続・淫獣聖戦～聖魔偽伝～

拾壱 ～慈悲～

「…亜衣様…」

聞き覚えのある声。木偶の坊さんー

しかし、亜衣は答えるとができなかった。

木偶の坊の目の前に女が一人、裸体を晒して倒れている。彼は、旅から戻り、御殿の異変に気付いて、未だ瘴気か残るこの場所へとたどり着いたところだった。

「……な…なんという……御姿に……」

麻衣様の姿は、どこにもない。何重にも結界を張った男子禁制のこの場所で、いったい何が起きたというのか。

「ぅう……」

両手を後ろに回されたまま亜衣は苦しそうに身を捩った。

解けた長い黒髪が白肌に流れ、仰向けに開かれた両脚が艶めかしく震えている。淫液を吐き出していた内側は、隠しきれていない。苦しい呼吸に合わせて上下する胸の先には、蕾が二つ硬く起ったままだった。

「なんと、いたましい……」

亜衣の裸を見るのはあの聖戦以来、三年ぶりだった。

だが、彼女は以前とは違う。ここまで艶美に成熟した裸を、彼は見たことがなかった。ここに転がっているのは、まさしく、衣を失った天女ー

木偶の坊は、喉が鳴るのを止められなかった。

淫気と瘴気が立ち込めている。そのせいだ、と木偶の坊は自分に言い聞かせた。情けないことに、袴の中で股間がてっぺんを向いている。生理的なものにすぎない。だが、目の前の亜衣はどんな男にとっても悩ましい誘惑そのものだった。

不甲斐ない思いで一杯になった彼は、目のやり場に気を配りながら、術で霊布の結びを解き、亜衣を開放した。

霊布が、床に落ちる。

―解けた。

亜衣の霞んだ視界に木偶の坊の顔が映る。彼は目を逸らしている。そう、木偶の坊さんは昔からそう。私の裸は何度も見られている。彼はいつも何もしなかった。だから、亜衣は、木偶の坊を信頼している。

でも。

気を失っている間に、隅々まで見られてしまった。一番奥まで。隠すこともできず。

―恥ずかしい。

責めているんじゃない。仕方のないこと。私が、弱かったから。でも、見られた…一番見せちゃいけないとこ。そんなことは今までに無かった。それだけが体の芯に残っている。

「亜衣様、失礼、いたします」

低い声。バスタオルが体にかかる。丁寧に。その丁寧さが、余計、恥ずかしい。

抱き上げられる。温かい。

―麻衣。

朦朧とする意識は麻衣に向いていた。

亜衣はタオルに包まれ、お姫様抱っこで外へ運ばれた。木偶の坊は、奥の間の布団の上に彼女を寝かせた。

奥の間は、しんとしていた。行灯の火が細く揺れている。

木偶の坊は、手ぬぐいを湯に浸した。絞る。亜衣殿の体を拭かねばならぬ。汗と、淫気と土の匂いを。だが―

目を、逸らした。逸らして、手探りで拭く。肩。腕。腹。肌に触れないよう、布越しに。それでも時折指先が、柔らかいものに触れる。

―見てはいかんぞな…

心で唱える。唱えながら、どうしても、目が行く。綺麗に除毛されている丘の窪み…。気を失っている間に晒されていた、芯の奥。拭かねばならぬ。ここだけは、避けられぬ。

「……失礼」

声が、震えた。手ぬぐいを、当てる。亜衣の体がぴくり、と跳ねた。

―すまん…

木偶の坊は、目を閉じた。手ぬぐいは、乙女の最も敏感な所へと移る…花びらの内側にこびり付いた淫毒を手の感触だけで拭いた。ぬるっとしたおりものが拭われる。

亜衣の上体を起こし、慣れない手つきで肌着を着せた。

夕方ごろ、亜衣が目を覚ました。

「ここは」

「奥の間でぞなもし…」

亜衣は、しばらく天井を見ていた。それから、体を起こそうとしたが、起きられなかった。

「……場所を、移しましょう」

「亜衣様、ご容態が落ち着くまでは…」

「ここは、危ないわ。結界が破られているの」

木偶の坊は、黙った。その通りだった。

「山のふもとのに、櫓があるわ。いざという時の避難場所。あそこへ」

「お運びいたしますぞな」

「歩けるわ」

亜衣は、布団を押して立った。一歩出た。二歩目で、膝が、折れた。

「亜衣様…」

「歩ける、の……木偶の坊さん…向こう見てて…」

声は、静かだった。木偶の坊は、背を向けた。

亜衣はおぼつかない手で、木偶の坊が着せてくれたよじれた白絹を直した。その上に巫女装束を装った。

「背中にお乗りくださいぞな、もし」

亜衣は、しばらく、黙っていた。それから小さく、頷いた。

背中に、軽い重みが、乗る。亜衣の息が、大男の耳元にかかる。温かく細い。木偶の坊は、歩き出した。

山のふもとには、しもが降りていた。初秋の空気が、冷たい。櫓に着いた時には、亜衣の唇が青くなっていた。木偶の坊は、持ってきた上着をかけた。二人は、囲炉裏を囲んで向かい合った。

「麻衣は、鬼獣淫界に、連れて行かれた…」

「……はい」

「早苗さんも…みんな……」

亜衣様の声が震えた。

「私が、守ると…言ったのに……私のせいで…」

木偶の坊は何も言えなかった。

「大丈夫、お姉ちゃんがいるからって。あの時、私、そう言ったの。守れると思っていたの。守れるはず、だったの」

亜衣の目が、ようやく潤んだ。涙の雫が一つ零れた。零れて、止まらなくなった。

「亜衣様のせいではござらんぞな！寧ろ、某が留守にしたせいで…麻衣様を…皆様を…守ってやれなんだ」

木偶の坊も、拳を握り締めて涙を流した。

「木偶の坊さん……私、麻衣を、取り戻す。どんなことをしても」

木偶の坊は、その顔を、見た。涙でぐしゃぐしゃの顔。いままで、一度も見せなかった顔だ。

「某も、お供、いたしますぞな」

「いいえ」

亜衣は、首を、振った。

「木偶の坊さんは、ここにいて、鬼麿様をお願い。」

「亜衣様…」

「これは、私の、けじめ。私が守れなかった、私の、けじめなの」

木偶の坊は、拳を、握った。握って言葉を、飲んだ。

亜衣の言うことは一理あった。復活したと思われる鬼獣淫界が麻衣様をさらったのも、もしかしたら、若（鬼麿）を狙ってのことかもしれない。

暫くの沈黙の後、木偶の坊はそれを許した。

「亜衣様の仰るとおりぞな。若は成長して、もはや一人でも身を守れるくらい強くなられおうせた。とはいえ、若様を鬼獣淫界へ向かわせるのは危険ぞなもし。ここは、某が若を鬼どもからお守りするぞな。」

夜が明け、二人は櫓を出た。襟を直した亜衣が、木偶の坊の方を向く。

「ありがとう、木偶の坊さん。お陰で元気になったわ」

振り向いた亜衣が、微笑む。涙の跡がまだ、頬に、残っている。

木偶の坊は、目を伏せた。

「……もったいなきお言葉ぞな」

霊布で後ろ髪を結んだ亜衣は梅の小枝を二つ懐に入れた。小太刀を差し薙刀を手に、渓谷を昇って、あの岩山へ向かった。そこまでは、木偶の坊がお供した。

忌々しい女陰の形をした洞窟。天神の結界を破る護摩が刺さってあった場所だ。

今は、天津巫女たちの手によって、封印され、注連縄と紙垂が垂らされている。

「ここが、やつらの巣窟でござるか？」

「そう…あの蛇の淫魔は、ここから来たと思うの」

亜衣は、洞窟の入り口の真ん中に正座した。以前、鬼獣淫界へ渡ったときの詩、道真公の百人一首を詠み始めた。

「このたびは～　　このたびは～

幣も取りあへず～　ぬさもとりあえず～　

田向山～　たむけやま～

紅葉の錦～　もみじのにしき～　

神のまにまに～　　かみのまにまに～」

亜衣の透き通った美声が洞窟内を木魂する。

異世界は、唄で返して来た。

「とおりゃんせ…とうりゃんせ…

ここはどこのほそみちじゃ…

てんじんさまのほそみちじゃ…」

妖しい童歌が激しい風に乗って、亜衣の長い後ろ髪を靡かせる。

「来たわ」

亜衣は、木偶の坊の方を振り向いた。

「亜衣様、ご武運を！」

木偶の坊が深く平伏した。

刀を差した亜衣は飛翔した。そして、漆黒の中へと吸い込まれるようにして消えて行った。