ハリがあって熟した果実のような柔らかさがあった。
「んっ…、どう？六年ぶりのおっぱいは？」
楓の甘い囁きに、裕樹は言葉で答える余裕を持ち合わせていなかった。
たまらず、置き去りにされていた左腕も使って両手で大きすぎる双丘を抱え込む。
(でっか…柔らかい…好き…)
葵よりも大きい質量と、圧倒的な重みが指先に伝わってくる。
張り裂けそうなほど昂る胸の鼓動に、裕樹は耐えきれず、その膨らみの中に顔を埋めた。
甘えるように、貪るように、その柔肌に頬が沈んでいく。
記憶に残る葵の匂いが、一瞬よぎった。
だが次の瞬間、楓の香りがそれを押し流す。
フローラルな甘さと、肌の熱が生む湿った匂いが混ざり合う。
カラオケの個室で響くのは、歌ではなく、二人の荒い息遣いと、モニターから流れる広告の音声だけだった。
「っ…すっごい夢中…。直接触って…。」
楓が背中に手を回し、逃げ場を塞ぐように裕樹を胸の奥へ沈めていく。
その力加減は、裕樹を喜ばせるよりも、楓が自身の性感帯を裕樹に探させるための行動のようにも思えた。
楓の誘いに導かれ、大きな膨らみから体のラインをなぞるように、裕樹の指先は楓の服の裾を探し当てた。
隙間から滑り込むと、しっとりとした肌が裕樹の指先を迎え入れる。
腰から胸元へ這い上がると、やがて固いブラジャーの生地に触れ、その弾力を指先で確かめる。
その上に覆いかぶさる溢れんばかりの柔肉を、手のひら全体で揉み込み、円を描く。
硬さと柔らかさが掌の中でせめぎ合い、理性を一枚ずつ剥ぎ取っていった。
カラオケの個室というのは、裕樹に若干のためらいをもたらした。
完全な密室ではなく、薄い壁一枚隔てた向こうには他の客の歌や笑いが漏れ聞こえる。
そんな場所で楓の体を貪るのは、背徳感と同時に理性が鈍る。
そして、楓の感度の良さと快楽に歪む反応は、その理性を最も容易く破壊する。
裕樹の手は止まらず、隣に座る楓の背後へと腕を回して、抱きすくめる体勢になった。
ブラジャーの縁を指でなぞり、ためらいなく指を差し込む。
密度の高い柔肉を鷲掴みにして、ブラジャーの隙間から溢れるようにはみ出した。
「あんっ、……すごい真剣……っ……もっとしてぇ…。」
楓の声は驚きと喜びの混じった響きを帯び、背中をわずかに反らす。
背後にいる裕樹の後頭部を撫でる指が、次の瞬間には髪をくしゃっと、かき乱すように掴んでいた。
(感度すご……感じすぎでしょ……40代の女の人ってエロい……)
楓の反応の良さに気分が良くなった裕樹は、柔肉の中心にある、硬くなった芯を指先で弾く。
「あ゛っ……！もっと……強くして……んんっ」
僅かに硬かった突起が、弾くたびに敏感に尖っていく。
優しく包み込むように撫でているのに、楓は腰を揺らし、さらに強さを欲しているようだった。
楓から「それじゃ満足できない」と挑発されているみたいで、裕樹の心の奥がざらつく。
次の瞬間、裕樹は指をぐっと押し当て、先端を挟んで乱暴に揺らした。
「ひぁっ……あ、あっ……待って待って待って……そんなの、すぐ……！」
抗うように声を上げながらも、楓の腰は勝手に前へ突き出されていく。
自身が物凄いテクニシャンになったような気がして、乳首を容赦なく捻じ伏せるように指先に力を込めた。
「ぁぁあ゛っ！イクッ……イッちゃう……！」
その瞬間、楓の体が大きく跳ね、背もたれに腰を打ちつけるように痙攣した。
胸も髪も乱れて揺れ、弓なりに反り返った姿は、紛れもなくイキ果てる女の姿だった。
（え？乳首だけでイケるの……？感度、すごすぎ……。）
葵では決して見られなかった反応。
あまりの呆気なさに気を取られつつも、果てて首をひくひくと動かし、小刻みに震える楓の姿に、裕樹の胸の奥がぞくぞくと震える。
裕樹はただ夢中で弄っていただけで、特別なテクニックを持ち合わせてはいなかったのに、こんなにも簡単に──
それも乳首だけで絶頂してしまった。
半信半疑の気持ちと、溢れるように湧いてくる自己肯定感が、裕樹の中で混ざり合った。
小刻みな震えと息遣いが、密着した裕樹の身体にも伝わってくる。
振り返った楓は、恍惚の笑みを浮かべていたが、その瞳の奥では、さらなる快楽を求めるような炎が静かに揺れていた。
「すっごく良かった……。本当に6年ぶりなの……？」
愛おしそうな表情で裕樹を見つめる楓は、かすかに掠れた声で呟く。
絶頂させたはずの楓は、指先で裕樹の頬をそっとなぞり、妖艶な笑みを浮かべ、大人の女の余裕を纏っている。
自分が握っているはずの主導権の手応えのなさに、裕樹は思わず唾を飲み込んだ。
全てを見透かされているような感覚の中で、楓は口を開く。
「ねえ、まだ時間はある？」
裕樹は、迷う間もなく頷いた。
「なら、場所を変えよっか。」
その言葉の意味を、裕樹はすぐには理解できなかった。
これからどこへ行くのかも分からない。
けれど、楓の不敵な笑みを見て、もう戻れないということだけは察した。
店内の喧騒よりも、胸の鼓動の方がうるさくなっていた。